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org/wiki/Westmorland_(nav%C3%ADo)

Westmorland (navío)

El Westmorland o Westmoreland1 era una fragata corsaria británica de 26 cañones, que operaba
en el mar Mediterráneo contra el transporte marítimo francés en represalia por la oposición de
Francia a Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Historial de servicio

El incidente más notable de su trayectoria se produjo poco después de partir de Livorno hacia
Gran Bretaña, al mando del capitán Michael Wallace, en diciembre de 1778, llevando una gruesa
suma de dinero en pago por el bacalao de Terranova (Livorno era un centro de comercio de este
producto), comida2 y 57 cajas de objetos artísticos recogidos por viajeros del Grand Tour como el
Duque de Gloucester, Sir John Henderson y el Duque de Norfolk. 3 Fue perseguida por cuatro
buques franceses, dos de guerra, la Caton (64 cañones) y el Destin (74), y dos buques más
pequeños. Wallace intentó huir de ellos pero, estando desarmado, pronto se plegó al hecho de
que no le quedaba más opción que permitir a los franceses abordar su barco. España (aliada
entonces con Francia, si bien no estaba todavía en guerra —formalmente, al menos— con Gran
Bretaña) le permitió que siguiera hasta Málaga.

En Málaga, su contenido artístico fue transferido por el gobierno francés a dos empresas de
comercio con enlaces en Irlanda, a pesar de las protestas de Wallace de que el barco estaba lleno
de «bienes extremadamente preciosos» (los franceses se habían adueñado ya del dinero en
efectivo de la Westmorland), y el rey español fue informado por su primer ministro, el Conde de
Floridablanca, de la llegada de las piezas artísticas. Tras la entrada de España en la guerra, el rey
Carlos III compró en secreto las piezas artísticas a un sindicato de comerciantes de Madrid por
360 000 reales de plata (mucho menos de los 600 000 doblones de oro que se pedían en un
principio, pero aun así una suma considerable) y lo llevó en carretas a la capital (sin embargo, los
retratos de Basset y Lord Lewisham fueron adquiridos por el primer ministro español).

• Perseo y Andrómeda, por Anton Raphael Mengs (~1773), otro de los cuadros capturados (Museo del Hermitage).
• Francis Basset, Ier barón de Dunstanville, por Pompeo Batoni (1778), una de las pinturas capturadas (Museo del Prado).

Aunque el cónsul británico en Cádiz había informado inicialmente al Almirantazgo británico de que
la Westmorland y su carga habían sido incautadas como legítimo botín de guerra, se sucedieron
las demandas de los embajadores británicos para la repatriación de las piezas artísticas y (a
cambio de prisioneros franceses y españoles hechos por la Royal Navy) la tripulación del
Westmorland; la correspondencia al respecto, de primer nivel ministerial, siguió durante diez años.

Todo ello permanece aún en el Museo del Prado, la Real Academia de Bellas Artes de San
Fernando y otras colecciones españolas, con muy pocas excepciones — un paquete de reliquias
católicas destinado al Duque de Norfolk, que fue devuelto sin abrir al Vaticano y el Perseo y
Andrómeda, de Mengs, adquirido por Sir Watkin Williams Wynn, que acabó en la colección de
Catalina la Grande, en el Museo del Hermitage. Mientras tanto, en 1784 se pagaron en Londres
las 100 000 libras por las que se habían asegurado en Livorno las piezas. El navío fue
rebautizado y reasignado en la flota española, pero finalmente fue vuelto a capturar en el Caribe
por los británicos.

Notas

1. A veces denominado HMS Westmoreland o Westmorland. Sin embargo, según la obra de

referencia The Ships of the Royal Navy, nunca fue en realidad asignada a la Royal Navy,
como la mayoría de barcos corsarios.

2. Incluidos casi 4.000 barriles de anchoas, 129 libras de seda, 150 cajas de maná y aceite,
treinta y cuatro fardos de cáñamo, treinta y dos quesos parmesanos, veintidós barriles de
sal tártara y medicinas, y cinco cajas de flores artificiales.

3. Incluidos un retrato de Charles Cecil Roberts por Pompeo Batoni y un segundo retrato
llamado Un caballero inglés, esculturas de Albacini y Christopher Hewetson, una chimenea
de mármol destinada originalmente para el duque de Gloucester, partituras musicales,
violines, cuerdas de violín, sombreros (¡dos barriles!), abanicos decorativos, libros
preciados, bocetos de Piranesi, muestras de lava del Vesubio enviadas por William
Hamilton, reliquias, pinturas de Anton Raphael Mengs, Carlo Maratta, Guido Reni y
Guercino, entre otros, copias modernas de cuadros de Rafael; dibujos de artistas que
trabajaban en Roma, incluido John Robert Cozens, 23 cajas de estatuas de mármol de la
antigua Roma y fragmentos, además de yesos modernos, más chimeneas de mármol
tallado, losas de mármol de colores para tableros de la mesa, grandes vasi candelabri al
estilo de Piranesi, 84 rollos de papel blanco de lujo de Génova, una canasta de bulbos de
cebolla en flor y semillas; cajas de pomada, dulces y agua perfumada, cuatro barriles de
vino de Madeira, y un rifle de doble cañón.

Enlaces externos

«La epopeya del Westmorland, el barco que transportaba los tesoros del Grand Tour» — ABC,
11/08/2002.
• Arte y artistas del Westmorland: un caso singular del Grand Tour, por Ana María Suárez Huerta
— tesis.com.
• «Luzón identifica las obras de arte del buque Westmorland» — El País, 03/12/2002.
• «El expolio del Westmorland» — El Correo Digital, 01/08/2007.
• Giles Tremlett, “Spaniards looted British art hoard”, The Times, 1999.
• «Identificación del pecio de Torrequebrada (Benalmádena) y algunas noticias sobre la carga de
obras de arte del navío inglés Westmorland», por Pedro Rodríguez Oliva (pdf).
• María Dolores Sánchez-Jáuregui, “Two Portraits of Francis Basset by Pompeo Batoni in
Madrid”, The Burlington Magazine, Vol. 143, No. 1180 (Jul., 2001), pp. 420–425.
• Angus Trumble, “Pirates of the Mediterranean — mining the cargo of the Westmorland in
Madrid”, Trinity Today, December 2007, pages 14 to 15.