03/05/2018 Supermodel: A contextual metaphor for NLP language models

Home   |   Gallery Tour   |   Blog   |   Calendar of Events   |   Services   |   Books DVDs etc   |   Resources   |   Research   |   Contact   |   Site Map

First published in Rapport, journal of the Association for NLP (UK) Issue 41, Autumn 1998 Article Options
Search this site
SUPERMODEL:    Email to friend
   
Advanced Search
A contextual metaphor for    Print­friendly page

NLP language models  Add to 'Read later'

Article Categories Philip Harland
[ Show ] All [ Hide ] 
"Metaphor mediates the interface between the conscious and unconscious mind." David Grove  
Clean Language 
  Signup
Metaphor  "Is there a handout?" It's a question I've asked in the past. Usually when I've been too lazy to
  take down some simple instruction the trainer has written up on the flipchart. Now the tables
Symbolic Modelling 
  were turned and someone was asking me. Did I have a handout for this perfectly  
Clean Space & straightforward visual aid I'd developed over a weekend of teaching? Three columns, four Visit the Clean Forum
Emergence 
  colours, five sub­divisions, six or seven ...
David Grove 
  Jack Stewart of Organisational Healing had asked me to teach 'Language for Influence and  
Modelling 
  Change' on his Community NLP Practitioner training, and I was trying to place three NLP Clean Space 
Models and Theory  language models ­ Meta, Milton and Sleight­of­Mouth ­ in the context of an NLP­derived fourth workshop 
   
The Developing Group  model ­ Metaphor ­ which I happen to believe is the most fundamental and far­reaching of all.
  Penny Tompkins and James Lawley would be teaching metaphoric language as part of 'Symbolic with 
Applications 
Modelling' on Jack's first Master Practitioner training, and I'd be following that up with an James Lawley 
 
Worldwide  Advanced Language weekend. My Practitioner group wanted an aide­memoire of how all this
& Marian Way 
   
More Resources  language stuff fitted together.
 
NLP  In 1997 I'd participated in a workshop at which Penny and James had developed a grid relating
 
NLP patterns to Logical Levels. I returned to their seminal article in Rapport on Symbolic
Modelling to remind myself how the diagram had evolved. Could I adapt it by adding a bit,
Article Selections
expanding a bit and relating the whole lot to human need and experience? Out of this exercise
[ Show ] All [ Hide ] 
grew figure 1.
Featured articles  
   
New articles
  July 26­28 
Most viewed articles  in London 
 
 
Added to 'Read later' 
  Part 1: Clean Space 
You recently viewed  with Individuals 
 
Part 2: Clean Space 
for Groups 
Recent Blogs  
 
Managing client
expectations and cleanlearning.co.uk/
coaching
 
confidentiality
view all featured events 
Putting the client in
charge, from the start

I Want a Clean House:
Going live with a
desired ouctome
 
Steve Andreas on For training in Clean
'What would you like Language and Symbolic
to have happen?' Modelling, click here

Choosing a Modelling
Project

View all blogs

Authors

 View Authors

The first thing to note about the model in figure 1 is that's all it is. A model. It ain't reality. It's
a convenient metaphor.

http://www.cleanlanguage.co.uk/articles/articles/94/1/Supermodel-A-contextual-metaphor-for-NLP-language-models/Page1.html 1/3
03/05/2018 Supermodel: A contextual metaphor for NLP language models
The second thing about this Language Model guide is that it goes beyond language. Or rather,
beyond 'language', as it derives from the Latin lingua , tongue, 'that is spoken' . In NLP terms
language is an external surface structure mode of expression far removed from our internal
deep structure sensory processing and even further removed from our internal emotional
responses to reality. But if we resurrect a 17th century alternative meaning of language as 'a
means of expression otherwise than by words' and add this to the original we can usefully
deepen the meaning. Language then becomes 'a means of expression and
communication'.

In this simpler, deeper meaning there are models operating beyond the frontiers of surface
structure: the bodymind processes which aim to integrate beyond 'language'; and David
Grove's 'Clean Language', a model designed to reach what the Meta­model can only reach for ­
the deep structure of our internal neurological representations.

Indeed if you study Clean Language and metaphor therapy with David, or with Penny and
James and our research group (cost £8 including a cup of tea and a biscuit), you quickly realize
that language is a description you can apply to pretty much any means of expression and
communication ­ word, gesture, drawing, sound, sigh, click, twitch or line of sight. We even
pace ticks and giggles.

Clean Language, verbal and non­verbal, is used to (1) access, (2) define and (3) develop a
person's symbolic representation of their unconscious pattern or process. An obvious use,
though by no means the only one, is in psychotherapy. As the client discovers information
about a troublesome pattern underlying their present state, the information feeds back into the
system and self­correcting change occurs. The pattern will not perpetuate. I have witnessed
profound change in a variety of clients, from artists to the long­term mentally disturbed (I
make a distinction). Sometimes the metaphor transforms completely, and the problem state
with it. And this transformation occurs at a deep structure level beyond words.

And as Clean Language is not just about 'language', I place the 'Metaphor Model' right up there
next to 'bodymind process' on the grid. I picture Metaphor Model with one foot in the verbal
camp and another in the non­verbal. A kind of Colossus bridging the two. To use a metaphor.
My metaphor. You find your own. (Sorry, you get used to that kind of thing in our research
group.)

And because the Metaphor Model can be used to pace a client's fundamental patterns and
processes, I'm not shy about relating it to the higher levels of human need and experience ­
Spirituality, Mission or Purpose and Identity. Just as in music a fundamental tone is produced
by the vibration of the whole of an instrument, so Clean Language can resonate with the whole
of a person's sense of themselves. Conscious and unconscious. Physical, conceptual and
spiritual together.

The 'levels of human experience' panel is directly inspired by Robert Dilts' Logical Levels.
'Environment' expands to include both our external and internal space, in the same way that we
use 'kinesthetic' to mean either external or internal movement ­ motion and emotion ­ and
'vision' to mean sight or insight.

I categorize 'Mission or Purpose' at a separate level rather than lumping it in, as many do, with
'Spirituality'. Spirituality to me is a sense of connectedness that subsumes all our separate and
individual senses of purpose, identity, beliefs and values. So I show Spirituality at each end and
linking all levels. There may be a purpose to our spiritual connectedness, just as there may be
a sense of spirituality to our mission in life, but for the sake of this model I indicate them as
distinct. Remember it's only a model. And a model is only a metaphor.

The 'roller towel' effect for the panel indicates one way you might use it. As the graphic is a 2­
dimensional representation of a 4­dimensional metaphor (3­D + time), it just happens to have
stopped here ­ relating the particular language models on the left to the particular levels of
experience on the right ­ at this point in time, as a convenience. Of course I have chosen this
particular convenience for this particular towel, but when you've done what you have to do you
can pull it either way before drying your hands. Pull Beliefs down to Meta level and gather
information about how you nominalize 'believing', for example. Or pull Behaviour up to
Metaphor level and ask 'That's a pull like what?'

Which brings us back to the handout. One of the Practitioner group asked why I had printed
(S)L(E)IGHT OF MOUTH that way. Some years ago I saw a biographical note about the
composer Zelenka which elegantly identified him as (K)ein Kleiner Meister des Barocks , a
construction inviting you to think of Zelenka as either 'A Minor Master of the Baroque' or 'No
Minor Master of the Baroque' ­ and thus perhaps even a Major Master. So I bracket (s)l(e)ight
to indicate subtler meanings. Dilts' name for the model derives from 'sleight­of­hand', which for
some people has undertones of manipulation, whereas the phrase actually comes from the
French legerdemain, literally 'light of hand' . I encourage people to use it as Jo Cooper and
Peter Seal of Centre NLP taught me ­ with a light touch. A kind of leger­de­langue.

The connective phrases at the right of the diagram ­ 'which affects', 'which defines ' etc: well,
you can make up your own. Penny Tompkins came up with the thought that 'Environment
(internal & external)' embodies 'Spirituality' ­ a nicer distinction than my original conceives. And
James Lawley reminded me that 'Behaviour' changes 'Environment' as well as being conditioned
by it. Indeed you could run the whole sequence backwards and test if the connectives work in
reverse. Do 'Capabilities' support or deny 'Beliefs & Values'? Does 'Environment' condition and
change 'Behaviour'? How could you develop the model?

All metaphors have a hidden element not amenable to description. You could allow this one to
mediate the interface between your conscious and unconscious mind, as David Grove puts it,
and ask it Clean Language questions! Adopt it. Adapt it. Use it if it's useful, and give me a

http://www.cleanlanguage.co.uk/articles/articles/94/1/Supermodel-A-contextual-metaphor-for-NLP-language-models/Page1.html 2/3
03/05/2018 Supermodel: A contextual metaphor for NLP language models
credit. And don't forget to thank Penny and James, and Robert and Rapport, and all your family
and friends.

© 1998 Philip Harland

Reference: Penny Tompkins and James Lawley, 'Symbolic Modelling' Rapport 38 (1997) 3­13.

Philip Harland

Philip Harland is a neurolinguistic psychotherapist with a private practice in London,
England. He has written many articles on Clean Language for professional journals and
the internet. In 2009 Philip published the first book related to David Grove's last
innovations, Emergent Knowledge, 'THE POWER OF SIX: A Six Part Guide to Self
Knowledge'. You can order a copy from powersofsix.com or lulu.com. 
 
  
View all articles by Philip Harland

 »  Home  »  Applications  »  Psychotherapy & Counselling  »  Supermodel: A contextual metaphor for
NLP language models 
 »  Home  »  Models and Theory  »  Theories of Change  »  Supermodel: A contextual metaphor for
NLP language models 
 »  Home  »  Clean Language  »  Advanced CL  »  Supermodel: A contextual metaphor for NLP
language models 

Top 
Copyright 2018 www.cleanlanguage.co.uk . All rights reserved. 
Design by Phil Swallow 
 

http://www.cleanlanguage.co.uk/articles/articles/94/1/Supermodel-A-contextual-metaphor-for-NLP-language-models/Page1.html 3/3