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CARACTERÍSTICAS DEL PLANETA URANO
RESUMEN
Urano fue el primer planeta descubierto después de los cuatro que eran
conocidos en la antigüedad.
William Hershel
l sexto planeta del Sistema Solar, después de Mercurio, Venus, Tierra, Marte y Júpiter.
Urano recorre la órbita solar en unos 84 años, a una velocidad media de 6,8 km/seg.
Después de Júpiter, Urano es el mayor planeta del Sistema Solar.
Urano posee un núcleo compuesto de rocas y hielos de diferente tipo, estos últimos
mucho más abundantes. El planeta cuenta con una gruesa atmósfera formada por una
mezcla de hidrógeno y helio que puede representar hasta un 15% de la masa planetaria.
El rojo es el color habitual de todos los anillos, pero los anillos azules son una
rareza planetaria.
Júpiter es un planeta exterior, pues se encuentra más lejos del Sol que la Tierra.
En cambio Urano está a una distancia media muy superior, de 2.800.000.000 km.
En Urano hay una transición gradual de atmósfera a océano líquido; por ello, el océano
de Urano no se parece en nada al terrestre.
Las capas de nubes exteriores están formadas por un compuesto de hidrógeno y helio
enriquecido con metano, la atmósfera interior se licua conforme desciende la
profundidad, y envuelve al manto de hielos de compuestos químicos, entre ellos agua,
amoníaco y metano. Este océano de agua y amoníaco posee una alta conductividad
eléctrica.
No se conocen los motivos por los que el eje del planeta está inclinado en tan alto
grado aunque se especula que quizás durante su formación el planeta pudo haber
colisionado con un gran protoplaneta capaz de haber producido esta orientación
anómala. Otras posibilidades son las perturbaciones gravitatorias ejercidas por los
otros planetas gigantes del Sistema Solar.
Urano tiene 27 satélites naturales conocidos gracias a las observaciones de las sondas Fo
Voyager 2 y del Telescopio Espacial Hubble. Ninguno de estos satélites tiene
atmósfera.
Los nombres de los satélites de Urano se toman de los personajes de las obras de
William Shakespeare y Alexander Pope, especialmente de sus protagonistas femeninas.
Los satélites más grandes son Titania y Oberón, de tamaño similar (1.580 y 1.20 km de
diámetro, respectivamente).
Miranda, uno de estos satélites, de 470 km de diámetro, está compuesto por hielo de
agua y polvo. Tiene el acantilado más alto del Sistema Solar, una altísima pared de 20
km de altura (10 veces más alta que las paredes del Gran Cañón, en la Tierra).