EI envejecimiento celular es el resultado de la declinación progresiva en Ia
capacidad proliferativo y Ia duración de Ia vida de las células, y de los efectos de la exposición continuada a influencias exógenas que dan lugar a la acumulación progresiva de daño celular y molecular Comienza en el momento de la concepción, implica la diferenciación y maduración del organismo y sus células en algún punto variable del tiempo, da lugar a la pérdida progresiva de la capacidad funcional característica de la senectud y, acaba en la muerte. Con la edad, hay alteraciones fisiológicas y estructurales en casi todos los órganos y sistemas. El envejecimiento en los individuos está afectado en gran medida por factores genéticos, la dieta, condiciones sociales y la aparición de enfermedades relacionadas con la edad, como la aterosclerosis, la diabetes y la artritis. A demás, existe evidencia de que las alteraciones celulares inducidas por la edad son componentes importantes del envejecimiento del organismo Características: Desde el punto de vista macroscópico se observa una disminución del peso y volumen de los órganos. Microscópicamente se demuestra un retraso en la división, diferenciación y crecimiento celular, a la vez que una disminución gradual del número total de células, se reduce la generación de ATP por parte de las mitocondrias, disminuye la síntesis de proteínas estructurales, enzimáticas y reguladoras, así como la capacidad para captar nutrientes, se aumenta el daño del ADN a la vez que disminuye su reparación y se acumulan lesiones oxidativas en las proteínas y en los lípidos, así como productos terminales de la glucación avanzada (produce enlaces cruzados en las proteínas). Morfológicamente aparecen núcleos irregulares y lobulados, mitocondrias lobuladas, disminución del retículo endoplasmático y un aparato de Golgi distorsionado. A nivel tisular aparece una disminución de la elasticidad y pérdida de agua intracelular. Paralelamente aparece un aumento de tejido adiposo y fibroso a expensas del tejido muscular. La etiología de esta situación está poco estudiada; sin embargo, existe una relación directa de esta con el régimen alimenticio habitual y la falta de ejercicio; esto da lugar a una falta de uniformidad en la distribución de la grasa corporal. La relación de tejido adiposo superficial con respecto al tejido adiposo profundo disminuye por reducción del tejido superficial. Por todo ello se comprueba que el tejido adiposo subcutáneo se desarrolla sobre el tronco, más que sobre las extremidades.
La autofagia se refiere a la digestión lisosomal de los propios componente se la
célula. En este proceso las organelas intracelulares y porciones del citosol son primeramente secuestradas del citoplasma en una vacuola autofágica formada por regiones del retículo endoplásmico rugoso libres de ribosomas. La vacuola se funde con lisosomas o elementos de Golgi para formar un autofagolisosoma. La autofagia es un fenómeno frecuente implicado en la eliminación de organelas dañadas durante Ia lesión celular y en la remodelación celular de la diferenciación, y es particularmente pronunciada en céluIas que sufren atrofia inducida por privación de nutrientes o involución hormonal. Las enzimas en los lisosomas son capaces de degradar la mayoría de las proteínas e hidratos de carbono, pero algunos lípidos permanecen sin digerir. Los lisosomas con residuos no digeridos pueden persistir dentro de la célula como cuerpos residuales o pueden expulsarse. Los gránulos del pigmento lipofuscina representan material no digerido derivado de la peroxidación lipídica intracelular. Ciertos pigmentos no digeribles, como partículas de variedad de compuesto (p. ej. Alcoholes esteroides, eicosanoides y carcinógenos,así como insecticidas y otros contaminantes ambientales) y asÍ facilitar su secreción Aunque a menudo se piensa que esto es una forma de desintoxicación muchos compuestos se tornan más lesivos por la modificación de P450. Además, los productos formados por este metabolismo oxidativo incluyen formas de oxígeno reactivo, que pueden producir lesión de la célula. Con el uso prolongado los barbitúricos estimulan la síntesis de más enzimas, así como más RE liso. De esta manera, la célula tiene mejor capacidad para modificar los agentes químicos y adaptarse a su ambiente alterado. Las células adaptadas a un medicamento tienen capacidad aumentada para metabolizar otros compuestos manejados por el sistema. Así, si los pacientes que toman fenobarbital para la epilepsia aumentan su ingestión de alcohol pueden tener niveles subterapéuticos de la medicación anticonvulsivante por la inducción del RE liso en respuesta al alcohol.
Uno de los principales desencadenantes de la autofagia es la limitación de
nutrientes o factores de crecimiento. En estas circunstancias se activan diferentes enzimas que promueven la formación de autogagosomas.