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No es más que otro sistema de clasificación basado en otro grupo de antígenos que se
denomina factores Rhesus. Fueron descubiertos por Landsteiner y Wiener, en 1940, en
experimentos realizados con monos Macacus Rhesus. En función de este sistema la
sangre se clasifica como Rh positiva, si están presentes los antígenos Rh, y negativa si
está ausente. En este caso, las personas cuya sangre es Rh negativa fabrican
anticuerpos antiRh si en algún momento de su vida entran en contacto con sangre Rh
positiva. Esto es otro factor a tener en cuenta en las transfusiones sanguíneas, pero
también en los embarazos, puesto los recién nacidos Rh positivos de madres Rh
negativas pueden desarrollar la enfermedad hemolítica del recién nacido. En esta
enfermedad los anticuerpos antiRh de la madre atacan la sangre del bebé y destruyen
sus glóbulos rojos. Hoy en día es una enfermedad fácilmente prevenible por medio de
la administración de un suero profiláctico de gammainmunoglobulina, que bloquea esos
anticuerpos.
Teniendo en cuenta el sistema ABO y el sistema Rh, podemos establecer una tabla de
compatibilidades para las transfusiones sanguíneas: