INSTITUCIÓN EDUATIVA COLEGIO GUILLERMO NIÑO MEDINA

DEPARTAMETO DE CIENCIAS SOCIALES, PROGRAMA DE CIENCIA POLÍTICA

TEMA: Jorge Eliécer Gaitán

OBJETIVO: Conocer las ideas del mas grande líder político delo siglo XX

Nació en Bogotá, 1902 y murió en 1948) Dirigente político colombiano cuyo asesinato el 9 de abril
de 1948 provocó el movimiento popular conocido como el Bogotazo. Nacido en el popular barrio de
Las Cruces, era hijo de Eliécer Gaitán Otálora, liberal radical que tras trabajar en diferentes oficios
se dedicó finalmente a la venta de libros usados. Su madre fue Manuela Ayala de Gaitán, maestra
de escuela, mujer activa y progresista que dejó honda huella en la formación de su hijo. Tuvieron
seis hijos, siendo Jorge Eliécer el mayor de ellos. Debido a las dificultades económicas, muy pronto
la familia Gaitán se trasladó a vivir al barrio Egipto. A los doce años, pues su madre fue quien lo inició
en las primeras letras, Gaitán ingresó en una escuela de Facatativá, terminando sus estudios
primarios en 1911.

Sólo dos años más tarde pudo reemprender sus estudios ingresando al colegio de Simón Araujo,
donde estudiaban los hijos de los liberales acomodados. Se graduó de bachiller del Colegio Martín
Restrepo Mejía, al cual ingresó en el último año a finales de 1919. En febrero de 1920 ingresó a la
Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Nacional, y cuatro años más tarde obtuvo
el título de abogado con su controvertida e importantísima tesis Las ideas socialistas en Colombia.

Aún de estudiante, Gaitán participó activamente en la política: apoyó la candidatura de coalición del
poeta Guillermo Valencia en 1918, se manifestó y fue orador en las manifestaciones contra Marco
Fidel Suárez, en marzo de 1919; recibió los importantes consejos que Alfonso Villegas Restrepo
daba a los jóvenes de entonces en las oficinas de su periódico; y organizó la sociedad literaria Rubén
Darío, que se reunía en la calle 8a abajo del Observatorio y constituyó también el Centro Liberal
Universitario, que llegó a tener alguna influencia política.

Fue elegido para la Asamblea de Cundinamarca entre 1924 y 1925. Sus primeros años de
desempeño profesional fueron de una dificultad extrema, debido a su condición social, pero poco a
poco su brillantez le otorgó el reconocimiento que merecía. Formó parte del movimiento estudiantil
liberal que socavó las bases de la hegemonía conservadora. Con grandes esfuerzos logró ahorrar
dinero y en julio de 1926 viajó a Italia. Ingresó en la Real Universidad de Roma, la escuela más
prestigiosa de Derecho en ese país, dirigida por Enrico Ferri, penalista de fama mundial, donde
obtuvo el título de doctor en jurisprudencia. Su tesis mereció la calificación Magna cum laude y el
premio Enrico Ferri, y llegó a ser texto de estudio; llevaba como título "El criterio positivo de la
premeditación".

Gaitán regresó al país en 1928, año intenso tanto para la vida del joven abogado como para la política
del país. Fue elegido representante a la Cámara en marzo, en junio encabezó las manifestaciones
contra la corrupción administrativa y visitó en diciembre la zona bananera, donde investigó los
sucesos de la masacre de trabajadores de la United Fruit; sus denuncias sobre los graves
acontecimientos se convirtieron en abiertos debates contra el gobierno de Abadía Méndez, y logró
que muchos trabajadores fueran liberados e indemnizaciones para las familias de los caídos.

El debate de las bananeras sirvió a Gaitán de fundamento para su figura de líder popular. En 1931,
con los liberales en el poder, fue elegido presidente de la Cámara de Representantes, presidente de
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la Dirección Nacional Liberal y segundo designado a la Presidencia. Al año siguiente, rector de la

Universidad Libre. A finales del mismo viajó por América Latina planteando la posición colombiana
en el litigio con el Perú.

Las tímidas reformas y los lentos programas sociales con los que Olaya Herrera pensó acostumbrar
al país al cambio partidista en el gobierno parecieron insuficientes a los liberales de izquierda y, a
pesar de los esfuerzos aglutinadores del director del partido Alfonso López Pumarejo, un grupo de
decepcionados rompió con éste, en octubre de 1933.

Liderada por Jorge Eliécer Gaitán y Carlos Arango Vélez, nació la Unión Nacional de Izquierda
Revolucionaria (UNIR). Fuera del tradicional marco bipartidista, esta organización ha sido uno de los
más importantes esfuerzos políticos en el país. UNIR tuvo particular influencia entre la clase
campesina, en las zonas cafeteras de Cundinamarca, en el norte del Tolima, Caldas y el Valle.

En la primera etapa de agitación, la guardia de Cundinamarca disolvió a bala una manifestación de

campesinos uniristas presidida por Gaitán en Fusagasugá el 4 de febrero de 1934, dejando un saldo
de varios campesinos asesinados. Otra masacre tuvo lugar el 14 de agosto de 1934 en la hacienda
Tolima, en la jurisdicción de Ibagué, en cuyos trabajadores influía la UNIR. El motivo tuvo que ver
con la negativa de los colonos a aceptar los avalúos de las mejoras en los términos arbitrarios en
que los realizaba la hacienda.

El partido de Gaitán estimulaba el principio de la militancia individual y de carnetización de sus

miembros. Al comienzo se insistió en la necesidad de una rígida disciplina, que incluía prácticas
gimnásticas como rudimento de preparación militar. Los organismos no eran propiamente
deliberantes y las orientaciones políticas generales del partido eran responsabilidad del caudillo.

La plataforma de acción de la UNIR, enunciada a través del semanario informativo Unirismo,

consistía en la intervención del Estado, con criterio social, en la economía; la reforma agraria y
organización de cooperativas campesinas; un nacionalismo antiimperialista en cuanto a la política
exterior; la reforma constitucional que diera menos protagonismo al presidente y reformas legislativas
de tipo social, incluyendo la creación de un banco de previsión social constituido con aportes
obligatorios de hasta un 50 por ciento por parte del capitalismo.

Aunque el movimiento captó adeptos no sólo en el campo sino también dentro del sector trabajador
de la incipiente industria nacional, las tácticas disolutorias de la burguesía obtuvieron frutos: en el
campo con la represión, en el liberalismo oficial y la prensa con el silencio y la acusación de pro
comunismo. Aprovechando la vanidad e impaciencia del líder, se logró atraer de nuevo a las filas
oficialistas al propio Gaitán, quien declaró disuelta la UNIR en mayo de 1935.

En 1936 Gaitán contrajo matrimonio con doña Amparo Jaramillo y el 8 de junio de ese año se
posesionó como alcalde de Bogotá. Como tal, realizó una labor progresista, aunque corta; pero
ciertas medidas algo extremas y la presión de la derecha lo obligaron a dejar el cargo. En febrero de
1937 falleció doña Manuela Ayala; la pérdida de su madre y maestra fue un duro golpe, sólo mitigado
por el nacimiento, siete meses más tarde, de su única hija, Gloria.
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Tras algunos viajes internacionales, Gaitán fue elegido magistrado de la Corte Suprema de Justicia
en 1939 y, al año siguiente, el presidente Eduardo Santos lo hizo ministro de Educación. Ocupó este
cargo nuevamente por corto tiempo, pero entre otros logros desarrolló un ambicioso plan contra el
analfabetismo y para la popularización de la educación y la cultura.

Opuesto a la reelección de López Pumarejo, Gaitán iniciaría en 1941 una carrera política que sólo
se detuvo con su asesinato: senador por Nariño en 1942, presidente del Senado en septiembre de
ese año, ministro de Trabajo entre 1943 y 1944, y candidato presidencial en oposición al liberal
oficialista Gabriel Turbay, creando el Movimiento Liberal Gaitanista. Éste, más que un socialismo
estructurado, era de corte populista.

Nunca en el país se volvieron a ver manifestaciones tan multitudinarias ni con tanta emoción y fe en
su jefe. Sus famosos gritos de "¡A la carga! ¡Contra la oligarquía! ¡Por la restauración moral de la
República!" lograron interpretar el sentimiento de las masas de una manera única y original. Sus
variaciones de tono, sentido del humor e ironía, el manejo de los silencios, hicieron de Gaitán un
orador telúrico que llegaba a transfigurarse por la emoción de lo que decía y la forma de decirlo, y
que lograba transmitir su sentimiento al público.

La organización, disciplina y fe de los gaitanistas hicieron que muchos lo tildaran de fascista pero,
aunque de Italia trajo ese gusto por los desfiles de antorchas y algo de la teatralidad mussoliniana,
Gaitán era un liberal demócrata, reformista, que buscaba una revolución legal dentro de los marcos
constitucionales.

En las elecciones del 5 de mayo de 1946, que ganó Mariano Ospina Pérez, Gaitán, para quien esa
contienda sólo había sido un paso más hacia el poder, ocupó un tercer lugar, con sorprendente
número de votos y con un apoyo mayoritario en los centros urbanos. Sirvieron también estos comicios
para que el gaitanismo tomara el poder dentro del liberalismo y fuera elegido jefe único del partido.

Sus planteamientos sociales fueron enunciados en la Convención del teatro Colón del 18 de enero
de 1947 y en agosto del mismo año, en el Congreso, con el fallido Plan Gaitán. Legendarias son ya
la Marcha de las antorchas, organizada desde el popular barrio La Perseverancia, en la que él quería
"un río de candela, que no se vieran filas cada tres metros, sino filas bien juntas para formar un río
de fuego sobre Bogotá", y la sobrecogedora Marcha del silencio, en la que multitudes nunca vistas y
perfectamente organizadas llenaron de temor, con su mutismo, a los sectores tradicionales de ambos
partidos.

En Manizales pronunció la "Oración por los humildes", en febrero de 1948. Al mes siguiente, debido
a la incontrolada violencia gobiernista, Gaitán rompió los lazos del liberalismo con Ospina. Fue
excluido, por expreso deseo de Laureano Gómez, canciller de Ospina, de la IX Conferencia
Panamericana en Bogotá, inaugurada el 30 de marzo.

El 9 de abril logró Gaitán uno de sus mayores triunfos como penalista al obtener la absolución del
teniente Jesús Cortés. Hacia la una de la tarde, cuando salía del edificio donde tenía sus oficinas,
fue muerto a balazos, en presencia de algunos de sus amigos, por un pálido joven llamado Juan Roa
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Sierra, iniciándose así la más pavorosa jornada de muerte y destrucción que haya vivido Bogotá y
agudizándose la creciente ola de violencia que, con escasos respiros, aún vive el país.

Taller de trabajo:

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