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DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES

INTRODUCCION

En el Perú, a fines de 2007, el 63,6% de la población urbana total tuvo servicio de


Alcantarillado administrado por empresas prestadoras de servicios de saneamiento (EPS);
El resto fue administrado directamente por las municipalidades o a través de operadores
Especializados (OES) en pequeñas ciudades, comités de agua o simplemente no cuenta
Con dicho servicio.

La generación de aguas residuales es una consecuencia inevitable de las actividades


Humanas. Estas actividades modifican las características de las aguas de partida,
contaminándolas e invalidando su posterior aplicación para otros usos.
Es un hecho que el vertido de aguas residuales sin depurar ocasiona daños, en ocasiones
Irreversibles, al medio ambiente, afectando tanto a ecosistemas acuáticos Por otro lado, el
vertido de aguas residuales no tratadas supone riesgos para la salud pública, como
podemos comprobar a diario a través de los medios de comunicación.

Es por esto por lo que es preciso el tratamiento de estas aguas antes de su vertido.
En el tratamiento de las aguas residuales estas se someten a una serie de procesos
físicos, químicos y biológicos que tienen por objeto reducir la concentración de los
contaminantes y permitir el vertido de los efluentes depurados, minimizando los riesgos
Tanto para el medio ambiente, como para las poblaciones.
MARCO TEORICO

Definiciones

1.1 Aguas residuales urbanas: las aguas residuales domesticas, o la mezcla de estas
Con aguas residuales industriales o con aguas de escorrentía pluvial.
Aguas residuales domésticas: las aguas residuales procedentes de zonas de
Vivienda y de servicios, generadas principalmente por el metabolismo humano y las
Actividades domesticas.
Aguas residuales industriales: todas las aguas residuales vertidas desde locales
utilizados
Para cualquier actividad comercial o industrial, que no sean aguas residuales
Domesticas ni aguas de escorrentía pluvial.
De los tres posibles componentes de las aguas residuales urbanas:
 Las aguas residuales domesticas siempre estarán presentes.
 La incidencia de las aguas residuales industriales dependerá del grado de
industrialización de la aglomeración urbana y de la cantidad y características de
los vertidos que las industrias realicen a la red de colectores municipales.
 Las aguas de escorrentía pluvial tendrán su influencia en las aglomeraciones con
redes de saneamiento unitarias (lo más frecuente) y en los momentos en que se
Registren lluvias.

2.2 Procedencia y contaminantes


La procedencia de los tres posibles componentes de las aguas residuales urbanas y los
Principales contaminantes que estas que aportan, son los siguientes:
Aguas residuales domesticas, que están constituidas a su vez por:
 Aguas de cocina: sólidos, materia orgánica, grasas, sales.
 Aguas de lavadoras: detergentes, nutrientes.
 Aguas de baño: jabones, geles, champús.
 Aguas negras, procedentes del metabolismo humano: sólidos, materia orgánica,
nutrientes, sales, organismos patógenos.
Características de las aguas residuales urbanas
Cada agua residual es única en sus características aunque en función del tamaño de
La población, del sistema de alcantarillado empleado, del grado de industrialización
Y de la incidencia de la pluviometría, pueden establecerse unos rangos de variación
Habituales, tanto para los caudales como para las características fisicoquímicas de
Estos vertidos.
El conocimiento de los caudales y características de las aguas residuales generadas en
Las aglomeraciones urbanas son básicas para el correcto diseño de los sistemas de
recogida, Tratamiento y evacuación de las mismas.
Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), deben concebirse para poder
Hacer frente a las variaciones diarias de caudal y carga que experimentan estas aguas.

Parámetros empleados para caracterizar las aguas residuales urbanas


Para caracterizar las aguas residuales se emplea un conjunto de parámetros que sirven
Para cuantificar los contaminantes definidos en el apartado anterior. Los parámetros de
Uso más habitual son los siguientes:
• Aceites y grasas: el contenido en aceites y grasas presentes en un agua residual se
Determina mediante su extracción previa, con un disolvente apropiado y la posterior
Evaporación del disolvente.
• Sólidos en suspensión: se denomina de este modo a la fracción de los sólidos totales
Que quedan retenidos por una membrana filtrante de un tamaño determinado
(0,45 μm). Dentro de los sólidos en suspensión se encuentran los sólidos sedimentadles
Y los no sedimentables.
• Sustancias con requerimiento de oxígeno: para la cuantificación de estas sustancias
Los dos parámetros mas utilizados son:
- Demanda Bioquímica de Oxígeno a los 5 días (DBO5): es la cantidad equivalente
De oxigeno (mg/l) necesaria para oxidar biológicamente los componentes de las
Aguas residuales. En el transcurso de los cinco días de duración del ensayo (cinco días)
Se consume aproximadamente el 70% de las sustancias biodegradables.
- Demanda Química de Oxígeno (DQO): es la cantidad equivalente de oxigeno
(mg/l) necesaria para oxidar los componentes orgánicos del agua utilizando agentes
Químicos oxidantes.
• La relación DBO5/DQO indica la biodegradabilidad de las aguas residuales urbanas:

• Nitrógeno: se presenta en las aguas residuales en forma de nitrógeno orgánico,


Amoniaco y, en menor cantidad, de nitratos y nitritos. Para su cuantificación se recurre
Generalmente a métodos espectrofotométricos.
• Fósforo: en las aguas residuales aparece principalmente como fosfatos orgánicos y
Poli fosfatos. Al igual que las distintas formas nitrogenadas, su determinación se realiza
Mediante métodos espectrofotométricos.
• Organismos patógenos: los organismos patógenos se encuentran en las aguas
Residuales en muy pequeñas cantidades siendo muy difícil su aislamiento, por ello,
Se emplean habitualmente los coniformes como organismo indicador.

LA DEPURACIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES URBANAS

3.1 Necesidad de depuración de las aguas residuales urbanas


El vertido de aguas residuales urbanas sin depurar ejerce sobre los cauces receptores
Toda una serie de efectos negativos, de entre los que cabe destacar:
Aparición de fangos y flotantes. La fracción sedimentable de los sólidos en suspensión
Origina sedimentos en el fondo de los cauces. Además, la fracción no sedimentable
Da lugar a la acumulación de grandes cantidades de sólidos en la superficie y/o en
Las orillas de los cauces receptores formando capas de flotantes.
Los depósitos de fangos y flotantes no solo son provocan un desagradable impacto
Visual, sino que, debido al carácter reductor de la materia orgánica, se puede llegar a
Provocar el agotamiento del oxigeno disuelto presente en las aguas y originar el
desprendimiento de malos olores.
Agotamiento del contenido de oxígeno presente en las aguas. Los componentes
De las aguas residuales fácilmente oxidables comenzaran a ser degradados vía aerobia
Por la flora bacteriana de las aguas del cauce, con el consiguiente consumo de parte del
oxigeno disuelto en la masa liquida. Si este consumo es excesivo, el contenido en oxigeno
disuelto descenderá por debajo de los valores mínimos necesarios para el desarrollo de la
vida acuática. Consumido el oxigeno disponible, los procesos
de degradacion via anaerobia generaran olores desagradables, al liberarse gases que
son los causantes de estos olores.
Aportes excesivos de nutrientes. Las aguas residuales contienen nutrientes (N y P
principalmente) causantes del crecimiento descontrolado de algas y otras plantas en
los cauces receptores (eutrofizacion). Este crecimiento excesivo de biomasa puede llegar
a impedir el empleo de estas aguas para usos domesticos e industriales.
Daños a la salud pública. Los vertidos de aguas residuales sin tratar a cauces publicos
pueden fomentar la propagacion de organismos patogenos para el ser humano (virus,
bacterias, protozoos y helmintos). Entre las enfermedades que pueden propagarse a
traves de las aguas contaminadas por los vertidos de aguas residuales urbanas,
destacan:
el tifus, el colera, la disenteria y la hepatitis A.
Las estaciones depuradoras van a eliminar una elevada proporcion de los contaminantes
presentes en las aguas residuales, vertiendo efluentes depurados, que puedan ser
asimilados de forma natural por los cauces receptores.
Puede, por tanto, considerarse a las estaciones de tratamiento como un ≪complemento
artificial≫ de los procesos naturales que se dan en las masas acuaticas al haberse
sobrepasado ampliamente su capacidad de autodepuracion.
MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS [25]
3.2 Fundamentos básicos del tratamiento de las aguas residuales urbanas
Las instalaciones para el tratamiento de las aguas residuales urbanas constan de tres
elementos principales:
• Recogida y conducción de las aguas residuales hasta la estacion de tratamiento.
• Tratamiento propiamente dicho de las aguas residuales.
• Evacuación de los productos resultantes del tratamiento: efluentes depurados y
lodos.
3.2.1 Recogida y conducción
La recogida y conduccion de las aguas residuales desde donde se generan hasta la
estacion depuradora se realiza a traves de una compleja red de tuberias (alcantarillado,
colectores). Dependiendo de la topografia, las aguas discurriran por gravedad o sera
necesario recurrir a su bombeo.
Normalmente, los sistemas de recogida son unitarios. Es decir, la red de saneamiento
recoge tanto las aguas residuales, como las de lluvia. En otros casos, aunque aun en
baja proporcion, los colectores que llegan a la estacion de tratamiento transportan tan
solo aguas residuales, mientras que las aguas de lluvia se recogen en colectores
independientes
(sistemas separativos).
Con el objetivo de que a la estacion depuradora no llegue mas caudal del proyectado,
en los colectores y/o en las obras de llegada a las EDAR se instalan aliviaderos, que
permiten
derivar los excesos de caudal. Esta situacion tiene lugar principalmente en periodos
en los que se registran fuertes lluvias.
Igualmente, para poder derivar todo el agua residual antes de su entrada a la depuradora,
en caso de problemas de funcionamiento, se instala a la llegada de los vertidos
un ≪bypass≫ general.
Tambien, se disponen bypass parciales detras de cada etapa del tratamiento de las
aguas, para poder proceder al vertido de los efluentes de estas etapas sin pasar por la
fase siguiente, en caso de que se registren incidentes operativos. Estos bypass suelen
descargar en una misma linea, junto con el bypass general y los efluentes depurados.
3.2.2 Tratamiento
El tratamiento de las aguas residuales consta de un conjunto de operaciones fisicas,
biologicas y quimicas, que persiguen eliminar la mayor cantidad posible de contaminantes
antes de su vertido, de forma que los niveles de contaminacion que queden en
los efluentes tratados cumplan los limites legales existentes y puedan ser asimilados de
forma natural por los cauces receptores.
En las depuradoras convencionales de aguas residuales se distinguen dos lineas de
tratamiento:

MARCO CONCEPTUAL

• Aguas residuales urbanas: las aguas residuales domesticas, o la mezcla de estas


Con aguas residuales industriales o con aguas de escorrentía pluvial.
• Aguas residuales domésticas: las aguas residuales procedentes de zonas de
Vivienda y de servicios, generadas principalmente por el metabolismo humano y las
Actividades domesticas.
• Aguas residuales industriales: todas las aguas residuales vertidas desde locales
utilizados
Para cualquier actividad comercial o industrial, que no sean aguas residuales
Domesticas ni aguas de escorrentía pluvial.

AGUAS INDUSTRIALES

Son las aguas que proceden de cualquier actividad industrial en cuyo proceso se utilice el
agua ya sea de producción, transformación o manipulación, incluyéndose los líquidos
residuales, aguas de proceso y aguas de drenaje.

Cada tipo de actividad industrial, según el proceso, vierte un agua residual caracterizada
por una contaminación tipo determinada.

Cada agua cuenta con más de 150 plantas industriales en funcionamiento. Los
conocimientos derivados de esta experiencia se aplican directamente en los nuevos
diseños, lo que revierte en una constante optimización de eficiencia y costes.

Además contamos con la cooperación en exclusiva de una importante empresa


Holandesa, Paques BV, especialistas en tratamientos biológicos anaerobios y aerobios.

1. GENERALIDADES SOBRE EL AGUA


El agua es uno de los recursos naturales más fundamentales, y junto con el aire, la tierra y la
energía constituye los cuatro recursos básicos en que se apoya el desarrollo.

La importancia de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo. Hasta finales del siglo XIX no se
reconoció el agua como origen de numerosas enfermedades infecciosas. Hoy en día, la
importancia tanto de la cantidad como de la calidad del agua está fuera de toda duda.

El agua es uno de los compuestos más abundantes de la naturaleza y cubre aproximadamente las
tres cuartas partes de la superficie de la tierra. Sin embargo, en contra de lo que pudiera parecer,
diversos factores limitan la disponibilidad de agua para uso humano. Mas del 97% del agua total
del planeta se encuentra en los océanos y otras masas salinas, y no están disponibles para casi
ningún propósito. Del 3% restante, por encima del 2% se encuentra en estado sólido, hielo,
resultando prácticamente inaccesible. Por tanto, podemos terminar diciendo que para el hombre y
sus actividades industriales y agrícolas, sólo resta un 0,62 % que se encuentra en lagos, ríos y agua
subterráneos. La cantidad de agua disponible es ciertamente escasa, aunque mayor problema es
aún su distribución irregular en el planeta.

El uso de los recursos naturales provoca un efecto sobre los ecosistemas de donde se extraen y en
los ecosistemas en donde se utilizan. El caso del agua es uno de los ejemplos más claros: un mayor
suministro de agua significa una mayor carga de aguas residuales. Si se entiende por desarrollo
sostenible aquel que permita compatibilizar el uso de los recursos con la conservación de los
ecosistemas.

Hay que considerar también que el hombre influye sobre el ciclo del agua de dos formas distintas,
bien directamente mediante extracción de las mismas y posterior vertido de aguas contaminadas
como se ha dicho, o bien indirectamente alterando la vegetación y la calidad de las aguas.

Nuestro mundo por muchos años ha sido descuidado y maltratado por nosotros los seres
humanos. La industrialización y el modernismo son algunos factores que ayudan a la
contaminación de nuestro ambiente.

1.2 CONTAMINACIÓN

Ahora que tanto se habla de contaminación del medio ambiente, de polución, sabemos realmente
qué es la contaminación.

Podría afirmarse que cualquier cambio químico, físico o biológico respecto a un nivel base
“natural” constituye un fenómeno de contaminación. En este sentido, la contaminación se
considera como una consecuencia del progreso, especialmente del desarrollo industrial.

Podríamos decir entonces, que la contaminación se considera un cierto grado de impurificación


del aire, agua o suelo, que pueda originar efectos adversos a la salud de un número representativo
de personas durante períodos previsibles de tiempo.

Aguas residuales
La contaminación actúa sobre el medio ambiente acuático alterando el delicado equilibrio de los
diversos ecosistemas integrado por organismos productores, consumidores y descomponedores
que interactúan con componentes sin vida originando un intercambio cíclico de materiales.

Aunque el hombre no es un ser acuático, ha llegado a depender intensamente del medio ambiente
acuático para satisfacer sus necesidades tecnológicas y sociales.

El hombre continúa utilizando el agua con su contaminación. Es difícil eliminar los contaminantes y
si el agua original tiene gran proporción de minerales, el problema se complica.

No se pretende afirmar que antes de llegar el hombre con su tecnología, el agua era pura. Aún
después de la aparición del hombre, transcurrieron muchos años antes de que hubiera ningún
cambio en el ambiente. Cuando las poblaciones empezaron a verter sus desechos en ríos y lagos
fue cuando las aguas se deterioraron.

Las aguas residuales constituyen un importante foco de contaminación de los sistemas acuáticos,
siendo necesarios los sistemas de depuración antes de evacuarlas, como medida importante para
la conservación de dichos sistemas.

Las aguas residuales, contaminadas, son las que han perdido su calidad como resultado de su uso
en diversas actividades. También se denominan vertidos. Se trata de aguas con un alto contenido
en elementos contaminantes, que a su vez van a contaminar aquellos sistemas en los que son
evacuadas.

Del total de vertido generado por los focos de contaminación, sólo una parte será recogida en
redes de saneamiento, mientras que el resto será evacuado a sistemas naturales directamente.

Tipos de contaminación

Se clasifican según el factor ecológico que altere, aunque suelen afectar a más de un factor.

Contaminación física

Las sustancias que modifican factores físicos, pueden no ser tóxicas en sí mismas, pero modifican
las características físicas del agua y afectan a la biota acuática.

Sólidos en suspensión, turbidez y color

Agentes sensoactivos

Temperatura

Contaminación química

Algunos efluentes cambian la concentración de los componentes químicos naturales del agua
causando niveles anormales de los mismos. Otros, generalmente de tipo industrial, introducen
sustancias extrañas al medio ambiente acuático, muchos de los cuales pueden actuar en
detrimento de los organismos acuáticos y de la calidad del agua en general. En este sentido es en
el que puede hablarse propiamente de contaminación.

 Salinidad
 PH
 Sustancias marcadamente tóxicas
 Desoxigenación

Contaminación por agentes bióticos.

Son los efectos de la descarga de material biogénico, que cambia la disponibilidad de nutrientes
del agua, y por tanto, el balance de especies que pueden subsistir. El aumento de materia orgánica
origina el crecimiento de especies heterótrofas en el ecosistema, que a su vez provoca cambios en
las cadenas alimentarias.

Un aumento en la concentración de nutrientes provoca el desarrollo de organismos productores,


lo que también modifica el equilibrio del ecosistema.

Tipos de aguas residuales

La clasificación se hace con respecto a su origen, ya que este origen es el que va a determinar su
composición.

Aguas residuales urbanas

Son los vertidos que se generan en los núcleos de población urbana como consecuencia de las
actividades propias de éstos.

Los aportes que generan esta agua son:

 aguas negras o fecales


 aguas de lavado doméstico
 aguas de limpieza de calles
 aguas de lluvia y lixiviados

Las aguas residuales urbanas presentan una cierta homogeneidad cuanto a composición y carga
contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos. Pero esta homogeneidad tiene
unos márgenes muy amplios, ya que las características de cada vertido urbano van a depender del
núcleo de población en el que se genere, influyendo parámetros tales como el número de
habitantes, la existencia de industrias dentro del núcleo, tipo de industria, etc.

Aguas residuales industriales

Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de producción,
transformación o manipulación se utilice el agua. Son enormemente variables en cuanto a caudal y
composición, difiriendo las características de los vertidos no sólo de una industria a otro, sino
también dentro de un mismo tipo de industria.

A veces, las industrias no emites vertido s de forma continua, si no únicamente en determinadas


horas del día o incluso únicamente en determinadas épocas de año, dependiendo del tipo de
producción y del proceso industrial. También son habituales las variaciones de caudal y carga a lo
largo del día.

Son mucho más contaminadas que las aguas residuales urbanas, además, con una contaminación
mucho más difícil de eliminar.

Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de las aguas
residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio específico para cada caso.

TIPOS DE CONTAMINANTES

Actualmente, la contaminación de los cauces naturales tiene su origen en tres fuentes:

 vertidos urbanos
 vertidos industriales
 contaminación difusa (lluvias, lixiviados, etc.)

Clasificación de los contaminantes

Las sustancias contaminantes que pueden aparecer en un agua residual son muchas y
diversas.

Contaminantes orgánicos

Son compuestos cuya estructura química está compuesta fundamentalmente por carbono,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Son los contaminantes mayoritarios en vertidos urbanos y
vetados generados en la industria agroalimentaria.

Los compuestos orgánicos que pueden aparecer en las aguas residuales son:

 proteínas: proceden fundamentalmente de excretas humanas o de desechos de


productos alimentarios. Son biodegradables, bastante inestables y responsables
de malos olores.
 Carbohidratos: incluimos en este grupo azúcares, almidones y fibras celulósicas.
Proceden, al igual que las proteínas, de excretas y desperdicios.
 Aceites y grasas: altamente estables, inmiscibles con el agua, proceden de
desperdicios alimentarios en su mayoría, a excepción de los aceites minerales que
proceden de otras actividades.
 Otros: incluiremos varios tipos de compuestos, como los tensioactivos, fenoles,
organoclorados y organofosforados, etc. Su origen es muy variable y presentan
elevada toxicidad.

Contaminantes inorgánicos

Son de origen mineral y de naturaleza variada: sales, óxidos, ácidos y bases inorgánicos, metales,
etc.

Aparecen en cualquier tipo de agua residual, aunque son más abundantes en los vertidos
generados por la industrial

Los componentes inorgánicos de las aguas residuales estarán en función del material
contaminante así como de la propia naturaleza de la fuente contaminante.

Contaminantes habituales en las aguas residuales

Arenas

Entendemos como tales una serie de particular de tamaño apreciable y que en su mayoría son de
naturaleza mineral, aunque pueden llevar adherida materia orgánica. Las arenas enturbian las
masas de agua cuando están en movimiento, o bien forman depósitos de lodos si encuentran
condiciones adecuadas para sedimentar.

Grasas y aceites

Son todas aquellas sustancias de naturaleza lipídica, que al ser inmiscibles con el agua, van a
permanecer en la superficie dando lugar a la aparición de natas y espumas. Estas natas y espumas
entorpecen cualquier tipo de tratamiento físico o químico, por lo que deben eliminarse en los
primeros pasos del tratamiento de un agua residual.

Residuos con requerimiento de oxígeno

Son compuestos tanto orgánicos como inorgánicos que sufren fácilmente y de forma natural
procesos de oxidación, que se van a llevar a cabo con u con sumo de oxígenos del medio. Estas
oxidaciones van a realizarse bien por vía química o bien por vía biológica.

Nitrógeno y fósforo

Tienen un papel fundamental en el deterioro de las masas acuáticas. Su presencia en las aguas
residuales es debida a los detergentes y fertilizantes, principalmente. El nitrógeno orgánico
también es aportado a las aguas residuales a través de las excretas humanas.

Agentes patógenos

Son organismos que pueden ir en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y que son
capaces de producir o transmitir enfermedades.
Otros contaminantes específicos

Incluimos sustancias de naturaleza muy diversa que provienen de aportes muy concretos: metales
pesados, fenoles, petróleo, pesticidas, etc.

CONSECUENCIAS QUE ACARREAN LOS VERTIDOS

Aparición de fangos y flotantes.

Existen en las aguas residuales sólidos en suspensión de gran tamaño que cuando llegan a los
cauces naturales pueden dar lugar a la aparición de sedimentos de fango en el fondo de dichos
cauces, alterando seriamente la vida acuática a este nivel, ya que dificultará la transmisión de
gases y nutrientes hacia los organismos que viven en el fondo.

Por otra parte, ciertos sólidos, dadas sus características, pueden acumularse en las orillas
formando capas de flotantes que resultan desagradables a la vista y además, pueden acumular oro
tipo de contaminantes que pueden llevar a efectos más graves.

Agotamiento del contenido en oxígeno

Los organismos acuáticos precisan del oxígeno disuelto en el agua para poder vivir. Cuando se
vierten en las masas de agua residuos que se oxidan fácilmente, bien por vía químico o por vía
biológica, se producirá la oxidación con el consiguiente consumo de oxígeno en el medio.

Si el consumo de oxígeno es excesivo, se alcanzarán niveles por debajo del os necesario para que
se desarrolle la vida acuática, dándose una muerte masiva de seres vivos.

Además, se desprenden malos olores como consecuencia de la aparición de procesos bioquímicos


anaerobios, que dan lugar a la formación de compuestos volátiles y gases.

Daño a la salud pública.

Los vertidos de efluentes residuales a cauces públicos, pueden fomentar la propagación de virus y
bacterias patógenos para el hombre.

Eutrofización

Un aporte elevado de nitrógeno y fósforo en los sistemas acuáticos propicia un desarrollo masivo
de los consumidores primarios de estos nutrientes; zoo y fitoplanton y plantas superiores. Estas
poblaciones acaban superando la capacidad del ecosistema acuático, pudiendo llegar a
desaparecer la masa de agua.

Otros efectos.

Pueden ser muy variados y van a ser consecuencia de contaminantes muy específicos, como
valores de pH por encima o por debajo de los límites tolerables, presencia de tóxicos que afecta
directamente a los seres vivos, etc.
MEDIOS PARA DISMINUIR LOS VERTIDOS

Las buenas prácticas en la gestión del recurso agua serán las que tengan por finalidad:

- disminuir el gasto de agua, disminuyendo su consumo o reciclando y reutilizando al máximo el


suministro

- extraerla con l menor deterioro posible de los ecosistemas, es decir, dejando una parte para el
desarrollo normal de ríos, humedales y acuíferos subterráneos

- Devolverla a las aguas naturales en condiciones aceptables para que el impacto sobre los
ecosistemas sea mínimo.

- Realizar esta depuración o descontaminación con un mínimo gasto energético e impacto


ecológico.

En los países donde se han realizado programas de lucha contra la contaminación de las aguas,
estos programas han conducido siempre a una reducción de la demanda de agua, incluso en los
países húmedos. Estas experiencias serían aún de mucho más interés en los países situados en
áreas con escasez de agua. En el caso de la industria, la reducción del consumo de agua fue
drástica, en poco tiempo se redujo a menos de la mitad; las industrias se dieron cuanta de que
salía mucho más barato reciclar el agua que depurarla

Indicaciones para un uso sostenible del agua

1. Mantenimiento y reparación de las de las conducciones en las ciudades, asentamientos


humanos e industrias, ya que se calcula que un tercio del gasto de agua no es consumo real, sino
pérdidas en la red de conducción. Lo mismo se puede decir de las conducciones agrícolas. De igual
importancia es el mantenimiento y control del buen funcionamiento de las depuradoras
existentes.

2. Reutilización del agua en las industrias, resultaría más económica y disminuiría la


contaminación. Involucrar un consumo de cantidades muy pequeñas de agua, justo el suficiente
para el funcionamiento de un esquema de circulación cerrada de manera que no descargasen
aguas residuales.

3. Reutilización de las aguas en los usos domésticos de las casas

4. Reutilización de las aguas en espacios públicos o privados. Las aguas de riego deben proceder de
la reutilización de las aguas residuales domésticas, mas o menos depuradas.

5. Reducir en los usos domésticos el consumo de agua y el de contaminantes; detergentes, lejías,


productos de limpieza, insecticidas o tóxicos en general, etc.

6. Depuración de las aguas residuales cuando sea posible por métodos blandos, lagunaje, filtro
verdes o que por lo menos, incluya la depuración biológica que genera menos fangos.
7. Mejora de las prácticas agrícolas. Riego por goteo, mejorar la eficacia en la aplicación de
pesticidas y abonos con el fin de utilizar muchos menos, etc.

8. Hay que valorar lo que cuesta el abastecimiento de agua a las ciudades. Se debe conocer el
balance entre las aguas que cada ciudad utiliza, los gastos adicionales de agua que ocasiona el
crecimiento de la misma y los efectos perjudiciales para el medio ambiente que se derivan de las
obras hidráulicas para el abastecimiento de esta agua.

9. El suministro de agua produce luego agua contaminada, debiéndose valorar también lo que
cuesta la descontaminación de la misma y hacer pagar al consumidor, no al contribuyente, la
depuración del agua que utiliza.

10. Los trasvases deben reducirse al mínimo y utilizarse exclusivamente en situaciones de


emergencia, porque no sólo suponen el hipotecar los recursos de la cuenca que proporciona el
agua del trasvase, sino también los riesgos de salinización o le daño ecológico que los trasvases

11. Se deberían recuperar los ríos y la vegetación de su cuenca. El canalizar los ríos es nefasto, ya
que sólo sirve para aumentar la escorrentía rápida y las avenidas y hace desaparecer el bosque de
ribera al provocar u desconexión con el acuífero subálveo asociado.

12. El recuperar los ríos con su vegetación de ribera contribuiría también a tener sendas o
itinerarios de la naturaleza cerca de asentamientos humanos y ciudades, que en algunos casos,
siempre en núcleos urbanos, podría haber la posibilidad de que constituyeran también áreas
recreativas.

Método de la naturaleza para eliminar los desperdicios

Los desperdicios de seres vivientes como las plantas y los animales no provocan, normalmente,
ningún problema. Organismos diminutos como bacterias y hongos que viven en el suelo y en el
agua se alimentan de desperdicios y los descomponen en sales químicas que otras plantas y
animales pueden utilizar. Pero si un hombre arroja un exceso de basura, los hongos y las bacterias
no pueden descomponerla en su totalidad. Un problema más serie se produce cuando hay
materias que las bacterias y los hongos no pueden descomponer, como los plásticos, los metales y
el vidrio, que permanecen en el agua o en la tierra durante años sin evidenciar ningún signo de
deterioro.

Métodos analíticos para el control de la calidad del agua

Medida de la temperatura

La temperatura ha de medirse con un termómetro de precisión graduado en décimas de grado. La


lectura se hace desusé de una inmersión de diez minutos. Si no es posible realizar la operación
directamente, puede tomarse un volumen de agua entre 5 y 10 litros e introducir el termómetro
inmediatamente.

Color, olor y sabor


La coloración de un agua puede clasificarse en verdadera o real cuando se debe sólo a las
sustancias que tiene en solución, y aparente cuando su color es debido a las sustancias que tiene
en suspensión. Los colores real y aparente son casi idénticos en el agua clara y en aguas de escasa
turbidez.

La coloración de un agua se compara con la de soluciones de referencia de platino-cobalto en


tubos colorimétricos, o bien con discos de vidrio coloreados calibrados según los patrones
mencionados.

El olor puede ser definido como el conjunto de sensaciones percibidas por el olfato al captar
ciertas sustancias volátiles. El procedimiento normalmente utilizado es el de ir diluyendo el agua e
examinar hasta que o presente ningún olor perceptible. El resultado se da como un número que
expresa el límite de percepción del olor, y corresponde a la dilucion que da olor perceptible.
Debido al carácter subjetivo de la medida, es recomendable que la medida la realicen al menos
dos personas distintas, comparando la percepción con la de un agua desodorizado. Debe evitarse,
como es lógico, en todo lo posible, la presencia de otros olores en el ambiente.

Pro último, la evaluación del sabor, se realiza por degustación del agua a examinar, comenzando
por grandes diluciones, que se van disminuyendo hasta la aparición del sabor. Este ensayo no se
realiza mas que en aguas potables.

Turbidez

La turbidez de un agua se debe a la presencia de materias en suspensión finamente divididas;


arcillas, limos, partículas de sílice, materias inorgánicas... La determinación de la turbidez tiene un
gran interés como parámetro de control en aguas contaminadas y residuales. Se puede evaluar en
el campo o en el laboratorio.

Materia sólida

La materia sólida presente en un agua suele agruparse en tres categorías; materias de cantables,
materias en suspensión y residuos.

La materia de cantable se determina dejando en reposo un litro de agua en un cono o probeta


graduada. El resultado se expresa como mililitros de materia decantada por litro de agua.

La determinación de las materias en suspensión en el agua puede realizarse por filtración o por
centrifugación. La filtración se realiza a vacío sobre un filtro. El filtro con el residuo es nuevamente
secado y pesado. La diferencia entre este peso y el que teníamos antes del filtro solo, proporciona

V. FUNCIONAMIENTO DE UNA DEPURADORA DE AGUA

La depuración de las aguas residuales es un proceso que persigue eliminar en la mayor cantidad
posible la contaminación que lleva un vertido antes de que éste incida sobre un cauce receptor, de
forma que los niveles de contaminación que queden en el efluente ya tratado puedan ser
asimilados de forma natural.
El agua nos es indispensable para la vida de cada día. La tomamos de la naturaleza, donde se
encuentra limpia. La utilizamos en las industrias para hacer productos y en casa para lavarlo todo.
Como es lógico, se ensucia. Si queremos que siempre sea útil, la debemos limpiar antes de
devolverla a la naturaleza. Por eso, hacemos las depuradoras, donde el agua sucia se limpia.

Cómo funciona una depuradora

El agua sucia se vierte al alcantarillado por industrias y zonas urbanas. El agua llega a la estación
depuradora a través de un sistema de colectores. E l tratamiento se inicia en el bombeo de
entrada, donde el agua es impulsada a una cota que le permitirá circular por diferentes elementos
de la planta.

Unas rejas de desbaste retienen la suciedad sólida más gruesa; se trata del desbaste de gruesos, La
operación se repite con tamices más espesos, que forman el desbaste de finos. El pre tratamiento
continúa y acaba en el desarenador-desengrasador, donde, por procesos mecánicos, se hunden las
arenas y flotan las grasas. En casos de fuertes contaminaciones industriales, se añaden
coagulantes químicos y se produce la floculación: ello favorece la de cantabilidad de la materia en
suspensión.

El siguiente paso consiste en separar por medios físicos los detritos en el decantador primario, en
cuyo fondo se pretende depositen los fangos primarios. La carga contaminante restante se elimina
por medio biológicos, ya que determinadas bacterias se alimentan de la materia orgánica, tanto
disuelta como en suspensión. Para ello, necesitamos un depósito llamado reactor biológico y una
aportación de oxígeno. En el edificio de sopladores se aporta al reactor biológico el aire que las
bacterias necesitan para poder asimilar la materia orgánica.

Por su peso, los biosólidos formados en el reactor se depositan en el fondo del decantador
secundario y así se separan del agua. Al agua ya limpia retorna a la naturaleza y continúa su ciclo.

METODOS

LOS MÉTODOS NATURALES DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES


URBANAS
Se presenta en este capítulo una visión general de los sistemas naturales de depuración
más empleados en la actualidad y se comparan sus principales ventajas e inconvenientes
con los de la infiltración rápida.
Bajo la denominación de sistema natural de depuración se engloban aquellos
procedimientos
o técnicas en los que la eliminación de las sustancias contaminantes presentes en
las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural, no
empleándose
en el proceso ningún tipo de aditivo químico. Habitualmente se diferencian dos
grandes grupos de técnicas de depuración natural: los métodos de tratamiento mediante
aplicación del agua sobre el terreno, y los sistemas acuáticos. En todos ellos, el efecto
depurador se debe a la acción combinada de la vegetación, del suelo y de los
microorganismos
presentes en ambos, y en menor medida, a la acción de plantas y animales superiores.
Hasta los años cincuenta la principal finalidad de estos métodos era la eliminación de
efluentes, mediante un sistema barato y técnicamente simple, o el aprovechamiento de
éstos para regadío. Posteriormente, se comenzó a aplicar esta técnica como sistema
alternativo
de depuración, como un mecanismo eficaz de regulación de los recursos hídricos en
zonas altamente deficitarias e incluso, en determinados casos, como sistema para crear
barreras hidráulicas y combatir la intrusión marina (Mantecón et al, 1991). Estos métodos
se han puesto de actualidad con la aparición y divulgación del concepto vertido de
contaminación
cero o vertido cero.
Los procedimientos naturales se caracterizan, en general, por su escasa necesidad de
personal de mantenimiento, consumo energético reducido y baja producción de fangos.
Sin embargo, y esto en España suele ser un factor limitante, requieren mayor superficie de
terreno disponible que los métodos convencionales (entre 4 y 40 m2/habitante
equivalente)
lo que limita su uso a pequeños núcleos de población donde la presión urbanística es
menor.
El segundo factor limitante hace que estos sistemas sólo puedan ser empleados con
éxito para determinado tipo de vertidos, pues han de ser totalmente degradables. Si las
sustancias vertidas o sus productos de degradación, dejan restos tóxicos o peligrosos en el
suelo o el agua deben ser eliminados previamente al tratamiento natural, pues si no es así,
se corre el riesgo de inducir un proceso de envenenamiento del sistema depurador con la
consiguiente contaminación del medio receptor. En general esto limita el tipo de vertido a
aguas sin componente industrial o si esta existe, a aguas cuya naturaleza sea en todo
asimilable
a un vertido urbano.
Entre los métodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente los siguientes
tipos:
• Filtro verde.
• Infiltración rápida.

• Escorrentía superficial.
• Lechos de turba.
• Lechos de arena.
El rasgo común a todos ellos es que la depuración se consigue a través de los procesos
físicos, químicos y biológicos naturales, desarrollados en un sistema planta–suelo–agua. El
avance en el conocimiento de los mecanismos de dichos procesos ha permitido desarrollar
criterios científicos de diseño y operación para estos sistemas de depuración.
Los llamados métodos acuáticos se basan en la creación de un flujo controlado de agua
residual, en el que microorganismos y plantas principalmente, transforman los contaminantes.
Incluyen tres tipos básicos:
• Lagunajes.
• Humedales.
• Cultivos acuáticos.
Estos últimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional, aprovechando
la captación de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos de las
lagunas de estabilización. Estos métodos acuáticos, en general, se proyectan para un flujo
continuo con descarga a ríos o lagos próximos. Su sistema de operación puede ser estacional
o anual, en función del clima o de los objetivos de tratamiento.

2.1 TRATAMIENTO MEDIANTE APLICACIÓN DIRECTA EN EL TERRENO

En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio
receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medios, por
otro lado, es el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce
el proceso de depuración eliminando nutrientes, materia orgánica, microorganismos y
otros componentes como metales pesados o microcontaminantes orgánicos.
Filtro verde
Debido a sus elevados requerimientos de espacio disponible generalmente se utiliza en
poblaciones inferiores a 25.000 habitantes. Consiste básicamente en la aplicación de un
caudal controlado de agua residual sobre la superficie del terreno, donde previamente se
ha instalado una masa forestal o un cultivo. Con ello se consigue, además de la depuración
del efluente, el crecimiento de especies vegetales, generalmente arbóreas maderables,
y la recarga artificial del acuífero.
La depuración se realiza mediante la acción conjunta del suelo, los microorganismos y
las plantas por medio de una triple acción: física (filtración), química (intercambio iónico,
precipitación y coprecipitación, fenómenos de óxido-reducción) y biológica (degradación
de la materia orgánica); tiene lugar en los horizontes superiores del terreno, donde se
encuentra una capa biológica activa.
14
La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración directa en el terreno
Para mantener en el terreno condiciones predominantemente aerobias el agua residual
se aplica en ciclos intermitentes, generalmente variables, de entre 4 y 10 días.
Las cargas hidráulicas del agua residual aplicadas sobre la superficie activa de tratamiento
varían, dependiendo de la naturaleza del terreno, de la época del año y del tipo de
cultivo entre 0,5 y 6 m/año. (Metcalf y Heddy, 1998).
Tras su infiltración, el agua residual percola vertical y lateralmente a través del suelo. La
cubierta vegetal juega un importante papel en el proceso de tratamiento. Su selección y
cuidado dependen principalmente del grado de tratamiento perseguido y de las características
de los suelos. El filtro verde tiene uno de los mayores potenciales de tratamiento de
todos los sistemas de depuración en el terreno, debido a la aplicación de cargas relativamente
bajas sobre el suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo en el
suelo, a escasa distancia de la superficie.
Para la instalación de un filtro verde se requieren una serie de condiciones relacionadas
con el terreno y el agua residual (Metcalf y Heddy, 1998):
– Terrenos con características de permeabilidad y granulometría determinados. Los más
idóneos son los terrenos franco-arcillosos y franco-arenosos.
– Nivel piezométrico a más de 1,5 m de la superficie (aunque generalmente este valor
debe ser aumentado al doble o triple).
15
Los métodos naturales de depuración de aguas residuales urbanas
Foto 2.1 Los filtros verdes consisten generalmente en el cultivo de masas forestales, chopos, que
además de favorecer la depuración de las aguas residuales permiten la explotación maderera del cultivo,
con lo que se consigue de forma indirecta la protección de los bosques y la mejora de la calidad
de la atmósfera.
– Superficie del orden de 1 ha por cada 250 habitantes, lo que es igual a 40 m 2/hab,
que variará de 10 a 90 m 2/hab dependiendo de la climatología (por ejemplo, en
zonas más lluviosas la necesidad de terreno será mayor) y de las características hidrogeológicas
de la zona.
– El efluente no debe contener sustancias nocivas para los cultivos.
Con este sistema se consiguen reducciones de DBO 5 del orden del 90% y de sólidos en
suspensión del 95% destacando, además, el alto rendimiento en eliminación de microorganismos
patógenos, fósforo y compuestos nitrogenados (más del 80%). Presenta, además,
la ventaja de no producir fangos.
El principal inconveniente de este sistema de depuración es la gran extensión de terreno
que requiere para su instalación. Otro inconveniente es que en climas de invierno frío
se produce una parada vegetativa en el crecimiento de los cultivos instalados en el filtro (el
cultivo más extendido son los chopos) disminuyendo sensiblemente el rendimiento del sistema,
si a esto se une la disminución de los procesos de evapotranspiración se corre el riesgo
de afectar al agua subterránea si el filtro no ha sido correctamente sobredimensionado
y la distancia al nivel piezométrico no es suficiente en previsión de esta circunstancia.
Infiltración Rápida
El tratamiento mediante infiltración rápida se define como la aplicación controlada del
agua residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a
alta (con una capacidad de infiltración que oscila entre 10 y 60 cm/día).
Este sistema de depuración se aplica principalmente en poblaciones menores de 5.000
habitantes equivalentes (Mantecón et al, 1991).
El agua residual se aplica al terreno en tasas elevadas, bien por extensión en lagunas o
bien por aspersión, alternando periodos de inundación con periodos de secado. La aplicación
se realiza de forma cíclica para permitir la regeneración aerobia de la zona de infiltración
y mantener la máxima capacidad de tratamiento.
En las balsas de infiltración no se suele poner vegetación, pero ésta se hace necesaria
cuando se emplean los sistemas de aspersión como forma de aplicación del agua residual
al terreno. La aspersión de agua residual puede plantear problemas por la creación de aerosoles
cargados de microorganismos patógenos. En cualquier caso se exige un mantenimiento
periódico de la superficie de las mismas.
El principal inconveniente de este sistema es la tendencia a la colmatación rápida del
lecho filtrante por ello el agua residual suele requerir, al menos, un tratamiento primario
previo a la aplicación, siendo las cargas hidráulicas anuales normales de 6 a 100 m/año.
Respecto a la profundidad recomendable a la que debe situarse el nivel piezométrico,
existen opiniones muy variadas, aunque entre 18 y 20 metros desde la base de la balsa de
infiltración es una cifra frecuentemente aceptada. Las superficies necesarias oscilan entre
1 y 22 m2/hab.
16
La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración directa en el terreno
La depuración se produce mediante los procesos físicos, químicos y biológicos que tienen
lugar al atravesar el agua residual urbana la zona no saturada. Por medio de este sistema
se consigue la recarga artificial de acuíferos, y la posibilidad de reutilizar el agua tratada,
recuperándola a través de zanjas o pozos. Se alcanzan reducciones medias de DBO 5
y de sólidos en suspensión alrededor del 90% y una elevada eliminación de patógenos,
entre el 70% y el 95%.
La evolución del efluente en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas de filtro
verde. No obstante, por tratarse caudales muy superiores, el suelo y formaciones infrayacentes
han de tener mejores características hidráulicas.
Escorrentía Superficial
La escorrentía superficial (Murillo et al, 1999) es un sistema de depuración relativamente
nuevo, poco empleado en Europa, siendo en Estados Unidos donde existe mayor
número de instalaciones de este tipo en funcionamiento. El ámbito óptimo de aplicación
se encuentra en poblaciones pequeñas, con menos de 500 habitantes. La técnica consiste
en forzar la escorrentía del agua residual, mediante riego por circulación superficial en
láminas, sobre un suelo previamente acondicionado (en pendiente y con vegetación no
arbórea), alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duración
de cada fase de los objetivos de tratamiento.
La aplicación del agua residual suele realizarse en ciclos de varias horas, durante 5 a 7
días a la semana, tras un escaso pretratamiento consistente en la separación de las fracciones
sólidas de mayor tamaño. La distribución del agua se puede llevar a cabo mediante
aspersores de baja carga, rociadores de baja presión o métodos superficiales como tuberías
provistas de orificios.
El agua se depura por medio de procesos físicos, químicos y biológicos, al discurrir por
bancales con suelos o estratos superficiales relativamente impermeables, aunque el proceso
se ha adaptado a un amplio rango de permeabilidades ya que el terreno tiene tendencia
a impermeabilizarse con el paso del tiempo.
Para la instalación de este sistema es necesario:
– Suelos con drenaje limitado tales como arcillas y limos arcillosos.
– Pendientes del orden del 2 al 8%.
– Superficies muy lisas para que el agua forme una lámina sobre el suelo. La extensión
necesaria del terreno oscila entre 10 y 44 m2/hab.
El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con
buena reducción de nitrógeno y un peor rendimiento en fósforo, estando los rendimientos
alcanzados para la DBO5 y los sólidos en suspensión en torno al 90 y 70 % respectivamente.
Lechos de Turba
El ámbito óptimo de aplicación de los lechos de turba se encuentra en poblaciones no
muy grandes, en general menores de 2.000 habitantes. Este método de depuración de
17
Los métodos naturales de depuración de aguas residuales urbanas
aguas residuales requiere superficies entre 0.6 y 1 m 2/hab, no debiendo superar la superficie
total de cada lecho los 200 m 2.
El sistema está formado por lechos de turba a través de los cuales circula el agua residual.
Cada lecho descansa sobre una delgada capa de arena, soportada, a su vez, por una
capa de grava. El efluente se recoge a través de un dispositivo de drenaje situado en la base
del sistema. El terreno donde se asienta cada lecho debe ser impermeable para garantizar
la no contaminación de las aguas subterráneas, en caso contrario hay que recurrir a la
impermeabilización.
Para la depuración de aguas residuales se aprovechan las propiedades de absorción y
adsorción de la turba, así como la actividad bacteriana que se desarrolla en su superficie.
Se producen, por tanto, procesos físicos, químicos y biológicos en los que se elimina alrededor
del 80% de DBO5 y el 90% de sólidos en suspensión.
El proceso completo de los lechos de turba está formado por un pretratamiento, tratamiento
primario compuesto de una serie de filtros autolimpiables; tratamiento secundario
formado por los propios lechos de turba, y, opcionalmente, tratamiento terciario, cuyo
objeto es la eliminación de patógenos, sometiendo el efluente de los lechos a un lagunaje
aerobio, o bien a una cloración.
Los lechos se disponen en varias unidades, estando unas en funcionamiento y otras en
conservación, para su mantenimiento y aireación. La turba necesita ser retirada y reemplazada
cada 5-7 años, pudiendo ser aprovechada para fines agrícolas.
El tratamiento de aguas residuales mediante este proceso presenta como principales
ventajas las siguientes:
– No produce olores.
– Se puede utilizar en climas muy fríos.
– Admite sensibles variaciones de caudal sin afectar, prácticamente, al rendimiento.
– Puede soportar puntos de caudal de 105 veces el caudal normal.
– Fácil adaptación estética al paisaje.
– Alta descontaminación bacteriana.
Lechos de Arena
Los filtros de arena son una de las tecnologías más antiguas para la depuración de
aguas residuales que se conoce. Cuando se emplean de forma adecuada consiguen llegar
a niveles de depuración muy elevados. Consisten en lechos de material granular, de
tamaño
de grano relativamente uniforme, adecuadamente drenados en el fondo. Se emplean
generalmente como un sistema de afino de aguas tratadas previamente mediante otros
sistema
como puede ser una fosa séptica.
La tecnología de filtros de arena incluye los filtros intermitentes, en los cuales, las aguas
a depurar se vierten intermitentemente mediante tuberías de distribución en un filtro
granular
de entre 0,5 y 1,0 m de espesor y los filtros con recirculación, en los cuales, el agua
recogida en el sistema de drenaje se vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva
sin depurar.
18
La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración
directa en el terreno
La disposición de los filtros puede ser muy variada, incluyendo tanto filtros enterrados
como sobre la superficie del terreno, estos últimos facilitan las labores de mantenimiento.
El mantenimiento de estos dispositivos, que se colmatan con cierta facilidad, depende
mucho de la eficacia del sistema de tratamiento previo.
Se considera que la adecuada aireación del filtro y la temperatura ambiente son los dos
factores externos al diseño del mismo que más influyen en su rendimiento. Hay que tener
presente no obstante que los lechos de arena (Ramos et al, 2002) presentan una
capacidad
de eliminación de la DBO5, carbono orgánico disuelto y sólidos en suspensión, insuficiente
para ser considerados como sistema único de tratamiento de las aguas residuales,
pudiendo ser empleados no obstante como tratamiento complementario. Una ventaja de
los filtros de arena frente a los de turba es su mayor resistencia a la colmatación, su
menor
volumen y menor costo.
2.2 MÉTODOS ACUÁTICOS
En este grupo de métodos naturales de depuración de aguas residuales, se incluyen
aquellos cuya acción principal de depuración se ejerce en el seno del medio acuático,
participando
en el proceso plantas emergentes (especialmente sus raíces) y la actividad microbiológica
asociada. Son sistemas que pueden funcionar estacionalmente o a la largo de
todo el año, dependiendo fundamentalmente del clima, y que con frecuencia se diseñan
para mantener un flujo continuo. Los sistemas más empleados son: lagunajes, humedales
y cultivos acuáticos.
Lagunaje
El lagunaje se puede aplicar a núcleos de población superiores a los 200 habitantes,
siempre que se disponga de una superficie de terreno de al menos 6,5 m2/hab.
La depuración por lagunaje de aguas residuales consiste en el almacenamiento de éstas
durante un tiempo variable en función de la carga aplicada y de las condiciones climáticas,
de forma que la materia orgánica resulte degradada mediante la actividad de los
microorganismos
presentes en el medio acuático. El proceso de depuración tiene lugar gracias a
reacciones biológicas, químicas y físicas, que ocurren en las lagunas y que tienden a
estabilizar
el agua residual. Los fenómenos que se producen tienen relación con la sedimentación,
oxidación, fotosíntesis, digestión, aireación y evaporación. En función de los tipos de
microorganismos, que dependen, a su vez, de la presencia de oxígeno disuelto, las
lagunas,
también conocidas como estanques de estabilización, se clasifican en anaerobias,
facultativas y aerobias o de maduración.
Lagunas anaerobias
El proceso de depuración en este tipo de lagunas tiene lugar mediante una fermentación
anaerobia. En estos procesos, en los cuales se puede llegar hasta la formación de
metano, participan cuatro grupos microbianos: las bacterias hidrolíticas (Clostridium,
Streptococos, Lactobacillus, Peptococcus .....) las bacterias acidogénicas (Acetovibrio,
Butyrivibrio, Lactobacillus .....) bacterias acetogénicas (Acetogenicum, Syntrophobacter,
19
Los métodos naturales de depuración de aguas residuales urbanas
Acetobacterium .....) y las bacterias metanogénicas (Methanobacterium, Methanococcus,
Methanospirillum) todos ellos complementarios e imprescindibles para el proceso.
Este proceso se divide en dos grandes etapas. En la primera, un grupo de bacterias
facultativas formadoras de ácidos descomponen las cadenas complejas de la materia
orgánica
en ácidos grasos, aldehidos y alcoholes. En la segunda etapa, otro grupo de bacterias
estrictamente anaerobias, formadoras de metano, transforman los productos intermedios
en gas metano, amoniaco y anhídrido carbónico e hidrógeno. El proceso anaerobio, lo
mismo que el aerobio transforma carbono, nitrógeno y fósforo en protoplasma celular.
Debido a la elevada carga orgánica, a la profundidad de las aguas - que deberá ser
superior a 2 metros- y al corto periodo de retención del agua residual - que será de 2 a 5
días - el contenido en oxígeno disuelto se mantiene bajo o nulo en toda la laguna.
La misión principal de estas lagunas de estabilización es la sedimentación de la mayor
parte de los sólidos en suspensión y la eliminación de parte de la materia orgánica por
medio de las bacterias presentes, pudiendo alcanzar reducciones en torno al 70% de
DBO5
y sólidos en suspensión. En el peor de los casos una laguna anaerobia funciona igual que
un decantador primario, alcanzando rendimientos del 30% y 60% en DBO5 y sólidos en
suspensión respectivamente.
Normalmente estas lagunas son las primeras de una serie, correspondiendo al
tratamiento
primario en el proceso de depuración. Por otra parte, pueden constituir, por si solas
un sistema de depuración para poblaciones inferiores a 2.000 habitantes que requieran
exclusivamente tratamiento primario.
El principal inconveniente de este tipo de tratamiento, es la posibilidad de que produzca
malos olores, si el diseño no es correcto o si el contenido en azufre, responsable de la
formación de sufhídrico, del influente es superior a 100 mg/l.
Lagunas facultativas
En estas lagunas se distingue una zona aerobia próxima a la superficie, una zona
anaerobia
en el fondo, donde se dan procesos de fermentación, y una zona intermedia que
contiene bacterias facultativas y es la que da el nombre a las lagunas.
El proceso aerobio de la materia orgánica hace que el carbono se utilice como fuente
de energía para los microorganismos que al ser oxidado produce anhídrido carbónico. Los
microorganismos que participan son bacterias fundamentalmente, pero también hay
hongos
y protozoos. Estos microorganismos utilizan el carbono restante, así como el fósforo y
el nitrógeno para formar nuevas células.
El oxígeno necesario para la estabilización de la materia orgánica proviene de la re-
aireación
que se produce en la superficie y de la fotosíntesis que se lleva a cabo por medio de
las algas presentes en la zona aerobia. En esta zona, las bacterias, utilizan el oxígeno
producido
por las algas y desprenden CO2 que, a su vez, es utilizado por éstas, cerrando así
el ciclo.
Las lagunas facultativas pueden ser las primeras de una serie o seguir a las lagunas
anaerobias, correspondiendo así a un tratamiento secundario. Su finalidad última es la
degradación de la materia orgánica.
20
La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración
directa en el terreno
La variación de temperatura en las diferentes estaciones del año, puede obligar a hacer
más profundos los estanques. Esta profundidad puede variar entre 1 y 2 metros.
Lagunas aerobias o de maduración
Las lagunas aerobias o de maduración son estanques de poca profundidad, entre 0.2 y
1 metro, con una producción máxima de algas y en las que se supone que toda la masa
de agua está en condiciones aerobias. El grueso de materia orgánica ha debido de ser
estabilizado
previamente en las lagunas anaerobias y facultativas. Su función fundamental es
reducir la DBO5 a los niveles mínimos y eliminar patógenos gracias a la radiación
ultravioleta
solar.
Además del efecto desinfectante, estas lagunas cumplen otros objetivos como son la
nitrificación, cierta eliminación de nutrientes, y la clarificación y oxigenación del efluente;
todo ello para lograr producir un efluente de alta calidad. El inconveniente es la presencia
en el efluente de sólidos en suspensión en forma de algas, que en ciertos casos, como son
los vertidos a ríos y lagos, puede limitar su uso.
El tiempo de retención de una laguna de maduración así como el número de lagunas,
está condicionado por el grado de depuración bacteriana que se quiere alcanzar. La laguna
debe proporcionar un periodo de retención de 7 a10 días con una profundidad de un
metro.
Las lagunas de maduración constituyen un tratamiento terciario en el proceso de
depuración,
tanto si se combinan con otras lagunas, como si lo hacen con otros sistemas de
tratamiento.
Por tanto, solo es necesario instalarlas en los casos en que se requiera un alto
grado de depuración, bien sea por los objetivos de calidad del medio receptor o bien para
la reutilización del agua para regadío.
Como todos los métodos de depuración descritos, los sistemas de lagunaje también
tienen
sus ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas podríamos citar las siguientes:
– Altos rendimientos en la disminución DBO5, sólidos en suspensión, nutrientes y
patógenos.
– Permite regular y almacenar agua que por sus características es sanitaria y
agrícolamente
apta para el riego.
– La retirada de fangos se realiza cada 5-10 años, dependiendo del agua residual.
Y entre los inconvenientes:
– Se necesitan superficies de aplicación relativamente extensas.
– Se producen elevadas pérdidas de agua por evaporación.
– A veces las aguas depuradas presentan una elevada concentración de algas.
– Son de difícil adaptación a los cambios climáticos.
Humedales
Los humedales son terrenos inundados con profundidades de agua normalmente
inferiores
a 0,6 m con plantas emergentes. En estos sistemas el agua fluye continuamente y la
21
Los métodos naturales de depuración de aguas residuales urbanas
superficie libre permanece al nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferación de
insectos)
por encima del mismo, manteniéndolo en estado de saturación durante un largo
periodo del año.
La vegetación presente en estos sistemas proporciona superficies adecuadas para la
formación
de películas bacterianas, facilita la filtración y la adsorción de los constituyentes del
agua residual, permite la transferencia del oxígeno a la columna de agua, y controla el
crecimiento
de algas al limitar la penetración de la luz solar.
Para el tratamiento del agua residual, se han empleado terrenos pantanosos naturales
y artificiales, aunque el uso de terrenos pantanosos naturales, al formar parte del sistema
de escorrentía superficial de la zona, está limitado al tratamiento adicional de efluentes de
tratamientos secundarios o avanzados.
Humedales naturales
Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de
agua receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos está sujeto, en la mayoría de los
casos, a las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento
secundario
o avanzado de las aguas a verter. Más aún, el principal objetivo del vertido a humedales
debería ser la mejora del hábitat existente. La modificación de los terrenos pantanosos
para aumentar la capacidad de tratamiento suele ser contraproducente para el
ecosistema
natural y, en general, no es una práctica que deba abordarse.
Humedales artificiales
Los humedales artificiales procuran idéntica capacidad de tratamiento que los naturales,
con la ventaja añadida de que al formar parte del sistema proyectado, no están sujetos
a las limitaciones de vertidos a ecosistemas naturales.
Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de gravas,
suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el principal agente
depurador. Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento
del agua residual, dependiendo de la situación del nivel de agua: el denominado de
superficie
libre de agua (FWS), en el que el agua está en contacto con la atmósfera y constituye
la fuente principal del oxígeno para aireación; y el denominado de flujo subsuperficial
(SFS), donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del lecho
permeable
o por debajo de la misma.
En los casos en los que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avanzado,
los sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con el fondo constituido
por suelo relativamente impermeable o con una barrera superficial, vegetación
emergente,
y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6 m). Normalmente, se aplica agua residual
pretratada de forma continua, y el tratamiento se produce durante la circulación del
agua a través de los tallos y raíces de la vegetación emergente. Los sistemas de flujo libre
también se pueden diseñar con el objetivo de creación de nuevos hábitats para la fauna y
flora, o para mejorar las condiciones de terrenos pantanosos naturales próximos. Esta
clase
de sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetadas e islotes
con la vegetación adecuada para proporcionar hábitats de cría para aves acuáticas.
22
La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración
directa en el terreno
Los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se diseñan con el objeto de proporcionar un
tratamiento secundario avanzado. Consisten en canales o zanjas con fondos relativamente
impermeables rellenos de cantos o arena para el crecimiento de vegetación emergente.
En función del tipo de sistema, la carga hidráulica varía en el rango de 3 a 20 m/año,
así como las características del agua de alimentación y los límites impuestos al efluente.
Cultivos acuáticos
Los cultivos acuáticos o sistemas de plantas acuáticas flotantes son básicamente una
variante de los humedales artificiales FWS, en la que se introduce un cultivo de plantas
flotantes,
como los jacintos de agua o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la eliminación
de determinados componentes de las aguas a través de sus raíces, que constituyen
un buen substrato responsable de una parte importante del tratamiento.
Las profundidades de agua suelen ser mayores que en los sistemas de humedales, y
varían entre 0,5 y 1,8 m. Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar el
mantenimiento
de las condiciones aerobias necesarias para el control biológico de los mosquitos,
en los sistemas de plantas acuáticas flotantes se han empleado sistemas complementarios
de aireación.
El uso de jacintos de agua (Eichornia sp.) y lentejas de agua (Lemna sp.) evita la entrada
de luz solar al estanque. Comúnmente se utilizan para la eliminación de algas de los
efluentes de lagunas y estanques de estabilización. Los sistemas de jacintos de agua
además
están diseñados también para proporcionar niveles de tratamiento secundarios y
avanzados.
Estos sistemas han sido utilizados también como medios de producción de proteínas
o biomasa, en cuyo caso la depuración de agua constituye un objetivo secundario del
proyecto.
Las cargas hidráulicas anuales y las necesidades específicas de superficie de los sistemas
de plantas flotantes son similares a las de los sistemas de humedales. El clima es un factor
limitativo en su rendimiento, ya que las plantas sólo crecen a determinadas temperaturas.
Estos cultivos acuáticos suelen utilizarse como sistema de afino incorporados a otra
cadena de procesos, empleándose generalmente como tratamiento terciario. En
operaciones
bien controladas, en las que las plantas se cosechan periódicamente, se pueden alcanzar
rendimientos altos en la depuración. La carga orgánica admitida por estos procesos es
del orden de 30 a 50 kg/ha/día, lo que para aguas de moderada carga contaminante
(DBO5
< 240 mg/l), significa una carga hidráulica del orden de 6 m/año.

PROCESOS

La línea de agua
La Figura 5 muestra los distintos tratamientos englobados en la linea de agua, el
objeto
de estos tratamientos y la naturaleza de los procesos que en ellos tienen lugar.
3.3.1. Pretratamiento
Las aguas residuales antes de su tratamiento, propiamente dicho, se someten a un
pretratamiento,
que comprende una serie de operaciones fisicas y mecanicas, que tienen por
objetivo separar del agua residual la mayor cantidad posible de materias, que, por su
naturaleza
o tamano, pueden dar lugar a problemas en las etapas posteriores del tratamiento.
El correcto diseno y posterior mantenimiento de la etapa de pretratamiento son aspectos
de gran importancia, pues cualquier deficiencia en los mismos repercutira negativamente
en el resto de las instalaciones originando obstrucciones de tuberias, valvulas
y bombas, desgaste de equipos, formacion de costras, etc.
Dentro del pretratamiento se incluyen las operaciones de separacion de grandes solidos,
desbaste, tamizado y desarenado—desengrase.
Separación de grandes sólidos
Cuando en las aguas residuales a tratar se prevea la presencia de solidos de gran tamano,
o una excesiva cantidad de arenas, se recurre a ubicar en cabecera de la instalacion
de depuracion un pozo de gruesos, que permita la separacion de estos elementos.
El pozo de gruesos se situa a la entrada del colector a la EDAR, presentando su parte
inferior forma de tronco de piramide invertido, de paredes muy inclinadas, al objeto de
concentrar los solidos a eliminar en una zona especifica, desde la que sea facil su
extraccion.
La retirada de los solidos depositados se efectua mediante una cuchara anfibia, con
movimientos
de desplazamiento vertical y horizontal mediante polipasto y grua portico.
Los residuos extraidos por la cuchara se depositan en contenedores, como paso previo
a su envio a vertedero.
[28] MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS
FOTOGRAFIA 2. Pozo de gruesos y cuchara bivalva.
MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS [29]
FOTOGRAFIA 3. Desbaste de gruesos seguido de desbaste de finos,
empleando rejas rectas de limpieza manual.
FOTOGRAFIA 4. Reja curva de accionamiento automatico.
Desbaste
El objetivo del desbaste es la eliminacion de los solidos de pequeno y mediano tamano
(trozos de madera, trapos, raices, etc.) que de otro modo podrian deteriorar o bloquear
los equipos mecanicos y obstruir el paso de la corriente de agua.
El procedimiento mas usual consiste en hacer pasar las aguas a traves de rejas que, de
acuerdo con la separacion entre los barrotes, pueden clasificarse en:
• Desbaste de gruesos: el paso libre entre los barrotes es de 50 a 100 mm.
• Desbaste de finos: el paso libre entre los barrotes es de 10 a 25 mm.
En funcion de su geometria, las rejas pueden ser rectas o curvas y, segun como se ejecute
la extraccion de los residuos retenidos en los barrotes, se distingue entre rejas de
limpieza manual y rejas de limpieza automatica.
En grandes instalaciones de depuracion se hacen pasar los residuos extraidos de las
rejas por mecanismos de compactacion, con objeto de reducir su volumen antes de
ser depositados en contenedores
Tamizado
Tiene por objeto la reduccion del contenido en solidos en suspension de las aguas
residuales, mediante su filtracion a traves de un soporte delgado dotado de ranuras
de paso. Se distingue entre tamices estaticos autolimpiantes, tamices rotativos y tamices
deslizantes.
Los tamices estaticos autolimpiantes constan de un enrejado, constituido por barras
horizontales de acero inoxidable, rectas o curvadas, de seccion triangular, orientadas
de tal forma que la parte plana se encara al flujo. La inclinacion de este enrejado
dismiFOTOGRAFIA
6. Tamiz rotativo.
nuye progresivamente de arriba abajo, entre
65o y 45o aproximadamente. Con ello se consiguen,
de forma sucesiva, los efectos de separacion,
escurrido y evacuacion, de las particulas
de mayor tamano que la luz de paso del tamiz.
El agua a tratar se alimenta por la parte superior
del tamiz, los solidos de tamano superior a la luz
de paso quedan retenidos por el enrejado y,
debido a la inclinacion de este, ruedan hasta un
contenedor situado en la parte inferior. Por su
parte, la fraccion liquida, conteniendo los solidos
de tamano inferior al tamano de paso, atraviesa
el enrejado y se recoge en una tuberia
situada en la parte inferior del tamiz.
Los tamices rotativos estan constituidos por un
enrejado cilindrico de eje horizontal, formado
por barras de acero inoxidable, de seccion trapezoidal.
El enrejado gira lentamente accionado
por un motorreductor.
La alimentacion al tamiz se efectua por su parte exterior. Los solidos de tamano superior a
la luz de paso quedan retenidos en la parte externa del cilindro y la eliminacion de la capa
de solidos retenidos en la periferia del tamiz se logra mediante la accion de una cuchilla y
del propio giro de la unidad. La fraccion liquida, con los solidos de tamano inferior a la luz
de paso, atraviesa el enrejado cilindrico y se conduce hacia la zona de evacuacion.
Los tamices deslizantes son de tipo vertical y continuo, su luz de paso oscila entre los
0,2 y 3 mm y se suelen emplear en la operacion de desbaste de finos.
[30] MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS
FOTOGRAFIA 5. Tamiz estatico autolimpiante.
Desarenado
Tiene por objetivo la eliminacion de materias pesadas de tamano superior a 0,2 mm,
para evitar que sedimenten en canales y conducciones y para proteger a las bombas y
otros elementos de la abrasion.
Aparte de las arenas propiamente dichas, en
esta operacion se eliminan tambien gravas y
particulas minerales, asi como elementos de origen
organico, no putrescibles (granos de cafe,
semillas, huesos, cascaras de frutas y huevos,
etc.). Los canales desarenadores pueden ser de
flujo variable o de flujo constante.
Los canales desarenadores de flujo variable se
emplean en pequenas instalaciones de depuracion,
y en ellos las arenas se extraen manualmente
de un canal longitudinal, con una capacidad
para el almacenamiento de arenas de 4-5 dias.
Los canales desarenadores de flujo constante
mantienen una velocidad de paso fija, en torno
a 0,3 m/s, independientemente del caudal que
los atraviesa, con lo que se logra que sedimente
la mayor parte de las particulas de origen inorganico
y la menor parte posible de las de origen
organico (< 5% de materia organica).
Desengrasado
En esta etapa se eliminan las grasas y demas materias flotantes mas ligeras que el
agua. Dentro de los desengrasadores se distingue entre los desengrasadores estaticos
y los aireados.
En los desengrasadores estaticos se hacen pasar las aguas a traves de un deposito
dotado de un tabique, que obliga a las aguas a salir por la parte inferior del mismo, lo
que permite que los componentes de menor densidad que el agua, queden retenidos
en la superficie. La retirada de las grasas se lleva a cabo de forma manual, haciendo uso
de un recoge hojas de piscina.
En los desengrasadores aireados se inyecta aire con objeto de desemulsionar las grasas
y lograr una mejor flotacion de las mismas.
En plantas de tamano medio-grande las operaciones de desarenado y desengrasado
se llevan a cabo de forma conjunta en unidades de tratamiento conocidas como
desarenadores-
desengrasadores aireados.

Medición de caudal
Aunque los dispositivos que se emplean para la medicion de los caudales no ejercen
ningun efecto de depuracion sobre las aguas residuales, juegan un papel muy importante
en el global del proceso pues permiten la determinacion de los caudales de
aguas a tratar y los realmente tratados. Esto posibilita, a su vez, ajustar las condiciones
operativas de las distintas etapas del tratamiento, asi como obtener el coste del
tratamiento
por unidad de volumen tratado.
La ubicacion de los medidores de caudal tras el pretratamiento pretende minimizar los
problemas asociados a obturaciones, desgastes, formacion de depositos de grasas, etc.
MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS [33]
FOTOGRAFIA 11. Caudalimetro electromagnetico.
FOTOGRAFIA 12. Medicion de caudal en vertedero triangular.
[34] MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS
FOTOGRAFIA 13. Decantador primario.
3.3.3 Tratamientos primarios
El Real Decreto-Ley 11/95 define al tratamiento primario como ≪el tratamiento de
aguas residuales urbanas mediante un proceso fisico o fisicoquimico que incluya la
sedimentacion de solidos en suspension, u otros procesos en los que la DBO5 de las
aguas residuales que entren, se reduzca, por lo menos, en un 20% antes del vertido, y
el total de solidos en suspension en las aguas residuales de entrada se reduzca, por lo
menos, en un 50%≫.
El principal objetivo de los tratamientos primarios se centra en la eliminacion de solidos
en suspension, consiguiendose ademas una cierta reduccion de la contaminacion
biodegradable, dado que una parte de los solidos que se eliminan esta constituida por
materia organica. Los tratamientos primarios mas habituales son la decantacion primaria
y los tratamientos fisicoquimicos.
• Decantación primaria: su objetivo es la eliminacion de la mayor parte posible los
solidos sedimentables, bajo la accion exclusiva de la gravedad. La retirada de estos
solidos es muy importante ya que, en caso contrario, originarian fuertes demandas
de oxigeno en el resto de las etapas de tratamiento de la estacion.
• Tratamientos fisicoquímicos: en este tipo de tratamiento, mediante la adicion de
reactivos quimicos, se consigue incrementar la reduccion de los solidos en suspension,
al eliminase, ademas, solidos coloidales, al incrementarse el tamano y densidad
de los mismos mediante procesos de coagulacion-floculacion.
Los tratamientos fisicoquimicos se aplican fundamentalmente:
• Cuando las aguas residuales presentan vertidos industriales que pueden afectar
negativamente al tratamiento biologico.
• Para evitar sobrecargas en el posterior tratamiento biologico.
• Cuando se dan fuertes variaciones estacionales de caudal.
• Para la reduccion del contenido en fosforo.

Tratamientos secundarios
El Real Decreto-Ley 11/95 define tratamiento secundario como ≪el tratamiento de
aguas residuales urbanas mediante un proceso que incluya un tratamiento biologico
con sedimentacion secundaria u otro proceso≫en el que se consiga la eliminacion de
materia organica.
El tratamiento biologico se realiza con la ayuda de microorganismos (fundamentalmente
bacterias) que en condiciones aerobias actuan sobre la materia organica presente
en las aguas residuales.
Una parte de la materia organica se oxida por la flora bacteriana, que obtiene de esta
forma la energia necesaria para el mantenimiento celular. De forma simultanea, otra
fraccion de materia organica se convierte en nuevo tejido celular nuevo (sintesis celular),
empleandose para ello la energia liberada en la fase de oxidacion.
Oxidación
COHNS + O2 + Bacterias —> CO2 + H2O + NH3 + Otros productos finales + Energía
Síntesis
COHNS + O2 + Energía Bacterias —> C5H7O2N
Donde COHNS representa los elementos predominantes en la materia organica presente
en las aguas residuales y C5H7O2N representa la composicion media de los
microorganismos encargados de la biodegradacion de la materia organica (Hoover y
Porges, 1952).
Finalmente, cuando se consume la materia organica disponible, las nuevas celulas
empiezan a consumir su propio tejido celular con el fin de obtener energia para el
mantenimiento celular. Este tercer proceso se conoce como respiracion endogena.
Respiración endógena
C5H7O2N + 5O2 Bacterias —> 5O2 + 2H2O + NH3 + Energía
El aporte de oxigeno para el mantenimiento de las reacciones de oxidacion, sintesis y
respiracion endogena, se efectua introduciendo, generalmente, aire en los recipientes
en que se llevan a cabo estas reacciones, recipientes que se conocen con el nombre de
reactores biologicos o cubas de aireacion.
Las nuevas bacterias que van apareciendo en los reactores, como consecuencia de las
reacciones de sintesis, tienden a unirse (floculacion), formando agregados de mayor
densidad que el liquido circundante, y en cuya superficie se va adsorbiendo la materia
en forma coloidal.
Para la separacion de estos agregados, conocidos como lodos o fangos, el contendido
de los reactores biologicos (licor de mezcla), se conduce a una etapa posterior de
sedimentacion
(decantacion o clarificacion secundaria), donde se consigue la separacion
de los lodos de los efluentes depurados por la accion de la gravedad.
MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS [35]
De los lodos decantados una fraccion se purga como lodos en exceso, mientras que
otra porcion se recircula al reactor biologico para mantener en el una concentracion
determinada de microorganismos (Figura 6).
El proceso descrito se conoce como ≪lodos activos≫. Fue desarrollado en 1914 en
Inglaterra por Ardern y Lockett y, hoy en dia, esta tecnologia en sus distintas modalidades
(convencional, contacto-estabilizacion, aireacion prolongada, etc.) es la mas ampliamente
aplicada a nivel mundial para el tratamiento de las aguas residuales urbanas.

Tratamientos terciarios
Los tratamientos terciarios (conocidos tambien como tratamientos avanzados, mas
rigurosos, complementarios, etc.) permiten obtener efluentes finales de mejor calidad
para que puedan ser vertidos en zonas donde los requisitos son mas exigentes o puedan
ser reutilizados.
La eliminacion de materia particulada y coloidal presente en los efluentes depurados,
puede lograrse mediante la aplicacion de tratamientos fisicoquimicos
(coagulacionfloculacion)
y la posterior etapa de separacion (decantacion, filtracion).
Para la eliminacion de nutrientes (nitrogeno y fosforo), se recurre cada vez mas al empleo
de procesos biologicos. No obstante, el caso del de fosforo, los procesos de precipitacion
quimica, empleado sales de hierro y de aluminio, continuan siendo los de mayor
aplicacion.
MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS [37]
FOTOGRAFIA 16. Decantador secundario.
FOTOGRAFIA 15. Detalle de una parrilla de difusores.
[38] MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS
FOTOGRAFIA 18. Laberinto de cloracion.
En la eliminacion biologica de nitrogeno se opera de forma secuencial, bajo condiciones
oxicas y anoxicas, que dan como resultado final su liberacion a la atmosfera, en
forma de nitrogeno gaseoso.
Para la eliminacion biologica del fosforo se combinan reactores operando bajo
condiciones
anaerobias, oxicas y anoxicas, quedando el fosforo almacenado en los microorganismos,
que posteriormente se extraen como lodos en exceso. Combinando los procesos
anteriores tambien es posible la eliminacion conjunta de ambos nutrientes.
Con relacion a la desinfeccion de los efluentes depurados, si bien el cloro ha sido, y
continua
siendo, el desinfectante tipico en el campo de las aguas residuales, al incrementarse
el numero de requisitos para lograr bajas o indetectables cantidades de cloro residual en
los efluentes tratados, se hace precisa la implantacion de procesos posteriores de
decloracion,
o bien, la sustitucion de los sistemas de cloracion por sistemas de desinfeccion
alternativos,
tales como la radiacion UV, el empleo de ozono o el empleo de membranas.

Línea de lodos
El tratamiento de las aguas residuales conduce a la produccion de unos subproductos
conocidos como lodos o fangos.
Cabe distinguir entre ≪lodos primarios≫(solidos decantados en el tratamiento primario)
y ≪lodos secundarios o biologicos≫(solidos decantados en el clarificador tras el paso de
las aguas por el reactor biologico).
La Figura 8 muestra los distintos tratamientos englobados en la linea de lodos, el objeto
de estos tratamientos y la naturaleza de los procesos que en ellos tienen lugar.
Espesamiento
Esta etapa del tratamiento incrementa la concentracion de los lodos mediante la
eliminacion
de parte del agua que contienen. Los metodos de espesamiento mas habituales
son por gravedad y por flotacion, siendo este ultimo el mas apropiado para el
espesamiento
de los lodos biologicos.

Estabilización
En esta fase se reduce la fraccion biodegradable presente en los lodos, para evitar su
putrefaccion. La estabilizacion puede hacerse mediante:

• Digestion aerobia o anaerobia: se elimina en torno al 40-50% de la materia organica


presente en el lodo.
• Estabilizacion quimica, mediante la elevacion del pH por adicion de cal.
• Tratamiento termico.

Acondicionamiento
En esta etapa, mediante la adicion de productos quimicos, se mejora la deshidratacion
de los lodos facilitando la eliminacion del agua.

Deshidratación
En esta ultima fase del tratamiento se elimina parte del agua contenida en los lodos,
transformandolos en solidos facilmente manejables y transportables. Los lodos
deshidratados
presentan un 20-25% de materia seca. Los metodos de deshidratacion mas
habituales son:
• Centrifugacion.
• Filtros banda.
• Secado termico.
• Eras de secado.

El objetivo ultimo de una estacion depuradora de aguas residuales urbanas se centra


en ≪lograr el tratamiento de estas aguas, al objeto de evacuar unos efluentes depurados,
que cumplan los requisitos de calidad establecidos en la normativa vigente, con el
minimo coste economico y medioambiental posible≫.
3.5 Tratamiento de aguas de tormenta
Para prevenir la contaminacion de los cauces receptores ocasionada por el
desbordamiento
de los sistemas colectores unitarios por las aguas de tormenta, se comienzan a
acometer actuaciones con un abanico de posibilidades complementarias:
• Implantacion de aliviaderos con una relacion de dilucion mas elevada.
• Instalacion de equipos de desbaste en el vertido de los aliviaderos, al objeto de separar
y retirar los elementos gruesos.
• Construccion de balsas o depositos de tormentas para almacenar y regular la
incorporacion
de los caudales excepcionales a las instalaciones de tratamiento primario
de las depuradoras.
3.6 Evacuación
En una estacion depuradora la corriente entrante (aguas residuales urbanas), como
consecuencia de los procesos de tratamiento a que se ve sometida, se transforma en
dos corrientes salientes (efluentes depurados y lodos). Con la evacuacion de ambas
corrientes se da por finalizado el tratamiento de las aguas residuales urbanas.
Los efluentes depurados, si han alcanzado el grado de tratamiento requerido en cada
caso, pueden ser vertidos a los cauces proximos a la estacion depuradora. No obstan-
MANUAL DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS [43]
FOTOGRAFIA 24. Eras de secado de lodos.
te, y cada vez con mayor frecuencia, los efluentes depurados se destinan a otros usos
como la reutilizacion en riego agricola, refrigeracion industrial, usos recreativos, recarga
de acuiferos, etc.
En mayo de 2006, el Ministerio de Medio Ambiente del Gobierno de Espana redacto el
≪Proyecto de Real Decreto por el que se establecen las condiciones basicas para la
reutilizacion
de las aguas depuradas y se modifica parcialmente el Reglamento del
Dominio Publico Hidraulico aprobado por Real Decreto 849/1986 de 11 de abril», en la
que se recogen los criterios fisicoquimicos y biologicos que deben cumplir las aguas
residuales depuradas para su reutilizacion en los diferentes usos (urbanos, agricolas,
industriales, recreativos y ambientales).
En el caso de los lodos, como alternativas a su descarga en vertederos, debe contemplarse
su uso agricola y su incineracion como otros posibles destinos. Hoy en dia
comienza a emplease el termino biosolidos para denominar a los lodos procedentes
de las estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas.
Si bien en el pasado el objetivo basico del tratamiento de las aguas residuales se centraba
en la eliminacion de solidos en suspension, materia organica y organismos patogenos,
cada vez toma mas importancia la eliminacion de nutrientes, de compuestos
toxicos y la reutilizacion de los efluentes depurados.
Las tendencias actuales en el tratamiento de las aguas residuales se orientan a:
• Incrementar la fiabilidad de funcionamiento de las instalaciones de depuracion.
• Aumentar el grado de automatizacion de las instalaciones.
• Potenciar la reutilizacion de los efluentes depurados.
• Potenciar el empleo de los lodos generados en el proceso de tratamiento.
• Potenciar la recuperacion energetica.
• Minimizar los impactos olfativos.

CONCLUSIONES

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