Turbina de Vapor

La turbina de vapor es una máquina térmica de combustión externa, giratoria. que transforma la
energía cinética del vapor en energía de rotación.

Máquina Térmica: Realiza un trabajo mediante calor (calor en trabajo). En este caso el calor que
se necesita para generar el vapor que la mueve. Convierte el calor del vapor generado en trabajo
de rotación.

Máquina Térmica Externa: La combustión se realiza fuera de la propia máquina, es decir, la

producción del vapor mediante calor se realiza fuera de la turbina.

Energía cinética: Energía de movimiento. En nuestro caso la energía cinética (movimiento) del
vapor debido a la presión a la que está, se transforma al golpear la turbina, en movimiento de
rotación de la turbina. El vapor perderá calor y presión (velocidad) al golpear la turbina.

¿Está un poco más claro? Luego veremos su funcionamiento y lo entenderás todo mucho mejor.

Un Poco de Historia de Las Turbinas de Vapor

La forma y el funcionamiento de las turbinas de vapor recuerdan las ruedas hidráulicas que aún
hoy se pueden ver en algunos ríos y que se mueven por la fuerza de la corriente de agua.

Las primeras turbinas de vapor se construyeron en la década de 1880. Trabajando por separado,
el inglés Charles A. Parsons y el sueco Carl Gustav de Laval, crearon dos tipos distintos de turbinas
de vapor. Desde aquellos tiempo, las turbinas de vapor no han parado de evolucionar y mejorar
gracias, en gran medida, a las mejoras en los materiales con los que se construyen, que pueden
resistir presiones de hasta 35MPa (mega pascales) y temperaturas de hasta 600º.

¿Cómo Funciona una Turbina de Vapor?

En una caldera se obtiene el vapor haciendo hervir agua. El combustible para calentar el agua
puede ser gas, petróleo, carbón o incluso uranio en las centrales nucleares.

El vapor de agua producido es un vapor a mucha presión (alta presión) y con alta velocidad.
Imagina una olla (caldera) y la salida de vapor por el agujero de la olla.
A través de unos tubos, llamado toberas, el vapor generado en la caldera se lleva hasta la turbina.

Este vapor conducido por las toberas hasta la turbina, al llegar a la turbina golpea los álabes
(paletas) y hace girar la turbina y su eje. El eje de la turbina se llama rotor.

Puedes ver las partes de la turbina de vapor en la imagen anterior. Como verás la caldera no
forma parte de la turbina propiamente dicha, es un elemento externo a la turbina.

A una fila de álabes se le llama carrete. Puedes observar que una turbina está formada por varios
carretes y cada carrete tiene varios álabes.

En definitiva la energía química del combustible utilizado para calentar el agua se transforma en
energía cinética (movimiento rotación del eje).

Si el rotor está enganchado, por ejemplo, a una dinamo o un generador de electricidad, al

moverlo producirá corriente eléctrica.

Una vez que el vapor sale de la turbina ha perdido su fuerza y parte de su calor, pero el vapor que
quede a la salida lo aprovecharemos condensándolo (convirtiéndolo de vapor gaseoso a líquido) y
lo volveremos a llevar a la caldera para posteriormente volver a calentarlo y utilizarlo de nuevo en
el circuito.

Como ves es un circuito cerrado de vapor-líquido. De esta forma aprovechamos el calor y la

presión residual del vapor a la salida de la turbina siendo mucho menores las pérdidas que si lo
enviáramos al exterior (a la atmósfera) perdiéndolo.

Las pérdidas son menores y el rendimiento de la máquina es mucho mayor al ser un circuito
cerrado.

La forma de condensar el vapor a la salida de la turbina es mediante lo que se conoce como un

condensador, simplemente son unos tubos de agua fría, que al entrar en contacto con el vapor de
la turbina, enfrían el vapor y lo condensa. El vapor así condensado, ahora líquido, todavía tiene
calor y por lo tanto llega a la caldera con ese calor, lo que hará más fácil (que gastemos menos
energía) pasarlo de nuevo a vapor para volver a realizar el ciclo.

Esto último es muy importante, para que quede claro, por ejemplo, un agua líquida a 30ºC cuesta
menos pasarla a vapor (100ºC) que si esta a 0º. Gastamos menos combustible en la caldera y por
lo tanto tendremos mejor rendimiento.