El principio del esfuerzo efectivo es probablemente el concepto más

importante en la ingeniería geotécnica. En el cálculo y análisis de problemas

como el asentamiento de los suelos, capacidad de carga de fundaciones,
estabilidad de presas, y presión lateral en estructuras de retención de
tierra, la compresibilidad y resistencia al corte de un suelo son las
propiedades que mas influyen en el diseño y estas propiedades dependen
en gran parte del esfuerzo efectivo, lo cual hace que el concepto del
esfuerzo efectivo sea muy importante en el análisis de estos problemas.
El suelo es una estructura esquelética de partículas sólidas en contacto,
formando un sistema intersticial de interconexiones entre los vacíos o poros.
Los poros están parcial o totalmente llenos de agua. Es por esta razón que
los esfuerzos efectivos pueden presentarse en la naturaleza en diferentes
maneras.

 Suelos saturados con agua y cero de aire en los vacíos.

 Suelos secos sin nada de agua en los vacíos
 Suelos parcialmente saturados, con agua y aire en sus vacíos.

En este capitulo se analizara explícitamente los esfuerzos efectivos en

suelos saturados, ya que la presión ejercida por el agua a diferencia de la del
aire juega un papel muy importante en el análisis de los esfuerzos efectivos.
En los suelos a diferencia de otros materiales sus componentes (sólidos,
agua y aire) no están firmemente unidos y es por esta razón que la respuesta
del suelo en conjunto a cualquier carga o la transmisión de esfuerzos de esa
carga al interior del suelo es la acumulación del comportamiento de sus tres
componentes. El esqueleto del suelo es por lo general muy deformable,
debido al deslizamiento y reorganización de las partículas. Por este motivo es
que la deformación de una masa de suelo viene controlada por la interacción
entre las partículas individuales. Estainteracción entre la estructura del suelo
y el fluido en los poros determina el único comportamiento que depende del
tiempo en la masa del suelo,esto es debido a que el agua y el aire dentro los
espacios vacíos entre partículas se comportan en forma distinta según se
apliquen las cargas muy rápida o muy lentamente.
Para poder entender más fácilmente los esfuerzos y deformaciones que se
producen en un suelo es necesario primeramente definir claramente que son
los esfuerzos y las deformaciones que producen. A continuación se explica
detalladamente esto.