EL APARATO EXCRETOR

¿EN QUÉ CONSISTE LA EXCRECIÓN?

La excreción es el proceso mediante el cual el organismo elimina las
sustancias de desecho procedentes de las reacciones químicas
celulares. La acumulación de estos desechos resultaría tóxica para las
células.

LOS
ÓRGANOS
EXCRETORES
En la excreción intervienen los siguientes órganos:
• Riñones. Son los órganos excretores más importantes. Eliminan
de la sangre los desechos producidos por las células, principalmente
la urea y el ácido úrico.
Los riñones son también órganos reguladores. Eliminan a través de
la orina el exceso de agua y sales, manteniendo constante el volumen
de agua del cuerpo y la concentración salina del plasma.
• Pulmones. Expulsan el dióxido de carbono producido en la
respiración celular.
• Glándulas sudoríparas. Su función principal es regular la
temperatura corporal, aunque también excretan cerca del 10% de
todos los desechos del organismo. El sudor contiene las mismas
sustancias que la orina, pero con una concentración mucho menor.
El volumen de sudor es muy variable, desde 0,5 litros en un día frío,
hasta 12 litros en condiciones extremas de calor y ejercicio.
• Hígado. Elimina los pigmentos biliares y otras sustancias de
desecho que se encuentran en la bilis y que se expulsan con las
heces.
EL APARATO URINARIO
Los órganos del aparato urinario son:
• Riñones. Están situados en la zona dorsal, por encima de la
cintura y cerca de
la columna
vertebral.

• Uréteres. Son
dos conductos
delgados que
transportan la
orina formada en
los riñones hasta
la vejiga. Tienen
una pared
muscular que se
contrae rít-
micamente,
facilitando el flujo
de orina hacia la
vejiga.

• Vejiga de la orina. Órgano hueco donde se acumula la orina

hasta que se expulsa del organismo. Un anillo muscular, o esfínter,
rodea el cuello de la vejiga y controla su apertura.
• Uretra. Conducto por el que se expulsa la orina.

EL HÍGADO ES EL LABORATORIO DEL ORGANISMO

El hígado es uno de los órganos

más voluminosos y de fun-
cionamiento más complejo del
cuerpo. Realiza muchas activi-
dades esenciales para el
organismo, entre las que
destacan:
- Secreta la bilis, que ayuda a
la digestión de las grasas.
- Almacena glucógeno, un
glúcido complejo.
- Sintetiza proteínas, como las
lipoproteínas del plasma.

- Produce urea, un producto

de desecho de la degradación de las proteínas.
- Regula el colesterol sanguíneo.
- Almacena hierro y algunas vitaminas (A, D, E y K).
- Destruye la hemoglobina de los glóbulos rojos viejos,
convirtiéndola en bilirrubina, que es liberada en la bilis.
- Inactiva tóxicos, como el alcohol.
- Tiene función de defensa. Los macrófagos constituyen un filtro que
impide que las bacterias intestinales, que llegan por la vena porta,
pasen a la circulación general.

ESTRUCTURA DEL RIÑON

En el corte longitudinal de un riñón se distingue la corteza y una zona
más oscura o médula, con abundantes vasos sanguíneos. En el
centro se halla la cavidad colectora de la orina, llamada pelvis renal.
En la corteza de cada riñón hay más de un millón de estructuras
minúsculas, denominadas nefronas. La función de las nefronas es
filtrar toda la sangre del organismo unas 300 veces al día.
La nefrona es la unidad funcional del riñón. Está constituida por la
cápsula de Bowman, que rodea una acumulación de capilares
llamada glomérulo. Este conjunto de capilares se forma a partir de
la arteriola renal, que es una rama de la arteria renal.
La cápsula de Bowman se prolonga en un conducto o túbulo renal,
rodeado de capilares y desemboca en un tubo colector. Los tubos
colectores vierten su contenido en la pelvis renal.
Los capilares se unen, formando vénulas que desembocan en la vena
renal. La vena renal sale del riñón llevando sangre libre de residuos.

LA EXCRECIÓN
¿CÓMO LLEGA LA SANGRE A LOS RIÑONES?
Cada riñón está conectado con el aparato circulatorio a través de dos
vasos sanguíneos:
• Arteria renal. Es una rama de la aorta que lleva sangre cargada
de desechos hacia el riñón.
• Vena renal. Es la vía por la que sale del riñón la sangre libre de
desechos. Va a desembocar a la vena cava.

ETAPAS EN LA FORMACIÓN DE LA ORINA

• Filtración. El plasma sanguíneo contenido en los capilares del
glomérulo se filtra, debido a la presión sanguínea. El filtrado pasa a la
cápsula de Bowman.
• Reabsorción. El líquido filtrado discurre por el tú-bulo renal, en
cuya pared se reabsorben cantidades variables de agua y los
nutrientes.
• Secreción. Las células que forman la pared de los túbulos renales
secretan sustancias que proceden de los capilares. De este modo, el
plasma contenido en los capilares libera ácido úrico, iones y sustan-
cias extrañas.
Los capilares forman la vena renal, que sale del riñon con sangre libre
de residuos. El líquido que circula por los túbulos forma la orina.

CUANDO FALLAN LOS RIÑONES

Todos los componentes del aparato urinario están expuestos a
enfermedades, muchas de ellas de origen infeccioso. La enfermedad
más grave que afecta a los riñones es la insuficiencia renal,
caracterizada por una disminución importante o el cese total de la
producción de orina.
La insuficiencia renal puede ser aguda (aparición rápida) o crónica,
como consecuencia de nefritis (inflamación del riñón), diabetes o por
hipertensión grave. En ambos casos, el resultado es una intoxicación
por acumulación de productos de desecho que, si no se remedia,
origina la muerte por envenenamiento. Para evitarlo existen dos
soluciones: la diálisis o el trasplante.
La diálisis
La hemodiálisis consiste, esencialmente, en eliminar los desechos
metabólicos que contiene la sangre. Para ello, se extrae la sangre a
través de una arteria y se hace pasar por un aparato que contiene
una membrana filtradora en contacto con el líquido de diálisis.
Debido a la diferencia de concentración entre la sangre y el líquido de
diálisis, los desechos y el exceso de agua pasan a este líquido,
mientras que los restantes componentes de la sangre no pueden
atravesar la membrana. La sangre purificada retorna al organismo a
través de una
vena.

En los enfermos
con insuficiencia
renal aguda cuyos
riñones dejan de
funcionar por
disminución del
riego sanguíneo o
por la acción de
algunos tóxicos, la
diálisis puede suplir
la función renal
durante un tiempo,
el suficiente para
que los riñones
recuperen su ac-
tividad.
Los trasplantes
En los pacientes que sufren insuficiencia renal total se puede realizar
un trasplante renal. Actualmente presenta un elevado porcentaje de
éxito, aunque el principal inconveniente es la disponibilidad de sufi-
cientes riñones.

ACTIVIDADES
1. Diferencia excreción de defecación.
2. ¿Qué hacen las glándulas sudoríparas?
3. ¿Qué estructura tiene una nefrona y qué función tiene?
4. ¿Por qué los deportistas toman bebidas isotónicas (ricas en
minerales) después de un ejercicio intenso?
5. ¿Cuál es la enfermedad más grave que afecta a los riñones?