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El gas natural es un producto diferente al gas licuado de petróleo (GLP). En el siguiente cuadro se puede observar las
principales características físico-químicas de ambos productos y como éstas varían entre sí:
Por ejemplo, mientras que el gas natural es más ligero que el aire y se disipa rápidamente en el ambiente, el GLP es más
pesado que el aire y tiene a quedarse debajo del mismo.
Otra diferencia radica en el hecho de que el GLP puede ser transportado en estado líquido con relativa facilidad dado que
este estado se alcanza a los 20°C (por ejemplo, los balones de GLP que se utilizan en los hogares para cocinar), mientras
que el gas natural es abastecido a los clientes, en estado gaseoso, a través de tuberías de baja presión debido a que para
transportarlo en estado líquido se tendría que lograr una temperatura de - 160°C.
Consumos/Costos/Selección de Combustible:
Por cada 100 Caballos Caldera en operación en flama alta, trabajando al 100% de carga una caldera con una
eficiencia del 87% (bajo Norma DIN, combustible en base seco, sin contenido de agua) consume:
Gas Natural (con 8,540 Kcal/m³): 113.5 m³/h ó 3.843 Millones BTU/h.
Diesel (con 10,680 Kcal/Kg): 90.80 Kg/h ó 106.55 l/h
Gas L.P. (con 6,350 Kcal/l): 152.70 l/h (vapores de Gas L.P.)
Combustóleo (con 10,400 Kcal/Kg): 93.24 Kg/h ó 95.06 l/h
Nota importante: Se tomó en cuenta los valores caloríficos promedio para cada combustible. Para cualquier
comparación o evaluación, es necesario tomar los mismos valores caloríficos. Si se toma un valor calorífico
teórico mayor, el consumo será menor.
Comparación de poderes caloríficos reales por la unidad de venta:
Un millón de BTU de gas natural, equivale a 27.125 litros de diesel y a 39.72 litros de Gas LP.
Un Gigajoule de gas natural, equivale a 25.68 litros de diesel y a 37.61 litros de Gas LP
Consulte con su proveedor los precios de los combustibles y compare precios reales de los mismos.
Ejemplo 1: Cuanto consume una caldera Powermaster Wet-Back de 400 C.C. a plena carga, con una
eficiencia del 87% en base seca, de:
a) Gas natural?
b) Diesel?
c) Gas L.P.?
Respuesta:
a) Gas natural: 4 x 113.5 = 454 m³/h
b) Diesel: 4 x 106.55 = 426.2 l/h
c) Gas L.P. : 4 x 152.7 = 610.8 l/h
Se puede encontrar como “gas natural asociado” cuando está acompañando de petróleo, o bien como “gas natural no asociado” cuando son yacimientos exclusivos
de gas natural.
¿Cuáles son las características del gas natural?
El gas natural es la energía más limpia, menos contaminante y con menor contenido de carbono de todos los combustibles fósiles. Su combustión emite a la
atmósfera menos dióxido de carbono que el carbón o el petróleo, contribuyendo, de esta forma, a la disminución del efecto invernadero, manteniendo el equilibrio con
el medio ambiente, constituyéndose en el energético de mayor aceptación en el mundo.
Poder calorífico: Es la cantidad de calor que cada m3 de gas libera, el gas natural tiene un poder calorífico mayor que el de los gases manufacturados y menor que
los gases licuados de petróleo.
Densidad: El gas natural es más liviano que el aire, lo que permite dispersarse rápidamente, convirtiéndolo en un combustible más seguro.
Toxicidad: En esta característica está una de las ventajas más importantes del gas natural si se lo compara con el gas manufacturado: el gas natural no es tóxico
debido a la ausencia en su composición de monóxido de carbono.
Fuente: http://www.montevideogas.com.uy
Fuente: http://www.montevideogas.com.uy
Luego de la separación, viene el proceso de fraccionamiento, que consiste en separar los líquidos del gas natural (LGN) en gas licuado de petróleo (GLP) y gasolina
natural.
Limpieza: El gas natural es menos contaminante que los combustibles sólidos y líquidos. Por un lado, como cualquier otro combustible gaseoso, no genera
partículas sólidas en los gases de la combustión, produce menos CO2 (reduce el efecto invernadero), menos impurezas, como por ejemplo azufre (disminuye la lluvia
ácida), además de no generar humos. Por otro lado, es el más limpio de los combustibles gaseosos.
Seguridad: El gas natural, a diferencia de otros gases combustibles, es más ligero que el aire, por lo que, de producirse alguna fuga, se disipa rápidamente en la
atmósfera. Únicamente, se requiere tener buena ventilación.
GNC. Como decíamos, se trata de gas natural comprimido (90% metano), como el que se usa en
casa, pero que se vende comprimido para su uso en automóviles. Es una de las grandes apuestas del
Grupo Volkswagen. Audi ha creado una planta en Alemania para generar metano con energía limpias, ya
que es el gran problema de este combustible: En España no es fácil encontrar un lugar donde lo vendan,
a pesar de que ya conocemos vehículos que apuestan por él, como el Seat Mii Ecofuel o el Audi A3
Sportback g-Tron.
GLP: El gas licuado del petróleo (también llamado autogas), mezcla butano y propano. La red
de estaciones de servicio con GLP no ha dejado de crecer en los últimos años y casi son 200, aunque
no sería de extrañar que creciese todavía más ya que las petroleras llegan a acuerdos con fabricantes
de automóviles para impulsar su desarrollo. Es muy popular en Italia, de ahí que ya hayna llegado a
nuestro mercado coches como el Fiat Panda Natural Power o el Lancia Ypsilon GLP, por citar algunos.
Debido a esos problemas
de disponibilidad, hoy en día, a nivel particular en España es mucho más habitual el GLP que el GNC. Pero
eso podría cambiar a medio/largo plazo por una sencilla razón. El GLP proviene del petróleo (en su mayoría
es propano), mientras que el GNC se trata del mismo Gas Natural de las cocinas o calefacciones (en un
66%, el resto porcede del petróleo). Ese es el motivo por el que GE Global Research y ARPA-E investiga si
la gente podría repostar en sus propias casas, con un “compresor” de gas, conectado a la red, que
costaría menos de 500 euros.
Eso sí, un motor que funcione con gasolina y GLP, gastara mas volumen de combustible funcionando con
glp que gasolina (en torno a un 20% mas), como pudimos comprobar en nuestra prueba del Ssangyong
Korando GLP. Todavía no ha pasado por nuestras manos un coche que funcione con gasolina y GNC, pero
gastará aproximadamente la mitad de volumen de gas que funcionando con liquido.
Y llega la hora de la instalación en el coche. Actualmente, los fabricantes ya venden modelos con la
adaptación realizada, lo que evita inconvenientes. Sin embargo, un buen instalador siempre respetará las
normas de seguridad en la instalación, utilizando materiales homologados, que no transformarán el
vehículo en una bomba de relojería (ya que se transporta gas).
La primera diferencia en el uso del GNC y GLP como combustibles es que el GNC está en estado gaseoso,
mientras que el GLP es líquido. Con respecto a la gasolina, el GNC tiene casi sus mismas calorías, pero
el GLP cuenta con más poder calorífico.
Esquema
instalación de GNC
Sin embargo, el punto más diferenciador entre ambos es lo que tiene que ver con la presión de
almacenamiento, lo que incide directamente en la seguridad de nuestros vehículos. Un tanque que
almacene GNC tendrá poca energía. Por eso, para que el volumen acumule la energía necesaria para
conservar la autonomía original del vehículo hay que comprimir el gas a grandes presiones, a unos 200 bar
(2,900 psi).
Por su parte, el GLP puede almacenarse a presiones más bajas, generalmente entre 95 a 110 PSI. Como la
presión es baja, los tanques de GLP para vehículos, pueda ser de un acero mas delgado y manejable, lo que
resulta en tanque más ligero y baratos.
Esquema instalación
GLP
En caso de escape de gas, el GNC es más liviano que el aire y tenderá a subir en la atmósfera, al contrario
del GLP que es más pesado. De ese modo, si hay una fuga el GNC acabará por disiparse en la atmósfera. EL
GLP caería al suelo (esa es uno de los motivos por los que en los lugares donde había bombonas de gas
butano había una rejilla a ras de suelo).
¿Y en dinero? El sobrecoste de los coches modificados se compensa con un costo por litro menor.
Actualmente, ambos combustibles cuestan aproximadamente la mitad que un litro de gasolina. El consumo
es, de media, un litro superior a su homólogo en gasolina.
Sin embargo, la autonomía del GNC es menor. Además, un vehículo a GNC pierde de un 15 a un 20% de
potencia, mientras que un GLP entrega casi la misma potencia que con gasolina.
Los vehículos que se mueven con gas duplican la duración del motor debido al menor desgaste de los
cilindros y segmentos del motor. El gas es más limpio, deja menos depósitos carbonosos en la combustión
y permite que el aceite del motor se mantenga limpio durante más tiempo. Sin embargo, el gas no permite
que la lubricación sea tan buena que con gasolina y puede producir un desgaste prematuro, sobre todo de
las válvulas. Por eso es muy importante realizar un buen mantenimiento tanto del motor como del sistema
GLP/GNC.
¿Cuál es mejor? Hoy en día, parece que el GLP da mejores resultados y es más seguro. Además es el
combustible que emplean casi todas las marcas cuando realizan conversiones de fábrica, al menos en
Europa. En Latinoamérica es más habitual el uso del GNC, aunque el apoyo del Grupo Volkswagen a esta
tecnología y una hipotética subida del petróleo podría hacerlo más interesante, ya que depende menos del
precio del oro negro