Introducción A La Geografía - (PG 33 - 47)

32 ELENA MARGARITA CHIOZZA, CRISTINA TERESA CARBALLO
Queda responder por qué es así y por qué allí como tarea del geógrafo
que no podrá prescindir de la utilización (como medios de aprehender
el espacio geográfico, su objeto de conocimiento) de la experiencia, del
dominio de un lenguaje preciso y de las representaciones simbólicas de
la realidad: cartas, mapas, planos, fotografías e imágenes.
Sin embargo, eso no es todo. En su campo, el geógrafo no ha de tra-
bajar sólo en compañía de geodestas, cartógrafos y naturalistas, sino tam-
bién con quienes le proporcionen los medios necesarios para el acceso al
conocimiento de las sociedades: se trata de captar la diversidad de grupos
humanos que tienen diferentes formas de inserción social, cultural y eco-
nómica, ya que cada uno imprime un sello peculiar a su accionar sobre el
planeta, llevando a la configuración de espacios geográficos diferenciados.
Geografía, ciencia humana, disciplina científica
Una mirada histórica sobre la evolución de la disciplina geográfica nos

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muestra tres componentes-procesos significativos: 1) el salto cualitativo

y cuantitativo que significaron las exploraciones y los descubrimientos
geográficos de la totalidad del planeta; 2) las representaciones, medi-
ciones e inventarios aportados por la cartografía y, por último, 3) el
paso siguiente… el pensamiento geográfico, entendido como la etapa
en que estos conocimientos lograron su formalización en el campo
científico. Geografía, ¿ciencia humana? No será hasta el siglo XVIII en
que se den las condiciones para que se desarrolle como tal, gracias al
interés y a la atenta mirada de los ilustrados de la Europa occidental,
que está puesta en los datos geográficos del Nuevo Mundo, y del Estado
moderno, atentos a la explotación de sus recursos y el monopolio del
comercio.
Hablar de ciencia moderna y de geografía humana, nos lleva a invo-
car los nombres de Humboldt (1769-1859) y Ritter (1779-1859). Ellos
son reconocidos como los fundadores de esta disciplina gracias a sus for-
mulaciones sistemáticas de los conocimientos hasta ese entonces frag-
mentados. Son los primeros que se esfuerzan por establecer relaciones
causales a escala planetaria. No obstante, como nos recuerda Paul Claval,
fueron casos excepcionales. Estos geógrafos eran estudiosos o curiosos
que no respondían a una formación común, sino que provenían de tra-
yectorias diversas.
Chiozza, Elena Margarita, and Cristina Teresa Carballo. Introducción a la geografía, Editorial de la Universidad Nacional de
Quilmes, 2009. ProQuest Ebook Central, http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=3215466.
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INTRODUCCIÓN A LA GEOGRAFÍA 33
Esto cambia, luego de 1870, ¿por qué? Como estrategia del impe-
rio alemán, se impone la enseñanza de la geografía; camino que luego
tomarán Francia y el resto de los estados europeos.
Con ello, hasta el siglo XIX, podemos caracterizar a los geógrafos
como autodidactas, dado que no aprendieron la disciplina en la univer-
sidad, sus orígenes y formaciones fueron de lo más diversas, pero sin
duda la influencia de las ciencias naturales estuvo presente. La influen-
cia del evolucionismo de Darwin (1808-1882) tuvo su impacto en la
conformación del determinismo y el ambientalismo en geografía. Esto
nos plantea otra cuestión, ¿cuándo entonces podemos hablar de escuelas
geográfica? Esto no será posible hasta la consolidación de las cátedras de
geografía en las universidades europeas, es decir, a fines del siglo XIX.
Pero con ello, también se consolidan las primeras ideas renovadas
de la disciplina, en Alemania, con F. Ratzel (1844-1904):
¿F. Ratzel, inspirador de la geografía humana?

En realidad Ratzel ha renovado la manera de comprender a la huma-

nidad y a la actividad humana como hechos geográficos. Ha visto a los
hombres como realidades que cubren parcelas de la superficie terrestre,
revestimiento viviente digno de la observación del geógrafo que se halla
al mismo nivel que el revestimiento vegetal o la “población” animal. Ha
observado permanentemente a los grupos humanos y a las sociedades
humanas desarrollándose en los límites de un cierto cuadro natural, ocu-
pando siempre un lugar preciso sobre el globo, y teniendo siempre la
necesidad de alimentarse para subsistir, para crecer en un determinado
espacio.
Todo ello adquiere bajo la pluma de Ratzel un sentido nuevo; todo
ello es tomado y traducido a través de él de una manera nueva. Posee, en
un alto grado, el sentido de la realidad terrestre. Percibe los hechos huma-
nos sobre la tierra, no como un filósofo, ni como un historiador, ni como
un simple etnógrafo, ni como un economista, sino que él discierne las
múltiples, complejas y variables conexiones con los hechos de orden físi-
co, altitud, topografía, clima, vegetación […] Observa a los hombres que
pueblan el globo, que trabajan la superficie, que buscan su vida y que
hacen historia sobre la tierra; él los observa con los ojos de un verdadero
naturalista (J. Brunhes, La géographie humaine, [Armand Colin 1ª ed.
1912], según la edición de 1925, pp. 41-42).
Le debemos al determinismo de Ratzel la unidad de la geografía dado

que sus principios metodológicos de análisis necesitaban tanto de las
ciencias naturales como de las ciencias del hombre, de allí su éxito.
Desde entonces la puja entre el determinismo y lo que luego se dio en
llamar posibilismo tendrá frecuentes batallas en el campo de las ideas y
escuelas geográficas. Representante de fuertes críticas al determinismo
fue Vidal de La Blache (1843-1918), fundador de la escuela geográfica
francesa en la que el posibilismo nace como respuesta al ambientalismo,
al que no sólo critica sino que lo nutre, de allí surgirán los principios de
la geografía clásica que atiende tanto al valor de las interrelaciones del
mundo físico-natural como a su carácter dinámico e histórico.
El trayecto de nuestra disciplina ha sido accidentado y sobre todo
muy cuestionado interna y externamente en el mundo científico. Ricar-
do Figueira, en su introducción a la Geografía, ciencia humana (1977),
ha rescatado los conflictos por los que atravesó la geografía como disci-
plina desde sus primeros pasos. En sus palabras, podremos identificar la
compleja construcción histórica y el contexto científico en que se desa-

rrollan los supuestos básicos de la ciencia geográfica, los que por cierto
irán transmutando a través de las ideas y del tiempo al influjo de reno-
vados enfoques teóricos.
En el panorama de las ciencias del hombre, la geografía es quizá la
única disciplina cuyo territorio suele aparecer difusamente fijado, cuan-
do no efectivamente discutido. La existencia de los geógrafos no parece
ser, claro está, razón de peso para confirmar la suya propia. Ellos mis-
mos lo ponen en evidencia con la casi infaltable afirmación de su enti-
dad en toda discusión metodológica o teórica. Braudel, un historiador
de la escuela sociológica francesa, heredero del pensamiento de Vidal de
La Blache, señalaba al respecto: “la geografía (como la historia) es una
ciencia muy imperfecta, mucho más imperfecta que otras ciencias de lo
social. Tal vez tan imperfecta como la misma historia, esa otra vieja
aventura intelectual. Tampoco ella tiene métodos seguros ni, aún me-
nos, posee un dominio perfectamente reconocido. ¿A qué se debe esta
situación de inferioridad de una ciencia que nació en el mismo ambien-
te y con la misma vitalidad que la sociología o la antropología?”.
Varios factores parecen converger. La ciencia geográfica diseñó su
proyecto en medio de la poderosa marea romántica y en el marco del
positivismo: la última gran síntesis filosófica operativa de una burgue-
sía que quería racionalizar el mundo a su imagen; dentro de ese mismo

marco nacieron las otras ciencias del hombre y hallaron su ubicación las
de la naturaleza. El carácter sintético y generalizador de la geografía, el
mismo que definió su especialidad, parece haber sido la causa de su fla-
queza: ciencia que debe acudir al aporte de todas las ciencias requiere,
más que otras, una razón general y totalizadora como la que brindó el
romanticismo o el positivismo comtiano. La crisis del universo que sus-
tentaba al positivismo acarreó la propia y con ella se alejó la unidad del
saber científico sobre el hombre, que se fue dividiendo en ciencias es-
peciales que, a su vez, se pulverizaron en estudios más y más especiali-
zados, desarrollaron lenguajes propios y racionalidades específicas. El
proyecto de la geografía parece haber sufrido entonces un triple proce-
so de deterioro: en primer lugar, su labor científica se dificulta progre-
sivamente porque los campos de donde debe asimilar materiales se
alejan por sendas más apartadas; en segundo lugar, sus propios estudios
se van especializando y alejando de su proyecto original; en tercer lugar,
porque la labor crecientemente especializada y expansiva de otras cien-

cias (la historia, la sociología, la economía, la demografía, la ecología)
descubre e incorpora parte de su ámbito y lo reivindica con, aparente-
mente, el mismo derecho que el del geógrafo dedicado a estudiar el mis-
mo territorio. El cuarto motivo es compartido con otras ciencias del
hombre, pero en la geografía, que se encuentra vinculada también con
las ciencias de la naturaleza, tiene mayor vigencia: es la atracción que
ejerce el modelo epistemológico de las ciencias físicas, que da lugar a
desnaturalizaciones y desgarramientos.
Claro está que la especialización cientificista, la pérdida de vista de
la unidad y del sentido de la ciencia no es atribuible a la geografía, aun-
que en ella pese con más fuerza. En la versión escolar, el objeto propio
de su estudio parece ser un sistemático cajón de sastre de datos físicos y
humanos provenientes de los más diversos ámbitos y ordenados com-
petitivamente según principios más curiosos que racionales, y por otra
parte el reemplazo de la anquilosada ratio studiorum jesuítica por pro-
yectos no siempre irracionales no parece haber mejorado la situación.
En la versión mercantil, el objeto que se presenta como geografía suele
ofrecer pintorescas descripciones del mundo, mezcla más o menos equi-
librada de folleto turístico, historia natural del siglo XVIII, compendio
de curiosidades, guía Baedeker y almanaque del entre siglo.
Cuando hablamos de geografía no nos referimos a esas versiones

populares pero espurias, sino a lo que Pierre George, investigador de la
geografía francesa reconocido, caracteriza como:
Una ciencia que requiere conocer los métodos y resultados de numero-

sas ciencias asociadas; que se afirma como modo de expresión de valores
que se aplican de modo continuo al conjunto del espacio terrestre y a
la que la variabilidad de sus orientaciones la hace aparecer como una
ciencia muy sensible a la coyuntura, que responde a una necesidad de
conocimientos globales, inherente a preocupaciones utilitarias y circuns-
tanciales.
Según George, la geografía parte de la descripción para llegar a la expli-

cación a través de la observación analítica, la detección de correlaciones
y la búsqueda de relaciones de causalidad. Una de sus originalidades
consiste en estudiar relaciones espaciales que se establecen entre hechos
heterogéneos y diacrónicos: “en un lugar dado la realidad geográfica está

constituida por la convergencia ocasional de procesos evolutivos especí-
ficos, cada uno de los cuales se diferencia de los otros por su dimensión
y su ritmo tanto como por su naturaleza”. En consecuencia, la geogra-
fía es una ciencia que debe aplicar métodos heterogéneos, tanto de las
ciencias de la naturaleza como de las del hombre, para acceder al cono-
cimiento analítico de los hechos que son objeto de su síntesis. Esto, se-
ñala George, amenaza con fraccionar a la geografía y, ya que la
especialización es inevitable, es preciso que se dé en el ámbito de una
unidad de pensamiento que debe basarse en la concepción de la geogra-
fía como ciencia humana. Si bien le parece razonable aprovechar la sis-
tematización matemática y modelística, señala “el carácter solamente
indicativo de los modelos, que no pueden ser más que una base sobre la
que operar y no una imagen representativa de la realidad”. La sensibili-
dad a la coyuntura histórica y la voluntad de acción concreta son, según
George, los componentes de la tercera característica de la geografía:
La geografía tiene como objeto el estudio de las relaciones de hechos y

de movimientos cuyo conocimiento propio forma parte del dominio de
otras ciencias. No puede hacerse cargo de un objeto en particular si no
es ubicando en medio de esas relaciones la inquietud por la existencia de
los hombres. Los centros de gravedad de su investigación estarán, por lo

tanto, determinados por la coyuntura vital de la sociedad y la necesidad
de actuar sobre ella.
En suma, ¿qué es conocer? Es identificar, describir el objeto, interpre-

tarlo, nombrarlo e incorporarlo a la teoría. Hasta el siglo XX fue lícito
pensar en un espacio ecuménico, identificado con el espacio habitado
(modificado) por el hombre y, por oposición, en un espacio anecumé-
nico como espacio deshabitado. Al finalizar el siglo XX esa distinción es
superflua. La humanidad habita la Tierra entera y por leve que sea la
impronta que deja en algunas partes y asombrosa que parezca su con-
centración en otras, su actividad se deja sentir sobre la naturaleza de to-
do el planeta y ha desarrollado técnicas que le permiten habitar en
condiciones extremas para un ser de su condición biológica.
Es precisamente ese desarrollo técnico y la capacidad de sobrevivir
también en el espacio exterior, lo que ha llevado a algunos a pretender
incluir el espacio exterior en el espacio geográfico. Esta inclusión signi-

ficaría cambiar el objeto de la geografía, que es el espacio de la Tierra
modificado por las culturas. Reconocemos sí, que la conquista del es-
pacio exterior ha significado la adopción de ciertos lugares de la super-
ficie terrestre para la instalación de las plataformas de lanzamiento de
naves y vehículos espaciales, pero lo ha hecho como una más de las ins-
talaciones que el hombre desarrolla para hacer posible su traslado en la
Tierra (rutas, ferrocarriles, embarcaderos y puertos, aeropuertos, etc.).
Queda entendido pues que el objeto de estudio abarca el ámbito terres-
tre organizado por las sociedades humanas, cuya extensión remite al
planeta entero, pero no más que él.
2. ¿Geografía o geografías?
A principios del siglo XIX Humboldt y Ritcher determinan sus funda-

mentos [de la geografía] y la convierten en una ciencia moderna. La en-
señanza le concede un importante lugar. En resumen, la geografía es una
disciplina venerable, y a todos nos es familiar desde nuestra infancia. En-
tonces, ¿por qué hablar de nueva geografía? Desde hace principalmente
cosa de una década esta vieja disciplina ha experimentado una conside-
rable mutación, muy poco conocida fuera de un reducido número de

iniciados (Claval, 1979, p. 13).
El punto anterior nos permitió introducirnos en un análisis que llega a

la década de 1970, desde entonces hasta la actualidad otras posturas
han aparecido porque el debate continúa.
¿Qué geografía se fue gestando desde fines del siglo XIX hasta la ac-
tualidad? La producción es impresionante y dista mucho de ser lineal o
simple, se caracteriza justamente, por su riqueza y complejidad. Pero
con el solo propósito de situarnos en un contexto más amplio, intenta-
remos definir algunas coordenadas que nos orienten hacia nuestro des-
tino, la geografía contemporánea.
Ahora bien, lejos de asumir una visión simple e ingenua, se presentará
a continuación un particular recorte y esquema ordenador que nos facilite
visualizar las diversas corrientes de pensamiento geográfico, muchas de las
cuales coexisten simultáneamente en el presente.
La geografía como una vieja ciencia. Como hemos dicho, el conocimiento

geográfico se inicia en las culturas primitivas por la necesidad de cono-
cer su ambiente para asegurar su supervivencia. Las primeras descripcio-
nes e intentos de explicar racionalmente el funcionamiento de la Tierra
(ecumene) están estrechamente vinculadas al mundo mediterráneo.
Desde el punto de vista de las representaciones, los periplos (des-
cripciones de las costas) fueron una fuente valiosa de conocimiento geo-
gráfico. Como comerciantes y marinos, los fenicios y cartagineses
precedieron a los griegos en la exploración de nuevas tierras y el periplo
de Hannon testimonia la vuelta al África en el siglo VI antes de Cristo.
Desde entonces, en un interrumpido ir y venir se irán construyen-
do representaciones de la Tierra cada vez más detalladas. Por último, el
viaje de Colón, a fines del siglo XV, permitirá que el mundo europeo
tome contacto con otros territorios, el “Nuevo Mundo”, y ponga a
prueba las representaciones simbólicas de la Tierra. Con la navegación
de ultramar, los descubrimientos se multiplicaron y transmutarán dife-
rentes visiones del ecumene, y la producción cartográfica se desarrollará
como nunca antes en su historia. Con la circunnavegación (1522) ini-
ciada bajo el mando de Hernando de Magallanes y consumada por
Sebastián El Cano queda instalada definitivamente la nueva imagen del
mundo y, con ello, una nueva etapa de la historia de la geografía. El des-

cubrimiento de América plantea problemas que van más allá de la geo-
grafía de los recursos y rutas comerciales; la presencia de la población
originaria no encaja en la tradicional concepción bíblica. Por eso, las
descripciones del Nuevo Mundo comienzan con una cosmogonía y
sobre posibles teorías que expliquen el poblamiento del continente.
Desde entonces, las limitaciones y las dificultades cartográficas fue-
ron siendo superadas, y la geografía tuvo un papel destacado en la revo-
lución científica del siglo XVII, que sentó las bases de la ciencia moderna.
La geografía, como ciencia que se ocupaba de la descripción y de la repre-

sentación cartográfica de la Tierra, formaba parte de las matemáticas. Era
una ciencia matemática mixta, como la astronomía, la óptica o la música,
entre otras, y en las universidades se enseñaba dentro de la cátedra de ma-
temáticas. La obra que mejor representa la relación de la geografía del si-
glo XVII con los problemas de la revolución científica es la Geografía general
de Varenio, publicada en Leyden en 1650 (Capel y Urteaga, 1984, p. 12).
En líneas generales, se recoge como una constante en las obras de todos

ellos el reconocimiento de un tránsito de la búsqueda del conocimien-
to de la naturaleza terrestre, que dará origen a las hoy llamadas Ciencias
de la Tierra, y abrirá el paso hacia el interés del conocimiento de las re-
laciones humanas con el planeta.
Entre los cronistas de América, el padre Cobo –en su minuciosa
descripción del mundo andino y su prolija enumeración de intercam-
bio de plantas y animales domésticos entre España e Indias– brinda im-
portantes elementos para comprender las características del mundo
indígena y los primeros contactos con los españoles. La obra de los cro-
nistas de América, deslumbrados a la vez por una naturaleza de rasgos
desconocidos en sus países de origen y por el mosaico de hombres y cul-
turas cuyas realizaciones pueden compararse sin desmedro con las de
Europa, constituyen un capítulo esencial para la historia de la geogra-
fía, que aún queda por escribirse.
La geografía moderna del siglo XIX se caracterizó por la producción
geográfica de Alejandro de Humboldt y Karl Ritter en el contexto de la
revolución industrial, el imperialismo europeo y la exploración del terri-
torio. Ambos compartían la filosofía idealista y el romanticismo alemán
y las ideas de Kant, Herder, Hegel, Schiller o Goethe se identificarán en

sus obras.
Aparece entonces una nueva geografía, que se define como la ciencia que
estudia las distribuciones en el espacio y las interacciones entre fenóme-
nos físicos y humanos en la superficie terrestre. La herencia de Hum-
boldt es ahora plenamente recogida, y la geografía se configura como
una ciencia nueva y aparte, en competencia con naturalistas, por un la-
do, y con historiadores, por otro (Capel y Urteaga, 1984, p. 19).
El positivismo y las ciencias naturales dominarán la escena científica de

este período; por consiguiente, la idea del evolucionismo influyó am-
pliamente en los geógrafos en el momento en que se produce la insti-
tucionalización de la geografía como disciplina (1860-1890).
Estas ideas, y en especial la idea de evolución propuesta por Dar-
win y Lamarck, se difundirán ampliamente en la disciplina. Un claro
exponente de este período es Friedrich Ratzel (1844-1904), quien reci-

birá tempranamente el impacto de las ideas de la selección natural de
Darwin. Todo se conjuga, las ideas positivistas, el triunfo de la biología
y la máxima meta de la ciencia, que es establecer con rigurosidad las
causas de los hechos y el descubrimiento de leyes. Todos estos elemen-
tos estarán en la corriente del determinismo geográfico, preocupado por
la influencia del medio físico y la búsqueda de leyes que expliquen las
relaciones entre los factores físicos y humanos. En esta línea de ideas,
Brisa Varela (1999) sintetiza, acertadamente:
El modelo positivista tuvo además de los enfoques deterministas de la es-

cuela alemana –con fuerte arraigo en los geógrafos de los Estados Unidos–
otra importante vertiente en la escuela francesa posibilista con Vidal de La
Blache, que signó una nueva forma de concebir el objeto de estudio, los
problemas y los métodos en geografía. Desde su cátedra de geografía en la
Sorbona y en la Escuela Normal Superior de París planteará nuevos enfo-
ques que podemos sistematizar en los siguientes aspectos centrales:
1. Oponiéndose a la escuela determinista naturalista, Vidal planteará
un mundo que evoluciona desde los organismos inferiores a los superio-
res con grados de libertad progresivos que en el caso de las sociedades
humanas les posibilita importantes niveles de dominio sobre el medio
natural, de modo que el medio condiciona a las sociedades pero no las

determina.
2. La acción humana es social, por lo tanto colectiva, y no individual.
Las decisiones sociales son, por otra parte, no un fruto del espontaneísmo
o del azar, sino conscientemente decididas y concertadamente ejecutadas.
3. En el espacio geográfico coexisten cambios y permanencias. Vidal
le dio un importante peso, en la explicación del espacio social, al segun-
do aspecto.
4. En relación con los procesos de cambio, el papel del geógrafo es en-
tonces descubrir las acciones sociales antes que la perpetuidad de las per-
manencias geológicas o los comportamientos de los fenómenos naturales.
De este modo, el posibilismo de Vidal hace que la geografía se articule
fuertemente con las ciencias sociales y especialmente con la Historia en la
comprensión de los procesos sociales de construcción del espacio.
5. En el marco conceptual y en el trabajo sobre estudios de casos inten-
tará articular los elementos de la geografía “física” con la “humana” de mo-
do de no escindir la disciplina sino de demostrar la necesidad de integrar

ambos componentes, evitando lo que Capel (1981, p. 335) menciona co-
mo el peligro de disgregación entre la geografía física y la humana.
6. La unidad de los aspectos del mundo de la naturaleza y el mundo
social se unifican en torno al concepto de región donde se combinan am-
bos fenómenos. En este sentido a Vidal de La Blache se lo ha considerado
como el padre de la geografía regional francesa.
7. En el estudio de lo regional se incluyen no sólo los métodos empiris-
tas, experimentales e inductivos del positivismo sino claves interpretativas
procedentes del vitalismo. Se sostiene que es necesario hacer jugar lo sensi-
ble para aprehender con profundidad la región y su significación social.
8. El paisaje como reflejo de las relaciones sociales sobre el medio na-
tural se convertirá desde ese momento, en objeto central de la investiga-
ción geográfica de la escuela francesa y el mapa, como imagen de esa
realidad, en un referente indispensable para su interpretación (Varela,
1999, p. 54).
Entre nosotros la influencia vidaleana se nota en la obra de Romualdo

Ardissone.
Los intensos cambios y acontecimiento históricos, económicos y
políticos del siglo XX fueron el escenario material e intelectual de co-
rrientes del pensamiento científico con abordajes cada vez más comple-
jos para el análisis de la realidad. También el conocimiento geográfico
se enriqueció en esta vertiginosa producción de ideas y debates científi-
cos.1 Como plantea Brisa Varela, hay dos aspectos que merecen desta-
carse especialmente: la inserción indiscutida de la disciplina en el
campo de las ciencias sociales y la proliferación de escuelas geográficas
que se plantearon nuevos problemas o abordaron los ya existentes des-
de distintas perspectivas.
Diversas escuelas y modelos explicativos en geografía coexisten en la
actualidad, entre ellos podemos nombrar: la geografía cuantitativa, la geo-
grafía de la percepción y la geografía crítica. Nuevos centros de interés
aparecen, en las últimas décadas, en la producción geográfica como la
problemática ambiental o la del género, entre otros.
La revolución cuantitativa y la filosofía neopositivista dieron origen
a lo que se dio en llamar la geografía cuantitativa.2
Desde la década de 1940 y sobre todo después de la Segunda Guerra
Mundial se formarán geógrafos que introducirán los modelos matemá-

ticos para el análisis del mundo, y con ello buscarán el descubrimiento
de leyes y teorías que permitan explicar y predecir los procesos de trans-
formación territorial. La obras de Haggett (1965), Harvey (1969) y
otros marcaron, al final de la década de 1960 y al comienzo de la década
siguiente, el auge del llamado paradigma neopositivista de la “Nueva
Geografía”.
Hacia la década de 1960, cuando estaba en su formación inicial el
movimiento de cuestionamiento a la geografía cuantitativa (o llamada
también teorética), una de las corrientes contestatarias recibió el nom-
bre de behaviorista, en función del énfasis centrado en la investigación,
no ya del hombre esencialmente dirigido por lo económico y por la ra-
cionalidad de sus decisiones, sino con un comportamiento más empíri-
co y con visiones del mundo propias de seres humanos muy concretos,
1 Véanse Capel, H. (1981), Filosofía y ciencia en la geografía contemporánea, Barce-
lona, Barcanova, y Gómez Mendoza, J. y otros (1982), El pensamiento geográfico, Alian-

za Editorial, Madrid.
2 Dentro de la geografía cuantitativa, David Harvey buscó la forma de expresar las
singularidades en un lenguaje que pueda ser universalmente interpretado. Y por ese ca-
mino se aproximó a la formulación de modelos, pero fue consciente de que los mode-
los tienen que reflejar la teoría que subyace.
con sus prejuicios, limitaciones, valores, etc. Rápidamente este movi-

miento creció en forma considerable ampliándose y diversificándose; se
manifestó en el predominio de ciertos temas u objetivos dentro de ese
movimiento general. Así es como la denominación “behaviorista” fue
superada por lo que se dio en llamar la geografía de la percepción o del
comportamiento, preocupada tanto por el espacio urbano como por el
rural. La principal propuesta sobre la que se construye este movimien-
to es la de valorizar el peso de la subjetividad social en la interacción y
construcción del espacio geográfico. Esta subjetividad está directamen-
te relacionada con las experiencias de la vida y con la memoria históri-
ca que ese grupo posea. Cabe recordar que este enfoque estuvo
fuertemente influenciado por otras disciplinas como la psicología, la so-
ciología y la antropología. Entre los principales teóricos puede citarse la
obra de Kevin Lynch, quien escribe un texto clásico, La imagen de la
ciudad. Una de las propuestas más innovadoras de este enfoque son los
mapas mentales, línea desarrollada por Peter Gould:
A través de este desarrollo la geografía enlaza dos tendencias fenomeno-

lógicas y existencialistas, que también influyen más o menos contempo-
ráneamente en otras ciencias sociales. Es el campo de la experiencia
personal realmente vivida lo que aparece ahora, y al avanzar por él se
avanza también en la crítica de las abstracciones de los modelos cuanti-
tativos. Aparece así, otra nueva geografía, una geografía crítica frente a las
concepciones cuantitativas y frente a la realidad social, y radical en el
sentido de que pretende un cambio que llegue a la raíz de los problemas.
[...] Problemas nuevos aparecen con ello como temas de estudio geográ-
fico: la pobreza, la injusticia, el hambre, la enfermedad, la contamina-
ción, la marginación social. [...] Se considera una tarea necesaria la
crítica del orden espacial existente y la reflexión sobre las nuevas ordena-
ciones que ayuden a una mayor felicidad de los hombres. Para muchos,
el marxismo aparece como un marco teórico válido para abordar los pro-
blemas de una forma totalmente diferente a la tradicional. Se trata de un
marxismo con un fuerte sesgo historicista, y en ello estos geógrafos coin-
ciden con la otra gran rama del movimiento radical, la llamada geografía
humanista, que se basa más directamente en el existencialismo y en la fe-
nomenología (Capel y Urteaga, 1984, p. 46).
Tres obras publicadas casi simultáneamente, a comienzos de la década

de 1970, son acaso las más representativas del movimiento que se co-
noció como la geografía radical o crítica. El filósofo y sociólogo Lefebvre
(1974), el sociólogo Castells (1972) y el geógrafo Harvey (1973) fue-
ron los autores que llevaron a la “espacialización” del marxismo, y a la
“marxización” de la geografía. Algunos textos permiten realizar un reco-
rrido por estos paradigmas y sus discusiones implícitas.3
Toda una serie de líneas de investigación tendrán lugar en los últimos
25 años. En este camino reciente, existe una fuerte resignificación de la
geografía cultural, por nombrar una escuela que en la actualidad ha
adquirido un lugar destacable en las discusiones geográficas francesas. Y
desde el neopositivismo, los especialistas geógrafos en los Sistemas de
Información Geográfica (SIG) se reclaman como el nuevo paradigma
para el análisis geográfico. Por otro lado, los temas de género adquirie-
ron, en la década de 1990, un papel protagónico en el campo de las cien-
cias sociales dando lugar a la llamada geografía del género. También, desde
la década de 1980, la preocupación por el deterioro del ambiente tuvo

un fuerte impacto en la geografía, reavivando las discusiones del ambien-
talismo o la ecología humana de comienzos del siglo XIX. Y con ello, los
planteos teóricos sobre el objeto de estudio de la “verdadera” geografía,
tema predilecto de los geógrafos desde el siglo XX.
Una buena idea de esta multiplicidad del quehacer científico y sus
debates epistemológicos de redefinición del objeto de estudio, aparece
en un texto de J. Levy:
Se debe atacar frontalmente la vieja geografía. No se trata de crear un

clima de violencia, aun verbal, contra los que sostienen la geografía ac-
tual. Pero es importante definirse, ya que no se puede estar a la vez del
lado de la ciencia y de la no-ciencia […].
La geografía tiene ya una larga historia. Todo lo que podía haberse
hecho en el cuadro pre-científico ya está hecho. La crisis que la geografía
conoce en estos tiempos significa que las condiciones de la ruptura están
reunidas. Otra geografía, por lo tanto es posible; una ciencia del espacio
social; de las ciencias espaciales de la naturaleza; de las disciplinas teóri-
3 Veánse, Haggett, P. (1983) y Santos, M. (1990).
cas, sistemáticas y progresistas. La ciencia del tiempo social tiene más de

cien años; la del espacio social está por inventarse. Lograrlo constituirá
una tarea difícil, que exige esfuerzos sostenidos, largos análisis filosóficos
y polémicas que probablemente quisiéramos obviar. Sin embargo, el
camino hacia la ciencia merece pagar este precio (J. Lévy, 1975).
La principal reflexión que surge de este mosaico de enfoques, movi-

mientos y corrientes de pensamiento en geografía es que están orienta-
dos epistemológicamente por lo que Kuhn define como el contexto de
investigación y el reemplazo de un paradigma por otro.
La discusión no es tan sencilla en el plano de los modelos científi-
cos, sino que son igualmente dinámicos, como lo son los contextos
sociales e históricos. La evolución reciente del pensamiento geográfico,
por su diversidad y complejidad, plantea dudas en cuanto a la validez
absoluta de la propuesta de Kuhn. Diversos geógrafos (y otros intelec-
tuales) están más inclinados a aceptar la propuesta elaborada por Laka-
tos (1977), que admite la coexistencia y la competencia entre

paradigmas explicativos diferentes.
3. El espacio geográfico y las sociedades
Aproximarnos a entender estas distintas miradas de lo que es geografía,

posibilita evitar las habituales confusiones sobre lo que es entendido
como “espacio”, más aún, al introducir nuevas posturas. En este sentido,
las distintas concepciones del espacio deben ser comprendidas tanto en
sus posibilidades como en sus límites, pero también se debe tener espe-
cial cuidado en entender el contexto histórico específico en el que surgie-
ron las diferentes perspectivas, dado que los problemas y preocupaciones
sociales se modificaron y es lícito preguntarse sobre la pertinencia en la
actualidad de algunas de las miradas de la geografía de otras épocas.
En palabras de R. Brunet (1990), podemos afirmar que cuando
cambia el mundo, se necesita nuevos puntos de referencia. Día tras día
aparecen en la escena de los medios de comunicación lugares más leja-
nos cuya aparición nos interroga. Hoy más que nunca, la dimensión de
los problemas geográficos-sociales se volvió mundial y el investigador
toma conciencia de que el mundo es un sistema. Lo que ocurre aquí o
allá revela las interacciones complejas y extendidas, se busca evaluar las

estrategias de los actores, las capacidades de adaptación o rebeldía de las
poblaciones. Nuestra crisis, ¿se puede explicar exclusivamente a escala
local?
El conocimiento de los “designios”, de las disparidades y de los
conflictos se acrecienta en tanto que su aprehensión y su interpretación
se presta a controversias. En este campo es lícita la aparición de escue-
las o pensamientos que intenten proponer diferentes marcos explicati-
vos. Estos ruidos del mundo resuenan mucho más en el silencio
aparente de las ideologías simples. Los hechos o acontecimientos geo-
gráficos actuales o pasados no son producto de procesos “naturales” o
espontáneos. El pensamiento geográfico, según su contexto histórico,
tendrá que realizar el esfuerzo de hacer inteligible la realidad socio-
espacial contemporánea.
Epistemología, geógrafos y espacio geográfico

En torno al concepto de espacio geográfico se han formulado tantas ideas

como se han desatado profundas críticas a las diversas propuestas teóri-
co-conceptuales. Para reflexionar y representar esta frondosa y entusias-
ta producción teórica, se transcriben algunas ideas de geógrafos
contemporáneos. Esta discusión es central para la disciplina, ya que más
allá del origen de las ideas, todos los geógrafos convergen en la necesi-
dad de construir un campo teórico-conceptual en que se desarrollen
aportes para su caracterización y definición. Entre los textos selecciona-
dos están: una transcripción de la introducción de El espacio geográfico
de Oliver Dollfus; un fragmento de la entrevista que Geografikós realizó a
David Harvey en su paso por Buenos Aires con motivo del VI Encuen-
tro de Geógrafos de América Latina, y algunas palabras que Milton
Santos pronunció en la conferencia de cierre de dicho Encuentro.
Dice Dollfus:
En su sentido más amplio, el ámbito del espacio geográfico es la epider-

mis de la Tierra, es decir, la superficie terrestre y la biosfera. En una acep-
ción más restrictiva, es el espacio habitable, allí donde las condiciones
naturales permiten la organización de la vida en sociedad. Hasta fecha
reciente la oikuméne coincidía más o menos con las tierras utilizables pa-

Introducción A La Geografía - (PG 33 - 47)

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32 ELENA MARGARITA CHIOZZA, CRISTINA TERESA CARBALLO

Geografía, ciencia humana, disciplina científica

Una mirada histórica sobre la evolución de la disciplina geográfica nos

muestra tres componentes-procesos significativos: 1) el salto cualitativo

¿F. Ratzel, inspirador de la geografía humana?

En realidad Ratzel ha renovado la manera de comprender a la huma-

Le debemos al determinismo de Ratzel la unidad de la geografía dado

compleja construcción histórica y el contexto científico en que se desa-

sía que quería racionalizar el mundo a su imagen; dentro de ese mismo

porque la labor crecientemente especializada y expansiva de otras cien-

Cuando hablamos de geografía no nos referimos a esas versiones

Una ciencia que requiere conocer los métodos y resultados de numero-

Según George, la geografía parte de la descripción para llegar a la expli-

heterogéneos y diacrónicos: “en un lugar dado la realidad geográfica está

La geografía tiene como objeto el estudio de las relaciones de hechos y

los hombres. Los centros de gravedad de su investigación estarán, por lo

En suma, ¿qué es conocer? Es identificar, describir el objeto, interpre-

incluir el espacio exterior en el espacio geográfico. Esta inclusión signi-

A principios del siglo XIX Humboldt y Ritcher determinan sus funda-

rable mutación, muy poco conocida fuera de un reducido número de

El punto anterior nos permitió introducirnos en un análisis que llega a

La geografía como una vieja ciencia. Como hemos dicho, el conocimiento

mundo y, con ello, una nueva etapa de la historia de la geografía. El des-

La geografía, como ciencia que se ocupaba de la descripción y de la repre-

de Varenio, publicada en Leyden en 1650 (Capel y Urteaga, 1984, p. 12).

En líneas generales, se recoge como una constante en las obras de todos

y las ideas de Kant, Herder, Hegel, Schiller o Goethe se identificarán en

El positivismo y las ciencias naturales dominarán la escena científica de

exponente de este período es Friedrich Ratzel (1844-1904), quien reci-

El modelo positivista tuvo además de los enfoques deterministas de la es-

natural, de modo que el medio condiciona a las sociedades pero no las

do de no escindir la disciplina sino de demostrar la necesidad de integrar

Entre nosotros la influencia vidaleana se nota en la obra de Romualdo

Mundial se formarán geógrafos que introducirán los modelos matemá-

lona, Barcanova, y Gómez Mendoza, J. y otros (1982), El pensamiento geográfico, Alian-

con sus prejuicios, limitaciones, valores, etc. Rápidamente este movi-

A través de este desarrollo la geografía enlaza dos tendencias fenomeno-

Tres obras publicadas casi simultáneamente, a comienzos de la década

la década de 1980, la preocupación por el deterioro del ambiente tuvo

Se debe atacar frontalmente la vieja geografía. No se trata de crear un

3 Veánse, Haggett, P. (1983) y Santos, M. (1990).

cas, sistemáticas y progresistas. La ciencia del tiempo social tiene más de

La principal reflexión que surge de este mosaico de enfoques, movi-

tos (1977), que admite la coexistencia y la competencia entre

3. El espacio geográfico y las sociedades

Aproximarnos a entender estas distintas miradas de lo que es geografía,

allá revela las interacciones complejas y extendidas, se busca evaluar las

Epistemología, geógrafos y espacio geográfico

En torno al concepto de espacio geográfico se han formulado tantas ideas

En su sentido más amplio, el ámbito del espacio geográfico es la epider-

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