LA BIOLOGIA COMO CIENCIA

DEFINICION DE CIENCIA

CIENCIA.- Etimológicamente deriva del latín SCIENTIA, que a su vez deriva de la palabra
SCIRE = SABER O CONOCER.

Según Mario Bunge: Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el

razonamiento, sistemáticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes
generales. En su sentido más amplio se emplea para referirse al conocimiento en
cualquier campo, pero que suele aplicarse sobre todo a la organización del proceso
experimental verificable.

Podemos definir a la ciencia, desde un punto de vista totalizado, como un sistema

acumulativo, metódico y provisional de conocimientos comportable, producto de una
investigación científica y concerniente a una determinada área de objetos y fenómenos.

CARACTERISTICAS

Las principales características que posee la ciencia, así concebida, son las siguientes:

· Sistemática. Ordenada por principios comunes

· Acumulativa. No existe el conocimiento único, depende de conocimientos previos.

· Metódica. Porque sigue un procedimiento para llegar al conocimiento de algo.

· Provisional. No es absoluta o definitiva, es perfectible y temporal, susceptible de

cambio.

· Comprobable. Está sujeto a revisión y verificación.

· Especializada. El conociendo es ilimitado y universal y esta compuesto por

conocimientos particulares o específicos.

· Abierta. Es susceptible al cambio, no es dogmática.

· Producto de una investigación científica, a través de la observación, planteamiento

de hipótesis, experimentación y teorización.

· Es comunicable y universal, mediante el lenguaje científico, que es preciso e

unívoco, comprensible para cualquier sujeto capacitado, quien podrá obtener los
elementos necesarios para comprobar la validez de las teorías en sus aspectos lógicos y
verificables.

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CLASIFICACIÓN

a) Formales y Fácticas.
b) · Las Ciencias Formales o Ideales; son aquellas que establecen relaciones
ideales que existen en la mente humana y que son demostrables. Todos sus
conceptos son analíticos, es decir se deducen de postulados o teoremas. (Lógica y
Matemática).

· Las Ciencias Fácticas o Materiales; son las que interpretan las formas ideales en
términos de hechos y experiencias, que necesitan de la observación y/o experimentación
y su verificación es incompleta o temporaria. (Química, Biología, Física, Psicología,
Economía, Sociología, Ciencias Forense, Historia, etc.)

b) Naturales y Sociales

· Las Ciencias Naturales; son las que se estudian los fenómenos propios de la
naturaleza o su entorno. (Física, Química, Biología, Geología, etc.).

· Las Ciencias Sociales; abordan los conocimientos creados por el mismo hombre,
cuyos conocimientos varían dependiendo de la cultura social y es dependiente del
comportamiento humano. Incluye además aspectos filosóficos. (Economía, Política,
Sociología, Psicología, etc.).

DEFINICION DE BIOLOGIA

Es la ciencia que estudia a los seres vivos. Su nombre proviene de dos palabras griegas
"BIOS = VIDA" y "LOGOS = ESTUDIO, TRATADO". La biología fue durante mucho tiempo
una ciencia principalmente descriptiva que se inicio con el estudio anatómico y
morfológico de los seres vivos (naturalistas).

El término BIOLOGIA, fue introducido en Alemania en 1800 y popularizado por el

naturalista francés Jean Baptiste de Lamarck, en su obra “Philosophie Zoologique”, con el
fin de reunir en él un número creciente de disciplinas que se referían al estudio de las
formas vivas.

El impulso más importante para la unificación del concepto de biología se debe al

zoólogo inglés Thomas Henry Huxley, que insistió en que la separación convencional de
la zoología y de la botánica carecía de sentido, y que el estudio de todos los seres vivos
debería constituir una única disciplina.

La biología estudia las múltiples formas que pueden adoptar los SERES VIVOS, así
como su estructura, función, evolución, crecimiento y relaciones con el medio.

SERES VIVOS

A pesar de que no existe una definición exacta de ser vivo, teniendo en cuenta las
características propias a todo organismo vivo, no es difícil distinguir, entre un ser animado
y uno inanimado.

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Aunque algunos objetos no vivos tengan una o más de estas características, por ejemplo
algunos cristales de roca pueden crecer, únicamente los seres vivos tienen la totalidad de
ellas además de muchas otras características exclusivas de su especie.

También reciben el nombre de organismos, tienen una forma particular y bien definida
propia de su especie, son capaces de responder a los estímulos del medio, capacidad
llamada irritabilidad, utilizan la materia y energía del medio para crecer y reproducirse
tienen un ciclo de vida, es decir, pasan por diferentes etapas antes de alcanzar la
madurez, llegar a la reproducción y finalmente morir, poseen la capacidad de adaptarse al
medio en el que viven, y están formados por células.

Todo lo anterior hace pensar a muchos científicos que todos los seres vivos tienen un
mismo antepasado, una especie que fue evolucionando de manera distinta para dar lugar
a la enorme cantidad de especies que han existido y existen, desde los seres formados
por una sola célula, conocidos como unicelulares, hasta los formados por varios millones,
también llamados pluricelulares.

CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

a. Poseen una estructura y organización específica, cada organismo se identifica por

su aspecto y forma característicos. La unidad funcional y estructural de los organismos
vivos (animales y vegetales), es la célula, es decir están formados por células.

· Las células son las partes vivas más pequeñas.

· Todos los seres vivos están formados por una o más células.

· Las células sólo se producen a partir de la división de otras células.

Los cuerpos de los organismos vegetales y animales superiores, están organizados en

formaciones de complejidad creciente, las células se disponen en tejidos, los tejidos en
órganos y los órganos en sistemas.

b. Desarrollan.- (nacen, crecen y mueren) y el crecimiento, entendido como el

aumento de la masa celular, que puede darse por aumento del tamaño celular
(incremento de la cantidad de sustancia viva, cantidad de proteína por ejemplo) o el
número o cantidad de células.

c. Metabolismo.- Necesitan nutrientes y usan esos nutrientes para mantener su

organismo, aun las plantas que fabrican su alimento, son un conjunto de mecanismos de
intercambio de materiales y energía entre los organismos y con el medio. Todas estas
actividades metabólicas, no son más que la suma de una serie de actividades químicas,
que cumplen las células para poder crecer, conservar y reparar su estructura. Los
fenómenos metabólicos se dividen en:

· Catabolismo.- Degradación de sustancias complejas en formas más simples, con

liberación de energía y desgaste de material celular.

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· Anabolismo.-Reacciones químicas que permiten construir sustancias complejas a
partir de sustancias sencillas, lo que implica gastos y almacenamiento de energía y
producción de nuevos materiales celulares (crecimiento).

d. La reproducción.- Es la característica considerada “sine qua non”, de la vida, por

ejemplo los virus no se reproducen por mecanismos propios, sino que requieren de una
célula viva para tal fin. Los seres vivos, se reproducen, por vía sexual y asexual. Estos
mecanismos reproductivos, no son más que medios que permiten asegurar la transmisión
del material genético a su descendencia (herencia genética), perpetuando sus
características propias a cada especie.

e. Adaptación.- Los organismos biológicos se adaptan a su medio, modifican su

estructura o fisiología a largo plazo por fenómenos de selección y mutación, es decir
evolucionan.

f. Irritabilidad.- Los seres vivos son irritables, por lo que responden a estímulos y
cambios físicos o químicos de su medio inmediato.

RAMAS DE LA BIOLOGÍA

Los organismos vivos pueden estudiarse desde diferentes enfoques, morfológico o

estático y funcional y de ahí las diferentes ramas de la Biología, que a continuación se
nombran brevemente.

Zoología = estudia los animales

Botánica = estudia las plantas

Genética = estudia la herencia

Ecología = estudia los organismos y su relación con el medio

Anatomía = estudia la estructura de los seres

Fisiología = estudia las funciones de los organismos

Citología = estudia las células

Embriología = estudia los embriones

Patología = estudia las enfermedades

Entomología = estudia los insectos

Biología marina = estudia los mares

Etología = estudia el comportamiento

Edafología = estudia los suelos

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Mimología = estudia las aguas continentales

Microbiología = estudia los microorganismos

Parasitología = estudia a los parásitos

Paleontología = estudia los fósiles

Taxonomía = estudia la clasificaciones

Biofísica = Estudia fenómenos físicos y leyes de la energía y su aplicación en los

fenómenos vitales.

Biología molecular = estudia las bases moleculares de la vida.

Biocriminalística = Estudia las evidencias de origen y naturaleza biológica relacionada

con hechos criminales.

Biología Forense = Estudia la aplicación de la biología al Derecho en general.

II. EL ORIGEN DE LA VIDA

Es el conjunto de fenómenos que han determinado la aparición de seres vivientes en la

Tierra. La idea de un proceso único procede directamente de las teorías evolucionistas de
Charles Darwin, según las cuales todos los seres vivos descienden de un ancestro único.

1 EVOLUCIÓN DE LAS IDEAS

Durante mucho tiempo, la investigación de los orígenes de la vida no fue más que un
debate basado en la metafísica y las creencias religiosas.

La teoría de la generación espontánea, según la cual los seres vivos nacen de la tierra o
de cualquier otro medio inerte, se difundió durante la edad media y se mantuvo sin
oposición hasta el siglo XVII.

Francesco Redi, en el siglo XVII y más tarde Louis Pasteur (1859), demostraron, que la
idea de la generación espontánea era falsa; con el famoso experimento de los gusanos
blancos que colonizan la carne que en realidad nacían de huevos depositados por las
moscas.

En el siglo XIX surgió la idea de que la vida tenía un origen extraterrestre: los meteoritos
que chocan contra nuestro planeta habrían depositado gérmenes en nuestro planeta,
algunos años más tarde Paul Becquerel, señaló que ningún ser viviente podría atravesar
el espacio y resistir las rigurosas condiciones que reinan en el vacío (temperatura
extremadamente baja, radiación cósmica intensa, por ejemplo).

2 PRIMEROS INDICIOS DE VIDA

La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años. Cerca de 1.000 millones de años
más tarde ya albergaba seres vivos. Los restos fósiles más antiguos conocidos se

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encontraron en rocas de hace 3.800 millones de años y demuestran la presencia de
bacterias, organismos rudimentarios procariotas y unicelulares. Muy recientemente se han
descubierto pruebas de vida aún más antiguas en forma de indicios de actividad
fotosintética con una antigüedad de 3.850 millones de años.

La geología ha demostrado que las condiciones de vida en esa época eran muy
diferentes de las actuales. La actividad volcánica era intensa y los gases liberados por las
erupciones eran la fuente de la atmósfera primitiva, compuesta sobre todo de:

- Vapor de agua.

- Dióxido de carbono (CO2).

- Nitrógeno.

- Amoníaco (NH3)

- Sulfuro de hidrógeno (H2S).

- Metano (CH4).

- Y carencia de oxígeno.

Ninguno de los organismos que actualmente vive en nuestra atmósfera hubiera podido
sobrevivir en esas circunstancias. El enfriamiento paulatino determinó la condensación del
vapor y la formación de un océano primitivo que recubría gran parte del planeta.

3 APARICIÓN DE LAS MOLÉCULAS BIOLÓGICAS

La primera teoría coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el

bioquímico ruso Alexander Oparin. Basaba en el conocimiento de las condiciones físico-
químicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de años. Oparin postuló
que, gracias a la energía aportada primordialmente por la radiación ultravioleta
procedente del Sol y a las descargas eléctricas de las constantes tormentas, las
pequeñas moléculas de los gases atmosféricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas
moléculas orgánicas llamadas prebióticas. Estas moléculas, cada vez más complejas,
eran aminoácidos (elementos constituyentes de las proteínas) y ácidos nucleicos. Según
Oparin, estas primeras moléculas quedarían atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del océano primitivo. Al concentrarse, continuaron
evolucionando y diversificándose.

Esta hipótesis inspiró las experiencias realizadas a principios de la década de 1950 por el
estadounidense Stanley Miller, quien recreó en un balón de vidrio la supuesta atmósfera
terrestre de hace unos 4.000 millones de años (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H,
H2S y vapor de agua). Sometió la mezcla a descargas eléctricas de 60.000 V que
simulaban tormentas. Después de apenas una semana, Miller identificó en el balón varios
compuestos orgánicos, en particular diversos aminoácidos, urea, ácido acético, formol,

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ácido cianhídrico y hasta azúcares, lípidos y alcoholes, moléculas complejas similares a
aquellas cuya existencia había postulado Oparin.

4 PRIMERAS CÉLULAS

Si se prescinde de los virus, cuya situación es difícil de definir, todos los seres vivientes
están formados por células, cada una de ellas encerrada por una membrana rica en unos
lípidos especiales (fosfolípidos) que la aísla del medio externo. Estas células contienen los
ácidos nucleicos ADN y ARN, que contienen la información genética y controlan la
síntesis de proteínas.

Pueden formarse membranas lipídicas en ausencia de vida. Esto ya lo demostró Oparin,

quien, en efecto, obtuvo en el curso de sus experimentos unas pequeñas gotas ricas en
moléculas biológicas y separadas del medio acuoso por una membrana rudimentaria.
Estas ‘gotitas’, a las que llamó COACERVADOS, recuerdan a células rudimentarias.

Descubrimientos posteriores identificaron estructuras de este tipo con una antigüedad de

3.000 millones de años; se llaman cocoides, y se consideran antepasados de las
bacterias.

El origen de las proteínas celulares. Se explica a partir del descubrimiento de partículas

de ARN capaces de almacenar la información genética y de actuar como enzimas que
sintetizan proteínas, permite resolver el dilema de quien fue primero el ADN o las
proteínas. Estas moléculas fueron llamadas RIBOZIMAS. Así, la primera forma de vida
terrestre probablemente fue una célula simple que encerraba un ácido nucleico similar al
ARN dentro de una membrana rudimentaria capaz de reproducirse por división.

5 FUENTES HIDROTERMALES Y ORIGEN DE LA VIDA

En el océano Pacífico, a muchos miles de metros de profundidad, se han descubierto

fuentes hidrotermales de agua que brota a una temperatura de 350 ºC y está cargada de
numerosas sustancias, entre ellas sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre.
Alrededor de estas fuentes abunda la vida y proliferan unas bacterias quimiosintéticas que
extraen su energía de los compuestos azufrados del agua y que, de este modo,
reemplazan a los organismos fotosintéticos, que toman la energía de la luz solar (además,
estas bacterias no pueden vivir en medios con oxígeno). Las condiciones de vida que
reinan en la proximidad de estas fuentes recuerdan bastante a las que se daban hace
3.500 millones de años. Por eso algunos investigadores defienden la hipótesis de que la
vida apareció en el fondo oceánico, cerca de estas fuentes hidrotermales, y no en la
superficie, en las charcas litorales expuestas a la luz solar intensa.

6 EVOLUCIÓN DE LA ATMÓSFERA Y DIVERSIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS

Fuese cual fuese el lugar en que surgió la vida, es seguro que los primeros seres vivos
eran bacterias anaerobias, es decir, capaces de vivir en ausencia de oxígeno, pues este
gas no se encontraba todavía en la atmósfera primitiva. De inmediato comenzó la
evolución y la aparición de bacterias distintas, capaces de realizar la fotosíntesis. Esta

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nueva función permitía a tales bacterias fijar el dióxido de carbono abundante en la
atmósfera y liberar oxígeno. Pero éste no se quedaba en la atmósfera, pues era absorbido
por las rocas ricas en hierro. Hace 2.000 millones de años, cuando se oxidó todo el hierro
de las rocas, el oxígeno pudo empezar a acumularse en la atmósfera.

Su concentración fue aumentando y el presente en las capas altas de la atmósfera se

transformó en ozono, el cual tiene la propiedad de filtrar los rayos ultravioleta nocivos para
los seres vivos. A partir de ese momento se asiste a una verdadera explosión de vida. Los
primeros organismos eucariotas aparecieron hace unos 1.800 millones de años y los
primeros pluricelulares hace unos 670 millones de años. Cuando la capa de ozono
alcanzó un espesor suficiente, los animales y vegetales pudieron abandonar la protección
que proporcionaba el medio acuático y colonizar la tierra firme.

El Origen de la Vida
Hace cuatro mil millones de años la Tierra era una bola incandescente con la superficie
apenas cubierta por una leve costra continuamente destrozada por la frecuente caída de
los meteoritos que en aquella época aún poblaban el sistema solar.

Ninguna forma de vida actual hubiera sido capaz de sobrevivir en su superficie, pero en
aquel caos continuo provocado por constantes erupciones volcánicas, geíseres y
bombardeo de meteoritos y rayos cósmicos, se encontraban presentes todos los
elementos necesarios para la vida.

En los lugares donde la corteza terrestre había tenido tiempo de solidificarse y enfriarse
algo se podían llegar a producir precipitaciones de lluvia formando charcas y lagos de un
líquido que no era agua precisamente, sino una mezcla de agua, amoníaco, metano,
ácidos y sales en suspensión. Más adelante se unieron a esta atmósfera gases como
monóxido y dióxido de carbono y nitrógeno.

Todo ello, con el continuo aporte de energía por parte del sol y la temperatura interna del
planeta, producía reacciones químicas que generaban moléculas de un cierto grado de
complejidad como formaldehido, ácido prúsico, glicinas y alcoholes. También se formaban
otras muchas substancias complejas pero en mucha menor proporción, y con el tiempo la
atmósfera primitiva contuvo ingentes cantidades de moléculas complejas.

Poco después ya no teníamos un caldo de átomos, sino un caldo de moléculas de

bastante complejidad. Los sucesivos hervores, las erupciones volcánicas, las descargas
eléctricas de los rayos bombardeando ese caldo de moléculas hizo que de vez en cuando
muchas de estas moléculas fueran destruidas pero también hizo que se formaran, por
azar, algunas moléculas más complejas.

El aporte energético era tan grande que las sustancias simples tendían a reagruparse con
tanta o más rapidez que las complejas en destruirse, por eso a lo largo de millones de
años el caldo fue conteniendo cada vez una mayor proporción de sustancias complejas.

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El azar producía nuevas moléculas, millones de combinaciones cada día en todo el
planeta, las moléculas más inestables eran destruidas con rapidez, las más estables
perduraban por más tiempo, las más simples eran usadas en nuevos experimentos, uno
tras otro, día tras día, año tras año, milenio tras milenio.

Pero por muy complejas que fueran esas moléculas seguían siendo moléculas inertes,
hubieron de pasar cientos de millones de años de experimentos para que por azar
surgiera una molécula capaz de autoreplicarse.

Durante casi mil millones de años se había preparado un complejo caldo de cultivo y en
ese caldo aquella primera molécula autoreplicante tuvo alimento y energía suficientes
para reproducirse durante cientos de generaciones, hasta cubrir la totalidad de la
extensión de los mares.

Ahora teníamos una molécula capaz de tomar otras moléculas más pequeñas de su
entorno para autoreplicarse. Apenas necesitó unos cientos de generaciones, quizás
menos de un mes, para extenderse por todas las zonas del planeta donde pudiera
encontrar alimento y energía. Fue la primera explosión demográfica del planeta y continuó
hasta que fueron tantas moléculas que se hizo difícil encontrar alimento para todas ellas.

Cuando esto ocurrió ya eran trillones las moléculas idénticas que se habían formado.

Pero la autoreplicación no siempre se producía en condiciones adecuadas. A veces

faltaba algún alimento, alguna sustancia necesaria para la replicación y eso hacía que
fallara. Los componentes de aquel fracaso servían de alimento para otras replicaciones, al
fin y al cabo eran trillones. Algunas veces el error que se producía no suponía la
destrucción de la molécula, ésta era capaz de reproducirse en las mismas condiciones
que su progenitora aunque una sutil diferencia podía representar una ligera ventaja o
desventaja con respecto a las demás moléculas de su entorno.

Eran trillones de moléculas en todo el mundo intentando reproducirse dos o tres veces al
día. Casi todas esas replicaciones eran correctas, pero había fallos, quizás una de cada
mil replicaciones. De esos fallos la mayor parte eran inviables pero unos pocos, quizás
uno cada cien millones de errores, provocaban una molécula que también era capaz de
autoreplicarse. Pero era una molécula distinta, no mejor ni peor, pero en determinadas
condiciones podía ser más fuerte, más estable, o más capaz de replicarse sin errores.

Cuando una molécula tenía una cierta ventaja tendía a reproducirse más, por eso las
moléculas que aprovechaban mejor alguna característica de su entorno, que eran más
fuertes o estables, o que se reproducían con más eficiencia acababan sustituyendo a las
más simples y frágiles. Así fue como comenzó la evolución de las especies, aunque sólo
había una única molécula (aún no ser vivo) evolucionando.

Millones, billones, trillones de experimentos más tarde, surgió una molécula capaz de
rodearse de una membrana dando lugar a la primera célula procariota.

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Anteriormente ya habían surgido por azar moléculas que se rodeaban de una membrana.
Pero la composición de esa membrana era demasiado fuerte, demasiado impermeable,
demasiado frágil o demasiado lo que sea para que resultara útil. Aquellos experimentos
fracasaron.

Cuando uno de aquellos trillones de experimentos tuvo éxito apareció la primera célula
procariota de la historia, más parecida a una bacteria que a una célula de las que
componen nuestros cuerpos, pero ya un ser vivo capaz de reaccionar a su entorno,
protegerse de condiciones adversas, alimentarse y reproducirse.

Mucho más capaz que las moléculas autoreplicantes que poblaban el planeta, la primera
célula procariota se reprodujo una y otra vez produciendo la segunda explosión
demográfica de la historia.

La expansión de la vida no eliminó a las moléculas autoreplicantes, aún hoy en día siguen
existiendo como virus y otras formas prebióticas, pero el planeta ya no era de las
moléculas, sino de las células.

Seguían siendo células procariotas, es decir, simple material genético envuelto en una
membrana, tal como lo que hoy en día es el núcleo de una célula. Pero su grado de
complejidad produjo dos efectos contrapuestos. Por un lado la célula era tan compleja que
distintas partes de la molécula actuaban en condiciones diferentes lo que hacía que fuera
más adaptable a su entorno. Por otro su complejidad producía errores de replicación con
más frecuencia que en el caso de las moléculas. La mayor parte de estos fallos
provocaban la destrucción de la célula, pero otros fallos suponían pequeños cambios en
su diseño. A veces ese cambio suponía una ventaja, otras veces era un cambio perjudicial
y en ocasiones era totalmente neutro. Con el tiempo llegó a haber muchas versiones
diferentes de la célula original, cada una con diferentes probabilidades de supervivencia
en diferentes entornos.

En aquella época había millones de hábitats posibles, algunas células eran más capaces
de sobrevivir en unos que en otros lo cual llevó a la primera especialización de la vida,
distintos hábitats y distintas células pintando los colores del primer cuadro de la vida en la
Tierra.

Había células capaces de tomar determinados compuestos y convertirlos en aminoácidos.

Otras podían usar la energía del sol para fabricar azúcares. Otras células, en fin, podían
ensamblar los aminoácidos para fabricar proteínas.

La actividad de cada célula era inconsciente y caótica, pero lo que hacía cada una era
dirigirse a los lugares donde podía sobrevivir mejor. Los desechos de unas podían servir
de alimento a las otras, era inevitable que al cabo de poco tiempo surgieran agrupaciones
de dos o más células procariotas para formar una colonia con mayores posibilidad de
supervivencia que las que tenían cada una por separado.

Se formaron miles, millones de colonias, billones de experimentos condenados a fracasar.

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Pero entre todos aquellos fracasos algunas de esas colonias llegaron a encerrarse en una
nueva membrana dando lugar a las primeras células eucariotas.

De toda aquella producción de células extrañas e inviables, las que no tenían

posibilidades de supervivencia eran destruidas de inmediato, pero de vez en cuando
surgía una combinación que tenía más posibilidades de supervivencia que sus
congéneres. Estas células competían con ventaja contra sus antecesoras más simples y
en pocas generaciones eran capaces de acabar con su anterior supremacía.

La reproducción de aquellas primeras células seguía siendo delicada y se producían

errores con bastante frecuencia. A veces unos componentes de la célula empezaban a
replicarse antes que otros, lo que llevaba a la destrucción de la misma. Otras veces la
célula mezclaba los cromosomas de distintos componentes de la célula y de ello salía
algo totalmente distinto, una mutación. Casi siempre las mutacioes llevaban a la
destrucción de las células pero algunas mutaciones eran capaces de seguir sobreviviendo
y hasta de reproducirse generando una variedad diferente de la célula original. A veces se
producían mutaciones beneficiosas, y eso hizo que las células descendientes fueran más
capaces de sobrevivir que sus antecesoras.

Con el tiempo se formaron células muy complejas, algunas de tamaños inusitados para
nuestra experiencia, se han encontrado células fosilizadas que podían medirse ¡en
centímetros!.

La vida había estallado.

¿Qué probabilidades hay de que ocurra esto?

Se ha dicho que la probabilidad de que del caldo primigenio surgiera una célula es algo
tan remoto que resultaría absurdo siquiera imaginarlo.

Y es cierto, lo que ocurre es que del caldo primigenio no surgió ninguna célula sino que se
produjo una evolución paso a paso, escalón a escalón desde el cieno primordial hasta la
célula pero pasando por diversos pasos intermedios.

Estos pasos eran claros, de un primer caldo primigenio surgió un segundo caldo más
complejo. Y eso era inevitable, ahí no contaba para nada el azar.

En aquel segundo caldo se formaron moléculas cada vez más complejas. También esto
era inevitable.

Apareció la primera molécula auto replicante. Aquí nos encontramos por primera vez con
el azar. Puesto que no queda ningún registro fósil no sabemos cómo sería aquella primera
molécula. Sí sabemos que sería sumamente compleja pero mucho menos que un virus.
La probabilidad de que esta molécula surgiera del caldo primigenio original era muy
escasa. Hubiera sido más probable que surgiera del caldo primigenio que existió unos
doscientos millones de años más tarde, pero muy poco más.
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Pero mientras más complejas eran las moléculas que albergaban los mares la aparición
de dicha molécula era cada vez más probable. Podría haber tardado más o menos cientos
de millones de años de experimentos químicos pero tarde o temprano la complejidad del
caldo primigenio haría que la aparición de una molécula auto replicante fuera un suceso
casi seguro.

Una vez aparecida la primera molécula auto replicante, y alimentada por el complejo caldo
primigenio, era inevitable que se reprodujese hasta habitar en todos los rincones de la
Tierra. También que se encontrase con diversas condiciones medioambientales y que se
produjesen errores en la replicación, dando lugar a una casi infinita variedad de
moléculas, cada una con ciertas ventajas en determinados ambientes, cada una
intentando encontrar una parcela que invadir.

Los siguientes pasos resultan tan inevitables como los anteriores, aunque la probabilidad
de producir la primera célula eucariota desde ese punto era muy baja, la evolución se
produjo paso a paso, haciendo que cada millón de años hubiese algas y bacterias cada
vez más complejas. Mientras más tiempo pasaba, más aumentaba la probabilidad de que
aparecieran las células, hasta que llegó un momento en que la aparición de la primera
célula era casi inevitable.

En ocasiones se ha dicho que la aparición de la vida en la Tierra es algo tan improbable

como que un mono al teclado de una máquina de escribir y pulsando las teclas al azar
pudiera escribir las obras completas de Shakespeare.

Intentemos algo más simple: intentemos que un mono escriba la frase: "el hombre
desciende del mono".

Si tuviera que hacerlo al azar nos encontraríamos con una imposibilidad manifiesta: la
frase citada tiene veinticuatro letras, para cada una de ellas existen veintiséis
posibilidades lo que dará 26^24 combinaciones distintas, más o menos nueve mil
quintillones. Si el mono escribiese una tecla por segundo necesitaría trillones de veces la
edad del universo para escribir todas las combinaciones.

Ahora bien, un mono puede aprender y si la máquina de escribir tiene un dispositivo que
enciende una luz verde cuando el mono pulsa las letras correctas y una roja cuando pulsa
letras que no forman parte de la frase, el mono puede aprender a evitar la 'a', la 'u' y las
demás consonantes que no forman parte de la frase. Quedan pues las letras
'elhombrdscin', doce letras. Si el mono aprende a evitar las demás teclas, cosa que a
nuestro mono le podría llevar unas cuantas horas, las combinaciones posibles serán
12^24, unos ochenta cuatrillones de combinaciones.

Hemos avanzado algo, pero aún no lo suficiente.

Dividamos ahora la frase en sílabas de dos o tres letras: "el hom-bre des-ci-en-de del mo-
no". Cada vez que el mono escriba una de esas sílabas pulsaremos la luz verde, si
escribe cualquier otra, una roja.

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Hay 12^3 (menos de dos mil) combinaciones posibles, en aproximadamente unas dos o
tres horas el mono las habrá probado todas y ya sabrá cuáles son las diez sílabas
correctas.

La probabilidad de que el mono, escribiendo únicamente estas sílabas, llegue a escribir la

frase completa es de una entre diez mil millones. Conseguir que el mono escriba esa
única combinación al azar requeriría unos pocos siglos, pero no vamos a esperar tanto.
Lo que tenemos que hacer ahora es dividir la frase en cuatro partes: "el hombre-desci-
ende-del mono". Tras probar las mil combinaciones posibles de tres sílabas, le habremos
indicado al mono cuáles son las correctas. Y teniendo cuatro fragmentos de la frase, la
probabilidad de teclearlas en el orden exacto es de una entre 256.

Si el mono es bastante aplicado, el proceso podría haberle ocupado durante dos o tres
días.

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