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LOS
GRANDES IMPACTOS GLOBALES
1. INTRODUCCIÓN
Es bien conocido el hecho de que las condiciones del entorno del hombre han cambiado en las
últimas décadas, deteriorándose su calidad con respecto a la vida de la humanidad. El deterioro
aumenta año tras año, cada vez a mayor velocidad, parece que la supervivencia de la humanidad, al
igual que la de la mayoría de los organismos vivos, se verá amenazada en un futuro más o menos
lejano.
Solo en los últimos años, el hombre ha tomado conciencia de estos cambios y actualmente la
situación del ambiente se ha convertido en una de sus mayores preocupaciones, hasta el punto de
que la UNESCO ha planteado un gran proyecto internacional: el hombre y la biosfera.
Contaminantes Físicos:
Radiactividad: fuentes naturales o actividades humanas. Se acumulan en los fondos de los
embalses y fondos oceánicos. Son mutagénicos y efectos cancerígenos.
Contaminación térmica: Procedente de la utilización del agua como refrigerante en las
industrias térmicas o de las turbinas de los embalses. Afecta a la concentración de O 2 en el agua,
a la duración de los ciclos de crecimiento y reproductores de las especies.
Efectos generales de la contaminación del agua
Eutrofización: aporte de nutrientes que supera la capacidad de autodepuración natural que tienen
los medios acuáticos, exceso de algas y plantas acuáticas y una gran actividad biodegradativa de la
materia orgánica formada, que consume el oxígeno del agua y provoca un deterioro de su calidad,
reduciendo sus posibles usos.
Gran aporte de nutrientes: fósforo de abonos y fertilizantes, industrias agropecuarias.
Proliferación excesiva de organismos fotosintéticos superficiales: fitoplancton y algas,
enturbian el agua, disminuyen la zona fótica y producen al morir una gran acumulación de
materia orgánica en el fondo.
Oxidación: de la materia orgánica del fondo, agotando el oxígeno, condiciones de
anaerobiosis que favorecen la aparición de bacterias anaerobias. Éstas fermentan la materia
orgánica y desprenden compuestos químicos desagradables (H 2S, CH4 y NH3). Entre sus efectos
se pueden destacar: turbidez, color verdoso, olor desagradable, falta de oxigeno o anoxia total,
disminución de la vida acuática, aumento de la vegetación, cambios en el equilibrio biológico y
sustitución de especies.
Contaminación de aguas subterráneas: Los dos grandes problemas son la sobreexplotación y la
contaminación.
La contaminación: son más difíciles de proteger, de depurar artificialmente y tiene una
autodepuración mucho más lenta. Las principales actividades humanas que producen impactos
en las aguas subterráneas son: RSU, aguas residuales de fosas sépticas, actividades agrícolas,
ganadería, industria, minería, etc.
La sobreexplotación: si se produce cerca de la costa, los acuíferos antes ocupadas por agua
dulce sobreexplotados son rellenados con agua salada.
Contaminación de las aguas marinas: como el mar se autodepura con facilidad, hemos vertido
demasiado en él y se están desarrollando muchos organismos patógenos. Esto puede afectar a
criaderos de moluscos, pesquerías. La contaminación química de detergentes puede afectar a
estuarios, delta, los vertidos petroleros son importante fuente de contaminación. El efecto de las
mareas negras depende del tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada, movilidad del mar
receptor y distancia de las costas. Parte del vertido se evapora, otra se expande y una cantidad cae al
fondo. El petróleo actúa sobre los seres vivos, impidiendo la fotosíntesis, disminuyendo el oxígeno
del agua e impregnando a todo tipo de organismos, causando intoxicación, afectando a su
flotabilidad o capacidad de movimiento o aislamiento térmico.
Impactos biológicos y ecológicos producidos por los incendios forestales
El fuego es un elemento más de la naturaleza, el paisaje que hoy vemos ha sido remodelando
cantidad de veces por la acción de éste, lo que no es normal es que en las últimas cuatro décadas en
España el 80% de los fuegos hayan sido ocasionados por el hombre, tiene una gran importancia
económica, pero nunca hay que despreciar lo ecológico. Sin duda alguna, no hay plena consciencia
de la relevancia que tienen las pérdidas ecológicas que se producen tras los incendios. Tras las
llamas la destrucción de la vegetación y la fauna, los impactos sobre los balances hidrológicos, la
calidad del agua y la atmósfera, las pérdidas irreparables de tierra fértil y erosión del suelo, y los
efectos sobre el paisaje deben ser evaluados.
Impacto sobre la vegetación: los vegetales más maduros arden menos rápidamente y se regeneran
antes. Este hecho propicia el desarrollo de especies pirófitas. En los momentos iniciales después del
incendio empiezan a recuperarse las especies dotadas de mecanismos de resistencia al fuego, así
como las plantas herbáceas que se ven favorecidas por el momentáneo aumento de la fertilidad y
por la ausencia de competidores. Posteriormente se inicia la regeneración de las especies antes
existentes que van desplazando a las especies oportunistas, dominantes en el momento inicial. Sin
embargo, la recurrencia de los incendios en un mismo lugar favorece que las especies mejor
adaptadas al fuego se conviertan en dominantes y que la vegetación instalada sea cada vez más
pirófita.
Impacto sobre la fauna: el efecto más drástico se produce en las especies menos móviles como las
ubicadas en el mantillo, como ciertos invertebrados, desapareciendo y afectando a la cadena trófica.
Las especies de aves, se mudan a las zonas limítrofes del fuego, recuperándose poco a poco
conforme se recuperan las zonas afectadas. Los incendios sucesivos en una determinada zona, hace
que las aves emigren a otros lugares y se asienten especies más generalistas.
Impacto sobre los balances hidrológicos: aparece el fenómeno de la erosión y escorrentía y
además la transpiración disminuye afectando al ciclo hidrológico. Aumenta la impermeabilidad del
suelo, bajando la humedad e impidiendo que se asienten más vegetales. Se compacta el suelo al ser
obturados los poros de este por cenizas, como consecuencia aumenta la escorrentía.
Impacto sobre la calidad de las aguas: las aguas presentan un alto potencial erosivo puesto que el
suelo apenas drena, aguas turbias, que transportan material que contamina las aguas. Además, la
posterior sedimentación de estos materiales va colmatando los fondos de los ríos, estuarios,
embalses y rías.
Impacto sobre la calidad de la atmósfera: se liberan a la atmósfera grandes cantidades de CO 2 y
otros gases, como compuestos nitrogenados e hidrocarburos. Los componentes más agresivos se
liberan en las combustiones incompletas y en los restos humeantes. Las partículas desprendidas
causan diferentes efectos según su tamaño.
Impacto sobre el suelo: El suelo es un bien escaso y poco fértil en los bosques, además es muy
difícil su recuperación. Después del incendio el suelo aparece cubierto por cenizas y restos
calcinados que desaparecen rápidamente con el viento y las primeras lluvias. La escorrentía
aumenta. Este flujo es laminar en las partes elevadas de las laderas y canalizado en las zonas más
bajas, dando lugar a cárcavas de erosión. No sólo existe erosión física, también aparece erosión
química debido a la pérdida de nutrientes y a la disminución con el tiempo de la fertilidad. Tras la
combustión, la materia orgánica vegetal se puede mineralizar o pasar a enriquecer
momentáneamente el suelo en forma de nutrientes. Sin embargo, una buena parte de los elementos
nutritivos se pierden en la atmósfera, contaminándola, debido a la volatilización que sufren en el
momento del incendio. Otros nutrientes se pierden disueltos en las aguas de escorrentía. El
incremento de la fertilidad del suelo después del incendio llega a ser de 2 a 10 veces su valor inicial
en los primeros momentos. Pero esta fertilidad es efímera ya que la mayor parte de los nutrientes
incorporados tras el incendio se pierden en un año. Los nutrientes más solubles contenidos en las
cenizas son lavados rápidamente del suelo, desapareciendo con las primeras lluvias. La pérdida de
nutrientes es mayor cuanto más intenso sea el incendio. En los primeros momentos tras el incendio,
se produce un mayor aporte de nutrientes por la muerte de raíces y por el menor consumo de la
vegetación superviviente. Desgraciadamente los nutrientes liberados son arrastrados por la
escorrentía ocasionada por las primeras lluvias.
Impacto sobre los microorganismos del suelo: Los incendios también alteran la actividad
bacteriana y de los hongos, responsables de procesos biológicos de suma importancia en el suelo.
En el caso de las bacterias existe una esterilización inicial, debido a los efectos de la onda de calor y
la desecación del suelo. Más tarde, el incremento del pH (disminuyen los niveles de acidez) y la
fertilidad favorecen la recuperación de éstas. Respecto a los hongos, no ocurre lo mismo y, en
general, resultan afectados negativamente, entre otras razones porque se adaptan mejor a los suelos
ácidos y el aumento del pH después del incendio les perjudica enormemente. Las micorrizas,
hongos simbióticos con las raíces de diversas especies vegetales, resultan especialmente afectadas.
Impacto sobre el paisaje: Finalmente es preciso analizar el impacto de los incendios sobre el
paisaje. El paisaje es un elemento integrador de muchos valores imposibles de evaluar únicamente
bajo parámetros medibles. Globaliza valores estéticos y emotivos, culturales, científicos y
ecológicos. Con el incendio forestal se destruyen los ecosistemas y se malogran todos los múltiples
usos de los montes y el paisaje: naturales, ecológicos y productivos, así como los referentes al ocio.
Tantos son los impactos ecológicos de los incendios que, además de ser imposible cuantificarlos
económicamente, es difícil analizarlos hasta sus últimas consecuencias.
4. BIBLIOGRAFÍA
- Calvo, D. Ciencias de la Tierra y Medioambientales, Ed. McGraw-Hill, 2001.
- Riera. P. Evaluación de Impacto Ambiental. Ed. Rubes. Barcelona, 2000.