EL UNIVERSO

INVESTIGACIÓN SOBRE LAS ABEJAS

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SUPERFAMILIA APOIDEA

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

La abeja es el insecto volador conocido por producir la deliciosa miel consumida alrededor del mundo.
Pertenece al orden Hymenoptera y a la superfamilia Apoidea. No obstante, la abeja no es una sola
especie, sino que el género contiene cerca de 20,000 especies de abejas agrupadas en 9 familias, por lo
que no todas las abejas producen la miel.

DESCRIPCIÓN DE LA ABEJA

El color de las abejas varía de acuerdo con su especie, pero las más conocidas son negras y tienen franjas
amarillas que se sitúan de forma diferente en cada especie. Por ejemplo, la abeja melífera o europea
(Apis mellifera) posee tonalidades doradas con líneas negras horizontales en la parte superior del cuerpo.
Por su parte, la especie Anthidium florentinum tiene las franjas sólo en los costados de su cuerpo.

En general, las abejas tienen una estructura larga llamada probóscide, con la que pueden ingerir el néctar
de las flores. En los machos, las antenas están compuestas por 13 segmentos y en las hembras están
compuestas por 12. Todas las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par posterior es el más pequeño. En
algunas especies las alas son tan pequeñas que imposibilitan a la abeja el vuelo, pero eso no significa que
estén desprovistas.

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El aguijón se llama ovipositor y forma parte en la reproducción de la abeja. Unida al aguijón se encuentra
una bolsa que contiene veneno pero sólo las hembras pueden picar.

El tamaño es también variable. Para tener una idea, la especie de abeja más grande es la Megachile
Pluto, pues la hembra llega a medir 3.9 centímetros. La abeja más pequeña es Trigona minima, cuya
longitud no supera los 0.21 centímetros.

DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DE LA ABEJA

La abeja está distribuida en todos los continentes con excepción de la Antártida. Suele vivir en zonas con
vegetación ricas en flores y habita los agujeros de los árboles o los panales construidos en comunidad.

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COMPORTAMIENTO DE LA ABEJA

La abeja es famosa por su comportamiento altamente organizado y enfocado en el trabajo. Forma colonias constituidas por miles de individuos y cada uno de éstos tiene una función por
realizar.

Cada colonia ocupa una colmena o panal y en cada una cohabitan 3 tipos de abeja: la reina, las obreras y los zánganos. La abeja reina es la única que puede poner huevos y su función es
solamente reproductiva. Las obreras son hembras estériles y se encargan de limpiar el panal, recoger el polen y cuidar a las crías. Por su parte, los zánganos, todos machos, se encargan de
aparearse con la reina.

Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha aprendido a temerles. Suele suceder que la abeja muere después de picar, pues el aguijón se queda en la piel del afectado
junto con parte del abdomen.

Un hecho interesante en el comportamiento se da en las abejas melíferas, que sostienen una forma de comunicación descubierta en la década de los años 70 por el investigador Karl von
Frisch. De acuerdo con este descubrimiento, la abeja realiza una especie de danza con el objetivo de compartir información sobre la ubicación de las flores. Las obreras regresan al panal y
comienzan a danzar arriba y abajo por la pared vertical. La distancia hacia las flores depende de la duración del meneo y del número de las agitaciones: mientras más lejos se encuentran
las flores más larga es la línea del meneo y más lento es el ritmo de las agitaciones.

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ALIMENTACIÓN DE LA ABEJA

La dieta de la abeja consiste básicamente en polen y néctar de las flores. Las obreras colectan agua también
para diluir la miel almacenada y preparar el alimento de las larvas. En las abejas productoras de miel, la jalea
real es consumida por la que será reina.

Por su parte, las abejas del género Trigona son las únicas que se alimentan de carroña.

Abeja - Superfamilia Apoidea

REPRODUCCIÓN DE LA ABEJA

La abeja es un animal ovíparo y sólo la reina puede aparearse y poner huevos. Una vez que un zángano logra
copular con la hembra, ésta deposita los huevos con su ovipositor. 4 días después se produce la eclosión y
pequeñas larvas comienzan a vivir, cuidadas por las obreras. La larva pasa por varias transformaciones antes de
convertirse en abeja pero esto depende también de la especie.

AMENAZAS DE LA ABEJA

Desde el siglo pasado se ha visto una dramática reducción de las poblaciones de abejas silvestres, sobre todo en
Estados Unidos. La apicultura también se ha visto afectada y en general, el descenso se ha producido por la
pérdida del hábitat natural a causa de la tala y la urbanización, así como por el uso de plaguicidas. En 2010
varios científicos descubrieron que las abejas morían por un virus en su ADN y por un hongo presente en todas
las colonias.

Afortunadamente algunas organizaciones se han preocupado por la vida de estos insectos y de hecho,
recientemente la Unión Europea anunció que tiene planes para restringir el uso de pesticidas que acaban con
las abejas.