VenEconomía Gobierno y Política
Vol. 26 No. 8 – Mayo de 2009
Idiotez económica 101
Cuando Hugo Chávez le
entregó, en Trinidad, a
Barack Obama un libro que
responsabilizaba a Estados
Unidos por los males de
América Latina, VenEconomía
esperaba que Obama se lo
devolviera diciéndole:
“Hugo, este libro quedó
obsoleto el día que fue
publicado. ¿Qué parte de
dejar atrás la Edad de Piedra
no entiendes?”. En vez de
eso, cortésmente Obama
prometió leer la diatriba de
Galeano. A continuación,
una chuleta en caso de que el
Presidente no tenga tiempo
de leerlo antes del examen
“Las Venas Abiertas de América Latina”
fue escrito por el uruguayo Eduardo Galeano
en 1971. Para entonces, un periodista y no-
velista en ciernes de 30 años, Galeano termi-
nó el libro en 90 días, admitiendo que tenía
poco o ningún conocimiento de historia, eco-
nomía y política, un aspecto que, por cierto,
no ha mejorado en el intervalo de 38 años.
No obstante, el libro de Galeano se convir-
tió en una explicación útil para los ingenuos
sobre los 500 años de historia, economía y
política de América Latina, que el autor perci-
bió de manera simple como la victimización,
la explotación y el dominio por parte de Esta-
dos Unidos.
Si bien todo el papel desempeñado por
Estados Unidos desde la United Fruit
Company hasta la invasión de El Salvador
durante la Guerra Fría puede ser completa-
mente cierto, no es toda la verdad sobre Amé-
rica Latina, que construyó su propia base his-
tórica, política y económica.
Las anécdotas y quejas contra Estados
Unidos existen, aunque difícilmente explican
el fracaso de América Latina. En su época
esta ignorante teoría de la dependencia tuvo
una credibilidad romántica en América Latina
y en algunos círculos –entre los que se inclu-
ye el Gobierno de Venezuela– aún la tiene.
No obstante, esta refleja una crasa ignoran-
cia porque sus “hechos” no sólo son erra-
dos, sino que sustentan el argumento con-
trario sobre Estados Unidos.
En 1798,Thomas Malthus escribió sobre el
desastre que ocurriría si la población crece
geométricamente, mientras que la comida au-
menta aritméticamente. Sin embargo, gracias
a la tecnología y la adaptación, eso no fue lo
que pasó.
En 1798 había menos de mil millones de
personas en el mundo y su PIB per cápita
era de $750 por año, lo que equivale a una
pequeña parte del PIB per cápita de Haití en
2006.
Hoy en día, existen casi 7.000 millones de
personas en el planeta con un promedio de
PIB global per cápita de $10.000. El PIB de
América Latina aumentó seis veces desde
1800, que es históricamente la época más tem-
prana cuando Estados Unidos podría haber
comenzado a explotar, victimizar y dominar la
región.
Por supuesto, que ahí está la Doctrina
Monroe, que le dijo al mundo que permane-
ciera fuera del “patio” de Estados Unidos, y
también Teddy Roosevelt arrasando con todo
el Caribe. Además, hay que quejarse por la
avaricia corporativa, la explotación, la inter-
vención, el unilateralismo, la Guerra Fría y el
“Consenso de Washington”.
Pero señor Galeano, a uno le encantaría
saber exactamente qué estaba Estados Uni-
dos robando de América Latina, mientras la
población y el PIB per cápita de la región se
multiplicaba más de seis veces entre los pre-
sidentes Monroe y Clinton. Galeano no dice
nada sobre cómo el capitalismo –esa bestia
salvaje del imperio del mal– pudo producir
tanta riqueza y vida en América Latina, al mis-
mo tiempo que estaba subyugando, explotan-
do y aplastando el lugar.
Inculcando una cultura de
robo
De la misma forma, Galeano ignora el hecho
de que los conquistadores españoles y por-
tugueses implantaron la cultura del robo tan
firmemente que los caudillos locales y los dic-
tadores militares y los monopolios públicos
y privados que surgieron para reemplazarlos
comparten esa cultura del robo, incluso hoy
en día. El Banco Mundial calcula que aproxi-
madamente el 15% del producto económico
latinoamericano es absorbido por la corrup-
ción de latinoamericanos.
La corrupción institucional es un producto
del monopolio más la discrecionalidad menos
la transparencia (C=M +D –T). Líderes políti-
cos latinoamericanos provenientes de una docena de naciones
desarrollaron esta ecuación, en 1990, en un estudio de Harvard
que posteriormente fue publicado con el título “Ciudades
Corruptas”, bajo la autoría del Dr. Robert Klitgaard. La razón
por la cual América Latina tiene la peor brecha de desigualdad
entre ricos y pobres del planeta se debe a que los monopolios
endógenos del poder y del dinero, institucionalizados bajo las
dictaduras militares y económicas, fueron diseñados exacta-
mente con ese propósito.
Hace varias décadas, algunos líderes latinoamericanos se
dieron cuenta del dictum del personaje de las tiras cómicas
Pogo: “Hemos encontrado al enemigo: somos nosotros mis-
mos”. Y si bien algunos países han estado ocupándose
exitosamente del verdadero problema interno (Brasil, México,
Chile, Colombia, Costa Rica y Trinidad y Tobago entre otros)
unos pocos aún creen en la mentira de que son víctimas de
Estados Unidos, aunque descubrirían, si se dedicaran a obser-
var, que en las recientes décadas a ese país emigraron 45 millo-
nes de latinoamericanos para disfrutar la vida, la libertad y la
búsqueda de la felicidad que no está disponible en sus tierras
natales.
En 2006, esos 45 millones de hispanos en EE.UU. produje-
ron un PIB per cápita de más de tres veces el que produje-
ron 550 millones de latinoamericanos en su tierra natal,
$22.000 per cápita en comparación con $7.000. Si los lati-
noamericanos hubiesen generado riqueza al mismo ritmo que
los hispano estadounidenses en 2006, el PIB de América La-
tina habría sido de más de $12 billones (aproximadamente lo
mismo que EE.UU.), en vez de los $2,6 billones que realmente
generaron.
Un muy conocido hecho económico e histórico que Galeano
omitió es el siguiente: las economías que mejoraron de forma
espectacular desde 1800 hasta el presente se adaptaron a la
tecnología, el libre comercio, la educación universal y el Estado
de Derecho. Y mientras algunos se están adaptando, otros se
niegan a hacerlo, lo cual ha hecho que el crecimiento latinoame-
ricano haya caído a la mitad del asiático y por debajo del africa-
no en las últimas décadas.
Desde que hace dos décadas China abandonó el comunismo
a favor del capitalismo, ha conseguido sacar a 300 millones de
personas de la pobreza y ha dado a origen a la economía de
creación de riqueza más dinámica del planeta. Sin embargo, la
cifra de 200 millones de latinoamericanos que viven con menos
de dos dólares por día es proporcionalmente la misma de hace
dos décadas.
Síndrome del fracaso
Encabezando el fracaso latinoamericano se encuentra el pre-
sidente de Venezuela, Hugo Chávez.
Desde su llegada al poder en 1999, cerca de un $1 billón han
pasado por la economía venezolana, en su mayoría utilizados a
discreción del control central, pero la pobreza, el desempleo, la
inflación, la delincuencia, la insuficiente vivienda y la deterio-
rada infraestructura están omnipresentes. Mientras que el PIB
per cápita se ha duplicado de $6.000 a $12.000 durante la déca-
da del Gobierno de Chávez, la población ha visto poco de ese
dinero, que desapareció en las fauces de la corrupción estatal,
la compra de armas rusas y en las arcas de Argentina, Bolivia,
Cuba, Ecuador, Nicaragua, Irán, etc., todos éstos Estados que
se niegan a adaptarse a la realidad y que quieren ser víctimas
del “imperio del mal”, como Chávez.
Cuando Chávez le entregó a un desprevenido Obama el libro
de Galeano, incrementando su volumen de ventas al número 2
de Amazon.com. La obra ya había sido olvidada durante tres
décadas por rigurosos investigadores latinoamericanos que
buscaron una mejor explicación para el fracaso que un cuento
de hadas sobre victimización. De hecho, el libro de Galeano se
habría quedado en el basurero de los tomos estúpidos si tres
escritores serios –Álvaro Vargas Llosa, Carlos Alberto Montaner
y Plinio Apuleyo Mendoza– no lo hubieran resucitado, utilizan-
do el argumento de Galeano para refutarlo en su incisivo y
divertido “best seller” “El Manual del Perfecto Idiota Latino-
americano”.
El idiota considera que la economía es un juego de suma
cero. El idiota considera que en un intercambio económico siem-
pre hay un ganador y un perdedor. La vida es injusta, se queja
el idiota.
En “Adiós a la Limosna, una Breve Historia Económica del
Mundo”, Gregory Clark identifica la creencia en los juegos de
suma cero como el principal inhibidor del desarrollo humano
para el milenio antes de la época de Malthus, 1800. Estrategias
de suma positiva (ganar-ganar) para la tecnología, educación,
comercio, y el Estado de Derecho fue lo que hizo que no se
volviera irreversible la profecía del día del Juicio Final hecha
por Malthus y permitieron que el planeta diera cabida hoy en
día a casi 7.000 millones de personas que, en su mayoría, viven
más tiempo, en mejores condiciones y en mayor libertad que
quienes lo habitaron en 1800.
Sí es verdad que hay 2.000 millones de personas en la Tierra
que necesitan comida, medicinas e ingresos para sobrevivir,
pero se les ayuda poco si se les convierte en llorones y víctimas
que culpan a los bomberos del incendio.
Quema de libros
En respuesta al libro de Galeano que le regaló Chávez, el
presidente Obama podría haberle preguntado al Presidente
venezolano porqué ha prohibido y quemado 60.000 libros de
las bibliotecas de Venezuela, incluyendo las obras de Arturo
Uslar Pietri, uno de los escritores más productivos en la histo-
ria de Venezuela. También le podría haber pedido a Chávez
que escuchara al presidente de Costa Rica y ex Premio Nobel
de la Paz, Óscar Arias quien, de forma elocuente y humilde,
habló en Trinidad de culpar los fracasos de América Latina
directamente en los responsables: los militaristas latinoameri-
canos, los populistas y los llorones que están buscando un
chivo expiatorio.
VenEconomía Mensual / Mayo de 2009

Hace medio siglo, Arias le dijo a un público entre murmullos
que México era más rico que Portugal, Brasil más rico que Corea
del Sur y Honduras más rico que Singapur.
¿Por qué –preguntó– América Latina está fracasando cuan-
do tantos otros países están teniendo éxito?
VenEconomía Mensual / Mayo de 2009
Gobierno y Política
Michael Rowan
Michael Rowan es el autor de “Cómo salir de Chávez y de la
Pobreza”, (Los Libros de El Nacional, 2006, disponible en español en
las librerías venezolanas) y co-autor con Doug Schoen de “La
Amenaza Más Cerca de Casa- Hugo Chávez y la Guerra contra Estados
Unidos” (Free Press, Nueva York, 2009)