SOCIEDAD

REPORTAJE:

Los orbitales electrónicos son como se pensaba

Notable observación directa de los enlaces entre átomos de cobre y
de oxígeno
MALCOLM W. BROWN

Nueva York - 15 SEP 1999

De los aproximadamente 20 millones de sustancias químicas que están

catalogadas, desde las simples como el agua a los gigantescos compuestos como
el ADN, la molécula biológica sede de la herencia, casi todas son conjuntos de
átomos vinculados por enlaces de electrones. Conocer bien estos diminutos
enlaces -el verdadero pegamento de la materia- es el corazón de la ciencia
química. Un paso importante en esta línea de investigación ha sido la obtención
de las mejores imágenes directas hasta ahora de los enlaces electrónicos, los
llamados orbitales. Las formas reveladas por estas notables imágenes confirman
las predicciones teóricas del aspecto de estos enlaces químicos en la molécula
concreta estudiada.

Las imágenes proporcionan nuevas pruebs en el debate sobre

MÁS INFORMACIÓN
los tipos de enlaces que se dan en una molécula hecha de
Diamante líquido
átomos de oxígeno y cobre. Los autores del estudio, publicado
en la revista Nature, creen que la nueva técnica de imagen
puede eventualmente revelar uno de los misterios mayores de la física del estado
 sólido, la causa de que algunos compuestos de cobre y de oxígeno puedan

conducir electricidad sin resistencia a temperaturas relativamente altas. Algunos

científicos creen que estos superconductores de alta temperatura serán la base
de gran parte de la tecnología en el siglo XXI.Las imágenes de los enlaces fueron
logradas por un equipo de químicos y físicos de la Universidad del Estado de
Arizona, liderado por John C.H. Spence y Jian-Min Zuo, y financiado por la
Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos. Su técnica, que utiliza rayos
X y electrones para ver las moléculas es el primer sistema capaz de obtener
imágenes tanto de los átomos en el cristal como de los enlaces de electrones que
los mantienen juntos.

PUBLICIDAD

Replay

inRead invented by Teads

Hubo un tiempo en que se pensó en el átomo como en un sistema solar en

miniatura, con electrones a modo de planetas en órbita de núcleo esférico tipo
sol. Pero desde el desarrollo de la mecánica cuántica en los años veinte de este
siglo, los científicos saben que una forma más realista de intentar visualizar los
electrones en el átomo es delimitar las regiones del espacio en las cuales cada
uno de los electrones tiene más probabilidades de encontrarse. Las formas y los
tamaños de estas regiones, denominadas orbitales, están determinadas por la
energía de los electrones y otras tres propiedades cuánticas importantes.

Tres
  clases
Estos orbitales, fundamentales en el átomo, definen cómo los átomos pueden
enlazarse con otros átomos. Existen tres clases principales de enlaces
electrónicos. La más simple, el enlace metal-metal, se imagina como un mar de
electrones sueltos que mantienen los átomos de metal juntos. En otra clase de
enlace, el covalente, átomos adyacentes comparten pares de electrones. La
tercera clase de enlace químico, el iónico, consiste en un un átomo entrega uno o
más de sus electrones a otro átomo.Los orbitales han sido considerados
generalmente más como una representación matemática útil que como una
realidad física, pero Spence y sus colegas han mostrado que los orbitales se
pueden fotografiar, teniendo siempre en cuenta el hecho de que la observación
modifica la realidad subatómica..

Los orbitales de los electrones que circundan los diferentes átomos tienen formas
diferentes, que resultan ligeramente alteradas cuando interactúan con otros
átomos para convertirse en enlaces. Detectar los sutiles cambios en la forma de
los enlaces que conectan los átomos de cobre y de oxígeno era uno de los
objetivos de la investigación del equipo de la Universidad de Arizona, y requería
medidas extremadamente precisas.

"Era tan difícil como pesar el capitán de un barco pesando el barco con el capitán
dentro y luego sustrayendo el peso del barco", comentó Spence sobre la
dificultad de su trabajo.

La compleja técnica desarrollada en la Universidad de Arizona comprende la

dispersión de los rayos X y los electrones a partir de los átomos de una estructura
cristalina. Los rayos X se dispersan sobre todo por los núcleos de los átomos,
mientras que los rayos de electrones son dispersados sobre todo por los enlaces
electrónicos que mantienen la estructura del cristal.

Los rayos no crean directamente imágenes del núcleo o de los enlaces. Sin
embargo, cuando las ondas incidentes de rayos X o electrones salen rebotadas de
sus blancos atómicos, interfieren unos con otros y crean complejos patrones de
puntos. Estos patrones pueden ser analizados por ordenador para reconstruir las
imágenes de los núcleos y los enlaces en el blanco.
 
La novedad de la técnica de Arizona consiste en la combinación de los patrones
de difracción de rayos X con los patrones formados por los electrones
dispersados, creando de esta forma imágenes compuestas tanto de los átomos
como de los enlaces que los mantienen juntos.
Para que el sistema funcionara, los científicos tuvieron que desarrollar métodos
para medir de forma precisa la dispersión y no sólo estimar cualitativamente el
grado de dispersión, como se hacía normalmente.

Superconductores
El compuesto de óxido de cobre estudiado (cuprita) no es el mismo que los
compuestos de óxido de cobre (cupratos) que conducen la electricidad sin
resistencia a temperaturas mucho más elevadas que los superconductores
clásicos. Pero aunque no sea un superconductor, el compuesto estudiado reveló
algunas propiedades que pueden resultar útiles para entenderlos.La mayor parte
de los químicos creía que los enlaces entre los átomos de cobre eran
exclusivamente del tipo metal-metal pero hace dos décadas Colin J. Humphries y
su equipo informaron de indicios de enlaces covalentes. Las imágenes producidas
en Arizona confirmaron esta predicción, según Spence.

El premio Nobel Roald Hoffman cree que los átomos se encuentran demasiado
separados para que existan estos enlaces. "Pero estoy muy interesado en su
técnica experimental. Parece un camino muy prometedor para llegar a donde se
encuentran los electrones en otros materiales, y quizás se pudiera aplicar a los
supeconductores de alta temperatura", afirmó.

* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 15 de septiembre de 1999

ARCHIVADO EN:

Química · Genoma · Ciencias exactas · Genes · ADN · Cromosomas · Células · Genética · Biología
· Ciencias naturales · Ciencia

CONTENIDO PATROCINADO

De Cuidar Niños a Mejor Que el Botox? ¿Propietario? ¿Harías Lo Que Esta

Millonaria Gracias al Madre de 57, Parece Descubre cómo ganar Mujer Hizo Para
Bitcoin de 35 Sin Recurrir a hasta 1000€/mes Volverse Millonaria?
(MUJERES- (PORTAL DE SALUD) (BOOKING.COM) (LA VOZ DEL PAÍS)
EMPRENDEDORAS.NET)
 Y ADEMÁS...

La dieta que cambió El segundo vídeo Serena Williams se Manolo "el del
el físico de Daniel polémico de las sincera en su nuevo Bombo" se lleva un
Craig para ‘Casino reinas Letizia y Sofía documental para varapalo con el
(DEPORTE Y VIDA) (TIKITAKAS) (TIKITAKAS) (TIKITAKAS)

recomendado por

© EDICIONES EL PAÍS S.L.

Contacto Venta de contenidos Publicidad Aviso legal Política cookies Mapa EL PAÍS en KIOSKOyMÁS Índice
RSS

Uso de cookies
Utilizamos "cookies" propias y de terceros para elaborar información estadística y mostrarte publicidad personalizada a través del
análisis de tu navegación. Si continúas navegando aceptas su uso. Más información y política de cookies.