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MINEROS
1. INTRODUCCIÓN
Antes de que un proyecto minero exista como tal y tenga vida propia, como una explotación,
debe pasar por la fase de comprobación de su viabilidad. Es la fase que se ha llamado, en la
Teoría General de Proyectos, de Estudios Previos, y en la cual se efectúan todos los estudios,
todas las investigaciones e informes necesarios para poder tomar decisiones en relación con la
ejecución o no de un proyecto.
Los estudios previos se reducen muchas veces a una serie de consideraciones, lo mejor
argumentadas posible, sobre la viabilidad del proyecto en sus tres vertientes principales:
técnica, económica y comercial; y, por ello, suelen agruparse los distintos estudios previos
necesarios en un único estudio de viabilidad o factibilidad, que contempla e integra distintos
aspectos parciales del futuro proyecto. Como estos estudios, por sí mismos, ya representan un
costo significativo, lo normal es ir profundizando en ellos por etapas, y en la medida en que
cada etapa demuestre el interés de continuar, se pasa a la siguiente.
Estos estudios tienen un carácter de «tamiz", ya que con cualquiera de ellos puede detectarse
una incompatibilidad con los objetivos que se persiguen. Asimismo, deben tener una
orientación económica muy fuerte, ya que han de servir de apoyo a la evaluación económica y
financiera. Es importante en esta fase parar a tiempo, pues si bien es cierto que cuanto más se
estudie en profundidad un tema más se conoce sobre él y más se reduce la incertidumbre en las
estimaciones, no lo es menos que el costo de los estudios, y el tiempo destinado a ellos no
deben superar ciertos límites. De ahí que, a priori, se destinen a ellos unos presupuestos y unos
plazos bien definidos y que, normalmente, están en función de la dimensión inicial estimada
del proyecto de inversión.
VIABILIDAD OPERACIONAL
VIABILIDAD DE MERCADO
-Un estimado del mercado potencial- cantidad total de su producto o servicio que puede ser
vendido en su área de mercado.
-La participación proyectada en el mercado- es el porciento del mercado potencial a ser
capturado o que razonablemente puede ser capturado por su empresa.
- Las proyecciones de ventas- representan la base del análisis financiero.
VIABILIDAD ECONÓMICA
A. Análisis de las fuentes y usos de los fondos- provee un desglose partida por partida de la
inversión inicial requerida para poder establecer la empresa.
B. Proyecciones de ingresos y gastos y flujo de efectivo- estas representan la información
financiera que con mayor detalle que evaluará la institución financiera.
C. Análisis del punto de empate - permite determinar el nivel de ventas que se requiere para
cubrir todos los gastos de la empresa y tener una ganancia de cero.
D. Estimación del período de repago- se define como el tiempo requerido para recobrar la
inversión inicial, dado el nivel de ingreso neto proyectado.
E. Estimación del rendimiento sobre la inversión- representa la tasa de ganancias en relación
con el capital invertido, expresada en términos porcentuales.
La información que se precisa para llevar a cabo un estudio de viabilidad es muy amplia, y no
siempre los técnicos disponen de ella en la magnitud que sería aconsejable para no cometer
errores o correr un mínimo riesgo. En la Tabla 2 se recogen los principales capítulos y factores
que habitualmente se analizan y consideran en un estudio de esta clase. Obviamente, la
importancia o significado de cada factor dependerá del tipo de yacimiento de mineral de que
se trate y condiciones en que se encuentre el mismo.
Un rápido repaso a la tabla anterior sugiere que hay básicamente cinco disciplinas
fundamentales que deben aplicarse en un estudio de viabilidad. Estas disciplinas son: geología,
minería, mineralurgia, medio ambiente y economía.
Un estudio de viabilidad debe incluir, en primer lugar, un resumen ejecutivo que presente de
forma clara y concisa los resultados y las observaciones principales de los capítulos que
comprende. De esta manera el lector se sitúa mentalmente, de una forma rápida, en el contexto
En el que se mueve el proyecto, fijándose en los capítulos fundamentales del mismo, sin
necesidad de leer el documento completo.
A continuación, se comentan brevemente los aspectos mayor interés, de los capítulos que
componen un estudio de viabilidad.
2.1 Investigación del yacimiento
En general, las grandes fases que han de haberse cubierto en eh estudio geológico de un
yacimiento son las siguientes:
Prospección y exploración. Reconocimiento de las zonas potencialmente interesantes,
desde un punto de vista geológico, para la determinación de las áreas con contenidos
anómalos de mineral, donde posteriormente se puedan delimitar verdaderos
yacimientos.
Investigación. Estudio de las áreas con mineral para la localización del yacimiento
explotable y la determinación del volumen total de recursos y reservas contenidas.
Evaluación. Estudio de detalle de la cantidad, calidad y disposición de las reservas
dentro de las zonas explotables.
El número y posición de los sondeos deben ser determinados, preferentemente por métodos
geoestadísticos, y complementarse con otras labores de reconocimiento, como calicatas y
pozos, que además permiten contrastar los resultados obtenidos en los sondeos.
Nunca debe procederse en estos trabajos de investigación a obtener sólo datos referentes al
mineral, pues con un costo adicional muy pequeño es posible caracterizar geomecánicamente
los macizos rocosos del estéril y del mineral, o realizar ensayos de bombeo para determinar las
necesidades de desagüe y drenaje, y localizar los niveles piezométricos.
Los testigos y muestras recuperadas, si son representativas de las diferentes masas de mineral
detectadas y si poseen el tamaño adecuado, se emplearán, después de analizarse, en los estudios
mineralúrgicos de laboratorio y de planta piloto, con los que se establecerá el proceso de
concentración o tratamiento más efectivo y las recuperaciones más probables, tanto desde el
punto de vista técnico como económico.
Los trabajos de modelización y evaluación se deben efectuar, preferiblemente, con
procedimientos informáticos, ya que posibilitan la actualización rápida de las reservas
conforme se vayan consiguiendo nuevos datos del yacimiento. Tanto las reservas geológicas
como las explotables se clasificarán atendiendo a su grado de certidumbre y economicidad, y
además se obtendrá la curva de tonelajes-leyes para poder cuantificar la variación del tonelaje
recuperable al modificar la ley de corte.
La descripción sobre la investigación geológica realizada debe ser detallada y cubrir aspectos
tales como:
No debe olvidarse nunca que los proyectos mineros tienen una subordinación estricta a la
cantidad, calidad, disposición y variabilidad de los cuerpos mineralizados explotables, y que
su conocimiento no puede ser impreciso, si se pretende disminuir el riesgo inherente al propio
yacimiento.
2.2 Estudio de mercado
El estudio de mercado tiene como objetivos principales determinar la cuantía de productos que
la comunidad, nacional o internacional, está dispuesta a adquirir y los precios de venta de los
mismos. Se trata, pues, de un estudio de la posible demanda que, según el tipo de sustancia,
habrá que limitar geográficamente a fin de determinar el tamaño del mercado.
En las sustancias minerales de escaso valor, como sucede con algunos productos de cantera, el
mercado se encuentra restringido geográficamente a un radio de acción marcado por los costos
de transporte. De manera similar, cuando el número de compradores es escaso, por ejemplo en
el subsector del carbón térmico nacional, la localización de las centrales térmicas y los cupos
del resto de los productores serán los factores más restrictivos en la determinación del tamaño
de las minas y, consecuentemente, del nivel posible de ventas.
Los análisis de mercado deben llevarse a cabo dentro de un contexto de evolución previsible de
los precios, tanto en el interior del país como en el exterior.
Tradicionalmente, los factores determinantes de los precios de venta a corto plazo estaban en
función de la demanda y la oferta, y a largo plazo, en función de los costos de explotación.
Pero en la actualidad, los precios de venta están sometidos a influencias de factores muy
dispares: estratégicos, tecnológicos, políticos, etc. Fácil es comprender que la previsión de la
tendencia y evolución de los precios en minería es una tarea difícil. Se sabe que van a existir
cambios importantes, pero se suele desconocer el alcance de los mismos.
-Estructura de la industria
-Relaciones entre la oferta y la demanda, histórica y proyectada.
-Factores determinantes de la demanda.
-Tendencias de los precios.
-Bases de competitividad, precio, calidad, etc.
-Materiales sustitutivos y efectos previsibles de los cambios tecnológicos.
-Reservas.
En otro apartado se describirán los dos elementos del mercado, de los que dependen los
ingresos del proyecto, es decir, los precios y las producciones. Las estimaciones con respecto a
estos factores se basarán sobre el análisis general del mercado, realizado previamente. Puede
proporcionarse la siguiente información básica como soporte de la previsión de ingresos del
proyecto:
La elección del método minero depende de numerosos factores, como son: la profundidad y la
morfología del yacimiento, la distribución de las leyes, las características geomecánicas de los
materiales, etc. Una decisión muy importante es el procedimiento con que se va a efectuar la
extracción, es decir a cielo abierto o por interior.
Los estudios geotécnicos son necesarios para definir la geometría estable de los huecos de
explotación, tanto en las minas subterráneas como en las de superficie; aunque la mecánica de
rocas puede ser más crítica en los primeros métodos que en los segundos.
Las economías de escala se pueden alcanzar en el caso de yacimientos con grandes reservas de
minerales. La determinación de la capacidad de producción es una decisión crítica que incide
directamente sobre la rentabilidad del negocio minero y que debe realizarse por los analistas
con el auxilio de técnicas de optimización, sobre la base de
Modelos económicos o secuencia de flujos de fondos.
Las economías de escala puede tener algunos efectos engañosos, que es preciso identificar con
suficiente claridad. En determinados yacimientos la distribución de leyes es tal que al irse
pudiendo aplicar leyes de corte más bajas el beneficio total aumenta, como consecuencia del
mayor ritmo de producción, pero no el margen o beneficio por unidad extraída, por lo que los
proyectos se convierten en más vulnerables frente a fluctuaciones negativas de las cotizaciones
de los minerales, además de otras circunstancias como son las mayores inversiones iniciales y
los problemas de venta de los productos, si aparecen nuevas explotaciones o cambios en las
tendencias de uso o sustitución por otras materias.
Por otro lado, en el estudio minero, después de proyectar la geometría final de la explotación,
debe elaborarse el plan de extracción básico, estableciéndose la secuencia y el orden con que
este se llevará a cabo. Es muy importante tener definidas las dimensiones de la unidad de
selectividad minera, lo cual ya se habrá realizado con anterioridad en el momento de efectuar la
modelización del yacimiento y evaluación de las reservas explotables. La forma de ataque del
yacimiento puede tener sus repercusiones en los primeros años, no sólo sobre la capacidad de
producción prevista, sino incluso sobre los ingresos, al variar las calidades de los minerales
explotados y los volúmenes de estéril que es preciso extraer para descubrir el mineral. El plan
de extracción se traducirá, pues, en un programa de producciones a lo largo del tiempo.
De igual manera a como se hace con el hueco de la explotación, es preciso diseñar la geometría
final de las escombreras y presas de residuos y planificar las etapas constructivas de dichos
depósitos.
El análisis del desarrollo de la mina facilitará la determinación de parámetros básicos, tales
como distancias de transporte, profundidades de los tajos, etc., necesarios para el
dimensionamiento de los equipos mineros y cálculo de los costos de operación a lo largo de a
vida de los proyectos.
Por último, la selección de la maquinaria se efectuará partiendo de los volúmenes o tonelajes
de material a mover, de la organización de la operación y del calendario laboral. Se debe
intentar que el número de máquinas sea el menor posible, con vistas a reducir los repuestos
necesarios y la dimensión de la plantilla. Algunos de los criterios a tener en cuenta son; el
servicio post-venta del fabricante o suministrador, la flexibilidad y fiabilidad de los equipos, el
grado de especialización de la mano de obra de operación y mantenimiento, etc.
Teniendo en cuenta la vida media de cada uno de los equipos principales de producción se
elaborará un calendario de sustituciones, que permitirá fijar los momentos de reemplazo e
inversiones a llevar a cabo. Esta última información se incorporará al estudio económico.
Recuperaciones mineras.
Depósitos de estériles.
Consideraciones ambientales.
El estudio mineralúrgico tiene como objetivo básico determinar el proceso por el cual el
mineral puede ser recuperado o convertido en un producto vendible.
Centrándose en las investigaciones mineralúrgicas, éstas se suelen realizar siguiendo las etapas
y cubriendo los objetivos indicados en la Tabla 3.
La naturaleza de los minerales marca en esos primeros instantes las diferentes alternativas de
proceso, dentro de la investigación, en el programa de ensayos de laboratorio que se debe llevar
a cabo con muestras representativas de las diferentes secciones del yacimiento.
En esos ensayos sistemáticos de laboratorio se determinará el comportamiento de las muestras
de mineral en las diferentes operaciones básicas convencionales: preparación, separación y
recuperación. Los ensayos, normalmente, incluyen los siguientes apartados:
1. Trituración y molienda
La conminución del mineral suele ser, por lo general, el principal componente de los costos de
capital y operación, y de consumo de energía en las plantas de procesamiento de los minerales.
Por este motivo, es esencial la determinación de las características físicas del mineral.
Los ensayos normalizados se realizan sobre muestras individuales de minerales, con el fin de
calcular la energía necesaria para reducirlas de tamaño.
Normalmente, se expresa en términos de un parámetro denominado “Índice de Bond”, que es
de amplia aceptación en la industria para el dimensionamiento de equipos de trituración y
molienda.
En los últimos 10 años los métodos de conminución autógena y semiautógena han progresado
bastante, permitiendo unos ahorros sustanciales en los costos. La adopción de estas técnicas
fue inicialmente lenta, debido principalmente a que el mecanismo de molienda tenía una
sensibilidad inherente a los cambios en la friabilidad del mineral. Los ensayos previos que se
hacían antiguamente exigían grandes cantidades de muestras, del orden de las 50 t, lo cual
suponía, en ocasiones, un alto gasto y tiempo de realización. En la actualidad se efectúa un
ensayo continuo a escala que permite evaluar la aptitud del mineral a la molienda autógena y
llevar a cabo un diseño básico a partir de muestras de unos 100 kg, obtenidos de los testigos de
los sondeos de las áreas seleccionadas como más representativas.
2. Concentración y separación
Los métodos de separación de los minerales pueden incluir algunos de los siguientes procesos:
-Cribado / Hidroclasificación.
-Gravimétrico / Medios densos.
-Magnético / electrostático.
-Flotación.
3. Extracción
Los procesos de extracción hídro o pirometalúrgicos pueden ser investigados directamente
sobre minerales de tipo óxido/silicato, o sobre concentrados obtenidos en las etapas anteriores
de separación.
Existe un amplio campo de tecnologías que pueden ser estudiadas, pero es posible comenzar
con el siguiente esquema básico o con variaciones y combinaciones de éstas:
Todos los procesos que se muestren aplicables serán investigados y evaluados inicialmente
sobre ensayos en planta piloto. El objetivo de estos ensayos es la formulación de un esquema
básico utilizando las etapas apropiadas de proceso que permitan la recuperación del mineral de
forma más económica y eficiente.
Es de vital importancia que las muestras ensayadas sean representativas, sobre todo en
yacimientos complejos o extremadamente variables, si se desea disminuir el riesgo del
proyecto. Los mineralurgistas deben estar seguros de como afectan a los resultados
metalúrgicos las diferencias zonales existentes dentro de los depósitos. En algunos casos puede
ser precisa la mezcla y homogeneización de los minerales o, alternativamente, el tratamiento
separado para los materiales procedentes de las diferentes zonas del yacimiento.
2.5 Infraestructura
Cualquier proyecto minero, además de la propia mina y planta de tratamiento, precisa de una
infraestructura, y de instalaciones y edificios auxiliares. La inversión a realizar en este capítulo
depende, por un lado, de la ubicación geográfica del yacimiento, ya que no es lo mismo que se
encuentre en una zona aislada que en otra fácilmente accesible y con servicios muy próximos,
y de la propia dimensión y complejidad del proyecto minero a desarrollar.
En los grandes proyectos, además del suministro de energía eléctrica, que en algún caso se
resuelve mediante la construcción de pequeñas centrales térmicas, y del abastecimiento de
agua, que puede exigir la construcción de presas, pozos de bombeo, plantas depuradoras, etc.,
un apartado muy importante es el constituido por la red de comunicaciones, -accesos y viales-,
y los medios de transporte y embarque para poder colocar en el mercado los productos
minerales obtenidos y conseguir el abastecimiento de materiales y repuestos de maquinaria en
condiciones económicas y de rapidez.
Cuando se trate de una mina subterránea habrá que considerar las labores principales de
acceso, -pozos, planos inclinados, etc.-, y las instalaciones interiores de energía, agua,
bombeo, ventilación, trituración primaria y manipulación, sistemas de extracción,
instalaciones de preparación y transporte de relleno (en su caso), etc.
Y si el proyecto versa sobre una explotación a cielo abierto, además de la preparación de las
pistas, apertura de tajos, vertederos, etc., hay que diseñar y construir la red de energía o anillo,
las subestaciones de transformación y distribución para las unidades eléctricas, las
instalaciones de trituración y manipulación (si se ubican dentro de la mina), las instalaciones
de mantenimiento de los equipos mineros, -talleres, estación de servicio y engrase, almacenes,
etc. y el drenaje de la mina.
En ambos casos serán precisos edificios auxiliares, tales como oficinas, vestuarios, comedores,
almacén general, polvorines, etc.
Otra sección importante de un proyecto minero es la constituida por los servicios sociales, en
cuanto a viviendas, escuelas, hospitales y, en general, todos los servicios necesarios para una
comunidad numerosa como puede ser la de una explotación minera alejada de núcleos
habitados.
En algunos casos la construcción de todas las obras de infraestructura puede llegar a requerir
más tiempo y capital que las propias instalaciones de la mina y planta de tratamiento,
aumentando así el riesgo del proyecto o convirtiendo el yacimiento en un recurso
eventualmente antieconómico.
Dado que las obras de infraestructura inducen un efecto claramente positivo en el medio socio-
económico que rodea a una explotación minera, siempre es conveniente negociar con las
autoridades locales o regionales el abordar y aprovechar conjuntamente alguna de las citadas
obras, pues ello podrá traducirse en una menor inversión para el promotor minero.
En grandes proyectos mineros que se llevan a cabo en países en vías de desarrollo y regiones
sin infraestructura, algunos gobiernos optan por una de las siguientes alternativas: aportar la
infraestructura básica mediante la construcción de centrales eléctricas, suministro de agua y
medios de transporte para toda la región, fomentando el desarrollo industrial y agrícola del
área, o conceder beneficios fiscales y financieros a la empresa minera para compensaría del
fuerte desembolso inicial de capital. Esta última vía es actualmente la tendencia que siguen
numerosos países poco industrializados.
En zonas aisladas y poco desarrolladas conseguir personal adecuado con el grado de formación
y especialización requerido puede llegar a constituir un grave inconveniente, con posible
incidencia en los resultados previstos en cuanto a productividades de extracción, plazos de
puesta en marcha, accidentabilidad, etc.
La selección del método de laboreo y el proceso de tratamiento pueden llegar a verse
condicionados por esta disponibilidad de mano de obra cualificada o, de otro modo, tener que
recurrir a personal procedente de otras regiones, con un costo salarial mayor. En cualquier caso,
siempre es conveniente prever una fase inicial de formación y entrenamiento del personal
involucrado en el nuevo proyecto.
Las innovaciones tecnológicas han permitido en las últimas décadas alcanzar mayores grados
de mecanización y automatización de las operaciones mineras. A modo de ejemplo, en la figura
5 se representan las productividades medias conseguidas en Estados Unidos en los sectores de
la minería metálica y de carbón.
En la actualidad uno de los capítulos más importantes es el constituido por la “ Evaluación del
Impacto Ambiental y Plan de Restauración de los Terrenos Afectados".
Al contrario que otras industrias en las que la localización y emplazamiento de las mismas
puede elegirse en aquellas áreas geográficas con un valor ecológico pequeño y que dan lugar a
unos costos mínimos de transporte de las materias primas hasta las plantas o de los productos
hasta el mercado, teniendo en cuenta los costos de mano de obra, infraestructura, etc., en
minería no existe esa libertad de decisión, dada la necesidad insoslayable de implantar las
explotaciones allí donde se encuentren los yacimientos.
Las principales alteraciones producidas por la minería a cielo abierto se resumen en la Tabla 4.
De todas ellas destacan las modificaciones fisiográficas y la pérdida de calidad del paisaje, los
procesos de contaminación de los distintos medios y a eliminación de la vegetación natural que
existe sobre los terrenos bajo los que se extraen las materias primas.
Las medidas correctoras que los técnicos tienen hoy en día para combatir dichas alteraciones
son numerosas, y permiten alcanzar un cierto grado de equilibrio entre el aprovechamiento de
los recursos minerales y la conservación de la naturaleza.
El resultado de explotación se obtiene por diferencia entre los ingresos por la venta de
minerales y sus costes de producción. Sustrayendo a los valores obtenidos las cifras
correspondientes a la amortización anual del capital desembolsado en la adquisición de los
activos inmovilizados se calcularán, para cada año, el beneficio bruto y los impuestos. Esta
última etapa se lleva a cabo introduciendo un concepto fiscal exclusivo de la minería, como es
el Factor de Agotamiento, y que consiste en una exención de impuestos que puede estimarse
por dos procedimientos distintos: como el 30 por 100 de la base imponible del Impuesto de
Sociedades o hasta el 15 por 100 del valor de los minerales vendidos.
Tras calcular el beneficio neto anual se le suman a este las amortizaciones y la cuantía del
Factor de Agotamiento y se le restan las inversiones en inmovilizado y circulante, obteniéndose
los cash-flow operativos o movimiento de fondos. En la figura 7, se presenta un esquema de
las etapas anteriormente mencionados.
Una vez elaborado el modelo económico, la evaluación del proyecto de inversión comprende
el análisis de tres atributos: la liquidez, la rentabilidad y el riesgo.
El primero se refiere a la capacidad del proyecto para transformar o convertir, más o menos
rápidamente, en dinero los activos sin pérdida de valor. La medida más usual de la liquidez de
un proyecto es el Período de Recuperación (PR), que viene medido por el tiempo que tarda en
anularse el movimiento de fondos acumulado de la inversión.
Antes de evaluar el riesgo del proyecto es frecuente efectuar un análisis de sensibilidad para
identificar las variables principales que afectan a la viabilidad económica del proyecto en
cuestión. Los efectos de las variaciones "más probables" se estudian sobre parámetros tales
como:
-inversiones iniciales.
-Ritmos de producción.
-Reservas explotables.
-Costes de operación
Por financiación del proyecto se designa la necesidad de que parte o todo el desembolso
inicial y, eventualmente, los negativos que se produzcan en el transcurso de la vida de la
explotación sean cubiertos. Los proyectos mineros suelen precisar cuantiosas inversiones
que difícilmente pueden ser afrontadas con los recursos propios de las compañías
promotoras.
Además de la fuente de divisas que suponen algunas sustancias minerales que se destinan a
la exportación, el autoabastecimiento en materias primas permite garantizar el suministro al
mercado nacional, sin el riesgo a que puede dar lugar una dependencia de pocas compañías
extranjeras.
- Cálculo de los precios de cuenta de la mano de obra, las divisas y las inversiones.
- Estimación de la tasa de actualización social, y también de los factores de ponderación
relativos que se deben añadir a los beneficios netos obtenidos por diversos sectores
económicos si la redistribución del ingreso se considera como un objetivo separado.
Las tablas de transacciones son elaboradas para un periodo específico, pudiendo ser usadas
para calcular las tablas de coeficientes técnicos. Los valores de estos coeficientes técnicos
indican la cantidad de "inputs" requeridos por cada sector para producir una unidad
monetaria de "output". Esta última tabla facilita solamente medir el efecto directo de un
cambio incremental en el “output” de un sector- El profesor Leontief de la Universidad de
Harvard desarrolló una técnica por la que pueden ser medidos los efectos directos e
indirectos usando la Matriz de Coeficientes de Interdependencia, también conocida por
Matriz de Multiplicadores. Sobre estos temas existe una amplia bibliografía al respecto.