Desarrollan nanomateriales para generar electricidad

SALUD

11 enero, 2018

El Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico en Electroquímica

(Cideteq) desarrolla nanomateriales para la generación de electricidad
Redacción

La estrategia de investigación reutiliza desechos industriales como glicerol crudo, bioetanol y

anticongelante a través de procesos de electroquímica y electrocatálisis.

El docente investigador del Cideteq a cargo del proyecto, Walter Noé Velázquez Arjona, explicó
que el objetivo de esta investigación es encontrar el sustento tecnológico para la promoción de
nuevas alternativas para la generación sustentable de energía.

“Es una combinación de varias líneas de investigación, se basa en la valorización de

desechos, incluidos combustibles no convencionales. El año pasado se hizo una nota
para el portal de los centros del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt)
del uso de anticongelante como un vector energético para la generación de
electricidad”.
Nuevos materiales
Velázquez Arjona indicó que ante los altos niveles de contaminación que se registran en todo el
mundo, diferentes grupos de investigación, e incluso industrias, le están apostando al desarrollo
de nuevos combustibles, biocombustibles o tratamientos sustentables de residuos, es decir, la
energía verde. Una de estas líneas está basada, precisamente, en la generación sustentable de
electricidad.
 “Existen varias tecnologías que se enfocan en ello pero cada una tiene sus ventajas y
desventajas; las energías solar y eólica están pensadas para aplicaciones fijas, que
tienen que estar ubicadas en un lugar específico. Si pensamos en aplicaciones móviles,
como vehículos, equipos de cómputo o telefonía, no es posible utilizarla, por lo que se
requiere pensar en otras fuentes de energía, como nuevas baterías y celdas que
puedan operar con combustibles no convencionales, siguiendo la línea de incrementar la
sustentabilidad, que es lo que desarrollamos en Cideteq”.
Velázquez Arjona puntualizó que en el Cideteq trabajan con desechos, como el anticongelante,
compuesto mayoritariamente por etilenglicol, una molécula que al oxidarse libera un flujo de
electrones que se puede aprovechar para la generación de electricidad; y con el biodiesel, que
tras un proceso de transesterificación, genera al menos 10 por ciento de glicerol crudo, que es
considerado un desecho cuando no es tratado.

“El problema es que durante el proceso de elaboración del biodiesel se utilizan otros
compuestos como el hidróxido de potasio (KOH), el metanol, que se usa como
catalizador, o surfactantes que dejan remanentes en el glicerol, lo que lo hace poco
atractivo para darle otro tipo de usos. Localizamos ciertos desechos como bioetanol,
anticongelante y glicerol crudo que podemos utilizar. Lo que hacemos en Cideteq es
trabajo de investigación para que, a partir de ellos, podamos generar electricidad a través
de nuevos materiales que puedan utilizarse como electrocatalizadores”.
Nanomateriales nobles
El investigador del Cideteq señaló que desde que se construyó el microscopio electrónico de
transmisión en los años cincuenta, se detonó la nanotecnología, con lo que se aprovechan mejor
las propiedades de estos nuevos materiales a nanoescala por la modificación que hay en la
relación del área superficial con el volumen total.

“Actualmente se trabaja mucho con nanomateriales de metales noblescomo el oro (Au),

paladio (Pd) y platino (Pt), son muy activos, facilitan el rompimiento de enlaces y la
generación de electricidad. Hablamos de una conversión química a una eléctrica. El
problema que tenemos con los nanomateriales es que están diseñados y probados
en compuestos puros empleados como combustibles, pero no para los que tenemos
actualmente, que tienen una combinación de desechos. De ahí que debemos determinar
cómo diseñar nuevos materiales que permitan esta conversión energética de manera
adecuada. Nosotros lo conocemos como electrocatálisis”.
Walter Noé Velázquez Arjona destacó que para el desarrollo de esta investigación, los estudiantes
del Cideteq son especializados en disciplinas académicas como química, fisicoquímica,
termodinámica, electroquímica, espectroelectroquímica y electrocatálisis, ciencias de los materiales
y nanotecnología, donde se analizan los factores relacionados con estos combustibles y los
materiales que se requieren para poder generar de manera sustentable y eficiente la electricidad.

“No hemos podido quitar la dependencia a los materiales nobles que, por cierto, son muy
caros, pero sí hemos reducido su uso trabajando con nanopartículas bi- y tri-
metálicas. La electroquímica y la química son áreas interfaciales, es decir, todo lo que
está en la capa más externa de una nanoesfera es lo que reacciona. Lo que hacemos con
los materiales que desarrollamos es que en la parte del centro —que es lo que no se
usa— le ponemos un metal más barato y lo recubrimos con el metal caro, como lo es el
cobre (Cu), níquel (Ni) o el hierro (Fe). Con esto estamos también ahorrando átomos
porque estamos además trabajando con nanopartículas huecas”.
Al respecto, el estudiante del doctorado en electroquímica del Cideteq Isaac Velázquez Hernández
explicó que para el estudio de la interacción química y electroquímica que existe entre el
compuesto que se está analizando —con todo lo que contiene— y las nanopartículas, el Cideteq
trabaja con una técnica de espectroscopia Raman de superficie mejorada, la cual es acoplada a
una celda electroquímica fabricada en Cideteq.

“Consiste en incorporar una celda electroquímica donde tenemos nuestras nanopartículas

de electrocatalizador donde hacemos incidir un haz Raman; a través de las vibraciones
 que emiten los enlaces, podemos determinar el nivel de interacción del combustible
con las nanopartículas y el proceso de adsorción, así como la ruta de reacción que
siguen los combustibles utilizados. De tal manera que se puedan hacer eficientes las
celdas de combustible que se desarrollan en Cideteq”.
El polímero conductor de electricidad
Walter Noé Velázquez Arjona destacó que este centro trabaja con investigadoras de la
Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) en el desarrollo de un material con base en oro y
paladio usando un polímero llamado polianilina, que es un conductor eléctricoutilizado en el
sector aeroespacial.

“Cuando hablamos de polímeros nos vienen a la mente plásticos, pero la polianilina

tiene la particularidad que conduce la electricidad. Nosotros lo utilizamos por dos
aspectos, incrementa el área superficial por la forma déntrica que tiene y su
conductividad. Además hemos trabajado con materiales de paladio níquel que son en
forma de nanocubos en diferentes facetas cristalinas, particularmente el 100 que es más
activo para los alcoholes”.
El investigador del Cideteq subrayó que con estos proyectos de investigación de diseño de
materiales con propiedades únicas, se establecen las bases para nuevos desarrollos enfocados
en la generación de energías verdes a través del aprovechamiento de desperdicios industriales
con procedimientos electroquímicos.