OPERACIONES DE ADSORCIÓN

Es única la naturaleza tan diversa de las aplicaciones de la adsorción. Por ejemplo, se aplica a una
amplia variedad de procesos, como la recuperación de vapores a partir de mezclas diluidas con
gases, recuperación del soluto y eliminación de contaminantes de la solución, y fraccionamiento
de mezclas gaseosas y líquidas.

OPERACIÓN POR ETAPAS

Las soluciones líquidas, en donde el soluto que se va a separar se adsorbe más o menos
fuertemente en comparación con el resto de la solución.
Generalmente, para eliminar el soluto o para su fraccionamiento, los gases se tratan mediante
técnicas con lechos fluidizados.

Filtración de líquidos por contacto

Las aplicaciones típicas del proceso incluyen:
1. La recuperación de solutos valiosos a partir de soluciones diluidas como, por ejemplo, la
adsorción en carbón de yodo a partir de salmueras, después de la liberacion del elemento
a partir de sus sales por oxidación, la recuperación de insulina a partir de soluciones
diluidas.
2. La eliminación de contaminantes indeseables de una solución. muchas de las
aplicaciones industriales de técnicas por etapas caen dentro de esta categoría. Ejemplo
típico es la adsorción de sustancias coloradas a partir de soluciones acuosas de azúcar en
carbón, con el fin de obtener un producto puro y facilitar la cristalización. En forma
similar, algunas veces se utiliza carbón para adsorber sustancias olorosas del agua
potable; la grasa se adsorbe mediante los líquidos de lavado en seco. Los colores de los
aceites de petróleo y vegetales se aclaran mediante el tratamiento con arcillas.
Equipo y métodos
El equipo utilizado para aplicar estos principios a la adsorción es variado y depende de la
aplicación del proceso. El equipo que se muestra en la figura ll. 15 es muy característico de
muchas instalaciones operadas por lotes. El líquido que se va a procesar y el adsorbente están
mezclados íntimamente en el tanque de tratamiento a la temperatura deseada y durante el periodo
requerido; después se filtra la fina colada para separar el adsorbente sólido y el adsorbato que
acompaña al líquido. En el caso del intercambio iónico. El equipo se adapta fácilmente a la
operación en varias etapas colocando tantos, tanques y filtros adicionales.
El tipo de adsorbente utilizado depende de la solución por tratar, las soluciones acuosas se tratan
con carbón activado, preparado especialmente para el uso que se le va a dar; los líquidos
orgánicos, como aceites, generalmente se tratan con adsorbentes inorgánicos, como arcillas Se
debe utilizar la temperatura máxima adecuada durante el mezclado, puesto que la mayor
viscosidad resultante del líquido aumenta tanto la rapidez de difusión del soluto como la facilidad
con la cual pueden moverse las partículas de adsorbente a través del líquido. Por lo común, la
adsorción en el equilibrio disminuye ligeramente a mayores temperaturas, pero la disminución
está mas que compensada por la mayor rapidez de aproximación al equilibrio.
El método para manejar el adsorbente utilizado depende del sistema particular que se esté
considerando.

El soluto separado del líquido es igual al recogido por el sólido

Aplicación de la ecuación de Freundlich
Con frecuencia, la ecuación de Freundlich puede aplicarse a la adsorción de este tipo: la razón
principal es que generalmente se consideran pequeñas concentraciones del soluto adsorbable.

En las condiciones finales en el equilibrio,

Puesto que el adsorbente que se utiliza de ordinario no contiene al principio adsorbato y como
Xo= 0, la sustitución en la ecuación (ll .4)

Esto permite los cálculos analíticos de la relación adsorbente/solución para un cambio dado en
la concentración de la solución, Yo a Y1.
Obsérvese la figura 11.17, en donde se muestran tres isotermas típicas de Freundlich. La isoterma
es recta para n = 1, cóncava hacia arriba para n > 1 y cóncava hacia abajo para n < 1. Si en cada
uno de los casos se va a reducir la concentración de la solución de Yo a Y1, se aplican las tres
líneas de operación que salen del punto A. La pendiente de la línea de operación es, en cada uno
de los casos, directamente proporcional a la relación adsorbente/solución. Por lo común, se
establece que los valores de n en el rango de 2 a 10 representan características de adsorción
buena; de 1 a 2, moderadamente difíciles, y menor que 1, malas, aunque el valor de m es también
importante. Cuando son malas, es posible que las dosis necesarias de adsorbente sean tan grandes
que no pueda lograrse una eliminación fraccional apreciable de soluto.
Operación a contracorriente en varias etapas La eliminación de una cantidad dada de soluto puede
lograrse con gran economía de adsorbente, si la solución se trata con pequefios lotes separados y
no con un solo lote y se filtra entre cada etapa.
Este método de operación se llama algunas veces tratamiento por “alimentación separada”;
generalmente se realiza por lotes, aunque tambien es posible la operación continua. La economía
es particularmente importante cuando se utiliza carbón activado, un adsorbente bastante caro. El
ahorro es mayor cuanto mayor sea el número utilizado de lotes, pero causa gastos mayores de
filtración y otros costos de manejo. Por lo tanto, rara vez es económico utilizar más de dos etapas.
En casos raros, la adsorción puede ser irreversible, de forma que se pueden aplicar dosis separadas
de adsorbente sin filtración intermedia con un ahorro considerable en los costos de operación,
Este método es la excepción, más que la regla; cuando se aplica a la adsorción reversible común,
da el mismo resultado final que si se hubiese utilizado todo el adsorbente en una sola etapa. En la
figura 11.18, se muestra el diagrama de flujo y el diagrama de operación para una operación
normal de dos etapas ideales. En cada etapa se trata la misma cantidad de solución con cantidades
de adsorbente Ss1y Ss2, en las dos etapas, respectivamente, para reducir la concentración del
soluto de Yo a YZ.

Los balances de materiales son, para la etapa 1,

Estas ecuaciones proporcionan las líneas de operación que se muestran en la figura; cada una de
ellas posee una pendiente adecuada a la cantidad utilizada de adsorbente en la etapa respectiva.
Si las cantidades de adsorbente utilizadas en cada etapa son iguales, las líneas de operación sobre
el diagrama serán paralelas. La menor cantidad total de adsorbente requerir dosis diferentes en
cada etapa.
Aplicación de la ecuación de Freundlich
Cuando la expresión de Freundlich describe la isoterma de adsorción satisfactoriamente y cuando
se utiliza adsorbente fresco en cada etapa (X0 = 0), puede calcularse directamente la menor
cantidad total de adsorbente para un sistema de dos etapas. para la etapa 1,

La ecuación (ll. 13) se puede resolver para la concentración intermedia Y1; las cantidades
adsorbidas se calculan mediante las ecuaciones (ll. 10) y (ll. ll). La figura 11.19 permite
solucionar la ecuación (11.13) sin prueba y error.
Operación a contracorriente en varias etapas
Aún mayor economía de adsorbente se puede obtener mediante la operación a contracorriente.
Cuando se utilizan los métodos de tratamiento por lotes, el diagrama de flujo de la figura ll .20 se
vuelve el resultado final, en estado estacionario, que se alcanza después de varios ciclos. Sin
embargo, también se ha utilizado la operación realmente continua, como en la disolución
simultánea de oro y plata a partir de los minerales finamente divididos mediante una solución de
cianuro y la adsorción del metal disuelto sobre carbón activado granular en una operación de tres
etapas. Las mallas gruesas entre los tanques con agitación separan las grandes partículas de carbón
de la mezcla líquida de mineral molido.

para líquidos, especialmente en el caso del intercambio iónico, también representa una operación
continua y real por etapas. Un balance de soluto en las NP etapas es
Numero de etapas teóricas requeridas se encuentra trazando la construcción de escalera usual
entre la curva en el equilibrio y la línea de operación, tal como se muestra. Alternativamente, se
puede encontrar la relación adsorbente/solución para un número predeterminado de etapas
mediante la ubicación por prueba y error de la línea de operación. Si la operación es una deserción
(correspondiente a la deserción en el contacto gas-líquido), la línea de operación cae debajo de la
curva en el equilibrio.
La relación mínima adsorbente/disolvente será la mayor que tenga como resultado un número
infinito de etapas para el cambio deseado en la concentración. Esto corresponde a la línea de
operación de última pendiente que toca a la curva en el equilibrio dentro del rango especificado
de concentraciones. Para los casos en que los isotermas en el equilibrio es recta o cóncava hacia
arriba, como en la figura ll.21 a, esto causará un adelgazamiento en el punto final concentrado de
la cascada, como en el punto A. Si la isoterma es cóncava hacia abajo (figura ll .21 b), el
adelgazamiento puede ocurrir en un punto de tangencia, como en el punto B, si Y, es lo
suficientemente grande. Las situaciones son completamente análogas a las que se encuentran en
la absorción de gases. Al aumentar el número de etapas en una cascada, la cantidad de adsorbente
que se requiere al principio decrece con rapidez, pero se aproxima al valor mínimo sólo en forma
asintótica. En la práctica, en donde la filtración intermedia del sólido a partir del líquido debe
realizarse entre las etapas, raramente es económico utilizar más de dos etapas en una cascada a
contracorriente. También debe observarse que, para el tratamiento de gases, el símbolo LS puede
sustituirse por Gs.
En el procesamiento de líquidos a pequeña escala, puede haber, de un lote al siguiente, una
apreciable variación en las cantidades de solución que se van a tratar. Más aún, pueden pasar
largos periodos entre los lotes, de forma que el adsorbente parcialmente gastado se debe
almacenar entre las etapas. En particular, el carbón activado se puede deteriorar durante el
almacenamiento por oxidación, polimerización del adsorbato u otro cambio químico; en estos
casos, puede resultar más práctico el diagrama de flujo a corriente cruzada.

Aplicación de la ecuación de Freundlich

Un balance de materia para el soluto para toda la planta es:
La ecuación (ll. 19) se puede resolver para la concentración intermedia Y, para las
concentraciones terminales especificadas Y0 y Y2; entonces, Ss/Ls, está dada por la ecuación (ll.
17). La figura ll .23 ayuda a resolver la ecuación (ll. 19). El ahorro de adsorbente por medio de la
operación a contracorriente en una sola etapa es mayor cuanto mayor sea el valor de n.
Tanques con agitación para contacto liquido-sólido
Suspensión de sólidos

Aun cuando se sabe que en el tanque con agitación los coeficientes de arrastre son sustancialmente
mayores que en los líquidos tranquilos, debido a la intensa turbulencia y a la aceleración de las
partículas.
Si se utilizan potencias mayores del impulsor, la altura que alcanzan los sólidos por arriba del
fondo depende de la potencia aplicada. Arriba de esta altura, el líquido estará claro. Es
particularmente difícil suspender partículas grandes y pesadas en la superficie del líquido, porque
las velocidad predominantes del líquido en las regiones superiores son horizontales. La potencia
P que se requiere para suspender partículas de tamaño y densidad uniforme hasta una altura Z’
arriba del plano medio del impulsor superior, básicamente con las mismas limitaciones que las de
la ecuación (ll .20), está dada por

En las operaciones por lotes, si los sólidos son de tamaño y densidad uniformes, la suspensión
producida abajo de la altura Z de la ecuación (11.22) tendrá una concentraci6n uniforme de
sólidos. Para partículas mixtas, la suspensión quizás no sea muy uniforme con respecto al tamaño
y la densidad de las partículas. Sin embargo, para una operación de flujo continuo en estado
estacionario. La suspensi6n efluente para sólidos no disueltos debe ser del mismo tamaño y
densidad de los sólidos que la mezcla de alimentación sólida. El tiempo de residencia de las
diferentes partículas no tiene que ser uniforme; sus concentraciones relativas en el tanque no
necesariamente son idénticas a las concentraciones de las corrientes de alimentacion y de las
efluentes.
Potencia del impulsor para mezclas sólido-liquida relativamente diluidas, excepto con sólidos
fibrosos, la potencia para agitar a una velocidad dada es esencialmente la misma que para un
líquido claro, es probable que las suspensiones concentradas y las que contienen sólidos fibrosos
no sean newtonianas: probablemente, el gradiente de velocidad en la masa en movimiento no será
directamente proporcional a esfuerzo cortante. La viscosidad de estos fluidos debe relacionarse
con la potencia del agitador, se pueden hacer un cálculo aproximado utilizando las curvas de
número de potencia del líquido claro (número de Reynolds); la densidad y la viscosidad se habrán
obtenido de