Guerra Civil de Venezuela

Las llamadas guerras civiles de Venezuela fueron una larga serie de conflictos que asolaron dicho
país durante la mayor parte del siglo XIX.

Tras la independencia y la posterior disolución de la Gran Colombia1 en Venezuela no existía un

gobierno fuerte con la autoridad y poder suficiente para garantizar el orden ni una idea de nación
ni experiencia cívica lo que llevó a un fenómeno de caudillismo y militarismo2 en que jefes político-
militares locales fueron capaces de enfrentar y derrotar al gobierno central siguiendo sus intereses
particulares e ideológicos junto a masas populares que los apoyaban al sentirse identificados con
ellos, procesos similares se dieron en toda la América hispana tras el fin del dominio colonial
español.3 Esto se debió en parte al debilitamiento que sufrió la clase gobernante, los mantuanos
que ya gobernaban el país desde la época colonial.4 Durante la primera mitad del siglo el único
personaje que logró convertirse en factor de relativa estabilidad fue José Antonio Páez gracias a su
poder militar, sólo su derrota en los campos de batalla terminó con su carrera política.5 El popular
caudillo llanero se levantó varias veces contra gobiernos que consideraba habían violado la legalidad
vigente o combatió contra quienes intentaban derrobar gobiernos legítimos.6 Su única rebelión
contra la legalidad habría sido la La Cosiata, y esta fue una reacción patriótica contra un proyecto
supranacional al que la mayoría de los venezolanos no les interesaba embarcarse.7

Entre 1830 y 1903 hubo un total de 166 revueltas armadas y casi cincuenta años de guerra.8 El
historiador Robert L. Sheina en su libro Latin America's Wars: The Age of the Caudillo, 1791-1899,
publicado en 2003, estima en un millón de muertos en total, un 70% de ellos no-combatientes caídos
por las pestes, hambrunas, anarquía y represión política que trajeron las guerras.9 Otras fuentes
rebajan la cifra a 260.000 muertos en combates, más 62.000 por terremotos y pestilencias, sin
contar los caídos en la Guerra Federal.10 Sólo hubo dos períodos en aquel siglo que los gobiernos
fueron estables y duraderos: en 1835 a 1848 y 1870 a 1887.11

El período de inestabilidad terminó con la dictadura de Juan Vicente Gómez quien gobernó
Venezuela entre 1908 hasta su muerte en 1935, asegurando así una base fuerte para el poder estatal
y acabando con los caudillos regionales pasando el poder al alto mando central de las Fuerzas
Armadas de Venezuela.12 Debido a estas guerras el país se empobreció y sufrió un relativo
estancamiento demográfico.13

Estas guerras civiles eran sobre todo combates entre milicias armadas, cada una organizada por su
localidad de origen, así se reflejaban las alianzas de los grupos de poder regionales con el gobierno
o los rebeldes en cada momento.14 Se daban casos en que los habitantes de pueblos vecinos o hasta
de un mismo pueblo se enfrentaban a pequeña escala durante estas guerras civiles.15 Cada partido
buscaba el apoyo de los caudillos regionales, quienes tenían el verdadero poder en aquella época.16

La desorganización económica de la independencia fue profundizada por las guerras civiles, una
larga anarquía. Páez y Soublette basaron su economía en el cacao, propia de su región: los Llanos.
En esos años orientales, llaneros y corianos se disputaron la hegemonía en rápida sucesión.17
Guzmán Blanco, un caraqueño, consiguió mantenerse en el poder gracias al auge del café, al igual
que los andinos Castro y Gómez.17

Diversas expediciones de guerrillas se van sucesivamente apoderando de Caracas durante ese siglo,
marcando cambios constantes en el gobierno.18 Este proceso, en que líderes regionales se sentían
insatisfechos con el reparto del poder en la capital se alzaban en armas y derrocaban a débiles
gobiernos centrales tomando Caracas se dio continuamente desde la Independencia. En 1812 los
corianos de Monteverde organizan una expedición para derrocar a la Primera República, un año
después los andinos de Bolívar y los orientales o guayanenses de Mariño acaban con la restauración
monárquica, en 1814 Boves y sus llaneros arrasan con la Segunda República.19 Páez fue apoyado
por los llaneros, Falcón por los corianos, Castro o Gómez por andinos17 y orientales a Rolando
Monteverde (liberal, colaborador de Andrade y después de Castro en sus primeros tiempos, a quien
ayudó a enfrentar a las partidas mochistas en Guayana, caudillo principal de esa región entre 1899
y 1908).20 Este proceso continuo es finiquitado por Castro.19 Tras la victoria su victoria en 1899 se
crea un moderno ejército nacional profesional que es capaz de someter a las milicias de llaneros,
barloventeños, corianos y orientales que les salen al paso en la Revolución Libertadora.18 El
caudillismo había sido aplacado temporalmente por el guzmancismo,21 sin embargo, muerto este
volvió a resurgir, lo que llevó a que durante el gobierno de Castro se tomaran medidas definitias.22
Todos los caudillos pactaban o luchaban con cada gobierno, promovían revueltas locales o
movimientos autonomistas y se involucraban en distintos bandos (según su interés momentáneo)
en las rebeliones nacionales, lo que junto a contar con ejércitos leales garantizaban su preminencia
regional.22 Muchos de ellos se decían defensores del federalismo, entendido como
«mantenimiento de las autonomías federales» y oposición a toda centralización del poder.23

Inicialmente, los conservadores y liberales, que marcaron todo el siglo XIX con sus guerras por el
poder en los Andes,14 buscaron identificarse con los colores de la bandera venezolana -amarrillo,
azul y rojo desde arriba hacia abajo-.24 Los primeros, partidarios de Páez, usaron el rojo para
diferenciarse de los segundos, apoyados por los intelectuales de Caracas, veteranos frustrados por
no haber recibido tierras y llaneros, que usaban el amarillo.2416 Sin embargo, en 1867 se formó
una alianza entre conservadores y sectores liberales para apoyar la revolución de José Tadeo
Monagas,24 quien había utilizado el poder para beneficio personal junto a su hermano, José
Gregorio, durante los años previos en que gobernaron.16 Para encarnar esta nueva unión, amarillos
y rojos eligieron el color central de la bandera: el azul.24 A partir de la segunda mitad del siglo XIX,
los conservadores se identificaran con el color azul24 y los liberales, empezando con los partidarios
del gobierno de Juan Crisóstomo Falcón,24 seguirán con utilizando el amarillo.14 Otro punto de
diferencia era que los liberales apoyaban un sistema federal, mientras que los conservadores uno
centralizado. Aunque eso era sólo teórico, pues en el poder muchos liberales ejercieron un mandato
autoritario, centrado en su persona, como Antonio Guzmán Blanco, fundador del Liberalismo
Amarillo, quien también fue un anticlerical, partidario del liberalismo económico y benefactor de
los poderosos que lo auparon al poder.25 En las últimas décadas del siglo los conservadores fueron
quedando paulatinamente apartados del juego por el poder, encumbrándose los liberales. A partir
de entonces las guerras civiles se libraran entre facciones de liberales, por ejemplo, algunas fieles al
federalismo y otras partidarias del centralismo. En las últimas guerras civiles del país (1899 y 1901-
1903) todos se autodenominaban liberales: el caudillo José Manuel Hernández definía a su partido
como «Liberal Nacionalista»; también el dictador Castro, quien derrotó a los «liberales amarillos y
a los liberales rojos y azules o blancos o tricolores».26

Guzmán Blanco fue la figura dominante de las últimas décadas decimonónicas, el posterior
debilitamiento de su figura sería sucedido durante los años 90 del siglo por un resurgimiento de la
anarquía y el caudillismo.27 Ambos factores también estuvieron presentes en la Guerra Federal
(1859-1863) y aún antes, en la Segunda República (1813-1814), cuando la incapacidad de las clases
dominantes de cumplir con sus promesas y las aspiraciones del vulgo llevaran a violentísimas
insurrecciones populares que devastaron Venezuela. La más antigua al mando de Boves y la
posterior dirigida por Zamora, dos caudillos que murieron en el camino por conseguir el poder.28
En cambio, desde la fragmentación de la Gran Colombia hasta la Guerra Federal la figura dominante
en Venezuela fue Páez, personaje clave en intentar imponer un régimen estable en el país.6

Guerras civiles y caudillos

Destacan las principales en negrita:29

La revolución de las Reformas. Los caudillos federales encabezados por Santiago Mariño se alzan
contra el gobierno conservador de José María Vargas con apoyo de José Antonio Páez en junio de
1835. Mariño y sus seguidores son vencidos en marzo de 1836. Los conservadores mantienen el
poder por más de una década. Nuevas rebeliones liberales, a menor escala, estallan en junio y
septiembre de 1844.30

La revuelta campesina. Producida en septiembre de 1846, animada y dirigida por el liberal Ezequiel
Zamora contra el presidente conservador Carlos Soublette. Páez se convierte en el principal apoyo
del gobierno y consigue pacificar el país para mayo de 1847. El poder de los conservadores es
debilitado y se debe pactar para que un liberal como José Tadeo Monagas asuma el poder, se inicia
el Monagato u Oligarquía Liberal (1847-1858).31

La rebelión de Páez. Estalla el 4 de febrero de 1848, cuando el caudillo alza a sus llaneros contra el
gobierno liberal de Monagas. Se les unen Zamora y Soublette. Forman una tropa 3.000 hombres.
Monagas envía 6.000 soldados a enfrentarlo. Vencido en Los Araguatos (10 de marzo), huye al
Caribe hasta reunir seguidores y seis mil mosquetes, se apodera de Maracaibo pero sus tropas son
vencidas en Taratara (6 de abril), debiendo atrincherarse en Maracaibo. El 2 de julio de 1849 Paéz
desembarca en La Vela de Coro y concentra 2.000 rebeldes, pero es vencido en Casupo el 12 de
agosto, rodeado por cuatro o cinco millares de soldados gubernamentales se rinde tres días
después. Es desterrado, debiendo exiliarse hasta 1858.32

La rebelión de Barquisimeto. En agosto de 1853 en Cumaná se habían alzado un millar de

conservadores exigiendo el retorno de Páez, rápidamente fueron aplastados y el gobierno decidió
incrementar el ejército a 10.000 plazas. Una nueva revuelta en Barquisimeto estalló el 12 de julio
de 1854 al mando de Juan Bautista Rodríguez, amotinándose 3.000 hombres; de inmediato los
divide en tres batallones para una ofensiva combinada al interior. Quince días después Rodríguez y
1.700 soldados son vencidos cerca de su ciudad por 2.500 gubernamentales. El 28 se rendían 1.000
rebeldes dirigidos por Antonio José Vásquez. El tercer batallón se disolvió en Portuguesa en partidas
guerrilleras. Una nueva rebelión de 150 soldados estalló el día 31 en la misma ciudad, pero a
mediados de agosto se habían rendido.33

La revolución de Marzo. Los hermanos José Tadeo y José Gregorio Monagas se mantienen
turnándose en el poder hasta el 5 de marzo de 1858, cuando rápidamente una revuelta acaudillada
por el liberal (con apoyo de los conservadores) Julián Castro Contreras estalla en Valencia, pronto
tiene más de cinco mil seguidores armados.34 El 18 de marzo Castro Contreras entra en Caracas,
tres días después de la renuncia de los Monagas.3531 La alianza entre liberales y conservadores
durá poco, lo que desencadena un nuevo y peor conflicto.34

La Guerra Federal. Fue una insurrección masiva que estalló el 20 de febrero de 1859 bajo el mando
de Zamora, formando un ejército de 3.000 rebeldes (las guerrillas serán la mayoría de las acciones
bélicas y las grandes batallas solo dos).31 Este vence en Santa Inés el 10 de diciembre de 1859 (2.500
rebeldes vencen a 3.200 gubernamentales, sufriendo 200 y 800 bajas respectivamente). Su ejército
crece hasta los 7.000 hombres con ayuda del oriental Juan Antonio Sotillo pero es asesinado el 10
de enero siguiente y sucedido por Juan Crisóstomo Falcón (muchos rebeldes desertan).36 El ejército
liberal incluye 3.000 llaneros orientales veteranos.37 Los liberales son vencidos en Coplé (17 de
febrero de 1860) por León de Febres Cordero y 5.000 soldados, pasándose a una etapa de guerra
de guerrillas que sumerge al país en una profunda anarquía.36 Este conflicto fue el más sangriento
de todos los vividos, entre 20.00038 y 100.0009 vidas se perdieron. El Tratado de Coche el 23 de
mayo de 1863 pone fin a la guerra con la victoria de Falcón.39 Tras la caída de Guanare (5 de abril
de 1863), los conservadores no tenían como resistir. Los liberales controlaban Coro, Maracaibo,
Barquisimeto y Guayana, con dos ejércitos (4.000 plazas en el oeste venezolano y 3.000 en el
sudoeste).40

La Genuina. En septiembre de 1867 el general Luciano Mendoza se alza en Bolívar contra Falcón,
descontento con ese gobierno. En diciembre lo hacen los generales Miguel Antonio Rojas en Aragua
y Pedro Arana en Carabobo. Falcón envía a los generales Pedro Manuel Rojas al sudeste y a José
Loreto Arismendi y José Eusebio Acosta al oriente. Manuel Ezequiel Bruzual queda a cargo del
Estado Mayor.41 Los rebeldes al mando del general Natividad Mendoza son vencidos en cerro La
Esperanza, en Petare, por los generales gubernamentales Justo Valles y Vidal Rebolledo. Los
rebeldes quedan obligados a limitarse a la actividad guerrillera. El 16 de octubre Blanco Guzmán
negoció un acuerdo de paz con Mendoza. Dos días después se entregaba el indulto.42

La revolución Azul. Tras años de tensión política, el 12 de diciembre de 1867 se alzan José Tadeo
Monagas y los rebeldes reconquistadores o azules (liberales descontentos y conservadores) contra
el gobierno de Falcón. Suman 4.000 soldados del Guárico, Carabobo y Aragua. Estos, al mando de
Miguel Antonio Rojas, son vencidos doce días después cerca de la capital.43 El movimiento azul
había comenzado con levantamientos autónomos y sin coordinación.44 El 25 de abril de 1868 Falcón
debe renunciar, pero esto no satisface a los azules. El 6 de mayo se enfrentan en Las Adjuntas y
cuatro días más tarde en Monte Caballería. El gobierno interino de Manuel Ezequiel Bruzual intenta
negociar, pero Monagas concentra 4.000 soldados alrededor de la capital. Entre el 22 y 25 de julio
3.300 azules asaltan Caracas, defendida por 2.300 gubernamentales. Mueren más de 1.000
combatientes de ambos bandos.45 El 26 de junio de 1868 Monagas entraba en Caracas.46 Monagas
nombra presidente interino a Guillermo Tell Villegas. Bruzual huye a La Guaira y después a Puerto
Cabello, Monagas con 3.000 plazas lo asedía durante diez días hasta la capitulación el 14 de agosto,
muriendo Bruzual en los combates.47 Luego envía a Rojas a pacificar el oeste.48

La revolución de Abril o Amarilla. El 14 de agosto de 1869, cuando el liberal amarillo Antonio Guzmán
Blanco intentaba buscar apoyo para enfrentar al gobierno de Monagas es atacado por el ejército.
Debe refugiarse entre las delegaciones extranjeras y exiliarse.48 La rebelión estalla tras dos años de
anarquía política durante el gobierno de Monagas.29 Su coalición liberal-conservadora se había
fracturado cuando los conservadores empezaron a concentrar el poder. Guzmán Blanco
desembarca en Curamichate, cerca de La Vela de Coro, el 14 de febrero de 1870. Había reunido 52
barcos en Curazao, trayendo material para armar rápidamente un ejército de 18.000 rebeldes. El 27
de abril, tras tres días de lucha, Guzmán Blanco y seis a ocho mil rebeldes entran en Caracas (la
ciudad tenía apenas 1.600-2.000 defensores, la mayoría vecinos armados).49 Guzmán Blanco
marcha con 6.000 soldados sobre Apure, pacificándola para inicios de 1871 y asegurando su
poder.50 Se inicia el largo periodo del Liberalismo Amarillo.51

La revolución de Coro o Colinada. Comienza en octubre de 1874, los rebeldes son comandados por
el general León Colina pero para febrero siguiente estaban vencidos. En el oriente se alza el general
José Ignacio Pulido Briceño.52 Guzmán Blanco debe dejar el poder pocos años después en favor de
sus opositores.

La revolución reivindicadora. Francisco Linares Alcántara inicia un gobierno muy contrario al

guzmancismo, pero es asesinado el 30 de noviembre de 1878. El 3 de enero de 1879 Guzmán Blanco
se alza contra su sucesor José Gregorio Valera. Rápidamente el grueso del ejército venezolano
deserta, más de 10.000 soldados se unen al antiguo dictador mientras que solo 3.000 permanecen
leales al presidente. El rebelde divide su ejército en tres fuerzas y envía al general José Gregorio
Cedeño con 2.300 soldados a La Victoria, ahí se da la batalla decisiva el 6 de febrero. Mueren más
de 2.000 combatientes y apenas quedan 300 leales a Valera capaces de luchar. El 13 de febrero
Cedeño entra en Caracas. Guzmán Blanco sigue en el poder hasta su muerte en 1888.53

La revolución Legalista. Guzmán Blanco es sucedido por sus lugartenientes con los gobiernos
continuistas. El 11 de marzo de 1892 el liberal Joaquín Crespo se rebela con sus llaneros en el
Guárico. El gobierno de Raimundo Andueza Palacio envía al general Sebastián Casañas con 4.000
hombres a sofocar el movimiento, centrándose la lucha en Táchira, donde el gobernador Cipriano
Castro se suma a los rebeldes. Tras algunas victorias iniciales, las fuerzas gubernamentales empiezan
a retroceder en el oeste hasta la decisiva derrota en Táriba (14-15 de mayo), permitiendo a los
rebeldes Castro y Juan Vicente Gómez entrar en Mérida a la cabeza de 3.000 soldados. Tras este
éxito Crespo pasó de movilizar pequeñas partidas a importantes contingentes en todo el país.54 El
17 de junio Andueza Palacio renuncia a la presidencia y Tell Villegas queda como interino. El 1 de
julio, en La Cortada del Guayabo, se enfrentan dos ejércitos de cinco mil combatientes cada uno.
Nueve mil rebeldes asaltan Villa de Cura el 9 de agosto. Tras una nueva derrota en Los Colorados, el
4 de octubre, el gobierno abandona la capital. Crespo se aproxima con 10.000 soldados y el 6 de
octubre entra victorioso en Caracas.5556

La revolución de Queipa. En 1897 Crespo organiza un fraude electoral para asegurar la victoria de
su partidario, Ignacio Andrade. El candidato vencido y caudillo José Manuel Hernández se levanta el
17 de marzo de 1898. Los rebeldes de Hernández y Luis Lima Loreto suman 700 combatientes pero
vencen al expresidente Crespo y 1.500 plazas en Mata Carmelara, en Cojedes, el 16 de abril. Crespo
muere en el combate. El ejército rebelde rápidamente crece a 16.000 combatientes, mientras que
el gobierno tiene 20.000, incluyendo milicias de caudillos leales.57 El ministro de Guerra, Antonio
Fernández, también es vencido el 5 de junio. Finalmente, Andrade encarga a Ramón Guerra la
campaña. Este obliga a Hernández a capitular el 12 de junio en El Hacha, en Yaracuy.58

La revolución Liberal Restauradora. Los venezolanos exiliados en Colombia al mando de Cipriano

Castro regresan a su país en una expedición el 23 de mayo de 1899. Como la famosa Campaña
Admirable en 1813, las fuerzas de los rebeldes o restauradores o tachirenses, crecen a medida que
entran en el centro andino venezolano para derrocar al impopular gobierno de Andrade.
Inicialmente Castro y 57 compañeros, pronto suman 700, vencen en Paso Yegüines a 5.000 tropas
gubernamentales y entran en Mérida.58 El 12 de septiembre con 2.000 tropas vence en Tocuyito a
4.000 ó 4.600 plazas gubernamentales comandadas por el ministro de Guerra, general Diego
Bautista Ferrer, quien pierde 2.000 hombres intentando asaltar las posiciones enemigas.59 Dos días
después Andrade asume el mando personal de la guerra y Castro lanza una ofensiva coordinada
contra Caracas. Después de esto varios caudillos y sus milicias desertan para el bando rebelde:
Leopoldo Baptista con 3.000 seguidores y Luciano Mendoza con 4.500. El 20 de octubre Andrade es
derrocado en un golpe de Estado y forzado a exiliarse en Curazao.60 Con 10.000 soldados, Castro
entra en la capital el 23 de octubre6061 con los generales y caudillos Luciano Mendoza (liberal
amarillo), Samuel Acosta y Luis Lima Loreto (nacionalistas liberales o "mochistas", es decir, fieles al
caudillo José Manuel "Mocho" Hernández).62

La revolución Libertadora. Inicialmente, el 26 de julio de 1901 un ejército de 4.000 exiliados y

colombianos al mando de Carlos Rangel Garbiras intento regresar a su país, pero fueron vencidos
en San Cristóbal.63 Ante las medidas de Castro, que buscaban centralizar el poder político y militar
diversos caudillos se alzaron, inicialmente en focos aislados, pero posteriormente en una gran
revuelta liderada por el banquero Manuel Antonio Matos, quien llevaba meses formando una
coalición de oposición con políticos y militares, y apoyada por empresas extranjeras con intereses
en el país.22 El primero en rebelarse fue el gobernador Mendoza de Aragua el 19 de diciembre.
Castro envió a Gómez contra Mendoza, enfrentándose en San Mateo y Villa de Cura el 21 y 22 de
diciembre respectivamente. Mendoza es vencido y perseguido. El 7 de febrero se produce una gran
rebelión.64 Los mochistas estaban alzados en el centro y oeste del país, los amarillos en el este y la
guarnición de Ciudad Bolívar se había alzado liderada por Rolando. Tras la decisiva batalla de La
Victoria (12 de octubre de 1902) los rebeldes empiezan a ser sometidos, el poderoso ejército de
12.000 a 16.000 combatientes que habían concentrado sufre 3.000 bajas.65 Castro apenas tenía
6.000 soldados.66 Es la última guerra civil del país y acaba el 21 de julio de 1903, después de tres
días de asedio, cuando las tropas rolandistas se rinden en Ciudad Bolívar.2265 Cipriano Castro se
hace con el poder absoluto hasta ser derrocado por Juan Vicente Gómez en 1908.