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La medición de la pobreza
Banco Mundial
ibrar de la pobreza a las personas dependerá en gran med ida see todo y, evidentemente, el nivel de pobreza es alto. Sin em-
Recuadro l
¿C~ m o deben medirse lo s niveles de v ida?
1 consumo corri ente (incluido el de la producc iÓn prop ia) ses más grandes, sin embargo, las dife rencias Entre el campo
E . refleja la capac idad de las unid ades fami li ares para regu-
lar su nive l de vid a por med io de ahorros y préstamo s, a pesa r
y las ciud ades son un problema más significativo. En Ind o ne-
sia, por ej emp lo, las diferencias regio nales de los prec ios son
de las fluctu ac iones de los ingresos. En ese sent ido, el con su- grand es e influ ye n en las comparaciones de la pobreza en las
mo es un mejor in dicador del bienesta r qu e el ingreso. Sin em- di stintas regiones .
bargo, un estudio rea li zado en Sri Lanka halló que, en gene-
ral, ambos indicadores identificaban como pobres a las mismas También ¡Jertinentes son los datos sollre el tamaño y la com-
personas. Además, quizás el con sumo corriente no sea un buen posición de la unidad fami liar. Los investigadores ca lcu lan "es-
instrumento de medic ión del nivel de vida típi co de una uni- calas de eq uiva lenci as de adultos" basadas en las necesid a-
dad fam ili ar (aunqu e es probablemente mejor que el ingreso des de consumo de los in d ividuos según su edad, sexo y
co rriente). En otro estud io, en el que se investi gó un co njunto activid ad. Sin embargo, tener en cuenta la composición de las
de unidades fami liares de la lndi á a lo largo de nu eve años, unidades fam ili ares en las estim acion es de Sri Lanka dio un
se determinó que en promed io 54% era pobre tomando como cál culo de la pobreza simil ar al basado en los indica do res per
base el con sumo de un año; con siderando su consum o me- cápita; la superposición en la cl asifi cació n de las personas como
dio en los nu eve años, se est im ó pobre un a proporció n ligera- pobres fue de 90 por c iento.
mente menor, de 50 por ciento.
A l hacer tales correccion es se suele supon er qu e la di stri-
Otro prolllema es qu E diferentes Uil idades fam iJ; ares pue- bución del con su mo dentro de la unidad famil iar es equitati -
den enfrent ar preci os diferentes. En los paises en desarro ll o. va, pero ¿qué sucede si esto no es así? En un estudi o rec iente
a menudo hay variac ión de prec ios entre las zonas urbanas en Fili pinas se ll egó a la con clu sión de qu e tener en cuenta
y las ru ra les . Un estudi o rea lizado en Sri Lanka qu e tuvo en la desigualdad en la di stribu ción podría modifica r las cifras de
cu enta esta d iferenci a hall ó que la vari abilidad de los prec ios la in cidenci a ge neral de la pobreza, pero no su pauta a través
tenía escaso efecto en sus esti mac iones de la pobreza. En pa í- de grupos soc ioeconóm icos . O
comercio exterior, abril de 1992 325
Pobres
Extremada mente pobres (in cluidos los extremadamente pobres) Indicadores socia les
Ín d ice de Índice de Morta lidad Esperanza de Ta;a neta de matricula en
N úmero rec uento Brecha Núm ero recuento Brecha en la niñez vida al nacer la educación primaria
Regiones (millones) (%) de p obreza (millon es) (%) de pobreza (por mi/) (años) ( %)
Áfri ca al Sur
del Sáhara 120 30 4. 0 180 47 11 .0 196 so 56
As ia O riental 120 9 0.4 280 20 1.0 96 67 96
China 80 8 l. O 210 20 3.0 58 69 93
Asia M erid ional 300 29 3.0 520 51 10.0 172 56 74
India 250 33 4. 0 4'Z O 55 12.0 I<J9 57 81
Europa O riental 3 4 0.2 6 8 0 .5 23 71 90
M edio O rienre y
Norte de Áfri ca 40 21 1.0 60 31 2. 0 148 61 75
Améri ca Latin a
y el Caribe so 12 1.0 70 19 l. O 75 66 92
Países en desarro llo 63 3 18 1.0 1 11 6 33 3. 0 121 62 83
Nota: El umbral de pobreza en térm inos de parid ad de poder adq uisitivo en dólares de 1985 e de 275 per cáp ita al año para los ext remad amente
pobres y de 370 para los pobres. El ín d ice de recuento d la pobreza se define como el porce ntaje de la población que está por dE>bajo del umbra l
de pobreza. Los intervalos de confianza de 95% en to rn o ..t las estim aciones po r puntos correspond ien tes a los ínrlices de recuen to so n : Áfri ca
al Sur de Sáhara, 19.76; Asia O riental, 21. 22; As ia M erid io nal, 50.53; Europa Orienta l, 7.10; M ed io O ri ente y Norte de África, 13.51; Am érica
Latina y el Caribe, 14.30, y tod os los países en desa rrollo, 28.39 . La brech a de pobreza se define como la in su ficiencia agrega da de los pobres
como p11rce nta je del cn nsumo agregado . Las tasas de· mo rtalid ad en la niñez (menos de cinco años) co rrespo nrlen a 1980-1985, exce pto en el
caso de China y Asia M erid ional, en cuyo caso se ha considerado el periodo de 1975- 1980.
varía . En la gráfica se t razan los um bra les de pobreza específico s Pobreza y niveles d e vida medios, en países desarrollados
correspond ientes· a 34 países en desarro llo e ind ustriales frente y en desarro llo
a su consumo per cápita (am bos en términos de paridad de po- (PPA en d ólares de 7985 p er cáp ila al año)
der adqui sitivo, PPA, en dó lares de 1985) . El um b ral de pobreza
se eleva lentamente a niveles bajos de co nsumo medi o, pero de
forma más pronun ciada a niveles más altos . UmlJ rdl el» ¡;obr"'Za
Antpl i .:~rt ón
(Ooi.Jrt>c} -
""Ü.-----------.,
4 800
Al exa mi nar la pobreza de ntro de los países, se util izan um -
brales de po brez a específicos de los mismos. A hora bi en, es pre-
ciso establecer un umbral de pobreza universal q ue permi ta com- 1600
parac ion es entre países y agregaciones . Este umb ral de pobreza 3 [j()()
mun dial es in evi tablemente algo arb itrari o . En luga r de con fm-
marse con un a so la cifra, se emplea n dos: 275 y 370 dó lares por
persona al año (l os montos se expresa n en prec ios constantes,
PPA, en dó lares de 1985) . Se ha escogido esta esca la a fin de abar-
ca r umbrales de pob reza estimados en estud ios recientes sobre
un a serie de países con in gresos bajos en promedio, a saber: Ba n- """
gladesh, Egipto, la Indi a, Indon esia, Kcnya, M arruEcos y Tanz -
J 2()(' _l 400 ::! f_,IJ(} 4 IJOU 6 ()('1¡ 7 200 6 41)"\ q b()') 10 800
nía (véase el rec uadro de la gráfica). El extremo inferior de la es-
ca la coincide con un umbral de pobreza usado comúnm ente para
la Ind ia. N ota: PP.'\, pMidad Clt' po lt>r udq uis1tiv11.
¿Cuánta pobreza hay? da útil, aunq ue a men 1Jd o es obj .to c1e cr íticas porq uP ignora en
qu é med ida los pobres están por deba¡o cfp: um bral de pob reza.
na vez hec ha la distinción entre los q ue sún pobres y lús Co nsid erando la in suficiEncia de i ngrc ~· OS , o brecha d e pobreza,
U qu e no lo son , la forma más sencil la de medir la pobreza
es expresar el núm ero de personas pob res como propo rción de
se evita este incon veniente; co n ella 5(~ n1id e la transferencia que
elevaría el ingreso d e cada pe rsona pobre exactamente hasta el
la población. Este índice de recuento de la pob reza es una medí- nivel del umbral de pobreza, eli mina ndo ésta co mo resultado .
326 docun ento
Recuadro 2
¿Importa realmente cómo se mide la pobreza?
Aquí se utiliza n tanto el índ ice de recuento como la brecha de ciso ins1stir en que las cifras son só lo estim ac ion es. La ca li dad de
pobreza. En el recuadro 2 se exam inan algun os otros in strum en- los datos de base varía. En todos los casos en que estaba n d ispo-
to s de medida . nibles, se han usado encL estas co nfiab les de ingresos y gastos de
las un idades famili ares; esas encuestas abarca n a 2 500 mi ll ones
de person as, es decir, casi 75% del tota l. Para otros pdíses, in-
El uso del umbra l de pobreza más alto -370 dó lares- nos da
c luidos la mayoría el e los de África al Sur de l Sáhara, se han he-
una cifra estim ada de 1 115 mil lones de personas viviendo en c'o n-
cho extrapol acion es basadas en indicadores que ti enel1 un a fu er-
diciones de pobreza en los países en desarro ll o en 1985, lo que
te corre lación co n las medicion es de la pobreza derivadas de las
equivale aproximadamente a un te rcio de la población tota l de l
encuestas de un idades fam ili ares. En las notag del c uadro se ofre-
mundo en desarro llo. De -esta cifra, G30 mill ones de personas
cen cá lcu los de la posible falta de prec isión de ias estim ac iones
- 18% de la pob lac ión total del mundo en desarrollo- eran ex-
debida a defici encias de los dato s.
tremadamente pobres; su co nsumo anua l era de menos de 275
dólares, es decir, el um bral de pobreza más bajo . A pesar de la
Cerca de la mitad de los pobres de l mundo en desarrol lo, y
enormidad de estas cifras, la brecha de pobreza agregada -es
casi la mitad de los q ue se encuentra n en cond icion es de pobre-
dec ir, la transfe rencia necesa ria para que toda s esas personas so-
za extrema, ·viven en Asia Meridion al. Las personas pobres de Áfri -
brepasen el .umbral de pobreza- era de só lo 3% del consumo ·
ca al Sur de l Sáh ara son alrededor de una tercera parte de ese
tota l de los pafses en desarrol lo . Natura lmente, la transferenci a
núm ero, aunque respecto a la pob lac ión globa l de la reg ión su
necesaria para sacar. a todos de la pobreza extrema era aún me-
pobreza es aproximadamente de la misma magnitud. El cu adro
nor, tan só lo 1% del consumo de los países en desarro ll o. La mor-
muestra también que tanto Asia Meridional como África al Sur
talidad en la ni ñez (n iños menores de cinco años) era co mo pro-
de Sáhara registran niveles bajos en otros varios indicadores so-
medio de 121 por mi l para todos los países en desarrollo, la
cia les; en ésta, en particul ar, la espe;·anza de vid a al nacer y las
espera nza de vida agregada era de 62 años y la tasa neta globa l
tasas de matrícu la en la educac ión pr imaria son alarmantemente
de matrícu la en la ed ucación primaria era de 83%. Estas cifras
bajas, y las tasas de mortalidad en la niñez son preocupantemen -
ocu ltan considerables variaciones entre países y dentro de cad
te altas . A continu ac ión, según todos los indi cadores, v1 enen los
uno de el los. En el cuadro se hace un desglose regiona l detall ado
pafses de l Med io Oriente y el Norte de África, seguidos de los
de estas estimaciones.
de Amér ica Latina y el Caribe y los de Asia Oriental. Los res ulta-
dos genera les de Chin a son notab les, aunque el tamaño de su
Aunque se ha procurado qu·e el cuad ro sea lo más exacto po- población sign ifica que un índice de recuento re lativamente bajo
sible, los márgenes de error son inevitab lemente amplios, y es pre- se tradu ce, a pesa r de todo, en un gran número de pobres . O