Patrón degenerativo: artrosis

Jaime Claramunt Mendoza

Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
Miembro del Grupo de Reumatología de la Societat Catalana de Medicina Familiar i Comunitària.
ABS Nova Lloreda. Badalona. Barcelona.

Escenario clínico

Paciente mujer, de 63 años de edad, ama de casa, con antecedentes patológicos de hipertensión ar-
terial (HTA) y obesidad. Presenta artralgias de características mecánicas de inicio paulatino en los
últimos años, predominantemente en los dedos de las manos, rodillas y columna. Presenta rigidez
matutina de unos 15 minutos aproximadamente, sin signos inflamatorios, y el dolor de rodillas pre-
domina tras períodos de inmovilización y con la deambulación prolongada.

Claves de artrosis están asintomáticos, y en los estadios

1. La artrosis es la enfermedad osteoarticular más preva-
lente y la primera causa de dolor crónico, con una dis-
tribución universal y con la edad como factor principal
de riesgo, seguido de la obesidad.
2. La prevalencia radiológica de la artrosis primaria se si-
túa muy por encima de la prevalencia clínica, según la
localización de la articulación afectada:
• Un 50% de los mayores de 65 años presentan sig-
nos radiológicos de artrosis en las manos, predomi-
nando claramente en mujeres.   Estrechamiento o pinzamiento
• Un 20% de los mayores de 40 años presentan go-
nartrosis radiológica.
• Un 5-10% presentan coxartrosis radiológica, más
frecuente en hombres menores de 50 años y en mu-
jeres mayores de 50 años de edad.  
• La prevalencia de signos radiológicos de espondi-
loartrosis se sitúa alrededor del 80% en hombres y
del 72% en mujeres mayores de 55 años.
tempranos de la enfermedad la radiología simple suele
ser normal.
5. La radiología simple no puede reproducir la posición
exacta del paciente en estudios sucesivos, por lo que
no permite una monitorización precisa de la evolución
de la enfermedad.
6. Manifestaciones radiológicas: conforman el llama-
do patrón radiológico degenerativo que se caracte-
riza por la presencia de los siguientes signos radioló-
gicos:
del espacio articular
Dato que mejor se correlaciona con la clínica (excepto en la
artrosis interapofisaria vertebral).Traduce la pérdida del
cartílago (disminución del grosor) de forma lenta y progre-
siva. Este dato es valorable cuando las radiografías están
realizadas en carga (rodilla), donde la pérdida de espacio
articular es asimétrica, en contraposición con la artritis que
es simétrica.

3. La radiología simple sigue siendo actualmente la ex-
ploración complementaria principal para el diagnóstico
de artrosis, muy asequible en Atención Primaria y eco-
nómica, pero no siempre es necesaria.
4. Es muy importante tener en cuenta que la gravedad de
los signos radiológicos no se correlaciona con la inten-
sidad de la clínica (disociación clinicorradiológica).
Más del 40% de los individuos con signos radiológicos
Esclerosis subcondral o eburnación
Es el primer signo de la enfermedad en el hueso subcon-
dral (signo precoz de trastorno de carga). Consiste en el
aumento de la densidad ósea del hueso subyacente al
cartílago articular y traduce el incremento de actividad del
hueso subcondral, debido a los procesos de remodela-
ción. Este fenómeno no se observa en las artropatías in-
flamatorias.

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Osteofitos FIGURA 1

Grados de Kellgren-Lawrence
Proliferación ósea que nace en los márgenes osteoarticu-
lares como consecuencia de la neoformación ósea secun- Grado 1 Grado 2
daria al estrés repetitivo sobre el hueso articular. Aunque
se trata del hallazgo más específico de la artrosis, se re-
quiere la presencia de algún otro signo asociado para po-
der diagnosticar artrosis. Pueden localizarse a nivel margi-
nal, capsular y central, y existen patrones específicos para
cada articulación. Su importancia solo radica cuando por
su tamaño o localización comprometen a estructuras ve-
cinas (articulaciones interapofisarias vertebrales, trape-
ciometacarpiana del pulgar).
Grado 3 Grado 4
Geodas o quistes subcondrales
Áreas radiolucentes que aparecen en el hueso subcondral,
son microfracturas con inclusión del líquido sinovial en el
hueso esponjoso alterado, que se presentan en las artro-
sis avanzadas y son de tamaño variable, oscilando entre
los 2 y los 20 mm de diámetro. Las geodas grandes y des-
tructivas han de hacer sospechar de una causa secundaria
o asociada a otras enfermedades, como la enfermedad
por depósito de cristales de pirofosfato.
Ann Rheum Dis. 1957 December;16(4):494-502.

Nódulos
Nódulos de Heberden en las articulaciones interfalángi-
cas distales y nódulos de Bouchard en las articulaciones
interfalángicas proximales.
Signo o fenómeno del vacío
Es una línea o banda radiolucente que puede verse en el
espacio articular de la rodilla o en los espacios discales
vertebrales. Este fenómeno en el espacio discal se relacio-
na con la formación de gases derivados de la degradación
de las proteínas, y en la rodilla aparece cuando existe una
alteración degenerativa grave que habitualmente se acom-
paña de una rotura y desestructuración meniscal.
Luxaciones-subluxaciones articulares realizar un diagnóstico diferencial.
y alteraciones del alineamiento óseo
Aparecen en los casos avanzados.
En 1957, Kellgren y Lawrence propusieron unos grados
radiológicos para la valoración de la artrosis, que todavía
siguen vigentes, aunque son poco utilizados en la práctica
clínica habitual (figura 1):
• Grado I. Posible pinzamiento del espacio articular y po-
sible presencia de osteofitos.
• Grado II. Presencia de osteofitos y posible disminución
del espacio articular.
• Grado III. Osteofitos múltiples moderados, disminución
del espacio articular y alguna esclerosis y posible de-
formidad de los extremos del hueso.
• Grado IV. Osteofitos importantes, marcada disminución
del espacio articular, esclerosis grave y deformidad de
los extremos óseos.
¿Cuándo hay que pedir una radiografía?
Cuando su resultado influirá en la toma de decisiones con
el paciente. La solicitud de la prueba debe estar funda-
mentada:
• Cuando se tengan dudas en el diagnóstico o se quiera
• Si no se controla el dolor tras un mínimo de 4-6 sema-
nas de tratamiento.
• Si el paciente presenta un deterioro importante de la
calidad de vida.
¿De qué localizaciones?
La artrosis primaria se localiza fundamentalmente en las
siguientes articulaciones:
• Las articulaciones de carga de las extremidades inferio-
res: cadera, rodilla y primera metatarsofalángica.

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• En algunas articulaciones de la mano: trapeciometa- FIGURA 3

carpiana, interfalángicas proximales y, sobre todo, dis-
tales.
Osteofitos y pinzamiento articular
• Acromioclavicular y esternoclavicular.
• La columna vertebral cervical, dorsal, lumbar y las arti-
culaciones sacroilíacas.

La presencia de signos radiológicos de artrosis en otras

localizaciones o localizaciones atípicas, como pueden ser
el hombro, el codo, el carpo o el tobillo, debe hacer sos-
pechar una causa secundaria de la artropatía degenerati-
va (secundarias a fracturas, intervenciones quirúrgicas,
alteraciones congénitas, infecciones, inflamación cróni-
ca, etc.).

¿Qué se tiene que mirar con detalle?

La aparición de un pinzamiento asimétrico del espacio ar-
ticular, de osteofitos y de esclerosis subcondral, en au-
sencia de imágenes de erosiones y de osteoporosis yux-
tarticular. © Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Eugenio de Miguel

FIGURA 2 En las manos (figuras 2-4)

Nódulos Las articulaciones de la mano afectadas típicamente en la
artrosis primaria son:

• Interfalángicas distales (IFD).

• Interfalángicas proximales (IFP).
2 • Trapeciometacarpiana.
1

FIGURA 4

Afectación de la articulación
trapeciometacarpiana y trapecioescafoidea

Se aprecian osteofitos (flechas blancas) y disminución del espacio

1. de Bouchard; 2. de Heberden. articular con esclerosis subcondral (flecha negra).
© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dra. Soledad Ojeda. © Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Eugenio de Miguel

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En las interfalángicas se pueden formar unos nódulos tí-
picos de la artrosis que se denominan nódulos de Heber-
den si se localizan en la IFD, y de Bouchard si están en las
IFP. Estos nódulos característicamente son dolorosos en
la fase de crecimiento y acaban convirtiéndose en una de-
formidad indolora cuando ya están formados.
La afectación de la articulación trapeciometacarpiana
produce una deformidad singular del pulgar conocida
también como cuadratura de la base del pulgar, localiza-
ción frecuentemente muy dolorosa y limitante.
Es frecuente apreciar, a partir de la quinta década de la
vida, probablemente debido a la sobrecarga en la inser-
ción del cuádriceps a nivel rotuliano, una imagen en forma
de crestas verticales o dientes en proyección axial conoci-
do como el signo del diente, que representa una enteso-
patía rotuliana degenerativa y que no guarda relación con
la artrosis femororrotuliana (figuras 6-8).
FIGURA 6

Osteofitos marginales
En las rodillas (figura 5)

La rodilla es una articulación compleja compuesta por tres

compartimentos:

• Femorotibial medial;
• Femorotibial lateral;
• Femoropatelar o femororrotuliano.

Cada uno de estos compartimentos suele estar afectado

en la artrosis de forma asimétrica.
*
Si se afecta prioritariamente el compartimento femoroti-
bial medial, provocará un varo de la articulación; en cam-
bio, si se afecta más el compartimento lateral, conforma-
rá un valgo.

Disminución interlínea femorotibial medial, signo del vacío (flecha).

© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Norberto Gómez
Rodríguez.
FIGURA 5

Prevalencia de la afectación tricompartimental

en la artrosis de rodilla FIGURA 7

Artrosis femoropatelar

Lateral Medial Femoropatelar

25% 75% 48%

Osteofitos en proyección de perfil (flechas).

© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Eugenio de Miguel.

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FIGURA 8 FIGURA 10

Artrosis femoropatelar Coxartrosis

Osteofitos y disminución del espacio articular superoexterno.

© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Eugenio de
Miguel.

Osteofitos en proyección axial (flechas). FIGURA 11

© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Norberto Gó-
mez Rodríguez. Proyección axial

En las caderas
Los signos radiológicos que se pueden apreciar son:

• Estrechamiento del espacio articular.

• Esclerosis subcondral.
• Osteofitos, de distribución marginal (periférica).
• Quistes o seudoquistes que cuando se localizan en el
acetábulo se llaman quistes de Eggers. Estos quistes
subcondrales suelen verse en la parte superolateral de
la cabeza femoral y el acetábulo.

FIGURA 9

Prevalencia de los patrones de afectación

de la coxartrosis
Esclerosis subcondral y osteofitos en la cabeza femoral.
© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Eugenio de
Miguel.

El pinzamiento del espacio articular o migración de la ca-

beza femoral hacia el acetábulo puede presentar tres pa-
trones característicos (figuras 9-11):

• Superoexterna, el más común.

• Medial, sobre todo en mujeres.
Sup-ext Medial Concéntrica
45%
• Axial o concéntrica, excepcional.
19%

Existe una entidad de coxartrosis rápidamente progresiva

Tomada de: Celia García, et al. Papel de la artrosis en los síndromes dolorosos
mecánicos articulares. Curso de artrosis y otros síndromes clínicos relacionados. que puede conducir a la completa destrucción de la arti-
Revista Formación Médica Continuada en Atención Primaria. 1999; 6(Supl.6): 41. culación en meses.

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FIGURA 12 FIGURA 13

Espondiloartrosis lumbar Artrosis lumbar

Estrechamiento del espacio discal.

© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Eugenio de Miguel.

En la columna (figura 12)

En la columna se puede afectar tanto el segmento anterior
constituido por el disco y los cuerpos vertebrales como el
segmento posterior formado por las articulaciones intera-
pofisarias. En general, se encuentra una combinación de
lesiones en ambos segmentos. Los cambios degenerativos
discales se manifiestan como un estrechamiento del espa-
cio discal y esclerosis bien definida de los márgenes verte-
brales. En ocasiones aparece gas intradiscal, conocido
como signo del vacío, característico de la degeneración dis-
cal, casi patognomónico. En el segmento anterior pueden
encontrarse también osteofitos marginales, tanto en la
cara anterior como en la posterior de los cuerpos vertebra-
les que siguen un trayecto horizontal. Los osteofitos de la
cara posterior del cuerpo vertebral pueden invadir los agu-
jeros de conjunción comprometiendo las raíces nerviosas.

En el segmento posterior se encuentra la artrosis típica de

otras articulaciones sinoviales con estrechamiento del
espacio articular, esclerosis de las carillas y osteofitos (fi-
guras 13 y 14).
Disminución del espacio articular, osteofitos marginales, esclerosis de
La enfermedad degenerativa de columna puede dar lugar los platillos vertebrales.
a alteraciones en la alineación de las vértebras. Entre las © Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. M. Riera.

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más comunes se encuentran la anterolistesis y retroliste- FIGURA 15

sis degenerativa, la cifosis torácica senil y la escoliosis y
Espondilolistesis
cifosis lumbar (figura 15).

En la columna cervical, las lesiones tanto del disco como

de las articulaciones predominan en los segmentos infe-
riores (C5- C6 y C6-C7). A nivel dorsal es más frecuente
en sus segmentos medios e inferiores. En la columna
lumbar los cambios aparecen en todos los segmentos. En
las articulaciones sacroilíacas es importante observar la
mitad inferior del espacio articular que es sinovial, ya que
la porción superior es sindesmótica.

¿Existen dudas?
Las radiografías son normales en fases precoces de la ar-
trosis, por lo que la ausencia de signos radiológicos no
excluye su diagnóstico, como tampoco la presencia de ta-
les signos garantiza el origen de la clínica.

Deben diferenciarse claramente los osteofitos de los sin-

desmofitos de las espondiloartropatías inflamatorias y
también de la hiperostosis idiopática senil.

FIGURA 14
Espondiolistesis degenerativa de L4 por afectación de las articulaciones
Artrosis cervical interapofisarias.
© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Juan Beltrán.

¿Cuándo no hay que solicitar

una radiografía?
Cuando con la anamnesis y la exploración física sea suficien-
te para hacer el diagnóstico y la realización de una radiografía
no vaya a cambiar la actitud terapéutica. Para monitorizar la
evolución de la enfermedad en ausencia de complicaciones
ni afectación importante de la calidad de vida.
Criterios radiológicos de derivación
al traumatólogo
• Cuando aparecen imágenes erosivas.
• Cuando existe una gravedad radiológica (grados 3-4 de
Kellgren-Laurence) asociada a una clínica de dolor y li-
mitación articular importante. 
• Si existen dudas en el diagnóstico.

© Fondo de Imagen de la Sociedad Española de Reumatología. Dr. Juan R. Cots y
Juan A. Castellano
Bibliografía
Adam Greenspan. Radiología de huesos y articulaciones. Marban; 2007.
Fondo de imagen de la Sociedad Española de Reumatología (fondodeima-
gen.ser.es)
Blanco García FJ et al. Manual SER de enfermedades reumáticas. 6.a ed.
SER; 2014.
Montflor Faure J, et al. Artrosis. Fisiopatología, diagnóstico y trata-
miento. SER; 2010.

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