FACULTAD DE INGENIERIA – Carrera Profesional de Ingeniería Ambiental

OBJETIVOS, CONCEPTOS Y DEFINICIONES DE LA HIDROLOGIA

OBJETIVOS DE LA HIDROLOGIA
El estudio de la HIDROLOGIA está vinculado al estudio de fenómenos naturales, por lo que los métodos que
emplea no pueden ser rígidos, por ello; para el análisis de algunos fenómenos se emplea métodos estadísticos.
Uno de sus objetivos es el estudio que permiten determinar la capacidad real de las centrales de generación
hidráulica.

CONCEPTOS DE LA HIDROLOGIA
La hidrosfera es la capa de agua que rodea la Tierra. El agua circula continuamente de unos lugares a otros,
cambiando su estado físico, en una sucesión cíclica de procesos que constituyen el denominado ciclo
hidrológico, este ciclo es la causa fundamental de la constante transformación de la superficie terrestre. La
energía necesaria para que se puedan realizar esos cambios de estado del agua y el ciclo hidrológico procede
de la radiación solar.
La hidrosfera se formó por la condensación y solidificación del vapor de agua conteniendo en la atmósfera
primitiva. El agua cubre casi las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra. La mayoría (97%) es agua
salada que forma mares y océanos y, una pequeña parte (3%), se encuentra en la atmósfera y sobre los
continentes, generalmente en forma de agua dulce. Esta última parte se encuentra de mayor a menor cantidad
de agua: hielo; agua subterránea; lagos, embalses, pantanos, ríos > atmósfera > biosfera (seres vivos)

Esta capa liquida que rodea la Tierra es una cubierta dinámica, con continuos movimientos y cambios de estado,
que regula el clima, participa en el modelado del relieve y hace posible la vida sobre el planeta. La hidrosfera es
también responsable de riesgos geológicos externos como inundaciones, muchos deslizamientos del terreno,
algunas subsidencias del terreno

DEFINICION DE LA HIDROLOGIA
La Hidrología es la ciencia que trata de los fenómenos naturales involucrados en las aguas de la Tierra; de las
propiedades fiscas, químicas y mecánicas del agua continental y marítima, su distribución y su circulación en la
superficie de la Tierra; en la corteza terrestre y en la atmosfera.

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Hidrología palabra que deriva del griego Hidro “agua” y logos “estudio”; podemos definir la Hidrología como la
ciencia geográfica que se dedica al estudio de la distribución, espacial y temporal, y las propiedades del agua
presente en la atmósfera y en la corteza terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrentía, la humedad del
suelo, la evapotranspiración y el equilibrio de las masas glaciares. Igualmente de las precipitaciones, la
escorrentía, la humedad del suelo, la evapotranspiración, el equilibrio de las masas glaciares, incluyendo su
relación con el medio ambiente y los seres vivientes.

El dominio de la hidrología abarca la historia completa de la existencia del agua sobre la Tierra. La circulación de
las masas de agua en el planeta es responsable del modelado de la corteza terrestre.

HIDROLOGÍA APLICADA: Incluye las áreas de la Hidrología relacionadas al diseño y operación de proyectos
de ingeniería para la gestión, uso y conservación del recurso hídrico.

Los temas que se trata están distribuidos en el siguiente orden:

1. Características y Distribución de agua en la Tierra.
2. Ciclo hidrológico y balance Hidrológico

Componentes del ciclo hidrológico:

a) Precipitación: formas de precipitación y tipos de precipitación
b) Evaporación y evapotranspiración
c) Infiltración, percolación y aguas subterráneas
d) Escurrimiento superficial, cuenca hidrográfica y
e) Aguas superficiales

CARACTERÍSTICAS Y DISTRIBUCIÓN DE AGUA EN LA TIERRA

Características del Agua.- El agua es uno de los cuatro elementos que el filósofo griego Aristóteles definió
como constituyente del universo, junto con el aire, la tierra y el fuego. Es la sustancia más abundante que existe
en la tierra y es el principal componente de todos los seres vivos. Constituye un factor decisivo en la
climatización del planeta para la existencia humana, la formación de paisajes y en el progreso de los pueblos. Es
un bien esencial para la vida y el desarrollo económico social de las naciones. Se trata de un recurso natural

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renovable que puede tornarse escaso con el crecimiento y desarrollo de la población, las industrias y la
agricultura.
La molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, se congela a 0 ºC y su punto de
ebullición es 100 ºC. al nivel del mar. Tiene propiedades físico-químicas excepcionales, tanto a nivel de molécula
como en su interacción con el ambiente. Es considerada solvente universal, es el mejor solubilizante
(sustancia que se emplea para disolver otras) de compuestos inorgánicos, es así mismo el mecanismo
fundamental en todos los procesos naturales.
Las dos terceras partes de la superficie del planeta (70%) están cubiertas por agua (Figura 1). En la Tabla Nº 1
se encuentran las cantidades estimadas de agua en las diferentes formas que existen en la Tierra.

Figura Nº 01. El 70% del planeta está cubierto por agua

RESERVAS DE LA HIDROSFERA. El agua de la hidrosfera tiene una distribución que no es uniforme,
pudiendo considerarse seis compartimentos o sistemas acuáticos:
Océanos, glaciares, aguas subterráneas, aguas superficiales, atmósfera y biosfera.

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Obsérvese en la tabla a continuación el importante volumen de agua retenida en forma de hielo y que el
volumen de aguas subterráneas es muy superior al de lagos y ríos

DISTRIBUCION DEL AGUA EN LA TIERRA.

El agua está en permanente movimiento, circulando de los mares, ríos y lagos a la atmósfera y de ésta de nuevo
a la tierra y al mar, por efecto de la energía del Sol y de la gravedad de la Tierra. En esencia el agua, se evapora
en los mares, océanos, ríos, suelos y, en general, a partir de cualquier superficie libre de la misma y pasa a la
atmósfera, donde bajo determinadas condiciones se condensa y cae a la superficie en forma líquida (lluvia) o
sólida (nieve o granizo). El agua caída sobre los mares u océanos cerraría de esta forma el ciclo, el cual viene a
durar aproximadamente 12 días.
Pero parte del agua cae sobre las montañas en forma de nieve, y ahí se mantiene, para circular más tarde en
sentido descendente a través de torrentes y ríos, en dirección al mar; o bien se infiltra a través del terreno y pasa
a formar parte de las aguas subterráneas (acuíferos).
En ambos casos el retorno es más lento.
La distribución del agua en la Tierra es fundamental en importante en la proliferación de las plantas, en tanto que
éstas toman el agua por la raíces y la liberan a la atmósfera a través de la superficie de sus hojas mediante la
evapotranspiración.

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Se usa frecuentemente el término de evapotranspiración para expresar la suma de los procesos de evaporación y
transpiración.
El ciclo externo del agua, es pues, el flujo continuo de agua que, bajo diferentes formas circulares por los
sistemas de la atmósfera, litosfera, hidrosfera y biosfera. A causa de la energía solar, el agua pasa por
evaporación más transpiración, seguida por condensación y luego, debido a la gravedad por precipitación,
asegurando así un continuo abastecimiento y haciendo del agua un recurso renovable. El ciclo externo del agua
es como todos los ciclos un sistema cerrado.

Fig. Nº 2 DISTRIBUCION DEL AGUA EN LA TIERRA

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La Atmosfera almacena agua como un deposito gigantesco, el agua que sale de este depósito atmosférico, una
parte cae en el mar y en otras masas de agua. Otra cae sobre la tierra pero pronto se evapora y regresa a la
atmosfera. La que queda, constituye una enorme cantidad de agua, que permanece como agua líquida, o en
estado sólido en forma de hielo o nieve.
El Agua en el Suelo. Una gran parte del agua que se precipita sobre el suelo, se desliza sobre la superficie, y
algo puede penetrar en ella dependiendo de la naturaleza del suelo. El agua que penetra bajo el suelo, se encuentra
con, lo que parece ser “roca sólida”. Sin embargo, ocurre a menudo que la roca no es sólida sino porosa, estando
llena de diminutas cavidades. Las cavidades pueden formar una red de diminutos túneles por los que el agua no
solo puede penetrar por la roca porosa sino fluir a través de ella. Así sucede con gran parte del agua que cae sobre
la tierra abriéndose paso por estratos de rocas porosas. El agua que se acumula en los estratos de roca porosa es
denominada “agua subterránea”. Esta agua subterránea no se distribuye homogéneamente por el estrato de roca
porosa, si no que tiende a acumularse en el fondo de la capa, y a llenar los orificios, hasta saturar las rocas que hay
allí. El nivel al cual comienza la saturación, se conoce como manto freático.
Por encima del manto freático, los orificios de la roca están recubiertos por una delgada película de agua y el aire
rellena el resto del espacio. La perforación de un pozo en rocas acuíferas debe llegar mas abajo del manto
freático para que mane el líquido La altura del manto freático varia con la cantidad de agua de la roca. En
sequía, el nivel del manto freático puede ser tan bajo, que el pozo se seca.
En los estratos de las rocas porosas de la Tierra, se almacena una gran cantidad de agua, que recorre a través
de ellos distancias enormes. Aunque no vemos el agua subterránea y a pesar de su movimiento tan lento no
deja de ser parte muy importante de nuestro abastecimiento de agua.
El Agua sobre la Superficie. Todo sabemos que el agua corriente puede arrastrar materiales, desde partículas
pequeñas de suelo y piedra, hasta arboles enteros, e incluso, casas, con lo que se modifica el aspecto de la
superficie terrestre. Pero es solo una de las formas en que el aguja modifica la Tierra. Cuando el agua se
congela, se expande casi una 1/10 de su volumen original. El agua que penetra en el interior de la grieta de una
roca puede congelarse durante una noche fría, y como al hacerlo se expande puede agrandar un poco la grieta.
El hielo, formado de este amanera puede fundirse durante el día, con lo que penetra todavía más agua en el
interior de la grieta; cuando se congela nuevamente la hendidura se agrandara nuevamente, y así el proceso se
repite indefinidamente hasta que la roca se parte en pedazos.
Este rompimiento de las rocas es un ejemplo del desgaste causado por la distribución del agua sobre la
superficie y los agentes atmosféricos.

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El desgaste de la superficie terrestre causado por el agua desempeñan todas partes un importante papel al
demoler las montañas y trasforman el paisaje. El desgaste causado por la congelación del agua encerrada en las
rocas se conoce como desgaste mecánico., el cual es lento pero de acción constante. Iniciando la transformación
de la tierra, mientras que otro proceso se encarga de completarla; la erosión que remueve los productos del
desgaste atmosférico, arrastrando astillas de rocas, tierra, materiales disueltos, guijarros y enormes catos
rodados.
Parte del agua que se precipita en forma de lluvia sobre la tierra, es absorbida por el suelo, mientras que otra
parte se convierte en un arroyo superficial. A medida que los arroyos se mueven, arrastran consigo algo del
suelo acción denominada EROSION. Una tormenta violenta puede remover en una hora el suelo que se ha
acumulado en mil años: La rapidez de un arroyo guarda relación directa con el tamaño de lo que pueda llevar
consigo referente al tamaño de las rocas arrastradas.
Está demostrado que si se duplica la rapidez de un arroyo el tamaño de las rocas arrastradas puede llegar a ser
64 veces mayor.

DISTRIBUCIÓN ESTÁTICA DEL AGUA SOBRE LA TIERRA

El 97.25% del agua del planeta se encuentra en los océanos, mientras que el restante porcentaje se reparte
entre: lagos y ríos (0.011%), capas y humedad del suelo (0.05%), nieves y glaciares (2.05%) y la atmósfera
(0.001%). Sólo un 2.5% del total de agua es dulce y sirve para consumo humano: un 0.68% de aguas
subterránea; un 1,7 % de hielo polar; un 2.05 % de hielo no polar (glaciares) y nieve; un 0.01 de lagos dulces y
ríos, un 0,001% de aguas atmosféricas; un 0,0068% de otros (Figura 1.3).

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Figura 1.3 Esquema de distribución estática del agua sobre la tierra

Considerando el agua no salina como el 100 %, el 68.0 % corresponde al agua de los polos y 30,8 % al agua
subterránea, superficial y atmosférica, agua dulce incluye: aguas subterránea 0.76; hielo polar 1.7; hielo no polar
(glaciares) y nieve 0.025; lagos dulces 0.007; ríos 0.0002; aguas atmosféricas 0.001; otros 0.0068.
Considerando la precipitación (23 %) a nivel continente, se tiene que 16% es evaporación y 7% escorrentía
(Figura 1.4, fuente UNESCO).

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Figura 1.4.- Distribución del agua en el globo terráqueo considerando componentes del balance
Hídrico

Características, procesos y componentes que intervienen en el balance hidrológico .

En general todos los procesos hidrológicos se pueden caracterizar como estocásticos, determinísticos o una
combinación de ambos.

2.1. PRECIPITACIÓN
Las nubes son arrastradas por los vientos, algunas permanecen sobre los océanos y, otras, son trasladadas hacia
los continentes. En estos movimientos pueden enfriarse, por medio de los cuales las gotitas que forman las nubes
se pueden agrandar, ya sea porque se juntan entre ellas o porque se aglomeran alrededor de partículas que
flotan en la atmósfera. Al agrandarse, las gotas de agua caen por su propio peso hacia la superficie de la Tierra,
provocando las precipitaciones.
Las precipitaciones que se producen con temperaturas sobre 0ºC, caen en forma de lluvia. Las gotas de lluvia
se congelan si la temperatura es bajo 0ºC y la precipitación es en forma de nieve o de granizo, estado sólido del
agua. En relación al diseño hidrológico, la lluvia y la nieve tienen mayor importancia.

Formación de las precipitaciones

Para que la humedad, presente en la atmósfera, se transforme en precipitación, se requieren tres condiciones:
producirse un estado de saturación (generalmente por enfriamiento), un cambio de fase del vapor de agua a
líquido o sólido, y un crecimiento de las pequeñas gotas o cristales de hielo que permitan su caída.
Como resultado de las dos primeras condiciones se forman las nubes, pero no necesariamente la precipitación,
para que se formen gotas, de suficiente tamaño y peso deben existir núcleos de condensación, constituidos por
polvo atmosférico o cristales de sales. En los procesos que inducen lluvias artificialmente, se siembran nubes
(mediante cohetes ó aviones) con cristales microscópicos de sales como el ioduro de plata.
El enfriamiento se produce por efecto de ascenso de una masa de aire, el cual define los tipos de precipitaciones.
Existen tres tipos de precipitaciones: ciclónica, orográfica y convectiva. A continuación se describen con mayor
detalle.

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Ciclónica
Resulta del ascenso de la masa de aire cálido como consecuencia de la colisión de aire cálido y liviano con aire
frío y más pesado. Este proceso está asociado a zonas de baja presión atmosférica, las cuales se convierten en
centros de atracción de vientos. La precipitación ciclónica puede ser no frontal y frontal.
• La precipitación ciclónica no frontal resulta de una convergencia y ascenso de la masa de aire, asociada a un
área de baja presión atmosférica que produce lluvia (o nieve) de moderada intensidad, pero de considerable
duración. En regiones extra tropicales estas precipitaciones pueden tener una duración de 24 a 72 horas con una
lluvia total de hasta 150 mm. En el caso de regiones tropicales su duración puede ser entre 12 y 24 horas con
una lluvia total de hasta 350 mm.
• La precipitación ciclónica frontal está relacionada con el avance, hacia una región, de masas de aire frío (frente
frío) o cálido (frente cálido).
Existe también, el encuentro de dos frentes fríos que producen el ascenso del aire cálido (frente ocluido).
Un frente se define como la superficie de separación entre masas de aire de diferente temperatura y densidad. La
Figura 2.1 explica esquemáticamente los diferentes tipos de frentes
y sus características en relación con la precipitación.

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Orográfica
Resulta del avance de aire húmedo (generalmente desde el mar) que es obligado a ascender por efecto de una
cadena montañosa. La mayor parte de la precipitación se produce a barlovento de la cadena.
Este efecto es muy notable en la zona central de Chile y Argentina. Los vientos húmedos del Pacífico al
ascender, por efecto de la Cordillera de los Andes, se enfrían y condensan su humedad, siguiendo el gradiente
adiabático húmedo, producen lluvia y nieve en valores que superan los 800 a 1000 mm anuales. El mismo viento
desprovisto de buena parte de su humedad desciende por el lado argentino de sotavento siguiendo el gradiente
adiabático seco, adquiriendo entonces mayor temperatura e induciendo en los valles argentinos de La Rioja,

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San Juan y Mendoza (principalmente) condiciones de viento seco y cálido, tipo Föhen que recibe el nombre
local de “Viento Zonda”. Estos valles de sotavento tienen precipitaciones entre 150 y 250 mm anuales. Este
efecto es muy frecuente en numerosas regiones del mundo, como la parte frontal de Los Alpes de Italia, la parte
occidental de las Montañas Rocallosas en Canadá y en Estados Unidos.
En general, y salvo condiciones afectadas por fenómenos locales, las vertientes de barlovento de zonas
montañosas tienen mayor nubosidad y lluvia y rangos de temperaturas menores. Las regiones de sotavento por
el contrario, tienen climas más áridos y mayores rangos de temperaturas.

Convectiva
El ascenso es causado por la elevación de aire cálido y húmedo, como resultado de una inestabilidad vertical en
un centro de baja presión. Es decir, es un movimiento ascendente de una masa de aire sobrecalentado.
Estas precipitaciones son muy localizadas y erráticas; se producen por nubes convectivas (cúmulo y
cúmulonimbo) de gran desarrollo vertical. Estas nubes a menudo, se extienden a lo largo de la tropósfera y a
veces penetran en la estratósfera. Dado que la altura de la tropósfera es menor a latitudes mayores (al acercarse
a los polos), la altura de estas celdas o nubes convectivas varía con la latitud.

En latitudes de 0º a 15º pueden variar de 18 a 23 km de altura sobre el nivel del mar mientras que en latitudes
de 20º ó 35º presentan elevaciones menores. Las corrientes ascendentes en el interior de la nube pueden llegar
a velocidades de 30 a 100 km/hora.
Por ascenso convectivo se producen lluvias localizadas (chaparrones) de alta intensidad (40-120 mm/hora) y
corta duración (30 minutos a 2 horas) con una típica distribución espacial de fuerte gradiente; son las típicas
lluvias que producen granizo.

La Figura 2.2 muestra el corte de una nube convectiva típica en los 9º de latitud sur, con alta intensidad de lluvia
y/o granizo.
En realidad no siempre estos tipos de lluvias se presentan solas, frecuentemente vienen interrelacionadas,
siendo difícil la identificación del tipo de lluvia que se presenta.

Fig. Nº 2.2 Corte transversal de una típica nube convectiva de latitudes bajas. Elevaciones expresadas en metros
sobre el nivel del mar

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El promedio de agua se renueva en los ríos una vez cada 16 días. El agua en la atmósfera está completamente
sustituida una vez cada 8 días.

Algunos de estos recursos (sobre todo las aguas subterráneas) están siendo utilizados por los seres humanos a
tasas que superan con creces sus tiempos de renovación. Este tipo de uso de los recursos está haciendo este
tipo de agua efectivamente no renovables.

Ciclo hidrológico global

A escala planetaria, el agua, en sus tres estados, se encuentra en un espacio llamado hidrósfera el cual se
extiende desde unos quince kilómetros en la atmósfera hasta un kilómetro por debajo de la litósfera o corteza
terrestre. Entendemos por ciclo del agua al movimiento que ésta realiza, con o sin cambio de estado y
conservando la masa total.
En la figura se muestra un ciclo hidrológico global. Este diagrama muestra las interacciones y transferencias de
masa (agua en diferentes estados) que ocurren entre la atmósfera, la superficie de la tierra y los océanos. Se da
énfasis a los procesos sobre o dentro de la superficie terrestre sin dar detalles de los mecanismos de transporte
de agua que operan en la atmósfera y los océanos. Estos detalles están más asociados a los campos de la
meteorología y la oceanografía. En forma resumida, podemos esquematizarlo de la siguiente manera:

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donde Pc (Po) es la precipitación sobre continentes (océanos), E c (Eo) es el volumen evaporado por los
continentes (océanos), y Tco (Toc) es el transporte atmosférico resultante desde los continentes (océanos) hacia
los oceános (continentes). La Tabla I indica las magnitudes y distribución de la precipitación anual promedio. Las
cantidades están medidas en volúmenes de agua por unidad de área de tierra u océano (es decir, espesores de
láminas de agua). Por ejemplo, 310 mm de escurrimiento sobre la tierra es equivalente (en volumen) a 130 mm
sobre los océanos, dado que el área de los océanos, Ao, es mucho mayor que el área de los continentes, Ac (Ao
=2.38 Ac). El balance de volúmenes de agua se establece planteando que el volumen de agua precipitada
(720Ac+1120Ao) es igual al volumen de agua evaporada (1250A o+410Ac). Nótese que aproximadamente 57%
(410 mm/ 720 mm) de la precipitación que cae sobre la tierra nunca llega a los océanos. Además, se evapora
más agua desde los océanos que lo que recibe por precipitaciones.

Tabla 1 Distribución global de la precipitación y evaporación

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