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La civilización egipcia se desarrolló en torno al río Nilo. Este río, que nace en el
centro de África en una zona de clima tropical, sufre crecidas en sus aguas en
los meses de verano por el ritmo de lluvias propio de este clima.
Con las lluvias se inundan sus orillas y se deposita un limo que convierte en muy
fértiles las tierras que el agua había cubierto. El origen de la civilización egipcia
y de su temprano desarrollo se ha unido siempre a esta peculiaridad de su río,
que al proporcionar buenas cosechas favoreció el aumento de población.
1. UBICACION GEOGRAFICA
En la antigüedad limitaba:
a. El Alto Egipto: Esta región se encuentra en el sur del país y comprende desde
Assuan hasta el Cairo, esta zona es montañosa (la Arábiga al este y la Líbica al
oeste) y favorece al Nilo para que exhiba sus famosas cataratas.
Esta parte de Egipto esta formada por tierras bajas, pantanosas y fértiles que
son irrigadas por los siete brazos con que desemboca el Nilo en el Mar
Mediterráneo y que forma el Delta (territorio que tiene la forma parecida a la letra
"D" griega),
2. ASPECTO POLITICO
La evolución histórica de Egipto abarco algo mas de 4,000 años y comprende los
siguientes periodos:
a. Periodo Legendario: Este primer periodo. Fue gobernado por los reyes. Los
hombres vivían primeramente formando clanes y luego formaron agrupaciones
mayores llamadas nomos. Durante este periodo se dividió Egipto en 2 regiones
se estableció el calendario y apareció la escritura jeroglífica.
b. Periodo Mefítico: Llamado así por el desarrollo que alcanzo la ciudad de
Menfis, gobernada por Menees. Durante este periodo se construyeron las
famosas piramides Keops, Kefren y Micerino, y también se dio impulso a la
cultura
mediante la creación de bibliotecas.
2.2. CARACTERÍSTICAS
a) Teocrático.- Porque el faraón era considerado como un Dios, hijo del divino RA
(sol), el cual gobernaba despóticamente, todos los hombres le debían suma
reverencia y ninguno de ellos podía pronunciar su nombre sin antes añadir la
expresión "que florezcan en la vida y la salud".
Monarca absoluto dueño de todo y que podía disponer de la vida y bienes de sus
súbditos. El faraón era considerado juez supremo, primer sacerdote y jefe del
ejército ante el cual acudían todas las personas, era rey y dios al mismo tiempo,
vivía rodeado de una numerosa corte.
b) EL ESCRIBA REAL
Los escribas eran, en general, hombres ilustrados cuya cultura estaba muy
por encima de la de los mismos gobernantes que los mandaban. Su labor era
difícil, puesto que, antes de la invención del dinero, los impuestos se pagaban
en especies o en trabajo. Existían escribas agrimensores, censores,
aduaneros, aunque la mayoría de ellos estaban ocupados en la corte y en los
templos. Hubo verdaderas escuelas de escribas en que la disciplina era muy
severa.
c) EL GRAN VISIR.
Los deberes de este funcionario eran abrumadores, ya que tenía que cumplir
al menos treinta funciones esenciales: Ayudaba ha administrar justicia en las
provincias (nomos), presidía el tribunal supremo de justicia; dirigía la
recaudación de impuestos; supervisaba el tráfico de mercancías por el Nilo;
regulaba los tributos que debían pagar los estados vasallos, entre otras
funciones. Tutmosis III lo definió como el "cargo sobre el que pesa todo el
país".
El cargo de visir nunca fue hereditario, aunque, durante algunos períodos, fue
desempeñado por miembros de una misma familia. Su elección pertenecía
exclusivamente al faraón. En muchas ocasiones, accedieron a él personas de
la más humilde condición.
e) EL GRAN SACERDOTE
3.1 Privilegiadas
a) EL FARAÓN
El país pertenece al faraón, hijo de Ra, el sol, encarnación del dios halcón
Horus. Se le rinde culto como a un dios, y los artistas lo representan con
atributos divinos: el halcón y el disco solar encerrado entre dos cuernos.
Divinidad absoluta dueño de todo, vivía con todos los lujos. Su verdadero nombre
no podía ser pronunciado por ningún miembro del pueblo ya que contenía un
significado sagrado e incomprensible para el profano. Es por ello que sólo se
le decía faraón, que significa "casa real".
Pese a ser el dueño de todo, debía respetar ciertas normas que velaban los
sacerdotes, como casarse sólo con miembros de su propia familia con el fin
de no contaminar su estirpe divina con la sangre de alguien "inferior".
1) Faraones famosos
La religión dictó las normas que inspiraron todo el arte Egipcio, y, pese a
la creencia popular, las pirámides no fueron edificadas por sudorosos
esclavos extranjeros bajo el látigo de brutales capataces, sino por los
propios egipcios que probablemente consideraron su trabajo como un
acto de ofrenda religiosa a sus faraones.
Los rollos de papiro de finales del Nuevo Reino registran el juicio seguido
contra un número de conspiradores acusados de alta traición, y también
un proceso contra ladrones de tumbas acusados de despojar los
sepulcros reales tebanos.
En ambos casos parece que los jueces condujeron sus actuaciones con
exquisita consideración hacia los principios de justicia. A los acusados se
les permitió asumir su propia defensa, y aunque los cabecillas fueron
condenados a muerte, a los demás se les dejó en libertad. Ya mil años
antes de que la civilización griega llagara a su apogeo, los egipcios
pudientes disfrutaban de un grato y complicadísimo estilo de vida.
b) LA NOBLEZA
Los nobles y los sacerdotes formaban los grupos sociales más poderosos de
Egipto. Tenían muchas riquezas y poseían gran parte de las tierras del país.
La nobleza estaba formada por los hijos y familiares del faraón, por los reyes
vencidos y los altos funcionarios.
Los nobles eran los miembros de la familia del faraón y de otras familias a las
que el faraón había favorecido. Gobernaban las provincias en las que se
dividía Egipto. Vivían en grandes villas rodeadas de jardines.
c) LOS ESCRIBAS
Eran personas que sabían leer y escribir perfectamente, eran considerados como
ministros de estado. Ellos se encargaron de llevar los libros de contabilidad, cobrar
impuestos y reclutar soldados.
d) LOS GUERREROS
Eran soldados de carrera y reclutas, que servían a su patria, ellos poseían muchas
riquezas y privilegios por defender a su país y realizar conquistas.
a) EL PUEBLO
Estaba conformado por los campesinos, artesanos y comerciantes los cuales tenían
que pagar impuestos al faraón, esta clase baja que no tenía ningún privilegio
conformaba la mayoría de la población.
Los escalones más bajos lo ocupaban los artesanos y los campesinos. Eran
hombres libres obligados a pagar tributos al faraón, bien en especie (entregar
una parte de la cosecha) o en trabajo (participar en la construcción de las
obras públicas). La mayor parte de los campesinos eran los fellah que
cultivaban las tierras propiedad del faraón o del templo, en teoría eran
hombres libres, pero en la práctica estaban sometidos a la voluntad de los
dueños de la tierra.
b) LOS ESCLAVOS
Eran personas consideradas como animales o cosas, encargados de los trabajos mas
duros y pesados (construcción de pirámides) generalmente esta clase desposeída de
todo privilegio estuvo conformada por los prisioneros de guerra, habitantes de los
pueblos dominados así como personas compradas en los mercados extranjeros.
Los esclavos eran distinguidos con una marca, hecha con un hierro candente en la
nariz y en las orejas.
Muchos piensan que las pirámides fueron obras de esclavos, pero en realidad
fueron obras de personas libres, eso sí, a contratos que les obligaba prestar
servicios al Estado durante los meses de crecida del Nilo. El papel de los
esclavos no fue muy relevante en la economía de Egipto, a pesar de lo que la
Biblia da a entender. Es durante el Imperio Antiguo (2635-2154 a.C.), la época
en que se contribuyeron las pirámides, cuando más clara se presenta esta
peculiaridad, hasta el punto de que el egiptólogo Joseph Padró Parcerisa, afirma
rotundamente: "En esa época no hubo esclavos". Sin embargo es un fenómeno
que difícilmente puede desligarse se las sociedades de la antigüedad.
Pero el mismo Joseph Padró añade inmediatamente: "Ahora bien, el Estado, en
sus campañas de guerra, podía hacer prisioneros de guerra. Considerados como
botín, eran deportados a Egipto y obligados a realizar trabajos forzados en las
propiedades del propia Estado: son los llamados esclavos reales".
Sobre esto existe una poderosa constancia de una expedición llevada a cabo por
el primer faraón de la IV dinastía, Snofru, de la que regresó con 7,000 cautivos
que acabarían convertidos en esclavos reales. Pero el faraón no era el único
poseedor de trabajadores forzosos, se tiene una constancia de que en el Bajo
Egipto hubo ese tipo de siervos que eran distribuidos en templos y casas
particulares.
La Biblia con el caso de José nos aporta más datos sobre la esclavitud en
Egipto, como que el comercio de esclavos no era cosa rara, así como que los
esclavos podían hacer carrera, puesto que de un simple esclavo llegó a tener un
lugar preponderante en la casa de Potifar, que incluso lo elevó al grado de
"mayordomo de la casa". El caso de José quizá sea demasiado aislado como
para aventurarse a hacer conclusiones generales; pero, el texto nos muestra el
buen trato que se le daba a los esclavos. Existían normas jurídicas que
protegían al esclavo e incluso en el "Libro de los muertos", una de sus fórmulas
dice: "No perjudiqué a un esclavo ante su amo".
Ahora bien, es también en el Libro de los Muertos donde puede leerse una frase
que encierra una inquietante sugerencia: "...mi nombre no llegó a las funciones
de un jefe de esclavos". Más contundentes aún resultan ciertos bajorrelieves en
los que aparecen prisioneros nubios de rodillas, maniatados y sujetos unos a
otros en hilera por el cuello. En otro conocido relieve, la escena representa a un
grupo de esclavos castigados por un guardián que enarbola una vara. Dichas
escenas contrastan con las numerosas pinturas en las que sirvientas (esclavas
tal vez) atienden a sus señoras durante la celebración de elegantes banquetes.