Acción a distancia versus Campo

La teoría clásica del campo electromagnético emergió en forma casi completa en 1873 en la obra
titulada “Un tratado sobre electricidad y magnetismo” de James Clerk Maxwell. Maxwell baso su
teoría en gran parte sobre las reflexiones intuitivas de Michael Faraday. La amplia aceptación de la
teoría de Maxwell ha causado un corrimiento fundamental en nuestra comprensión de la realidad
física. En esta teoría, los campos electromagnéticos son los mediadores de la interacción entre los
objetos materiales. Este punto de vista difiere radicalmente de la antigua aceptación de la “Acción
a distancia” que precedió a la teoría del campo.

¿Qué es acción a distancia? Es una forma de ver el mundo en la cual la interacción de dos objetos
materiales no requiere mecanismo alguno excepto los mismos objetos y el espacio vacío entre
ellos. Esto es, dos objetos ejercen una fuerza entre ellos simplemente porque están presentes.
Cualquier fuerza mutua entre ellos (por ejemplo, la atracción gravitacional o la repulsión eléctrica)
es transmitida instantáneamente desde un objeto al otro a través del espacio vacío. No hay
necesidad de tomar en consideración algún medio o agente de transmisión de esta fuerza, o
alguna rapidez finita para la propagación de ese agente de transmisión. Esto es conocido como
“acción a distancia” porque los objetos ejercen fuerzas entre ellas (acción) con nada excepto
espacio vacío (distancia) entre ellos. Ningún otro agente o mecanismo es necesario.

Muchos filósofos naturales objetaron el modelo de “acción a distancia” ya que en nuestra

experiencia diaria, las fuerzas son ejercidas por un objeto sobre otro solo cuando están en
contacto directo. En la visión de la teoría del campo, esto siempre es cierto en algún sentido. Esto
es, los objetos que no se encuentran en contacto directo (objetos separados aparentemente por
espacio vacío) deben ejercer una fuerza entre ellos a través de la presencia de un medio
interviniente o mecanismo existente en el espacio entre los objetos.

La fuerza entre los objetos es transmitida por “contacto” directo desde el primer objeto al
mecanismo interviniente inmediato que rodea el objeto, y luego de un elemento del espacio al
elemento vecino, de manera continua, hasta que la fuerza es transmitida a la región del espacio
contigua al segundo objeto, y así últimamente al mismo segundo objeto.

Aunque los dos objetos no están en contacto directo entre ellos, están en contacto directo con un
medio o mecanismo que existe entre ellos. La fuerza entre los objetos es transmitida (a una
rapidez finita) por tensiones inducidas en el espacio interviniente por la presencia de los objetos.
El punto de vista de la “teoría del campo” evade así el concepto de “acción a distancia” y lo
reemplaza por el concepto de “acción por contacto continuo”. El “contacto” es provisto por la
tensión, o “campo”, inducido en el espacio entre los objetos por la presencia de los mismos.

Esta es la esencia de la teoría del campo, y es el fundamento de todas las aproximaciones

modernas al entendimiento de nuestro universo. El electromagnetismo clásico fue la primera
teoría de campo. Esta teoría envuelve muchos conceptos que son matemáticamente complejos.
Como resultado, aun hoy es difícil de apreciar.