Xaip,. Homenaje al Prof F.

Gaseó, Sevilla, 1997

LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V

A LA LUZ DE LAS OBRAS DE SAN JUAN
CRISÓSTOMO
A. GONZÁLEZ BLANCO

A FERNANDO GASCÓ.
amigo siempre vivo en el corazón de sus amigos
y en la perennidad de su limpio magisterio

I. Estado de la cuestión
Desde siempre era conocido por los lectores de los escritos de San Juan
Crisóstomo la considerable relevancia que tiene el tema de las "supersticiones" en la
infonuación que nos suministran sus sermones. Ya en 1876 está constatado el hecho 1
y con bastante relieve, aunque no quizá con la valoración que merece.
El interés de los problemas relacionados con la magia para la comprensión
de la Historia Antigua viene puesto de relieve por la investigación del último medio
siglo, cada vez con más insistencia y precisión. La aparición del libro de Dodds en
1951 fue un hito en la fommlación del tema2 ; y artículos como el que Straub publicó
sobre Alejandro Severo y los matemáticos en los coloquios de Bonn sobre la Historia
Augusta3 son piezas decisivas para captar la evolución de la cultura tardoantigua y
para comprender el contexto histórico que este tipo de asuntos penniten captar.
La aportación que los datos de la obras del Crisóstomo proporcionan en este
campo fue esbozada por la tesis doctoral de M. Striedl leida en 1948 sobre creencias
populares de los antiguos según las obras de San Juan Crisóstomo4 . El trabajo no es

l Recogido en un libro que aparece sin que conste el autor, SI, Chrysoszom 's Piclure of !he Re/ir; ion
of his Age (Londres, Society for promoting Christian Knowledge, 1876 ). pp. 130 ss.
2 E. R. Dodds. Los griegos y lo irracional. 2" ed. en español (Madrid 1980), con un apéndice so breo
la teurgia pp 265-292 en el que se recoge abundante material sobre esta dimensión de la actividad
para1núgica.
3 J. Straub. "Scvcms Alcxandcr und die Mathematici". Hisloria Augusla-Coloquium (Bonn 1968/69).
247-272. El mismo tema fue vuelto a tratar en el mismo foro por R. Svme pocos años después y es
admirable que no muestre conocer el trabajo de Straub al que ciertamente es inferior. Cfr. R. Syme,
"Astrology in the Historia Augusta", Hisloria Augusra-Colloquium (Bnnn 1972/74). 291-309.
4 P. Markus Striedl, Anliker Volksplauhe hei Jolwnnes Chn•soszomus. Inaugural disserlarion \'erfásl
wul der Flohm Philosophischm Fakuilal der Julius-Maximilian Uni1·ersiliir Wiirz.!Jurg 7.11r Erlangung der
l'lulo.wpliisc/im Doklorwürde ,·crgelc:;r m11!'. Markus Srriedl (M.S. F.). 11//s Scfn,·cln/im!Main (\\'ü¡·¿hurg
l '!48) rinédito). liemos podido consultarlo en la biblioteca de la Universidad de Würzburg. El trabajo está
estructurado demasiado sistemáticamente. Plantea en el el primer capítulo el problema del fundamento de
538 A. GüNZÁLEZ

voluminoso: ochenta páginas de texto más otras cuantas con pasajes de las obras del
santo citados en griego. Consta de tres capítulos que tratan de la fe en los demonios;
de la magia y campos anejos; y de la astrología y la mántica: con una introducción
y un resumen final, amén de las notas. Recoge casi todo el material descriptivo, pero
nd profundiza en el dinamismo y dialéctica del tema en el pensamiento del santo
predicador.
Algo parecido podría decirse, en su tanto, del artículo de A. A. Barb sobre
la pervivencia de las artes mágicas en el siglo IV, en el que dedica un párrafo al
testimonio del Crisóstomo, con el que demuestra, efectivamente, la vigencia de la
magia entre los oyentes del predicador constantinopolitano 5 •
Nosotros mismos tocamos tangencialmente el tema al ocupamos del problema
de la ciencia en la época del Crisóstomo, pero sin pretender entonces tratar
directamente de la magia 6 • Y es precisamente esto lo que hoy queremos abordar aquí
por varias razones: primero porque las obras de nuestro autor no sólo son testimonio
de que sus contemporáneos admitían la eficacia de la magia, sino que también él
nusmo creía en ella; segundo porque es un dato de primera importancia para la
comprensión del sincretismo que se da en este final del siglo IV y de la asimilación
entre paganismo y cristianismo y para captar de este modo la génesis del mundo
medieval.

la magia, que es la operatividad de los demonios; en el segundo las formas de magia activa y en el tercero
las de la magia adivinatoria. Pero es el caso que la magia pertenece al ámbito de lo irracional y no se deja
someter a sistema y así Striedl tiene que tratar de las consultas a los adivinos para hallar el dinero perdido
en el capítulo en el que se ocupa de las acciones mágicas y p.e. en el de la adivinación se ve obligado a
hablar de las actividades apotropaicas porque antes no ha tenido ocasión de hacerlo y a pesar de que el tema
tiene poco que ver con el contenido del apartado. Creemos preferible. pues. un orden menos sistemático y
más descriptivo. El Crisóstomo habla de alta magia o astrología y de magia popular adivinatoria (Mántica):
y habla de magia apotropaica; de magia maléfica; de magia curativa y de magia blanca.
5 A.A. Barb. "TI1e Survival ofMagic Arts". en The Conjlicr beMeen Paganism ami Christianiry in rile
fourth Century, editado por A. Momigliano (üxford 1964), p. 106: "En el mismo siglo IV San Juan
Crisóstomo proclama como mártir a una tirme madre cristiana que prefería ver morir a su hijo enfenno
o a su marido antes que poner sobre ellos uno de esos amuletos mágicos que solían usarse en aquel tiempo
"Aun si diez mil personas de las que usan de tales costumbres le adujesen argumentos filosóficos diciéndole
'todo lo que hacemos es invocar a Dios y nada más' o cosas similares, la anciana mujer creyente sabe que
tales prácticas son idolatría". Si se le objeta 'pero no es idolatría sino sólo un encantamiemo ·, el
Crisóstomo responde: "Esa es precisamente la idea satánica, el método del diablo. introducir la pócima
venenosa en un recipiente de miel". Una única cncantación (si es que se puede hablar así) le queda al
creyente. encomendarse a la voluntad de Dios: y una sola acción etcctiva o praxis (para usar la palabra
griega que en el lenguaje profesional o mágico significa el ritual cen:monial): hacer el signo de la cruz.
Este es el ideal. la teoría religios<J sin C<•mpromisos. Sin embargo en la práctica probablemente un
porcentaje muy sustancial de cristianos contemporáneos llevaban amuletos. De no ser estu así, esta parte
de la homilía no tendría sentido. así como tampoco otras condenas similares de otros autores cristianos.
ya que la predicación del Crisóstomo se dirige a los cristianos y no a los paganos.
6 A. González Blanco. "El problema de la ciencia en el Bajo Imperio: San Juán Crisóstomo y el
Hermetismo". Hispania Allliqucl 8 (197il). 201-214.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 539

II.- El lenguaje
La semántica que el Crisóstomo emplea para referirse al ámbito de la magia
no parece ser alsolutamente coherente, sino más bien de índole descriptiva y
polémica. En tal uso del lenguaje da la impresión de que los significados de cada
palabra o son equivalentes con los de las otras o por lo menos en la realidad son las
mismas personas las que se mueven en todos esos mundos diversos conceptualmente.
El santo habla de
A) Astrología con conceptos como 7
Ct(JTpoAÓ"(OL
"(ÉIJIJWU; 1 "(EIJIJEO"AO"(OV (HIJ
B) Magia para la que usa las palabras
¡;.á-y oc;
"(Ór¡c; 1 "(OETEÚ¡.LO"TQ"
f:7ro-oto'IÍ e; 1 ¡;.a-ytKa e; f:1rcy0ác;
C) Adivinación
{tálJTEtc;
IJEKpO¡.LO"IJTEÍQ" IJEKUO¡.LO"IJTEL' Q"
Adivinación por medios concretos y particulares
oiwvw¡;.óc; 1 oiwví\ELv
KAr¡OOIJL(J¡.LÓ e;
D) Engaño del pueblo por medio de estos usos u otros parecidos
a1ráTr¡c;
7r Aá /JO(
80"U¡.LO"T01rOLEtlJ
1rO"pO"Tr¡P'IÍ aH e;
E) Mundo del hampa dentro del mismo contexto
¡.LO""("(O"IJEÚW
AV¡.LEWIJ
aú¡;.{3o\ov
F) Diversos usos del pueblo con sentido más o menos mágico
a1rovory 1 o-a{3oMw / 0:\c;
8pr¡VEUOW ¡; "(VIJWKW ¡;
KWOWIJ
Kpwr¡
aTf¡¡;.wv
{3óp{3opoc; 1 1rr¡'Aóc;
01r01J01Í

7 Permítasenos ofrecer el léxico sin mucha atención los signos diacríticos y sin pretensión de hacer un
estudio de las palabras. Las ofrecemos en los casos en los que más suelen aparecer en las obras que
estudiamos y nuestro intento aquí es únicamente ofrecer una panorámica del campo semántico empleado
por el autor. Es para que tal conste por lo que deliberadamente hemos descuidado los planteamientos
filológicos. El interés de este trabajo no es de índole lingüística sino dialéctica: bosquejar el papel de la
magia en la mentalidad y antropología de la sociedad greco-parlante de fines del siglo IV.
540 A. GONZÁLEZ

1rEpÍCI.7rTCX 1rOLÚIJ / 7rEOEÍ: IJ

7rÉTCXACX 1rEptá1rTW
f/>CXP{WKEÍCX
f/>ÍATpcx
1rEptáap.CXTCX
Pero cualquier clasificación se escapa ante el uso concreto de las. palabras.
Así los magos del evangelio son maggoi pero a la vez son astrólogos, ya que en su
arte han visto la estrella. La astrología tiene mucho que ver con la gennesis y por
tanto con la heimarmene y buena parte de la mántica viene determinada por las
enseñanzas de las estrellas.
Del mismo modo otras formas de hablar van íntimamente relacionadas y se
habla per modwn unius de magos y envenenadores (epaoidai kai magganeis). Las
paratereseis se refieren en primer lugar a ritos de religiones pagana o judía, pero
también parece referir el vocablo a prácticas medicinales o por lo menos relacionadas
con esperados efectos medicinales. La necromancia puede ser un campo perfectamente
diferenciado pero probablemente la practicaban las mismas personas aludidas en los
otros campos semánticos. Y en qué medida todos los aludidos en estas expresiones
sean también los mismos a los que califica de thaumatopoieis, de apares, o de plarwi
es cuestión a detenninar, pero parece lo más probable.
Buscando claridad podemos dividir nuestra exposición en los siguientes
campos o ámbitos:
1.- Astrología
2.- Adivinación
3.- Necromancia
4.- Prácticas de augurios, ómenes, sortilegios
5.- Magos maléficos en sus diversas especies: envenenadores, dadores de
filtros, hacedores de libaciones etc.
6.- Curanderos o la magia en la medicina (los que hacen paratereseis)
7.- Prestidigitadores

Ill.l.- Astrología
San Juan Crisóstomo deja ver las creencias de la sociedad de su tiempo en
este campo al hablar de dos cosas: de los magos del evangéli,1 que vienen guiados por
la estrella a adorar a Jesús y al hablar de la Jzeimannene.
Los magos que vienen de oriente son guiados por Dios: "Esto es lo que hace
el mismo Dios. como en el caso de los magos: no los hace guiar por un ángel, ni por
un profeta, ni por un apóstol: no por un evangelista, sino ¿cómo los guía'/. Por medio
de una estrella (Mt 2¡: dado que ellos se dedicaban a semejante actividad, por tal
actividad los guía ... y no era una estrella, sino que Él mismo se daha a cmwcer" 8 .
Y el sentido del pasaje. la mente del Crisóstomo y la imagen de su época se completa
con otro texto: "Porque eran magos y su actividad se ocupaba de las estrellas, se les

X In !ir III. 2 PG 62.6/S

 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 541

aparece una estrella que los saca de su territorio; no era una estrella de las que
vemos, sino la fuerza divina invisible transfom1ada en fonna de estrella; y tal estrella
los arranca para alejarlos en adelante de la especulación de las estrellas y liberarlos
de la tirania de la astrología" 9 • Y que tales magos eran magos en sentido estricto se
ve por otros pasajes según los cuales los magos eran interpretados por los oyentes
como magos estrictos y dedicados a la astrología y por ello algunos se apoyaban en
el evangelio para afirmar que la astrología era una disciplina que decía la verdad 10 •
Porque para el Crisóstomo los magos se convierten lo mismo que las meretrices y los
ladrones 11 y en un lugar llega a afirmar que los magos del N.T. eran de lo peorcito
del mundo 12 •
¿Qué importancia tetúa la astrología? ¿Por qué su creencia y práctica
constituía una tirarúa? Nos responde el santo cuando habla de la heimnrmene 13 , cosa
que hace muy frecuentemente a lo largo de sus predicaciones, unas veces sin
explicitar el tema de la relación del hado con la astrología 14 , pero otras veces
permitiendo ver la relación como cuando recuerda a aquéllos filósofos que no
conciben que haya providencia en lo que sucede bajo la luna 15 , o cuando nos habla

9 Hom. VIII Postquam presbyler gothus 5 PG 63,507.

10 In Mr. VI.! PG 57.61-62.
11 In 1 Cor. Il, PG 61.22.
12 Hom. VIII pos! que m presbyrer gorhus 3 PG 63, 504: Cti·. De 01an 6 PG 52. 452.
13 De fato et providemia PG 50. 749-774. Es verdad que esta obra es dudosa, Cfr. Aldama.
Repertorium Pseudoc/zrysosronu'cum (Paris 1965 ), no 428.268.310.473.357.523.
14 In Act. UII.5 PG 60.372: In 1 ad 11m III,3!'G 62, 518: In 1 ad Tim X,3 PG 62, 552: In Jer. 11,
PG 64, 773.
15 In Act. UV, 2 PG 60, 375. En 1 ad Tim. 1,3 PG 62,507-508 se explaya sin prisa sobre la esclavitud
del fatalismo: "¿Pero qué hablo de las cosas celestiales? Incluso si atendemos a las cosas terrenas. hallarás
que se apoyan en la fe, es decir que ni los pactos. ni las artes ni cosa alguna se mantienen sin la fe. Pero
si aquí en un mundo donde todo está lleno de falsedad y de falacias. hace falta la fe. mucho más en las
cosas celestiales. Apoyémonos en la fe, busquémosla. Así eliminaremos de nuestra alma todos los dogmas
perniciosos, hablo de la genesis y del hado. Si crees que va a haber resurrección y juicio, puedes echar de
tu alma esas otras ideas. Cree que hay un Dios justo y no tendrás que creer que hay una génesis injusta;
cree en un Dios providente y no tendrás que creer que hay una génesis que todo lo contiene. Cree que hay
castigo y que hay reino y no podrás creer en la génesis que nos quita lo que hay en nosotros y que nos
esclaviza a la necesidad y a la fuerza. No siembres. ni plantes, ni combatas; no hagas nada en absoluto:
todo lo que está predeterminado por la génesis, quieras o no acaecerá. ¿Para qué vamos a rezar'l ¡,Para qué
hace falta ser cristiano si todo lo domina la génesis? No hay responsabilidad y no podrás cometer crímenes.
¿Y cómo han surgido las artes? ¿Acaso de la necesidad? Hay quien <bÍ lo cree y opina que todo está
predetinido por i<'s hados. también el que uno se haga sabio a base de trabajar. Pero en tal caso muéstrame
a uno que sin trabajo haya llegado a ser artista. Seguro que no lo consigues, por tanto ello no viene de la
necesidad sino del esfuerzo. ¿Y entonces. cómo ha sucedido que un canalla que no heredó nada de su padre
ha llegad,) a ~cr rico. nlicntra~ que otro tras de fatigas inmHncrable~ sigue siendo pobre? Esto e~ lo que
turba a aquellos que siempre piensan en las riquezas y en la pobreza y no en cambio en el vicio y en la
vinud. Pero deja todo esh) de lado y muéstran1e :-.i alguien afanoso del bien se ha envilecidu o s¡ alguien
pcrezo"' y negligente ha llegado a ser bueno. Porque si el hado tiene tuerza la mostrará en las cosas más
sublimes como son la virtud y el vicio. no en lo relativo a la; riquezas y pohreza. ¿Y por qué aquél e;;tá
enfermo. mientras éste goLa de buena salud? ¡,Y por qué uno goza de buena fama y prestigio mientras que
otro vive vilipendiado? ¿Y de dónde viene que a uno todo le ;;ale bien mientras que para el otro todo se
542 A. GONZÁLEZ

del modo de filosofar de los que defienden el hado: "Los filósofos, dirá alguien,
introdujeron algo preclaro y mejor y más razonable que los dogmas cristianos.
¿Cuándo o cómo? Al inventar la doctrina del hado y afinnar que ninguna cosa es
regida por la providencia y que nadie se preocupa de nada sino que todo es cosa de
los átomos" 16 •
De todas formas no es explicar la filosQfía del hado lo que le preocupa sino
oponer la filosofía cristiana a tal cosmovisión, que debía ser enormemente extendida
y operante. Frente a un seguir las normas del mundo y las opiniones a gusto del
consumidor, el santo opone las nom1as del evangelio y el seguir a Dios; pero es claro
que las concepciones cosmogónicas y cosmológicas relacionadas con la astrología
constituyen el fundamento cient(fico del mundo de la magia, si es que es lícito hablar
de esta manera y emplear conceptos tales como "científico" en este tema y ámbito 17 •

111.2.- Adivinación
Los adivinos debían ser muy numerosos y muy solicitados por la población.
Nuestro autor alude a consultas a los mismos en relación con las enfem1edades 18 sin
duda para adivinar la causa de las mismas; y en relación con la pérdida de bienes
materiales 19 •
La fe en los adivinos debía estar muy extendida y ser muy profunda, como
se ve porque el santo se detiene en ocasiones a explicar cómo sucede que los adivinos
dicen la verdad: "¿Perdió alguien su dinero? Hay muchos que aconsejan ir a los
adivinos. Si tu prefieres por causa del temor de Dios, ya que esto está prohibido, no
recuperar los dineros mejor que no obedecer a Dios, tendrás igual recompensa que
aquél que los dió a los pobres, si preferiste, una vez perdidos, dar gracias en vez de

vuelven males? Si te olvidas de la génesis lo sabrás. Cree firmemente que Dios todo Jo guía con su
providencia y te enterarás de todo con claridad. No puedo, dirás. pues tal confusión de cosas no me permite
ver la providencia. Si esto que vemos es obra de Dios ¿como creer que un Dios bueno va a dar dinero a
un obsceno. a un criminal a un raptor y en cambio no se Jo da a un homhre bueno? ¿Cómo vamos a creer?
Hay que creer a pattir de lo que vemos. ¡Muy bien dicho' ¿Y por la génesis aquellas cosas son justas o
injustas? ¡Injustas!, dirás. ¿Y quién lo hizo así? ¿Acaso Dios? No, dirás, sino que ello es así por naturaleza.
Y cómo. siendo así necesariamente, obran de esa manera? Estas cosas son antinaturales. Y por tanto no
son en abo luto obra de Dios. Preguntemos quién hizo el cielo. La necesidad, dirás. ¿Y quién la tierra? ¿Y
quién el mar? ¿Y quién el cambio de las estaciones? ¿Acaso quien puso tal orden en las cosas humanas y
tanta congruencia, sólo en nuestra vida puso el orden tan inverso, siendo nosotros aquéllos para los cuales
todo se ha hecho? ... ". El tema de la fatalidad debía estar muy vivo en la mente de Jos hombres de aquellos
finales del siglo IV.
16ln Eph. XIJ,J PG 62, 92.
17 Adv. Judneos Vlll, 6-7 PG 48. 936: De Chananea 6 PG 52. 452. 454: In 1 ad Tm lll.5 PG 62, 413-
414.
18 Remitimos a nuestro trabajo citado más arriba: A. González Blanco, "El problcmd de la ciencia en
el Bajo Imperio: SanJuán Crisóstomo y el Hermetismo". Hispania Amiqua 8 (1978). 201-214. Y queremos
recordar que la ''racionalidad 11 en la filosofía pagana y no pagana está en relación con el sistetna de
pensamiento. Los maniqueos defendían su sistema con gran fuerza y llegaron a convencer tempt>ralmente
a San Agustín. Para San Juan Crisóstomo la racionalidad se cumple admitiendo la creencia en Jos demonios.
que es perfectamente razonable dentro de su sistema de pensamiento.
19 /l1less. Ill,5-6 PG 62. 412-414. La misma iJea en /11 /1 Tim. Vl/1,4 PG 62. 64X.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV- V 543

ir a los adivinos, si preferiste mejor no recuperarlos que recuperarlos de ese modo ...
(incluso si te roban y no vas a los adivinos equivale a aquél que desprecia las
riquezas) ... que el diablo te irrita con sus tentaciones por haber perdido tus dineros;
irrítale tú dando gracias por haberlos perdido. No le des alegría. Si vas a los adivinos,
se la das; si das gracias a Dios, le infringes una derrota mortal. Fíjate en lo que pasa:
no los encontrarás aunque vayas a los adivinos, ya que no es posible que ellos sepan
dónde están; pero si alguna vez aciertan por casualidad y tú por ello pierdes tu alma
y te conviertes en la irrisión de tus hem1anos, los volverás a perder de nuevo
ignominiosamente. Sabiendo el demonio que tú no vas a soportar con ecuanimidad el
daño, sino que por causa de las riquezas vas a negar a tu Dios, te va a devolver las
riquezas para tener ocasión de engañarte y conseguir que caigas. Y si los adivinos
aciertan no os admireis: el demonio es incorpóreo, recorre todos los rincones del
mundo. Es él quien anna a los ladrones, ya que estas cosas no suceden sin influjo del
demonio. Y si es él quien los am1a, sabe dónde han dejado el botín pues que sus
ministros no se le escapan. Y esto no es de admirar: si te ve que soportas el daño con
rabia, te inducirá daüos nuevos; si te ve tomarlo en broma y sonreir despreciándolo,
se irá por otro camino "20 •
Y en un pasaje de su predicación nos da una teoría de la adivinación que creo
oportuno resumir. Comentando la I carta de Pablo a los Corintios establece dos
diferencias fundamentales entre la profecía y la adivinación: primera que el adivino
es agitado por un espíritu iimmndo y es todo turbación y terror e impotencia y
necesidad, mientras que en la profecía todo es calma, dqminio y libertad. Y la
segunda es que el profeta no dice anatema a Jesús, mientras que el adivino va contra
Jesús 21 .

111.3 Necromancia
Mucho menos luz se saca de las obras del santo sobre la existencia y
an1plitud de los usos necrománticos en su época.
Para empezar hay dos pasajes tremendos que pueden ser recordados aquí,
aunque no sean de estricta nigromancia; pero si que tienen alguna relación. Se trata
de rumores o leyendas, que no tienen visos de verosimilitud, que el Crisóstomo
recoge y de los que dice: "Hay muchos incultos que piensan que las almas de los que
mueren de muerte violenta se convierten en demonios. Esto en modo alguno es así.
No se convierten en demonios las almas de los que mueren de muerte violenta, sino

20 In I ad Tim Jll,5 PG 62.413; In Il ad Tim III, hom. VJJ1,5 PG 62, 649: "Tráeme a un adivino de
Jos buenos. que tenga poder de conocer Jo venidero. Que me diga Jo que me va a suceder mañana. No me
lo dirá: porque estoy bajo la potestad real el adivino no tiene poder alguno sobre mi: estoy lejos de sus
ámbitos y cavernas y sirvo al Rey. Pero, me dirás, hubo un robo y el detectó al ladrón. Esto no siempre
se afirma con verdad, sino que son bromas y mentiras. Porque no saben nada. Si algo supieran deberían
descubrir lo que les interesa en sus asuntos: cómo han sido robados muchos done' ofrecidos a los ídolos:
cómo mucho oro de ese ha sido fundido. ¿Por qué no predijeron tales cosas a sus sacerdolés?. Es que nada
saben"
21 In 1 Cor XX!X 1-2. PG 62,241-242.
544 A. GONZÁLEZ

que son demonios las almas de los que viven en pecado. Y no es que se cambie su
sustancia, sino que su voluntad imita la maldad de los demonios ... 2. Y ¿para qué
introdujo el diablo esta perversa opinión? Intentando núnar y hacer derribarse la gloria
de los santos, ya que al haber muerto éstos de muerte violenta, deseó hacer recaer
sospechas malas sobre ellos; pero no lo consiguió puesto que los mártires continúan
con su propio esplendor.. Intentó, además, algo mucho más cruel: persuadió por medio
de estas ideas a los magos y a sus servidores a asesinar los cuerpos débiles de muchos
adolescentes, pensando que sucedería que se convertirían en demonios y que les
servirían. Mas no es esto verdad. En absoluto. Porque ¿qué es lo que dicen los
demonios?: "Soy el alma de aquel monje"; pero por esto mismo no lo creo, porque
lo dicen los demmúos ya que éstos engañan a sus oyentes" 22 •
Efectivamente, esto no es rúgromancia, pero sospechamos que está en la base
de algunas de las prácticas de por qué se creía que era posible hacer hablar a los
muertos. Y de cualquier modo es interesante dejar constancia de este tipo de
"curiosidades" y creencias y usos etnográficos.
San Juan Crisóstomo no da mucha beligerancia al tema porque en todos los
lugares en los que lo trata rúega absolutamente cualquier tipo de posibilidad de la
rúgromancia, a no ser que el demorúo engañe y haga aparecer algo por puro engaño
de los sentidos 23 • Pero así y todo, la existencia de rúgromantes se afinna por lo
menos en tres lugares: In Mt. XXXIV,4 PG 57, 403: In Mt. XJ(A'VIII, PG 57,427; y
en In Rom XXIV. PG 60.627.

III,4.- Augurios, omenes y prácticas similares 24

En este punto nos hallamos ante un problema más neutral, menos dramático.
Dentro del ámbito de la predicción o temas en alguna manera relacionados con ella
está todo el mundo de los signos de lo venidero. Las creencias a las que el
Crisóstomo alude son de lo más variopinto. Citemos algunas de ellas:
Había quien pensaba que si vivía y pasaba el novilunio del mes de enero con
placer y alegría pasaría igualmente el resto del año25 .
El uso de los "símbolos" que casi nunca es claro en qué consistía26 , hay que

22 De Lázaro !1, 1-2 PG 48,983. Casi a la letra en In MI. XXVIII,2 PG 57.353 donde da algunas
variantes de la sociología del hecho: "Pero ¿por qué habitaban los endemoniados normalmente en los
sepulcros" Para llevar a la mente de muchos una doctrina perniciosa. a saber que las almas de los muertos
se convienen en demonios. cosa que es absurda. Pero, insisten. ¿Qué dices de los encantadores que
degüellan a niiíos apresados para hacer que sus almas luego les sirvan? Pero ¿Cómo se dicen estas cosas?.
Muchos. en efecto, dicen que los degüellan, pero que las almas de los degollados estén a su servicio
¿Cómo lo sahcn? Dicen que son los endemoniados los que lo atlrman vociferando que "yo sny el alma d~
fulano" Pero esto '" un fraude y una ütlacia diabólica".
23 ,\sí en De rnwm IV,3 I'G -\8. 1010: In 1111. XXXIV,4 PG 57.403.
24 S"brc todo este apartado véase la ohra Si. Cluysoszom 's l'irrure ofihe Reiigion o(hi.1 Age (Londres
18761. 131) ss
25 1>1 Co/2 l'G 48. 95-l.
26 !'ero sí a \-eces como en In 1 ad Cor XII. 7l'G 61. 105.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 545

pellSar que muy probablemente se trata de "ómenes" como muy bien traduce PG en
61, 623 27 •
Las vaticinaciones y los augurios (kledonisnwi y oionismoi). Los kledonismoi
debían ser una especie de echar a suertes o echar las suenes, quizá ¿con las
cartas? 28 •
Había toda una serie de usos apotropaicos para el porvenir que también caen
en esa especie. Así p.e.:
A) Cuando había que poner al niño recién nacido un nombre, lo
seleccionaban poniendo diversos nombres en varias lamparillas, y de ellos elegían
para el recién nacido el nombre que había sido adscrito a la lamparilla que lucía
durante más tiempo29 , pÓrque de aquella señal deducían que así viviría más tiempo.
B) Algo parecido debían interpretar de las ataduras y campanillas que
colgaban al niño de la mano mediante un hilo rojo.
C) Las amas de cría y las criadas, tomando barro en el baño con el dedo lo
imponen en la frente del niño y si se les pregunta que para qué, responden que para
que el niño no coja mal de ojo y porque eso aleja la basca1úa ("livor") y la envidia30
D) Igualmente atestigua diversos usos en los dolores de matriz, en el parto
y en los enterramientos 31 •
E) Según quien venga a tu encuentro al salir de casa pueden suceder males
innumerables. Lo mismo que si un miserable siervo al danne el calzado me da
primero el izquierdo y luego el derecho, todo ello son señales de grandes
calamidades. O si al salir de casa echo primero el pie izquierdo y luego el derecho.
O si me baila el ojo derecho una vez que estoy en la calle 32 •

27 Véanse In A el UII,5 PG 60,372; In I ad Cor IV,6 PG 61, 38: In Ad Gal I, 7 PG 61, 623; In I ad
Tim X,3 PG 62. 552.
28 In I ad Cor IV, 6 PG 61 ,38; fl¡ ad Gal I, 7 PG 61 ,623; In Ad Ephes V/,4 PG 62, 48; In I ad 11m
lll,3 PG 62,518: In I ad Tim X,3 PG 62.552; In ad Tiwm V,3 PG 62,691; In ad Hebraeos XV,4 PG
63.123 (oionidsomai); In ad Hebraeos XVIII,3 PG 63.138.
29 In I Cor Xll.7 PG 61,105.
30 In l Cor XII.7 PG 61,106.
31 "¿Qué dirás de otros usos satánicos que se emplean en los dolores de matriz y en los partos, que
los hacen las parteras para mal de sí mismas? ¿ Y de aquéllos que se hacen en los ritos funerarios cuando
se traslada el cuerpo? Hablo de los alaridos. llantos insanos. usos estúpidos que se hacen en los sepulcros,
la preocupación por los panteones, el intempestivo y ridículo ejército de plañideras. las observaciones de
¡,,,días. las entradas y salidas" lnl Cor. Xl1,7PG 61.106.
3:'. "Así también estos griegos. que S<)n como niños. como alguien entre ellos los definió: "los griegos
"'n siempre niños". Y temen siempre cosas que no son pecado. como las excrecencias del cuerpo, el
limaal de los difuntos, el lecho nupcial, las observaciones de los días y cosas similares. Y, en cambio, no
:e, imrnna nada las cosas que son verdaderamente pecados como la pederastia. adulterios. fornicaciones.
Los \erás que se purifican por haber wcad,) a un muerto, pero no se apartan de las obras muertas. Se
afanan c,•mpletamcnte por conseguir dinero v creen que con un gallo todo se arregla: Hasta tal punto están
ol,scureciJas sus mentes. Su alma está llena de numerosísimos terrores. ct,mo por ejemplo: que cuando
~al~,) de ca:-;a Ine viene al encuentro una detenninada persona. en tal caso me sucederán Inalt:s
innumerables: que un miserable sieno me alarga los zapatos y me da primero t:l del pie izquierdo, ello
~upun--.: una gra\·c ofensa y e~ signo Jc grandes calamidades: que yo nlisn10 al salir echo prin1cro el pie
izquierdo. cst<' es también seíial de calamidades. Y esi<)S males son los que ocllrrcn dentro de casa. Una
546 A. GONZÁLEZ

F) De igual modo las mujeres, cuando la lanzadera choca con ruido contra
el marco del telar o cuando el peine choca contra la trama; cuando de nuevo golpean
la trama con el peine y dan con fuerza contra la trama, de forma que la misma a
consecuencia del fuerte golpe hace retumbar al telar, todo Jo tienen como signo 33 •
G) Finalmente las "obervaciones" que, sin duda, deben ser prácticas de
detenninados usos rituales del judaismo o del paganismo, se tier)en por la mentalidad
popular como una especie de "omen" para que todo salga bien. El tema está estudiado
y no hay por qué insistir en él 34 •

lli.S.- Magia negra

El mundo del hampa debía ser muy amplio y subyugante en el siglo IV. La
abundancia de alusiones al respecto sobrepasa al resto de textos relacionados con otras
dimensiones de la magia. Claro que no es fácil saber cual era la entidad de la
"negrura" de sus prácticas ya que el problema de la interpretación de los textos es
difícil, dado que además nuestro predicador no les tenía particular simpatía. Es por
todo ello por lo que cuando uno se asoma a estas alusiones intentando captar
infom1ación diversa de la hasta ahora obtenida y de la que veremos al hablar de la
medicina no se encuentra apenas nada. Veámoslo:

Ill.S.l.- Actuaciones sobrenaturales

Un ejemplo de tales actuaciones nos lo recuerda al referir lo que los antiguos
creían acerca de Pitágoras: "Pitágoras, cuando fue a la Magna Grecia indujo magias
innumerables: pues el que hablara con los bueyes -ya que esto se cuenta de él- no
puede haberlo hecho más que a base de magia. Y esto es absolutamente manifiesto
ya que este hombre que era capaz de hablar con los animales, no hizo nada útil para
los hombres, sino que los dañó muchísimo. La naturaleza humana, en efecto, era apta
para la filosofía, pero aquél, al hablar con las águilas y los bueyes, como dicen que
hacía, lo hacía por medio de artes mágicas. No es que él destituyera a la naturaleza
racional de su razón, ya que tampoco podía hacer tal cosa un hombre, pero engañaba
a los tontos con sus magias. No instruía a los hombres con doctrina útil, sino que
enseüaba que comer habas equivalía a devorar las cabezas de sus padres; y persuadía
a sus oyentes de que el alma de un doctor se convertía a veces en una fruta, a veces
en una muchacha, a veces en un pez. ¿Queda algo de todo aquello? En absoluto,
como era natural, pues la razón pedía tal aniquilamiento "35

vez en la calle, si mi ojo derecho me salta por dentro, ello es seüal de lágrimas. In Ephes IV, hom. XII,3
PG 62,92.
33 In Ephes IV, hom. XII,3 PG 62,92.
34 In Gal. cap. IV, PG 61,657: (comentando el texto sagrado que dice \.8. Pero entonces ignorantes
de Dios servíais a quienes por naturaleza no son dioses: 9. Ahora, en cambio. lwbiendo conocido a Dios.
o mejor dicho habiendo sido ronoridos por Dios ;, cómo es que de nun·o os \'0/veis a los elemen/os bu; os
y viles. a los que de nuevo quereis sen-ir?) "'Esto Jo dice a quienes se habían convenido desde el paganisnw
y les dice que tales actos SL1ll idolatría. como es por ejemplo la guarda de Jos días que dehen ''"
obsctvados. cosa que ahora merece un castigo doble"
35 In Jo ll,2 PG 59.32.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 547

III.5.2.- El mundo del hampa: las apuestas del hipódromo

Aunque es difícil de precisar parece que era campo apto para los magos, cosa
que no nos sorprende ya que en parte las apuestas se basan en el mundo de la
adivinación o tienen íntima relación con él: "¿Y a qué hablar de las magias y falacias
que acaecen en el hipódromo y en las luchas de fieras? Todos estos usos despiertan
el estupor y , enseñan de manera continua al pueblo a ser inmisericorde, oruel e
inhumano y le habitúa a ver hombres dilacerados, sangre derramada y la crueldad de
las fieras que todo lo confunde" 36 • El pasaje no es claro, pero es muy probable haya
de interpretarse en el sentido de que las carreras del hipódromo iban envueltas en
apuestas y éstas se acompañaban de frecuentes consultas a los adivinos, tema que
entraría de lleno en el apartado sobre esta materia.

III.5.3.- Consecución de objetivos por medios mágicos

Fundamentalmente hay que situarnos en el campo del amor, del poder, del
dinero y de la salud, aunque de ésta hablaremos en partado especial:
El Proxenetismo a base de medios mágicos aparece si no claramente
atestiguado, sí al menos insinuado: "¿De dónde surgen los magos? ¿Acaso no tienen
origen en la necesidad que hay de exacerbar al pueblo ocioso para divertirlo? Y lo
hacen para que los bailarines se diviertan en los tumultos y para que jóvenes
meretrices creen dificultades a las mujeres honestas. Llegan a tal punto de malicia
mágica que no dudan en mover los huesos de los muertos ¿Acaso todo esto no
procede de que se dedican demasiados gastos en mantener aquel coro diabólico? "37 •
El pasaje parece atestiguar el uso de magos o artes mágicas para fomentar la
prostitución. De todas fonnas el lenguaje puede ser hiperbólico, aunque no tendría
sentido alguno de no haber algún punto de contacto con la realidad. En igual sentido
se puede y probablemente se debe interpretar el pasaje: "¿Y tú consumes toda tu vida
en clamores, en tumultos, en conversaciones obscenas, en placeres inoportunos, en
magias?" 38 • La palabra "magia" en este contexto parece indicar alguna relación con
el sexo.
Y lo mismo el texto que dice: "Y lo mismo aquél que es administrador del
dinero real, con la orden de emplearlo a mayor gloria del rey, si lo gasta en
prostitutas, en ladrones y en pagos y enriquece a todos éstos con el dinero del rey,
será castigado como el mayor ofensor del rey ... "39 • Y más en concreto en aquel otro
pasaje: "¿Acaso toda riqueza es mala y toda pobreza viene dtl Señor? ¿Quién dice tal
cosa? Los que vemos cómo muchos han acumulado grandes riquezas de la rapií'i.a, del
maleficio robando sepulcros, de las acciones mágicas y de otros medios similares y
que los que tales poseen no son ni siquiera dignos de la vida. ¿Acaso tales riquezas
proceden del Señor? En modo alguno. ¿De donde proceden? Del pecado. Pues la
meretriz se enriquece afrentando su cuerpo con contumelias y un adolescente hem10so ·

36 In 1 Cor X/U PG 6L103.

37 In M1 XXXVII_ 7 PG 57.427.
3g In Jo !Ylll,5 i'G 59,321.
39 In Ad Rom III,2 PG 60.412.
548 A. GONZÁLEZ

vendiendo su belleza se hace rico vergonzosamente. Y un expoliador de sepulcros,

reventados los sepulcros, posee riquezas injustas lo mismo que el ladrón que perfora
los muros. ¿O es que todas las riquezas proceden del Señor? ¿Que respondemos a
esto? Primero que tampoco la pobreza procede del Señor y luego de aclarar esto
vendremos a lo otro. Cuando aquel joven pródigo consumió todos sus haberes en
meretrices y en magias y en otras cosas similares y así se empobreció ¿No es claro
que esto no fue obra de Dios, sino de su propia dilapidación?" 40 •
Que la magia se practicaba en los temas amorosos está atestiguado en otros
pasajes como p.e.: "Muchas mujeres, para parecer hermosas, emplean
encantamientos, libaciones, filtros. Y a pesar del tal torpeza, de tantas muertes, de
la idolatría, el asunto parece indiferente a muchos, incluso a muchos que tienen
esposa, de donde surge un diluvio de males aún mayor, ya que de ahí resulta que se
preparan envenenamientos no para aplicar al útero de las meretrices, sino al de la
esposa que por todo el asunto fue ofendida. De ahí resultan las invocaciones a los
demonios y los encantamientos de los muertos, las discordias cotidianas. las luchas
irreconciliables y las disputas asiduas "41 • y lo mismo se desprende de la descripción
que hace el Crisóstomo de la mujer de Putifar cuando va a tentar a José: "Hay que
suponer que los ojos le fulguraban. No es, en efecto, verosímil que se adornara de
cualquier modo y sin preocupación, sino que hay que pensar que lo hizo con todo
cuidado como era natural a la que quería atrapar con tupidas redes al cordero de Dios.
Y puede aüadirse los artificios de la magia que son muchos e innumerables" 42
El afán de riqueza y problemas relacionados con el mismo parece que
también ocupaba buena parte de las actividades mágicas: "El hombre con amor a las
riquezas ... hace lo que rechazan hacer los artistas y las meretrices... Se somete a
acciones serviles, adulando a los que no debiera, siendo audaz y confiado cuando no
debiera y siendo inoportuno en todos los casos: yendo a pedir consejo a hombres
criminales y magos, corrompidos y malvados, mucho más pobres y abyectos que
él "43 • Y lo mismo se deja suponer en otro lugar: "El rico. o mejor el que usa mal
de la riqueza. hace rapiñas. defrauda. acecha. hace violencia. Más aún ¿Es que no
veis que los amores torpes y deshonestos, las uniones sexuales nefandas, las magias,
los envenenamientos, muchas otras cosas trágicas y penosas nacen de las
riquezas? "44 •

III,5.4.- Magia contra el cuerpo

Que todo lo dicho va contra el cuerpo y se apoya por tanto en medios de
magia negra está atestiguado en :"El cuerpo no hace nada malo sin el alma; pero el
alma hace muchas cosas sin el cuerpo. En efecto cuando aquél está enfermo y no vive

40 In 1 Cor XXX/\'.6 PG 61.293-294.

41 In Ad Rom XXI\1.4 PG óO fJ2-:'
42 In 1 mi illess 1\1.5 l'G 62.421
43 In Ad flebr XV,J l'G 63.120
44 In Ad !Jebr. Jl,5 l'G 63.2X.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 549

con vigor, ésta hace muchas cosas: al modo de los magos, los encantadores, los
envidiosos, los envenenadores debilitan el cuerpo y lo maceran" 45
Según el santo la magia es contra el cuerpo aunque se emplee para curarlo.
Así: "Porque de estos (de los santos) algunos están muertos por causa de Dios al
modo como dice Pablo: Muero cada día (1 Cor 15.31): no ciertamente muriendo,
sino padeciendo la muerte solo con el propósito. Así. tú, cuando no quieres usar de
Jos encantamientos, de los envenenadores, de Jos magos, aunque mueras por causa de
la enfennedad, serás un perfecto mártir ya que prometiéndote ellos la curación de la
enfem1edad por medio de la impiedad. prefieres la muerte con piedad. Y esto lo
decimos contra aquéllos que se jactan de que los demonios curan. Para que sepas que
esto no es verdad, escucha lo que dice Cristo sobre el diablo: Este era ya homicida
desde el principio (Juan 8,44). Dios dice que es homicida ¿y tu acudes a él como si
se tratara de un médico? Dime cuando seas acusado ¿qué vas a poder aducir en tu
disculpa, por haber creído más en la impostura de aquéllos que en la palabra de
Cristo? Diciendo Dios que es homicida y ellos afim1ando que puede curar
enfermedades, contra la sentencia divina, tu recibes sus maleficios y sus
encantamientos ... "46 .

III.6.- La magia en la medicina

Aun dejando de lado la parte adivinatoria y lo referente a usos apotropaicos
también mencionado. queda un importante grupo de testimonios, que presentamos por
enfem1edades o usos médicos detenninados:

III.6.1.- Peligro de muerte de algún niño

"Demos gracias a Dios por todo cuanto acaece ... Si, por ejemplo, enfenna
un niüo y la madre da gracias a Dios, esto se convierte en su propia corona. ¿No es
la tristeza y abatimiento de ánimo el peor de los tom1entos? Pues ni siquiera ésta
obliga a proferir una palabra acerba. ¿Que muere el niüo? Da tambiémn gracias a
Dios y te habrás convertido en hija de Abraham. En efecto si tu no lo mataste con tu
propia mano te habrás alegrado con el sacrificio, que es algo equivalente al no
enfadarse cuando el don te fue arrebatado. Supongamos otra coyuntura: el niño se
puso enfem1o y la madre no hizo ataduras mágicas; se le reputará como martirio ya
que con la mente sacrificó a su hijo. ¡Pero, si todas estas cosas no siren para nada,
sino que son puro engaüo y hacer el ridículo! Es que hay quienes piensan que son
provechosas. Y ella prefirió ver al niño muerto antes que cometer idolatría. Así pues,
como ella es mártir. ya padezca en sí misma. ya en el hijo, ya en el marido. ya en
otro ser querido, del mismo modo la otra es idólatra ya que es claro que sacrificaría
a los dioses si hubiera sacrificios: más aún ya hizo lo que en rigor es un sacrificio.

45 La misma o par~cida idea la expone en otro' lugares comn pnr ejemplo en In l ad 77less !ll, lwm.III
PG 62.414: ''Y :-:i lo~ adi\·ino:-- dicen: 'No os admírc.:is. El dcmoni~' es incorpóreo. \·a pur toda:-; las partc:--
dcln1undo, él es quien anna a los laJr~mc~: de toda~ eqa:-; lA.'~as H<:H.ia succ:dc ~in el dcmoni() · Sil:;.; él quien
los arn1~L sahc n1uy bien donde están ya que no ignora k) que hacen ."US ministrns.
46 J1d1· !w/aeo.1 VIl!, X PG 4íL940.
550 A. GONZÁLEZ

Los amuletos y ataduras, por mucho que se justifiquen con mil filosofías, los que los
usan diciendo: '¡invocamos a Dios! y no hacemos otra cosa' y digan cosas por el
estilo; y por mucho que aseguren que la vieja que hace tales cosas es cristiana y fiel,
todo ello no deja de ser idolatría. ¿Eres creyente? Sígnate con la seüal de la cruz. Di:
'Solo tendré esta arma y ninguna ·otra. Sólo tengo este medicamento y el otro lo
desconozco'. Decidme: Si alguien llama a un médico y éste , dejando de lado.los
remedios propios de la medicina, hace encantamiento ¿Acaso le llamaremos médico?
En modo alguno, pues no vemos que emplee los remedios fannaceúticos de la
medicina. Así tampoco llamaremos a esto otro cristianismo. Otras atan los nombres
de los ríos (escritos en papeles o tablillas) y osan muchas otras cosas intolerables. Si,
pues, os lo digo y os lo predico. no toleraré si llego a saber de alguien que emplea
ataduras o encantamientos o cosas por el estilo. ¿Y si se muere el niüo? dirá alguno.
Si consigue la salud así es como habrá muerto; pero si muere por no emplear tales
medios, entonces vivirá ... Dime si alguien te dijera: 'Llévala al templo de los ídolos
y vivirá' ¿Lo harías? No ¿Y por qué? Porque eso sería adorar a los ídolos y aquí no
se trata de idolatría sino solamente de encantamiento. ¡Esto es un pensamiento
satánico!. ¡Esto son insidias diabólicas!: ocultar el error y dar veneno en vez de miel.
Porque el demonio sabía que no convencería de aquellas cosas por este camino,
acudió a los amuletos y a las fábulas de viejas. Pero con esto la cruz se llena de
ignominia puesto que las letras de los amuletos son tenidas en mayor honor que ella.
Cristo fue arrojado y en su lugar fue introducida una vieja borracha y delirante.
Nuestro misterio fue pisoteado y en su lugar el engaüo del diablo ha hecho entrar a
los coros (de magos) ... Por la vida eterna no hacemos nada y por la temporal nada
dejamos de hacer. ¡Y qué ridiculeces!: ceniza, hollín, sales, que son cosas que emplea
la vieja. Cosas todas ridículas y vergonzosas. ¡Y dice que el mal de ojo arrebató al
niüo! 6. Y hasta cuándo van a durar estas prácticas satánicas? ¿Cómo no van a reir
los paganos? ¿Cómo no se van a mofar cuando les digamos que la virtud de la cruz
es grande? ¿Cómo se les va a persuadir si ven que necesitamos de las cosas que ellos
tienen a mofa? ¿O es que Dios no nos dió los médicos, las medicinas para tales
coyunturas? ¿,Pero si ellos no curan y el niüo se muere? ... "47 •

III.6.2.- En el parto
"¿Y qué decir de aquellas prácticas satánicas que las obstetrices introducen
en el parto para mal de su propia alma? "48 .

III.6.3.- Casos de fiebre o pequeñas heridas

Debían ser, sin duda, los más numerosos: "Y. si aquellos patriarcas eran
fuertes sumergidos en tal cúmulo de males ¿Qué perdón vamos poder obtener nosotros

47 In l Cor Xll. 7 PG 61.106.

48 In l Cor XII. 7 PG 61.106
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 551

si por una fiebre pequeüa, o por una herdia peque11a acudimos a las sinagogas y
llamamos a nuestras casas a Jos envenenadores y a los impostores? "49 .
Y poco más adelante en el mismo senuón a11ade: "Y al modo como aquéllos
prefirieron ser atacados por las llagas y ser atonnentados de forma que alcanzaron así
su homa, así también tú, si preferiste ser torturado y atonnentado por la fiebre y las
heridas sin admitir los impíos encantamientos y amuletos, alimentado por tal
esperanza ni sentirás siquiera los dolores que te aquejen. Pues aunque esta fiebre no
te haga morir, otra lo hará: y si no morimos ahora, moriremos más tarde" 50 •

ill.6.4.- Casos de parálisis

Aunque San Juan Crisóstomo habla sólo a propósito del caso que narra el
evangelio, su modo de hablar presupone los usos de la época en tales casos: "Cada
aüo veía que otros eran sanados, porque te1úan a muchos que les ayudaban, mientras
que él, sin auxilio, estaba condenado a una parálisis perpetua. Pero ni siquiera así
acudió a los adivinos, ni llamó a los encantadores, ni se puso anmletos, sino que
esperó la ayuda divina "51 •

Ill.6.5.- Casos de esterilidad en las mujeres

"De este hecho debemos aprender la castidad y la fe conjuntamente. Ya que
al rogar a Dios, con ello nos indica la fe, y al no rechazar a su mujer, ello pone de
manifiesto su castidad, su paciencia y su moderación de á1úmo: muestra su gran
modestia y amor hacia su esposa. Y no como hoy hacen muchos, que en similares
tristezas acuden a los curanderos y magos. También él hizo todas estas cosas
superfluas, inútiles, daiiosas y letales para el alma: pero luego abandona tales usos y
despreciando los remedios humanos, acude al Seiior de la naturaleza que es el único
que podía remediar tales males" 52 .

Ill.6.6.- El caso del flujo de sangre

Hablando el santo a propósito de la mujer del evangelio dice: "Date cuenta
de la filosofía de la mujer. No acudió a los magos, no llamó a los adivinos, no se
colocó ligaduras. no convocó a mujeres magas, de las que suelen evocar a los
demonios y awuentar con ello la herida, sino que alejándose de la oficina del diablo,
acudió al Salvador de nuestras almas" 53 •
No hemos hallado tratamientos ponuenorizados de otro tipo de enfennedades,
pero parece claro que los usos eran siempre los mismos por lo que no es difícil
reconstruir el cuadro de la medicina mágica. Eran los usos eternos en este tipo de
situaciones cuando se da tal marco de creencias. Por ello el santo puede decir de un
modo general: "Hay muchos que no creen en la resurrección, muchos que participan

49 Adv JuJaeos VIII.6 PG 48.937-938

50 Adv. !udJieOI VIII. 7 PG 48. 938.
51 Adv. ludw:os VJJJ. 6 l'G 48. 936.
52 Non esse clesperandum 5 PG 51.369.
53 [)eClwnaneo 5 l'G 52.-153>
552 A. GONZALEZ

de las creencias sobre el hado, muchos que practican las observaciones, las
adivinaciones, augurios y símbolos. otros se sirven de ataduras mágicas y de
encantamientos "54 .

ill.7.- La magia blanca

Había en los días del Crisóstomo hacedores de maravillas, a los que el santo
alude varias veces. Debían actuar en la plaza pública para diversión de las gentes y
atraían la atención del público. No eran condenados por el santo, pero sí mal vistos,
por lo que pudieran tener de relación con el mundo del hampa a que venimos
aludiendo en este trabajo. Uno de los pasajes a los prestidigitadores está dentro del
contexto de la narración más terrible que tiene el predicador en sus obras: "Existe
otro género de pobres, ligeros y soberbios de ánimo, que no saben soportar el hambre
y soportan cualquier cosa mejor que aquélla. Estos tales, habiendo acudido a vosotros
con gestos y palabras miserables y no habiendo conseguido nada, abandonando las
súplicas superaron con mucho a los prestidigitadores: unos comiendo el cuero de
zapatos ya estropeados, otros clavándose clavos en la cabeza, otros metiéndose y
pem1aneciendo con el vientre desnudo en aguas sólidas por el hielo, otros haciendo
cosas todavía más absurdas que éstas ... "' 5 .
Una descripción swnaria de la actividad de los prestidigitadores se contiene
en estas palabras: "Al modo como aquellos siervos se detienen a ver lo que hacen los
mendigos que realizan prestidigitación y hacen cosas maravillosas y luego al llegar
tarde son recibidos por los golpes de su señor y sufren los castigos más duros ... "56 .

IV.- El problema de la magia a la luz de las informaciones del Crisóstomo

El cuadro que acabamos de presentar es interesante y como testimonio es
importante para forjarnos una imagen clara de los últimos años del siglo IV: pero hay
que profundizar en los textos:
l.- Recordemos que la magia tiene problemas añadidos en los tiempos a que
hacemos referencia porque además estaba perseguida por los gobernantes.
2.- Es necesario no perder de vista en todo este conjunto de citas que el
marco en el que están inscritas es el de la polémica entre cristianos y el mundo que
les rodea (paganos y judíos, sobre todo).
3.- Tal polémica ha de ser matizada atendiendo al uso del lenguaje, cuya
significación es múltiple, según los usuarios. Ya hemos visto que el contenido de la
palabra "magia" no es particularmente grave si no se la interpreta en sentido
peyorativo. En esencia el problema está en que unos y otros acusan de magos a sus
adversarios, aunque con distinto fundamento. Los paganos acusaban a los cristianos
desde su punto de vista porque pensaban que los cristianos hacían todas sus maravillas
por obra de los daimones. Y los cristianos porque decían que la posibilidad de hacer

5.J !n 1 Co r !V. ó l'G li l. 3 g

55 !n l Cor ::x:xr.5 I'G 61.177.
56 !n /Id Hom IV I'G li0.421.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 553

maravillas por parte de los paganos estaba apoyada en la participación de los

demonios en las mismas. En rigor lo que se debatía era el problema del monoteísmo
y el problema de la filosofía del mal. Y lo que estaba en juego era una solución
rentable a tal problema. El paganismo se mantetúa en su tradición y el Cristianismo
implantaba a su Dios, bajo cuyo universal y exclusivo dominio suceden todas las
cosas. La solución heroica había que buscarla en línea de máxima, en una postura sin
compromiso de índole moral, al margen de la vieja situación y de los antiguos cultos
y filosofías.
4.- Las raíces y consecuencias de todo este problema va a constituir uno de
los temas claves de la antropología cultural del siglo IV y de toda la cultura occidental
posterior. Veamos todo esto con algunos pormenores:

V .-La prohibición de la magia en el siglo IV

San Juan Crisóstomo nos cuenta una aventura de su juventud que hay que
recordar aquí: "Os voy a contar una historia que yo mismo viví: Ocurrió una
sospecha de agitación por el poder en nuestra ciudad (yo era entonces todavía un
muchachito) y la ciudad quedó en manos de los soldados estacionados en ella, los
cuales requisaron cuantos libros mágicos y similares hallaron en la misma. Una
persona que tetúa un libro, lo arrojó al río. Fué capturada, e, interrogada, no se le
pudo probar nada, por lo que sólo se le hizo caminar por la ciudad encadenada, como
era la pena en tal acusación. Y queriendo yo ir al martirio, sucedió que pasé junto al
río en compañía de otro joven. Y viendo él el libro sobrenadando en el río. primero
pensó que se trataba de un objeto diverso, hasta que acercándose vio que era un libro,
y descendiendo lo cogió. Yo, por razón de la amistad y como partícipe de la misma
suerte con él.. . "57 •
Es claro, pues. que en los años sesenta del siglo IV había habido tensiones
entre gobernantes y magos en la ciudad de Antioquía, que todavía no parece hacerse
extensible a todo el Imperio, pero que es indicativa58 • Había libertad para judíos y
paganos, pero no para la magia. cuya práctica solía ir múda a intentos de conocer
posibles éxitos políticos y eventuales intentos de rebelión y derrocamiento del régimen
reinante.
Es muy frecuente en el Crisóstorno la tentación de llevar la polémica pagano-
cristiana al campo de la política: y lo mismo ocurre con la contraposición con los

57 In Art XXXVIIJ,5 PG 60,274.

58 Es interesante el testimonio que el santo nos suministra en el comentario a Ml. Xllll,3, que es
preciso comL' pocos en sus obras: "Sabeis. en efecto, cómo en nuestros mismos días, cuando Juliano, que
en impiedad venció a todos los impíos. llegó a aquellos extremos de locura. los judíos lucieron frente
común Cl'll los paganos. y cómo secundaron los planes del emperador. Y si ahora parecen mostrarse más
moderados. sólo por miedo a los emperadores se están quietos; pues de no ser así Cclllleterían. sin duda.
crímenes mayores que los pasados. Porque. por una parte. en todo lo que "'n ohras malas. \·encen a sus
antecesores. y ahí están sus magias. hechicerías y di.--oluci0n. que practican cnn exceso indecible: y por
otra. nn obstante el fuerte freno que }(',') retiene. tnuchas \·eces se han rehcladu ya contra el linpcrio.
atrayendo sobre síl<lS m;:is dura~ rcprc~alias" PG 57.461.
554 A. GONZÁLEZ

judíos a los que acusa frecuentemente de sediciosos, lo mismo que acusa a los
paganos de magos.

VI.- La contraposición entre paganos y cristianos en el terreno de la magia

VI.l.- Los paganos acusaban a Cristo de "mago"

O al menos planteaban la interpretación de la persona y de la actividad de
Jesucristo desde perspectivas mágicas.

VI.l.l.- El testimonio del mismo evangelio da pie para tal planteamiento

"Toda su vida estuvo llena de contumelias: siempre se le trataba mal al
llamarle furioso, seductor y mago. Así algunas veces decían los judíos: 'Este no es
de Dios ... '; le acusaban de mago y de artes mágicas cuando decían: "Por arte de
Belzebú arroja éste los demonios" (Jn 9,16 y 7, 12; Mt 27,63 y 12,14). Y decían que
estaba loco y que te1úa un demonio: "No decimos en verdad que tienes un demonio
y que estás loco" (Jn 10,20). Y todo esto lo oía de ellos cuando les estaba colmando
de beneficios y estaba haciendo milagros y les estaba mostrando las obras de Dios.
Y que tuviera que oir esto no haciendo nada no sería de admirar, pero si el!Señando
todo lo relativo a la verdad se oía llamar seductor, y arrojando demonios oía como
le acusaban de tener un demonio; y destruyendo lo que se le opmúa oía llamársele
'mago', no hay por qué ponderar tamaüa situación. Y de todas estas cosas le acusaban
asiduamente 59 •

Vl.l.2.- La forma como Cristo obraba algunos milagros, como cuando curaba
sólo con el tacto de su vestido
"Dividen sus vestidos, con los que tantos milagros había hecho. Pero ahora
no obraban ninguno, cohibiendo Cristo su fuerza inefable" 60 •

VI.1.3.- El Problema de la resurrección

También se argumenta en el plano de la impostura a partir de los mismos
planteamientos atestiguados en el evangelio: "Recordadme el sepulcro de Cristo, en
el que los judíos impusieron sellos. De otro modo habrían dicho que la cosa había
sucedido por fraude y artes mágicas" 61 . Y en otro lugar: "Los apóstoles, aunque le
habían creído mientras vivía. hubieran dejado de creer en él, una vez muerto de no
haber sucedido nada de lo que él dijo. Hubieran dicho: "Nos dijo que iba a resucitar
al tercer día y no resucitó; prometió que daría el Espíritu Santo y no lo envió. ¿Cómo
vamos a creer en las cosas futuras si no suceden las presentes? Si no resucitó ¿por
qué causa iban a creer que había resucitado?. Es más verosímil que hubieran hecho

59 In Hehr.Xlf. /wm.XXVII/,2 I'G 63.194. Véase también In Jo 9,17. lwm. rVII/.1 I'G 59.315.
60 In MI L)()(XV!I, 1 PG 58.770
61 In Danielem \/ PG 56.221:\.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 555

lo contrario y que habrían predicado que todo había sido una falacia y que le hubieran
proclamado falsario, prestidigitador y mago "6'.

Vl.1.4.- La figura de San Pablo

No solamente se dice de él que, según el testimonio del mismo apóstol, fué
considerado como un maleante y vago más, sino que ante el tribunal del rey Agripa
quedó libre de acusación de engafiador y de magd 3

VI.l.S.- Los apóstoles

Son presentados por el Crisóstomo en el ambiente de la acusación de magia.
El santo interpreta la frase "a través de ln infamia y de la buena fama" en el sentido
de que "infamia" significa "como a engafiadores y magos eran apresados por causa
de la predicación. Y les hacían esto porque no podían recriminar su vida de ninguna
manera. Y si no, ¿Por qué nadie se atrevió a decir de los apóstoles que eran
fornicarios, impúdicos y avaros, sino sólo seductores, lo cual sólo terúa que ver con
la predicación ¿O es que no era así porque su vida carecía de cualquier clase de
culpa? 64 •
Pero lo que es más interesante es que el Crisóstomo también plantea el tema
en sentido contrario llamando "magos" a los adversarios ilustrados de los apóstoles,
es decir a los paganos de aquella época: "Y lo que es admirable es que los apóstoles,
desnudos, sin anna alguna entablaban su combate con los bien annados, contra los
príncipes que terúan consigo el poder del mando; sin sabiduría de lenguas, débiles
mentales se enfrentaban a magos y engafiadores, a muchos sofistas y rétores y
filósofos, que podridos en la Academia y entre los peripatéticos instaban y luchaban.
Y aquél que en toda su vida sólo se había ocupado de pescar los superaba como si el
combate hubiera sido contra mansos peces "65 .

Vl.l.6.- Las persecuciones a los cristianos se conciben bajo el supuesto de la

acusación de magia
"Bienaventurados sereis cuando os maldigan etc ... Es como si dijera: Si los
llaman, magos, seductores, brujos o de cualquier otra manera, sereis dichosos" 66 •
O en otro lugar: "Lo que quiere decir aquí es lo siguiente: Os basta para vuestro
consuelo que yo que soy aquí el Maestro y el Sefior, soy partícipe
de vuestros insultos e injurias. Pero si aún sufrís oyendo esto, considerad que no
tardando mucho sereis liberados de tal sospecha. ¿Por qué, pues, sufrís? ¿Porque os
llaman magos y engafiadores? Esperad un poco y todos os llamarán bienhechores y
conservadores del orbe ... "67 •

62 In J Cor V, 4 PG 61.44.
63 In Ar:t IJJ,3 PG 60.362
64 In J 'li"!n. X. 2 PG 62.550
6:\ In An J\1.3 l'G 61J.47.
ó6 In Mr X\1.4 PG 57.228.
(,7 In Mr. XXXIV.! PG 57.399.
556 A. GONZALEZ

VI. l. 7.- La confrontación pagano-cristiana está planteada en términos de magia

La confrontación se plantea a nivel de problema histórico cíclico que se repite
según los planes de Dios: lo mismo que ocurre en tiempo de Moisés, ocurrirá en
tiempos de los apóstoles; el que haya magia y magos y que sean vencidos muestra la
objetividad de la verdad cristiana pues por la comparación con los verdaderos profetas
y hac~dores de milagros respladece el mensaje evangélico 68 .
Más interesantes son los textos en los que afim1a que por la predicación se
elimina la magia: "Y lo que es admirable en el procónsul que, preocupado por la
magia de aquél, quisiera oír a los apóstoles. También lo hicieron los samaritanos. Y
de la comparación aparece la victoria; y la magia es vencida "69 .
De un modo más general se afim1a la misma tesis en el comentario a la Carta
a los Tesalonicenses: "Nuestra exhortación, es decir, nuestra doctrina. no es sobre el
error. Nuestras propuestas no son engaño ni superchería para que cedamos, ni van
dirigidas a producir cosas odiosas y execrandas, ni tienen nada que ver con los magos
y encantadores "70 .
Y todavía más teológicamente plantea la cuestión cuando afinna que la
muerte de Cristo en la cruz destruye la magia de los demonios 71 o más aún cuando
dice que la justicia de Dios hace justos al adúltero, al afeminado. al robador de
sepulcros y al mago 72 .
VII.- El problema de los demonios
Como ha podido comprobarse San Juan Crisóstomo es un predicador y un
polemista. Combate con toda la fuerza de su dialéctica contra las cosmovisiones que
impiden la extensión universal del cristianismo y muy en particular combate a paganos
y judíos; pero estos enemigos son más bien nominales. El verdadero motor. el último
motor de esos peones visibles es el demonio. La predicación del santo pretende la
instauración del Reino de Dios en la tierra y este Reino tiene un sólo enemigo: el
mismo que aparece en el evangelio y que tiene muchos nombres, pero una sola
realidad, el DIABLO.
El dualismo se acentúa en este siglo IV quizá por obra del ma1úqueismo o
de las motivaciones de éste. Y es difícil comprender toda la profundidad de la teoría
de la magia en el santo obispo de Constantinopla sin profundizar en su demonología.
Pero esto no lo vamos a hacer aquí.

VID.- Magia y cosmovisiones

Un detalle sí que tenemos que recapitular y poner así de relieve: todo el
discurso polémico que hemos recogido en las páginas precedentes versa sobre el
"marma", sobre la "potencia", sobre la "fuerza", de ahí la omnipresencia del concepto
de "magia", como base sobre la que se construyen los argumentos. A través de las

68 In Acl XVII1,3 PG 60, 145: In Acl XLV!,3 PG 60. 325.

69 In A et. XXVII!, 1 PG 60,209-21 O.
70 In l 77zess !!,2 PG ó2. 401.
71 In AdRo m ll. 6 PG 60. 40S.
72 In Ad Rom !!,6 PG 60.409.
 LA MAGIA EN LOS SIGLOS IV-V 557

obras del santo se puede constatar que el pueblo sencillo vivía agobiado por los males
y que buscaba soluciones en remedios que le liberasen. Esas soluciones eran remedios
físicos ya que la potencia intelectual comienza a claudicar. Los remedios físicos eran
y estaban concebidos con las categorías de la magia y el santo ofrece el antídoto de
la solución "racional" que ofrece la fe. El santo propone una solución heroica: vale
más el martirio de u~Ja vida en medio del dolor o incluso de una muerte por no haber
puesto los medios mágicos, que la salvación bajo los poderes malignos, bajo el
fatalismo, bajo la desesperación de la sumisión a los elementos. Pero tal
"racionalidad", precisamente deja de serlo por ser "heroica". El pueblo es mucho más
prosaico y practica aquello del primum vivere. Los HEROES son los líderes y los
líderes hablan el mismo lenguaje. Los cristianos no aceptarán la magia pagana, pero
propondrán los mismos remedios practicados por los cristianos. De hecho las vidas
de los santos que se van a escribir ya a partir del siglo V y sobre todo en el siglo VI
nos van a presentar una actuación cristiana que acoja prácticas similares a las que
antes hacían los "magos". Lo imteresante de las obras del Crisóstomo es que nos
ofrecen la panorámica del estadio éste de tensión máxima que precede a la paz de la
posesión o mejor dicho del empleo por parte de los cristianos de las mismas prácticas
que empleaban judíos y paganas, pero ya sometidas a su propio mundo e integradas
en él.

IX.- La tensión espiritual en la segunda mitad del siglo IV

Es un dato que ya se puso de relieve hace muchos años, pero que siempre
conviene volver a recordar, la metamorfosis de los espíritus en la última parte del
siglo IV 73 .
No es que aparezcan de pronto realidades que antes no existieran. Todas las
novedades han tenido precedentes y en alguna medida han existido antes74 • Lo nuevo
es su articulación que configura otra imagen del mundo y de la sociedad. Hay um
dosis mucho mayor de sensación del problema del mal, no en vano son los tiempos
de la difusión imparable delmaniqueismo, son los tiempos de la reflexión aguda sobre
el pecado original, son los aüos en los que la concentración del capital es más

73 Véase p. e. E. Babut, Priscillien el le Prisrilianisme (Paris 1909), p. 60: "Hay como un evangelio
nuevo que se extiende entonces desde Oriente a Occidente. y conquista progresivamente las provincias
latinas. Es el evangelio de la virginidad y de la continencia ... Las delicias que otrora experimentaban los
fieles de las nacientes iglesias en saberse, dentro de un mundo sometido a los demonios, los elegidos y
amados por Dios, los santos, la sal de la tierra, es decir, dentro de su humildad aparente, las personas
realmente importantes a los ojos del Maestro, quedan reservadas en adelante a aquéllos que se puede decir
que han salido de la sociedad de los pecadores para llevar a cabo íntegramente la voluntad de Cristo y
llevar la vida perfecta ... "
74 La bibliografía sobre el tema en el mundo antiguo es inmensa. Pueden consultarse desde obras tan
ambiciosas como Th. Hopfncr, Griechisrh-A'gyprisrher Of(enbarungszauber mit einer eingehenden
Dar.lle/Lung de.\ griechisdz-synkreti.1chen !Jaemonenglnubens und der Vomusse¡z¡mgen und Millel dn
liwbers üherlwupl und der magischen Divinarion im besonderen (i\mstcrdam 1974). hasta los últinllls
coluquios hispanos dedicados al tema y publicados por las universidades de Ovicdo y Cádiz y los temas
relaciunados tratados en los coloquios de ARYS.
558 A. GONZÁLEZ

sensible, donde surgen las estructuras sociales más opresivas, como es el caso del
colonado etc.
Pero es difícil aclarar las causas de tal proceso y de tal nueva imagen del
mundo. Las razones económicas solas no parecen satisfacer. Los personajes más
cualificados intelectual y espiritualmente, casi siempre bien situados en la escala
social, abandonan el mundo y se dan a la vida mística. Y esto ocurre no sólo entre
los cristianos, sino también en la sociedad pagana. Sea cual fuere la explicación que
se proponga lo cierto es que el problema de la magia que aquí hemos atisbado a través
de una claraboya pequeña, pero sumamente interesante, constituida por las obras de
San Juan Crisóstomo, juega un papel de indicador muy claro.