SISTEMA RETICULAR ACTIVADOR ASCENDENTE

El SARA o Sistema reticular ascendente-,es una parte del encefalo

encargada de los ciclos de vigilia y el sueño que normalmente se deben dar
en el humano (y en muchas especies animales). Esta conformado por un
conjunto de neuronas de gran tamaño y con una carga electrica mas alta
que las demas celulas (hasta 150 microvolts) que disparan en forma ciclica
(40 a 70 veces por minuto) y situadas a lo largo del centro del Tallo
emergiendo en ambos hemisferios cerebrales en los cuales se dispersan
hasta alcanzar varias estructuras anatomicas cuales son:
 Corteza cerebral (para "despertar" o para "dormirla")
 El talamo (para hacer conexion con las aferencias)
 Los centros respiratorios (cuya ubicacion exacta no se conoce pero
que algunos se situan en el hipotalamo y Tallo)
 El cerebelo
 Nucleos del tallo (como los centros vagales cardiovasculares)
 Medula espinal (para el sistema piramidal especialmente el
tono muscular)
Se puede decir por analogia que el SARA es la "planta electrica" del
sistema nervioso central y por ende del cuerpo humano ya que todos los
organos reciben directa o indirectamente una actividad electrica neuronal
que los mantiene activos.
En el ser humano solo las celulas del sistema reticular alcanzan 150
microvolts y tienen periodicidad (es una corriente alterna). Solo el corazon
posee unas neuronas en forma de un nodo (sinoauricular) que tambien
poseen estas caracteristicas de forma tal que el SARA puede estar
totalmente apagado ("off")y el corazon queda latiendo gracias a este
"marcapaso" sinoauricular (un experimento usual en neurofisiologia es
extraer el corazon a un sapo y colocarlo en suero fisiologico: dura horas
latiendo).
 En el encefalo la actividad electrica del SARA se puede detectar
gracias a la aplicacion de electrodos en el cuero cabelludo y mediante
un amplificador de corrientes y un filtro (que separa las corrientes
provenientes de la piel, musculos del temporal y frontal y hasta del
 corazon) se obtienen dos tipos de ondas o corrientes electricas:
 alfa (de hasta 150 microvol)
 beta (de menor voltaje).
Una persona puede tener solo ondas alfa, otras solo beta y otras ambas.
Este registro es el llamado electroencefalograma (EEG) y cuando se vuelve
plano (cero voltios) se dice que es isolectrico e indica total paralisis del
SARA (off) lo que se conoce como MUERTE CEREBRAL.

No es claro aun por que razon cuando el SARA se torna en off (muerte
cerebral) nunca puede ser revertido a "on" asi sea en poco voltaje. La
muerte cerebral es pues, hasta ahora, irreversible.
 Pero el SARA se puede "enfermar" por diversas causas o patologias:
virus, traumas, tumores, hernias del encefalo, trastornos metabolicos,
toxicos, etc. Es asi como una encefalitis viral puede lesionar el SARA y
su actividad electrica comienza a decrecer; la persona entonces
comienza a tornarse inconciente,
 El SARA es una "sistema " realmente poco conocido anatomica y
fisiologicamente hablando. Si se han ubicado sus neuronas en el centro
y a lo largo del Tallo cerebral (mesencefalo, puente y bulbo), al lado del
acueducto de silvio, en forma de hileras de neuronas interconectadas
(como una fila de hormigas) pero formando pequeñas agrupaciones
como nucleos (vg, gigantocelular, del rafe medio, etc) que al entrar en el
cerebro por el diencefalo, se esparcen en la sustancia oval de cada
hemisferio donde se pierde su anatomia. Se sabe que llegan algunos
axones a la corteza cerebral y al talamo (por ello un ruido o un pellizco
puede despertar a quien duerme normalmente, ya que al talamo llegan
casi todas las aferencias sensoriales y sensitivas) y alli, como estacion
de relevo, activan al SARA y este a su vez "despierta" a la corteza y
demas centros bajo su comando.
 Pero durante el sueño fisiologico del SARA (un adulto duerme en
promedio 8 horas diarias y 16 en vigilia) la actividad electrica (EEG)
disminuye y varía del registro en vigilia, pero no se suprime (se
lentifica si, pero no es isolectrico).