CONCEPTO

Se denomina hormigón pretensado (en algunos lugares de Hispanoamérica concreto

preesforzado) a la tecnología de construcción de elementos estructurales de hormigón
sometidos intencionadamente a esfuerzos de compresión previos a su puesta en servicio.
Dichos esfuerzos se consiguen mediante barras, alambres o cables de alambres de acero que
son tensados y anclados al hormigón.

Esta técnica se emplea para superar la debilidad natural del hormigón frente a esfuerzos de
tracción,1 2 y fue patentada por Eugène Freyssinet en 1920.

El objetivo es el aumento de la resistencia a tracción del hormigón, introduciendo un esfuerzo

de compresión interno que contrarreste en parte el esfuerzo de tracción que producen las
cargas de servicio en el elemento estructural.

COMO SE LOGRA

La producción de piezas prefabricadas de concreto involucra distintas etapas, cada una de las
cuales debe ser planeada y ejecutada con la mayor atención al detalle, pues un error en el
proceso podría ocasionar pérdidas tanto materiales como humanas. Después de todo,
estamos hablando de estructuras capaces de sostener toneladas de peso, y cuyo colapso
tendría como resultado un aparatoso accidente.

Por ello, la preparación de la cama o pista de tensar, una de las primeras etapas del
proceso, es de fundamental importancia, y debe ser planeada, ejecutada y registrada teniendo
en cuenta las especificaciones de la maquinaria utilizada.

Cortar y colocar los torones o aceros de tensar

Nunca permita que los torones tengan un saliente menor al límite mínimo permitido en la
ficha o instructivos de la máquina correspondiente, de lo contrario, las cuñas podrían
romperse y provocar graves accidentes.

Torón: Está formado por un número de alambres de acuerdo a su construcción, que son
enrollados helicoidalmente alrededor de un centro, en una o varias capas.  Alma: Es el eje
central del cable donde se enrollan los torones. Esta alma puede ser de acero, fibras naturales
o de polipropileno.

Preparar el gato de tensar

No basta con comprar el mejor equipo, hay que darle mantenimiento para conservarlo en
óptimas condiciones. Por regla general, los gatos o prensas de tensar deben comprobarse cada
seis meses.
De igual forma, aunque se cuente con maquinaria con altos estándares de seguridad, hay
algunos factores que se deben considerar para aumentar la eficiencia y reducir el índice de
accidentes en la obra:

 Antes del tensado prepare los dispositivos de protección y contrafuertes para la protección
de los aceros de tensar.
 Si utiliza un gato hidráulico, controle el nivel de aceite. Asegúrese de que el aceite que se
desplaza durante el tensado pueda circular hacia el depósito.
 Siempre coloque el gato de tensar al centro y frente al alambre. De no hacerlo, podría
provocar un latigazo del gato.

Aplicaciones
El hormigón pretensado es el material predominante en puentes de vigas, en puentes
construidos "in situ" de largos tramos entre pilas, o construidos por métodos especiales como
voladizos, empuje, etc. También es muy empleado en pisos de rascacielos, en cámaras de
reactores nucleares, así como en los pilares y núcleos resistentes de edificios preparados para
resistir un alto grado de terremoto3 y protección contra explosiones.

Una ventaja del hormigón pretensado es el menor coste de construcción gracias al empleo de
elementos más ligeros, como losas delgadas - especialmente importante en los edificios altos
en los que el ahorro de peso del piso puede traducirse en plantas adicionales para el mismo y
menos coste. El aumento de las longitudes aumenta el espacio utilizable en los edificios;
disminuyendo el número de juntas, lo que conduce a la disminución de los costes de
mantenimiento durante la vida de diseño de un edificio, ya que dichas juntas son el principal
escenario de debilidad en los edificios de hormigón.

El primer puente de hormigón pretensado en América del Norte es el Walnut Lane Puente
Memorial en Filadelfia (Pensilvania). Se terminó y se abrió al tráfico en 1951.