Mesure du poids volumique des grains solides à l’aide du pycnomètre en verre

L’objectif de la manipulation est la détermination du poids volumique des grains solides d’un
sol gs ou ce qui revient au même la masse volumique de ces grains rs = gs /g ou la densité
des grains solides ds =rs / rw où rw est la masse volumique de l’eau à la température
considérée et g = 9.81m/s2 l’accélération de pesanteur.
La manipulation utilise le principe du pycnomètre. Ce procédé consiste à peser un pycnomètre
vide, puis rempli d’eau et contenant en même temps une certaine quantité du sol. Par
comparaison avec le poids volumique de l’eau g w , on arrive à déterminer le poids volumique
des grains formant le sol.

1. Types de pycnomètres

Un pycnomètre désigne un instrument de laboratoire utilisé pour mesurer, à une température

déterminée, la masse volumique d’un produit liquide pâteux (mastic, adhésif, peinture) ou
solide (poudre, par exemple).

1.1 Pycnomètre en verre

On trouve aussi l’appellation pycnomètre à bouchon capillaire. Il est généralement composé
de deux éléments en verre s’assemblant précisément par un joint en verre rodé:
- une fiole (classiquement d’une capacité de 50cm3 ) ;
- un bouchon percé d’un tube très fin (capillaire).
Lorsque l’on ajuste le bouchon sur la fiole, le trop-plein de liquide s’échappe par l’extrémité
supérieure du tube et, dans la mesure où ce tube est très fin, le volume de liquide est
déterminé avec une grande précision.
La capacité du pycnomètre propre étant connue avec précision (indiquée par le fabricant ou
mesurée par étalonnage), il suffit de peser au moyen d’une balance de précision le pycnomètre
avant et après remplissage pour déterminer par calcul la masse volumique d’un produit liquide
ou solide.

1.2 Pycnomètre métallique

Basés sur le même principe, on trouve aussi des pycnomètres métalliques (d’une capacité
typique de 50 ou 100cm3 ) constitués d’une cuve et d’un couvercle muni d’un orifice
d’écoulement du trop-plein. La forme intérieure inclinée du couvercle facilite l’évacuation du
produit liquide ou pâteux.
L’étalonnage du pycnomètre est réalisé à l’aide d’eau distillée, en procédant comme pour une
détermination ordinaire.

1.3 Pycnomètre à gaz

Le pycnomètre à gaz permet de déterminer de façon précise le volume d’un échantillon solide
(massif, divisé ou poreux) de masse connue, permettant d’accéder à sa masse volumique. Le
principe de la mesure est d’injecter un gaz à une pression donnée dans une enceinte de
référence, puis à détendre ce gaz dans l’enceinte de mesure contenant l’échantillon en
mesurant la nouvelle pression du gaz dans cette enceinte.
Le gaz utilisé est généralement de l’hélium en raison de son faible diamètre atomique qui lui
permet de pénétrer de très petites cavités.
Cette méthode est particulièrement adaptée à la mesure des volumes et masses volumiques de
solides divisés ou poreux, car le gaz pénètre dans les cavités. On ne pourra cependant mesurer
le volume réel et la masse volumique vraie que si la porosité est ouverte ; dans le cas de
porosité fermée on ne pourra déterminer que la masse volumique effective. Pour une bonne
précision, l’échantillon doit être au préalable séché.

2 Détermination de la densité des grains solides par la méthode de la triple pesée

On pratique trois pesées:
- la pesée du pycnomètre remplie à vide: m0
- la pesée du pycnomètre rempli d’eau jusqu’à la graduation de référence: m1
- la pesée du pycnomètre contenant le sol et rempli d’eau jusqu’à la graduation de référence :
m2
m2 - m2
Le poids volumique des grains solides est donné par: gs = g w où gs est le poids
m1 - m0
volumique des grains du sol et rw le poids volumique de l’eau.

3 Détermination de la densité des grains solides par la méthode de quatre pesées

Dans cette méthode, on utilise les quatre pesées suivantes:
- pesée du pycnomètre vide : m0
- pesée du pycnomètre contenant le sol préalablement séché: m1
- le pycnomètre contenant le sol et remplie d’eau jusqu’à la graduation de référence 50cm3 , et
placer le tout sur la plaque chauffante jusqu’à ébullition, laisser refroidir, puis peser le
pycnomètre de nouveau: m2 .
- pesée du pycnomètre contenant uniquement l’eau jusqu’à la graduation de référence 50cm3 :
m3 .
m1 - m0
Le poids volumique des grains solides du sol est donné par: gs = g w .
m1 - m0 + m3 - m2

4 Variation de la masse volumique de l’eau avec la température

La masse volumique de l’eau est fonction de la température. Le Tableau 3.1 donne les
variations de la masse volumique de l’eau sur l’intervalle des températures 0�
C - 54�
C . La
Figure 3.1 donne cette variation sur le domaine 0�
C - 200� C.

T (�
C) 0 1 2 3 4 5 6
3
rw (g /cm ) 999.82 999.89 999.94 999.98 1000 999.99 999.98

7 8 9 10 11 12 13 14
999.96 999.91 999.85 999.77 999.68 999.58 999.46 999.33

15 16 17 18 19 20 21 22
999.19 999.03 998.86 998.68 998.49 998,29 998.08 997.86

23 24 25 26 27 28 29 30
997.62 997.38 997.13 996.86 996.59 996.31 996.02 995.71
31 32 33 34 35 36 37 38
995.41 995.09 994.76 994.43 994.08 993.73 993.37 993

39 40 41 42 43 44 45 46
992.63 992.25 991.86 991.46 991.05 990.64 990.22 989.8

47 48 49 50 51 52 53 54
989.36 988.92 988.47 988.0 987.6 987.09 986.62 986.4

Tableau 3.1: Variation de la masse volumique de l’eau en fonction de la température

Figure 3.1: Evolution de la masse volumique de l’eau en fonction de la température

L’eau de mer, de salinité 35g / L a une masse volumique moyenne de 1.028 kg / L à 0�

C ; une
variation de salinité de 1g / L fait varier la masse volumique de 0.0008kg / L .