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La panela es producida en economía campesina, se da en casi todo el país durante todo el año,
además constituye la economía básica de 236 municipios en 12 departamentos, cerca de 350.000
trabajadores (12% de la población rural económicamente activa), la producción de panela es la
segunda agroindustria rural después del café por el número de establecimientos productivos, área
sembrada y mano de obra que vincula.
Colombia es el país que más consume panela en el mundo con más de 34.2 Kg./Habitante. Este
consumo de panela puede llegar a corresponder desde el 2,18% hasta el 9% del costo en alimento
de la población colombiana.
MERCADO DE LA PANELA:
En el país interviene una larga cadena de agentes comercializadores hasta hacer llegar la panela al
consumidor final, excepto en el Valle del Cauca y Risaralda en donde los productores suelen
despachar la panela directamente a supermercados locales para la venta. Esta última cadena está
compuesta por el acopiador, el mayorista y el minorista o detallista generalmente, además de otros
agentes intermediarios como cooperativas de productores.
De: http://www.fedepanela.org.co/images/precios/PS2SEP.pdf
Como uno de los factores climáticos, en temporadas de lluvia se tiende a sembrar la caña
incrementando la oferta de panela y disminuyendo los precios. Además de los meses de lluvia, el
fenómeno del niño es un factor climático de gran influencia debido a la sequía que puede provocar
durante un mismo año, disminuyendo la producción de la caña y elevando su precio, así como en
años muy lluviosos ocurre una elevada producción y una caída de precios.
Uno de los factores económicos que afecta la producción es la competencia que tiene el cultivo de
caña con el de café en las mismas zonas, además de la competencia que también se da entre el
azúcar y la panela como bienes sustitutos tanto en producción como en consumo provenientes
ambos de la caña. Durante la cosecha del café disminuye el número de moliendas por el
desplazamiento de los trabajadores a la recolección de este grano, disminuyendo simultáneamente
la oferta de panela y aumentando su precio.
Debido a la superioridad de precios de la panela sobre el azúcar, se vuelve atractivo destinar la caña
a la producción de panela o convertir el azúcar en panela, generando un exceso de oferta panelera
y a la vez una disminución en su precio afectando a los productores menos eficientes, que se ven
obligados a salir del mercado al no poder sobrellevar los costos.