Aportes de Edwin Powell Hubble

Se dice que no existen los imprescindibles, pero creo que hay hombres que
realmente han sido fundamentales para la ciencia y sin duda alguna Edwin
Hubble ha sido uno de ellos.
La astronomía y la astrofísica son dos ramas de la ciencia que le deben
muchísimo a este hombre, ya que sin sus investigaciones tal vez no se hubieran
llegado a las conclusiones a las que se han llegado, respecto a la creación y
expansión del Universo.
A muchos de ustedes les sonará familiar su nombre, por el famoso telescopio
espacial Hubble que se puso en órbita en los ‘90 y que su nombre en su honor.
Pero ¿saben realmente quién fue Edwin Hubble y cuáles fueron sus aportes a la
ciencia? Si se quedan leyendo hasta el final se los voy a contar.
Algunos datos biográficos de Edwin Hubble
Edwin Powell Hubble nació en un pequeño pueblo de Missouri, Estados
Unidos, el 29 de noviembre de 1889. Pocos años después la familia Hubble se
trasladó a Chicago, donde Edwin cursó sus estudios secundarios.
Desde muy joven se sintió atraído por los misterios de la ciencia, sobre todo
luego de haber leído las obras de Julio Verne y Henry Rider Haggard.
Cuando finalizó sus estudios secundarios, obtuvo una beca para estudiar leyes en
la Universidad de Oxford. A su regreso a los Estados Unidos en 1913, ejerció la
abogacía durante un corto período, hasta que se dió cuenta que debía seguir su
verdadera vocación y estudiar astronomía.
Entonces comenzó sus estudios en el Observatorio de Yerkes y posteriormente,
en 1917, obtuvo un Doctorado en Astronomía de la Universidad de Chicago.
Estuvo en el frente durante la Primera Guerra Mundial y prestó sus servicios
como científico durante la Segunda, gracias a lo cual obtuvo la Medalla al
Mérito, en 1946.
Murió en California, el 28 de setiembre de 1953.
Algunos de sus aportes a la ciencia
Hubble elaboró un nuevo sistema para la clasificación de las galaxias, a las que
ordenó según su contenido, distancia, forma y brillo. En sus observaciones
constató que las emisiones de luz de las galaxias tenían un corrimiento hacia el
rojo y que se alejaban unas de otras a una velocidad constante.
A partir de estas observaciones, en el año 1929 formuló la Ley de Hubble, en la
que pudo determinar la edad aproximada del Universo, y también demostrar que
el Universo estaba en constante expansión.
Un anécdota interesante sobre el descubrimiento de Hubble en cuanto a la
expansión del Universo, es que en 1917 Einstein ya había formulado su teoría de
la relatividad, en la cual también incluía la posibilidad de que el Universo se
expandiera, pero encontró esta idea tan disparatada que la descartó. Cuando
Hubble hizo estos descubrimientos y comprobó que eran ciertas las suposiciones
de Einstein, éste fue a darle las gracias.
En la Ley de Hubble también se enuncia la teoría del Big Ban, ya que si el
Universo está en constante expansión desde su creación, tuvo que haber un
momento en la historia en la que esa expansión comenzó, lo que se conoce como
Big Ban.
Gracias a las observaciones de Edwin Hubble se pudo constatar que además de la
nuestra, existían muchas otras galaxias en el Universo.
Cuando la Segunda Guerra Mundial finalizó Edwin Hubble regresó a su trabajo
en los observatorios de Mount Wilson y Mount Palomar. Enseguida convenció a
sus empleadores en Mount Wilson, que era necesario contar con un telescopio
aún mejor que el modelo reflector de 100 pulgadas con el que contaban hasta el
momento.
Dicho telescopio se construyó en Mount Palomar y el propio Hubble tuvo la
oportunidad de utilizarlo antes de morir
Telescopio espacial Hubble
En el año 1990 se lanzó al espacio este telescopio espacial, denominado así en
honor a Edwin Hubble.
El telescopio orbital Hubble (conocido como HST, por sus siglas en inglés), está
en el exterior de la atmósfera, a más de 500 km. sobre el nivel del mar, orbitando
alrededor de la Tierra.
La ventaja de tener un telescopio espacial, es que se obtienen mejores imágenes
al eliminar los defectos que causa la interposición de la atmósfera.
Además la ubicación del telescopio cercana a la Tierra, permite que astronautas
realicen en él reparaciones y mejoras, para perfeccionar las imágenes que brinda.
Para finalizar les dejo una frase de Edwin Hubble que me gustó mucho y que
resume muy bien cómo ha sido la aventura de la ciencia para el hombre.
"Equipado con sus cinco sentidos, el hombre explora el universo que le rodea y
llama a la aventura de ciencia."
La formación de la materia del Universo
Por qué el Universo se encuentra en
continua expansión? Si la materia y la
antimateria se crearon en iguales
cantidades tras el Big Bang, ¿por qué hoy
sólo observamos una cantidad minúscula
de antimateria en comparación a la de
materia? Si la materia que observamos en
las Galaxias y cúmulos de Galaxias
representa tan sólo el 5% de su masa,
¿existen formas «oscuras» (desconocidas)
de materia o energía que constituyen el
restante 95% y que interaccionan muy débilmente con las partículas conocidas? ¿Existe
verdaderamente la partícula (o partículas) de Higgs, hoy por hoy todavía un artilugio
teórico? El Higgs es una pieza del denominando Modelo Estándar, el paradigma actual
que describe al nivel más fundamental las partículas y sus interacciones, y es la clave
para explicar que las partículas tengan masa.
Ninguna de estas preguntas puede ser abordada sin el esfuerzo colectivo de la
comunidad científica internacional, y sin la estrecha colaboración entre la física teórica,
la tecnología punta, y la física experimental, tanto la que utiliza como herramientas
fundamentales los grandes aceleradores de partículas como la física observacional (de
rayos cósmicos, de neutrinos, luz visible y rayos X, rayos gamma de muy alta energía,
etc.). En este contexto, uno de los experimentos con aceleradores de partículas que ha
marcado la última década ha sido el experimento BaBar en Estados Unidos, un proyecto
liderado por el National Accelerator Laboratory SLAC, laboratorio perteneciente al
departamento de Energía de los Estados Unidos y gestionado por la Universidad de
Stanford (California).
Materia oscura
En astrofísica y cosmología física, se
denomina materia oscura a un tipo de materia que
corresponde al 80% de la materia-energía del
universo, y que no es energía oscura, materia
bariónica (materia ordinaria) ni neutrinos. Su
nombre hace referencia a que no emite ningún tipo
de radiación electromagnética (como la luz). De
hecho, no interactúa en ninguna forma con la
radiación electromagnética, siendo completamente
transparente en todo el espectro electromagnético.1
Su existencia se puede inferir a partir de sus
efectos gravitacionales en la materia visible, tales
como las estrellas o las galaxias, así como en
las anisotropías del fondo cósmico de microondas presente en el universo.
La materia oscura fue propuesta por Fritz Zwicky en 1933 ante la evidencia de una
"masa no visible"2 que influía en las velocidades orbitales de las galaxias en los
cúmulos. Posteriormente, otras observaciones han indicado la presencia de materia
oscura en el universo: estas observaciones incluyen la citada velocidad de rotación de
las galaxias, las lentes gravitacionales de los objetos de fondo por los cúmulos de
galaxias, tales como el Cúmulo Bala (1E 0657-56) y la distribución de la temperatura
del gas caliente en galaxias y cúmulos de galaxias.