DEFINICIÓN DE FALLA CIRCULAR

Es una falla sin control estructural a diferencia de las fallas planas, de cuña y volcamiento.
La falla circular, también conocida como deslizamiento o rotura rotacional, es producida
por muchos sets de fallas, las cuales tienen distintos rumbos y buzamientos (Figura 1), y
dejan la roca muy fracturada sin direcciones preferenciales de deslizamiento, perdiendo
la cohesión. Este tipo de rotura además de producirse en terrenos homogéneos, cumple
con la condición de que el tamaño de las partículas de suelo o roca sea muy pequeña en
comparación con el tamaño del talud.

La rotura se produce a lo largo de una superficie de deslizamiento interna siguiendo la

línea de menor resistencia. Por lo tanto se entiende que esta aproximación de rotura se
hace cuando no es posible determinar la familia de discontinuidades que controla la
inestabilidad, es decir sin sistema de discontinuidad identificable. (Figura 2).

Figura 1. Macizo de roca distintos rumbos y buzamientos (muy fracturada)

Figura 2. Proyección estereográfica de un talud con falla circular.

La superficie de deslizamiento es a semejable a una superficie cilíndrica cuya transversal
se asemeja a un arco de circulo (Figura 3).

Figura 3. Sección transversal de una superficie de rotura circular.

El movimiento tiene una naturaleza rotacional, alrededor de un eje dispuesto

paralelamente al talud. (Figura 4)

Figura 4. Rotura típica con forma cilíndrica (VARNES, 1978).

TIPO DE MATERIAL Y MORFOLOGIA EN FALLA CIRCULAR

La naturaleza intrínseca del material mantiene una estrecha relación con el tipo de
inestabilidad que pueden producirse, condicionando y pudiendo estimarse de antemano
la susceptibilidad de cada material, a que se desarrolle un movimiento determinado.

En el presente trabajo hablaremos de rotura circular en macizos rocosos altamente

fracturado, en los que se desarrollan superficies de corte, similares a las producidas en
suelos. No debemos confundir ambos términos: macizos rocosos y suelos, siendo el
primero un conjunto de bloques separados por discontinuidades y el segundo un conjunto
de partículas sólidas, sueltas o poco cementadas.
Los deslizamientos rotacionales (rotura circular) suelen tener una morfología típica de
cuchara o concha (Figura 5), no obstante si el deslizamiento es de gran extensión según
el sentido longitudinal del talud, pueden asemejarse a una superficie cilíndrica de eje
paralelo al talud (Figura 4).

Figura 5. Rotura típica con forma de cuchara (VARNES, 1978).

SUPERFICIES CIRCULARES DE DESLIZAMIENTO

Los círculos de rotura suelen pasar por el pie del talud, aunque también se originan en
otras partes (a) diferentes del talud, según las características resistentes del material, altura
e inclinación del talud, etc. (Figura 6)

Figura 6. Diferentes superficies circulares de deslizamiento (Jiménez Salas, J.A &

Mollina, R.)

(a) Circulo superficial de pie.- Pasa por el pie del talud y su punto más bajo se
encuentra en dicho pie. Se producen en los siguientes casos.
 En taludes formados por terreno con ф’ medio a alto.
  En taludes de ф’ medio a bajo, y aún nulo, siempre que su pendiente sea
importante, mayor que un valor que se indica más adelante.

(b) Circulo profundo.- Pasa por debajo del pie del talud.
 Se produce en taludes tendidos con ф’ muy bajo o nulo.

(c) Circulo profundo de pie.- Pasa por el pie del talud pero profundiza por debajo
de este en algún punto.
 Se produce en casos intermedios entre (a) y (b).

(d) Circulo de talud.- La línea de deslizamiento aflora en la cara del talud.

VELOCIDAD EN UNA FALLA CIRCULAR

La velocidad de este tipo de rotura varía de lenta a moderada, teniendo gran influencia la
inclinación de la superficie de rotura en el pie del deslizamiento. Si el perfil de la
superficie deslizada se inclina hacia el monte, se mejora el equilibrio en la masa inestable,
decreciendo el momento inductor y pudiéndose llegar a detener el deslizamiento.

Figura 7. Clasificación de los movimientos según su velocidad.

PARTES DE UNA FALLA CIRCULAR

Una falla circular o también conocida como deslizamiento o rotura rotacional, consta de
varias partes que mencionaremos a continuación con su nomenclatura actual.

 Escarpe principal.- Superficie que se forma sobre el terreno no deslizado en la

periferia del deslizamiento. Se desarrolla a causa del movimiento del material
deslizado hacia abajo y adentro respecto del material intacto.
 Escarpe secundario.- Superficie escarpada que se forma dentro del material
desplazado debido a movimientos diferenciales del mismo.
 Cabeza.- Parte superior del material deslizado.
 Coronación.- Lugar geométrico de los puntos más altos del contacto entre el
material desplazado y el escarpe principal.
 Pie de la superficie de rotura.- Intersección de la parte inferior de la superficie
de rotura y la superficie original del terreno.
 Borde del material desplazado.- Limite del material desplazado más alejado del
escarpe principal.
 Punta.- Extremo del borde más distante de la coronación.
 Pie.- Porción de material desplazado, que se apoya sobre el terreno original a
partir del pie de la superficie de rotura.
 Cuerpo principal.- Porción del material desplazado apoyado sobre la superficie
de rotura entre su pie y el escarpe principal.
 Flancos.- Laterales del deslizamiento (derecho o izquierdo).
 Cabecera.- Material prácticamente “in situ”, adyacente a la parte superior del
escarpe principal.
 Superficie original del terreno.- Talud existente antes de ocurrir el movimiento.
Puede considerarse como tal la superficie de un antiguo deslizamiento
estabilizado.
 Superficie de rotura.- Superficie a través de la cual tiene lugar el movimiento.
 Superficie de separación.- Superficie que limita el material desplazado del
terreno original.
 Material desplazado.- Masa de material movida hacia afuera del talud, desde su
posición original en el mismo. Puede encontrarse en un estado deformado.
 Zona de deflación.- Área dentro de la cual, el material desplazado se encuentra
por debajo de la superficie original del terreno.
 Zona de acumulación.- Área en la que el material desplazado se dispone por
encima de la superficie original del terreno.

En la Figura 9 apreciamos las partes de una falla circular en donde:

 P : máxima profundidad del deslizamiento medida
perpendicularmente al plano del talud.

L : máxima longitud del deslizamiento medida en el

plano del talud.

HD : altura del deslizamiento medida entre la

cabecera y el pie, en una misma sección.

LD : distancia horizontal desde el pie a la cabecera,

medida en una sección longitudinal del
deslizamiento.

HD

Figura 9. Esquema de una falla circular (VARNES, 1978).

FACTORES CONDICIONANTES Y DESENCADENANTES DE UNA

FALLA CIRCULAR
Para analizar este tipo de falla es de primordial importancia el reconocimiento de los
factores que condicionan la estabilidad y aquellos otros que actúan como desencadenantes
de los movimientos.
El conocimiento ambos factores permite determinar la posible ocurrencia de esta falla
para así tomar medidas necesarias para evitarlo o corregirlo.
Las principales condiciones son:
 La estructura geológica.
  La litología.
 Las condiciones hidrogeológicas.
 La morfología.
Una variación de estas condiciones puede producir un incremento o disminución del
esfuerzo de corte cuyo efecto inmediato desencaja en el deslizamiento de la masa
potencialmente a fallar.

RESISTENCIA AL CORTE EN MATERIALES

ALTAMENTE FRACTURADOS
En muchos casos reales, como en el presente trabajo, hablamos de la falla circular en el
macizo rocoso altamente fracturado. En estos casos sobre todo cuando no hay
determinadas superficies predominantes que favorezcan el deslizamiento, lo más
razonable, como primera y buena aproximación, es el uso de las teorías de Mecánica de
Suelos para el análisis del conjunto, y suponer que se trata realmente de un suelo.
También es posible, y su aplicación práctica es similar, utilizar los Índices de Calidad
que se pueden asignar al macizo rocoso y valorar la resistencia del conjunto en base a los
criterios usados en macizos rocosos elaborados por HOEK Y BROWN y por
BIENIAWSKI. Otra tercera posibilidad es la de utilizar y extrapolar las teorías de
LADANYI y ARCHAMBAULT, o las de BARTON. En cualquiera de los casos el
conjunto se analiza como si de un medio homogéneo se tratase, con su cohesión y ángulo
de rozamiento interno correspondiente.

Los conceptos básicos de la resistencia al corte se suponen conocidos (visto en el ciclo

anterior), tan solo se recordara que para su definición suele emplearse el criterio de Mohr-
Coulomb, que en su forma más general y en términos de tensiones efectivas se ajusta a la
siguiente expresión:
𝜏 = 𝑐 ′ + (𝜎 − 𝑢)𝑡𝑎𝑛𝜙 ′ = 𝑐 ′ + 𝜎′𝑡𝑎𝑛𝜙′
Donde:
 𝜏 es la resistencia al corte límite del terreno a lo largo de la superficie de
deslizamiento.
 𝑐 ′ y 𝜙 ′ son la cohesión y el ángulo rozamiento interno del terreno en las mismas
superficies.
  𝜎 y 𝑢 son la tensión total y presión intersticial, que actúan perpendicularmente a
la superficie de deslizamiento, y 𝜎′ es por tanto la tensión efectiva
correspondiente.
También es preciso tener en cuenta que la movilización de la resistencia al corte del
terreno puede estar sujeta a marcadas variaciones en función del nivel de deformaciones.
Estas circunstancias pueden darse en arcillas de elevada plasticidad, especialmente en las
sobre-consolidadas, en las que es frecuente encontrar diferencias sustanciales entre la
resistencia máxima o de “pico” (𝜏𝑝 ) y la mínima o “residual” (𝜏𝑟 ). (Figura 10, 11,12).

Figura 10. Resistencia al corte de “pico” y “residual”, Índice de Fragilidad.

Figura 11. Ángulos de rozamiento en función del contenido de arcilla.

Figura 12. Movilización de resistencia al corte en diversos puntos de una misma superficie
de deslizamiento.
 FACTOR DE SEGURIDAD
El análisis de los mecanismos de falla en los taludes nos permitirá cuantificar el factor de
seguridad, el que a su vez entrega la condición mínima segura para la inclinación de la
pared del talud. (Figura 13)

Figura 13. Factor de seguridad en taludes estables e inestables.

FACTOR DE SEGURIDAD DEFINIDO COMO RELACIÓN DE MOMENTOS

El coeficiente de seguridad de un talud ha de representar la relación existente entre
acciones estabilizadoras (resistentes) y fuerzas desestabilizadoras. (Figura 14).
Entre las acciones estabilizadoras se encuentra la resistencia al corte del terreno, la
resistencia de las estructuras de sujeción, las fuerzas estabilizadoras externas, los pesos
estabilizadores, etc. Entre los elementos tendentes a favorecer la inestabilidad son las
gravitatorias y pesos desestabilizadores, las presiones de agua intersticial y las fuerzas
desestabilizadoras externas.
En términos generales el coeficiente de seguridad F se puede definir como el cociente
entre el momento de las fuerzas resistentes al deslizamiento a lo largo de la línea de rotura
(estabilizadoras) y el momento de las fuerzas que tienden a mover la masa inestable
(desestabilizadoras).

Figura 14. Acciones estabilizadoras y desestabilizadoras en un talud con supuesta

superficie de rotura circular.

De entre los elementos anteriores, en general las presiones intersticiales y la resistencia
al corte del terreno son las variables que más influyen en la estabilidad, por ello es
fundamental conocer las condiciones más desfavorables de presión intersticial que
puedan darse, así como estimar la resistencia al corte del terreno disponible a lo largo de
cualquier superficie potencial de deslizamiento.