En una planta de lixiviación en pilas, la solución que escurre de las pilas es

bastante clara y contiene muy pocos sólidos en suspensión. En la mayoría de

los casos, no hay etapa específica de separación sólido - líquido. La solución
rica se almacena en piscinas donde pueden decantar los pocos sólidos que
contiene.

Al contrario, la lixiviación por agitación produce una pulpa consistente en

pequeñas partículas sólidas en suspensión en la solución. Una etapa de
separación sólido - líquido es absolutamente necesaria para sacar los sólidos
de la solución y enviarlos al tranque de relaves, mientras la solución clarificada
puede posterior etapa de recuperación de valores.
El empleo de filtros en hidrometalurgia permite recuperar una cantidad adicional
de líquido retenido a partir de precipitados o de pulpas de 55-60% en sólidos
procedentes de espesamiento como también tratar directamente soluciones de
lixiviación, a objeto de disminuir la cantidad de sólidos en suspensión que pueden
afectar procesos posteriores de tratamiento.
Filtros de vacío :
- de tambor
- de discos (o cerámica)
-horizontal, de cinta

Filtros de presión :
- prensa
- stellar
- de arena
Purificación y concentración de la solución

En un proceso de purificación o de concentración, siempre hay dos fases en

contacto ( líquido - sólido o líquido - líquido). Se trata de un proceso de :

a) Purificación si la impureza va a la otra fase

b) Concentración si el elemento deseado va a la otra fase

Los procesos de purificación y/o concentración se

pueden dividir en varias categorías :

- Hidrólisis
- Cementación
- Precipitación de un compuesto específico
- Extracción por solventes
- Resinas de intercambio iónico
Esquema general del tratamiento hidrometalúrgico de un mineral.
Etapas de purificación de una solución de zinc en
ácido sulfúrico antes de su electroobtención.

Esquema de purificación de una solución

para electroobtención de zinc.
Impurezas en la solución de lixiviación del zinc
 Extracción por Solventes

Uno de los métodos de purificación que ha tenido

un espectacular desarrollo en este último tiempo,
ha sido el proceso de extracción por solventes o
proceso SX.

Ello se ha traducido en la instalación de numerosas

plantas que operan actualmente en el mundo en la
separación, purificación y concentración de más de
una treintena de elementos químicos, como cobre,
niquel, cobalto, zinc, uranio, molibdeno, tungsteno,
vanadio, tierras raras, zirconio, hafnio, niobio, tantalio,
boro, germanio, arsénico, renio, torio, el grupo de los
metales del platino, berilio y otros.
 Proceso SX - EW de Cobre
El proceso de extracción por solventes, conocido en la
hidrometalurgia del cobre también como SX (del inglés Solvent
Extracction), consiste en la extracción selectiva del cobre
contenido en las soluciones de lixiviación mediante un
solvente orgánico, para luego transferirlo a una solución de
sulfato de cobre pura y concentrada, denominada electrolito
rico.
La planta SX recibe la solución rica generada en la etapa
de lixiviación en pilas de minerales de cobre. Esta
solución se caracteriza por tener una baja concentración
de cobre disuelto, junto con impurezas como el Fe, Cl,
Al, Mn, Mg, Na y otros disueltos durante el proceso
El objetivo del proceso SX es extraer solución rica
impura, mediante intercambio iónico entre la fase
acuosa (solución rica) y el reactivo orgánico. Este
reactivo es capaz de descargar el cobre en una
etapa posterior del proceso a una solución de alta
pureza y concentración de cobre y ácido,
formando un electrolito apto para ser
electrodepositado en el sector EW
Planta extracción por solventes en una operación de lixiviación de cobre
Extracción (Extraction)
La solución rica proveniente de las pilas es mezclada con la
fase orgánica (orgánico descargado), para extraer
SELECTIVAMENTE el cobre obteniendo una solución pobre
en cobre, llamada refino, que es reciclada a la etapa de
lixiviación en pilas. Se obtiene en esta etapa una fase
orgánica cargada, que es avanzada a la siguiente etapa.

Reextracción (Stripping)
El orgánico cargado se pone en contacto con electrolito
pobre proveniente del proceso de electroobtención, de alta
acidez (150-200 gpl H2SO4). El cobre pasa de la fase orgánica
a la fase acuosa, obteniendose una fase orgánica descargada
que se recicla a la etapa de extracción y un electrolito rico
que avanza hacia la electroobtención.
EN RESUMEN, LA EXTRACCIÓN POR SOLVENTES TRANSFIERE EL
COBRE DESDE LA SOLUCIÓN RICA AL ELECTROLITO, POR
INTERMEDIO DE LA FASE ORGÁNICA.
 Esquema cíclico (Concepto de anillos) del proceso
lixiviación - extracción por solventes - electroobtención de Cu.