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Se dice que un sólido es amorfo cuando sus átomos están agrupados de manera
desordenada y no responden a ningún sistema de estructura definida, siendo sus
propiedades físicas iguales en todas direcciones careciendo de forma geométrica.
Como ejemplo de sólidos amorfos tenemos el vidrio, plásticos, resina, etc.
Por el contrario, en el estado metálico, tenemos un sólido cuyos átomos están
agrupados en un orden bien definido, dispuestos en planos y en el espacio formando
una red, denominada red espacial o cristalina.
Los metales se caracterizan por poseer brillo metálico, alta conductividad térmica
y eléctrica, siendo su peso específico generalmente elevado. Tienen mayor o menor
elasticidad, maleabilidad y ductilidad. Una característica importante es la plasticidad, es
decir la facilidad de cambiar de forma o ser susceptibles de deformación bajo la acción
de fuerzas externas, sin afectar su integridad.
Un cristal real no es perfecto, posee distintos defectos(1,2,3) dentro de la red
cristalina, que pueden clasificarse como defectos puntuales (vacancias, intersticiales,
etc.), defectos lineales (dislocaciones), defectos bidimensionales (borde de grano,
superficie del cristal, interfaces, límites de macla, defectos de apilado) y
tridimensionales (precipitados, poros, grietas).
En condiciones normales, un metal está constituido por un gran número de
conglomerados de cristales pequeños, denominado granos. Estos se unen por sus
bordes cuyas forma no guarda relación con la simetría interna del cristal, formando un
defecto bidimensional, el borde de grano (figura 1). Sobre los límites de los granos, los
átomos tienen un ordenamiento mucho menor que en el centro, debido a la influencia
que ejercen los campos de fuerzas atómicas de los granos vecinos. Además, las
impurezas están concentradas en los bordes de grano, aumentando con ello la irregular
orientación en el ordenamiento atómico. En el interior de un grano se pueden encontrar
pequeñas diferencias en la orientación cristalográfica, que denominaremos Maclas.
En la figura 2 podemos observar algunos defectos puntuales como vacancias y
átomos intersticiales. Una vacancia se define como la falta de un átomo de un sitio de
la red que idealmente debería estar ocupado, mientras que un átomo intersticial es un
átomo que ocupa una posición que no corresponde a su sitio normal de la red. La
concentración de equilibrio de vacancias está dada por
G=E.ε
Granos
Intersticial
Vacancias
F
σf
є Deformación
Referencias