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 ELOGIO PARA PULSE
Yo devoré este libro. Desde el momento en que recibí la
copia de revisión en el correo, no podía ponerlo hasta que
estaba terminado. El misterio y el romance nublaron el
comienzo. Los vampiros son más que sexys, son complejos. No
es de extrañar que Kalina no pueda elegir entre ellos. Puedo ver
a Kalina como una adolescente real al borde de la edad adulta.
Su pena por la muerte de Aarón se sentía real. Entonces su
alegría al encontrar a Stuart, alguien cercano a Aarón, que le
recordaba a Aarón, se sentía real. Su descubrimiento de lo que
ella se siente real. Parte de la situación era cómica, temas
especialmente sensibles (Kalina tratando de hacer frente a sus
hormonas) se manejó con un sentido del humor. El final es
maravilloso y no lo habría adivinado. Una vez más, la Sra. Gow
ha demostrado un entendimiento de las niñas adolescentes y
algunas de las cuestiones que tratan en el crecimiento.
Muchachos, amor, sexo, escuela, amistades, familia — cubre
todo.

Dice en mi copia PULSE es Libro 1 de 5. No puedo esperar

para leer la serie entera. Naya's Girls Night Out Picks del libro
Me encanta este libro. Desde el principio, te atraen las imágenes
y las emociones, la sensación de anhelo en los personajes a
medida que se encuentran. De inmediato, hay misterio y
romance. El libro comienza bajo la lluvia mientras un vampiro
observa a Kalina correr de su coche a la biblioteca. Hay algo
muy romántico pero primitivo sobre el primer encuentro de
Kalina con Jaegar, el medio hermano de su ex novio muerto.
Poco después, Kalina conoce a Stuart, el otro hermano. Ambos
hermanos son vampiros, al igual que el ex novio de Kalina,
Aarón. El diálogo, la rivalidad entre hermanos, los giros de la
trama y la acción están tan bien planificados y llevados a cabo,
se puede visualizar esto como una película. Si te encantan los
libros de romance de vampiros adultos jóvenes con una fuerte
heroína kick—butt, esta serie de libros es para ti. Teen Book
Reviewer ¡Me encantó! Historia muy emocionante, no puedo
esperar a la siguiente....

Ariana, principios de los 20s. Pulse es de ritmo rápido e

intrigante, la historia tiene giros en cada vuelta y el final te deja
abrir boca y querer más. Kailin hizo un trabajo maravilloso en
la creación de este mundo de vampiros. Melissa Silva, The
Bookshelf Otras series de libros Disponible del mismo autor de
PULSE

Thephantom Diaries

Lo que ocurre con el Fantasma después de la tragedia en

la Ópera de París es la base de este cuento fantástico de The
Phantom Diaries, basado libremente en el clásico de Gaston
Leroux, El fantasma de la ópera, pero con un nuevo cuento y un
toque moderno. Esta nueva serie para adolescentes mayores y
adultos jóvenes se cuenta a través de los ojos de Annette
Binoche, de 18 años, que aterriza un trabajo en la Nueva York
Metropolitan Opera House como ayudante de una costurera
sólo para convertirse en el cantante principal de la Ópera, con
La ayuda del fantasma misterioso, pero altamente seductor.

Darkmemories (Los Diarios Fantasma, # 2)

La presencia maligna ha impregnado todos los núcleos de

la vida de Annette Binoche, tratando de destruir todo y todos los
que ella tiene cariño. ¿Puede liberarse de su dominio y
recuperar la confianza de sus amigos y familiares? Eric se ve
obligado a confrontar su pasado, mientras que Annette se ve
obligada a decidir sobre su futuro. ¿Quiza que incluyen a Eric,
Aarón o Chace? ¿O nadie y todos?
 Wicked Woods Briony tuvo que mudarse a Wicked Woods,
Massachusetts para vivir con su tía abuela Sophie después de
que su familia desapareció de vacaciones. Los bosques al borde
de la posada de la tía Sophie están llenos de secretos y
habitantes seductores y mortales. Entre ellos está un nombre
hermoso, el muchacho Fal en quién la ahorra una noche en los
bosques. Mientras Briony se acerca a Fal, ella se entera de que
tiene un secreto, al igual que la mayoría de los residentes de
Wicked Woods...

Shimmer (Wicked Woods, # 2)

En la pequeña y encantadora ciudad turística conocida

como Wicked Woods, Massachusetts, se encuentra un antiguo
secreto. La recién llegada Briony Patterson, que recientemente
ha perdido a sus padres y su hermano menor, pronto se
enterará de lo que es... The Stoker Sisters Dos hermanas...
Nacidas durante el tiempo de Jane Austen... Se casó para el
adelanto, pero escapó Sus destinos convirtiéndose en vampiros.
Ahora los vampiros en el siglo 21, cazados por una secta de
cazadores deshonestos, las hermanas se encuentran con un
niño misterioso que tiene la llave de su destino.

Preguntas de discusión para PULSE En The EDGE

http://www.theedgebooks.com

Donde usted encontrará los libros afilados para los

adolescentes y los adultos jóvenes que harían que su corazón
libra, su rastreo de la piel, y le deja querer más...
 DEDICATORIA
Esta serie de libros está dedicada a todos los donantes de
sangre voluntarios sin nombre, a mí médico y a las enfermeras
del Centro Médico de Las Colinas en Texas, quienes me
ayudaron a atravesar cuando había sufrido una pérdida de
sangre extrema, me había apagado y casi me golpeaba la
cabeza. Tu equipo me dio bolsas de sangre para la transfusión,
lo que me ayudó a recuperar un nivel de seguridad.

Mi cuerpo anhelaba la sangre que me mantuviera viva,

pero la idea de tener que recibir la sangre de otros porque mi
propio cuerpo no podía generar lo suficientemente rápido, me
hizo sentir empatía con vampiros como Jaegar y Stuart.

Cuando se enfrentan a la muerte por pérdida de sangre, se

dan cuenta de lo preciosa que es la sangre en sus venas y ese
latido en su corazón. Gracias a los donantes de sangre de todo
el mundo por proporcionar este pulso para mí y para todos
aquellos que en algún momento u otro requieren de su regalo.

Sinceramente,

Kailin
Prólogo
Gritó Kalina. Todas las heridas de su cuerpo, recién
sanadas, pero todavía dolorosas, donde Mal había empujado
esas agujas una a una, también empezaron a gritar, en una
agonía que la dobló y la obligó a tragarse las lágrimas. ¡Jaegar,
no! Esto no estaba sucediendo, trató de decirse a sí misma,
forzándose a respirar lo más normalmente posible. Esto no era
real. Pero a través de la conexión que ella y Jaegar habían
forjado, podía ver todo lo que Jaegar veía, sentir aquello que
Jaegar sentía. Vio a Aarón, atado a una mesa junto a Jaegar,
con los ojos llenos de terror y rabia. Empezó a temblar, sin
control, cuando vio a Jaegar comenzar a espumar por la boca y
temblar, mientras Mal empezaba a inyectarle todo el contenido
de un vial de sangre de Kalina.

Kalina sabía lo que pasaría después. Había sido advertida

muchas veces del peligro, de lo que estaba destinado a suceder
si un vampiro bebía la sangre de Kalina sin recibir el regalo de
su amor, si la sangre se tomaba de mala gana, si... Stuart la
había advertido, una vez, en una Tiempo que parecía décadas o
siglos atrás, que era mejor para Kalina intentar suicidarse que
permitir que cualquier vampiro bebiera gotas de su sangre.
Haría que cualquier bebedor de la Sangre de la Vida fuera la
criatura más poderosa imaginable — y la más peligrosa. El
vampiro sería invencible — por un tiempo, incluso totalmente
inmortal — sus miembros negándose a ceder incluso a la más
dura plata o estaca, su piel sin pulir, sus ojos aun brillando con
crueldad. Pero peor aún, el bebedor se enojaría. El poder de la
Sangre de la Vida era demasiado fuerte para que cualquier
vampiro pudiera manejar, excepto el que el portador había
designado a su verdadero amor: abrumaría los sentidos,
abrumaría la mente, abrumaría cualquier indicio de
racionalidad o razón, reemplazándolo con crueldad y caos. Y
ahora le estaba sucediendo a Jaegar.

Siempre había prometido amarla. Había prometido

protegerla. Casi había dado su vida por ella en tantas ocasiones,
luchando contra tantos vampiros que habían venido en busca
de los campos de sangre de Kalina, cazadores de recompensas
individuales, enemigos del ordenado Consorcio y ahora al fin
Mal. Y al fin había sido capturado, por fin se rindió. Tal vez...
Kalina cerró los ojos, negándose a soltar las lágrimas. Tal vez
Jaegar sería lo suficientemente fuerte como para resistir la
atracción de su sangre, lo suficientemente fuerte como para
mantener su mente intacta. Tal vez sería posible, porque la
amaba, porque había prometido amarla...

Volvió a los momentos que habían compartido juntos. Ella

se acordaba de él cuando se conocieron por primera vez, sus
bromas enojadas, coquetas, la forma en que ella había sonreído
tan dulcemente mientras ella le provocaba, la forma en que
había afectado la inocencia después de usar la compulsión para
acercarse lo suficiente como para besarla. La forma en que
habían tropezado era un insulto que escondía sólo el más suave
de los sentimientos, el más dulce de los cumplidos. Y por fin
habían sucumbido a sus sentimientos de que una noche en el
Sunrise Motel, acercándose, cada vez más cerca, a lo que sus
cuerpos les decían que querían, necesitaban más que nada... Y
entonces Octavius había entrado en la imagen, había nublado
todo. Había robado su corazón y con él cualquier posibilidad de
que pudiera amar a Jaegar tan verdaderamente como él
necesitaba ser amado para que el hechizo trabajara para él,
para convertir a Jaegar en humano.

Kalina había seguido adelante — ella sabía — y sin

embargo ella había seguido cuidando a Jaegar tan
profundamente, tan fuertemente, que sus mentes estaban
conectadas en telepatía después de su intercambio de sangre.
Había bebido de él; ahora podía sentir sus pensamientos. Y ella
sintió dentro de sí lo que era Jaegar, sus pensamientos se
derramaron sobre ella, su mente cobrando vida dentro de la
suya. Sintió que la fría aguja se clavaba en su propio brazo,
perforando su propia carne. Sentía que su sangre latía
lentamente en las venas; sentía el sabor de ella, que empezaba
con un delicioso estremecimiento en la vena y luego de alguna
manera se hacía eco de la lengua, el sabor caliente y dulce de
su propia sangre, como flor de saúco y vainilla, como la
madreselva y el sándalo, un perfume que la embriagaba incluso
cuando se resistía al gusto, al sentido, al olor, incluso cuando
se decía que esto era malo... asqueroso... no, no eran sus
pensamientos. Era Jaegar quien sentía en su alma, era el miedo
de Jaegar, su deseo; era Jaegar quien disfrutaba de la deliciosa
sensación de su sangre que llenaba sus venas, su nariz, su
boca, su garganta, abrumados por el sabor y la textura de la
delicadeza.

El deseo se apoderó de sus sentidos. La oscuridad nubló

esta mente, se hundió en cada poro de su cuerpo, convirtiendo
sus pensamientos feos como el horrible monstruo que iba a ser.
Esto era lo que había estado esperando. Esto es lo que siempre
había querido. Se había obligado a dejar de respetar a Kalina,
por deseo de ser elegido, para hacerse humano, y sin embargo,
a medida que la sangre fluía hacia él, sabía con una certeza
más profunda que la muerte que no había querido nada más
que esta sensación particular, este desbordamiento particular
de deseo. Kalina sintió que sus pensamientos corrían a través
de ella, provocando sus ondas cerebrales como si fueran suyos.

La sangre le llenaba de deleite, con un amor ilimitado por

la contención. Amaba la sangre, amaba su fuerza, su poder.
Casi tanto como él había amado a Kalina. ¡Cómo la había
querido, en aquellos días en que había sido lo suficientemente
bueno para respetarla, para esperar! ¡Cómo la había deseado —
cómo había obligado a sus colmillos a permanecer detrás de sus
labios, cuando no quería nada más que hundirlos
profundamente en la leche blanca de su garganta! Cómo había
deseado forzarla a bajar a un lecho de raso y hacerle lo que le
había hecho a tantas mujeres en el día, tantas mujeres que
nunca pensarían en rechazarlo, de las que podía tragarse copas
de placer, A cambio le agradecerían por mostrarles sensaciones
que nunca antes habían conocido. ¡Y Kalina lo había rechazado!
Además, se había burlado de él, ofreciéndose a él sólo cuando
ya era demasiado tarde, cuando estaba claro que ella no lo
quería, pero sólo lo utilizaba como mediocre sustituto de
Octavius, que le había roto el corazón. Jaegar sólo había sido
una pobre segunda opción para ella, un pobre sustituto de
Octavius y sus siglos de experiencia, de sabiduría, de habilidad
en las artes de la sensualidad. Kalina podía sentir la cólera de
Jaegar y luego arder con este pensamiento.

¡Cómo se atreve! ¡Cómo se atreve! Ella lo sintió

estremecerse. Esa niña tonta, ese idiota, se había atrevido a
negarlo. ¡Jaegar! ¡Quién había conquistado los corazones, los
miembros y los lomos de las niñas durante más de setecientos
años! Y había sido tan tonto, ¿no? Lo bastante tonto como para
jugar al caballero, esperar a que ella consienta, esperar a que se
someta. Cuando lo que siempre había querido estaba justo ahí
delante de él, para que lo tomara, para que lo arrancara. ¡Qué
fácil habría sido apoderarse de sus muñecas, obligarla a
arrodillarse ante él, apartarle el pelo y exponer la desnudez
nevada de su cuello, romper esa delicada piel con la fuerza de
sus colmillos! ¡Y sin embargo se había retenido! No, Jaegar,
suplicó Kalina, ¡eres más fuerte que esto! ¡Por favor, sé que lo
eres! Eres demasiado fuerte, ¡por favor, sé más fuerte que esto!
No dejes que esta oscuridad...
 Pero no sirvió de nada. Jaegar no podía oírla. Sólo se posó
sobre la silla húmeda y estéril, luchando contra sus lazos, al
sentir que los efectos familiares de la Sangre de la Vida lo
alcanzaban por fin. Su corazón comenzó a bombear de nuevo
sangre, la sangre muerta y negra coagulada en su corazón
moviéndose finalmente a través de él. Empezó a respirar, su
pecho se elevó por primera vez en 700 años. El aire era fresco y
fresco para él, era como un vaso de agua para el que había
estado reseco durante tanto tiempo, que la necesidad
angustiosa se había vuelto habitual para él, una parte nativa de
su existencia. Sentía el mundo a su alrededor bajo una nueva
luz, una nueva forma — el aire era algo que podía respirar,
participar. La emoción hizo que su latido de corazón creciera
más rápido — y más rápido y más rápido hasta que pensó que
aceleraría como una espiral en un borroso de la nada. Se
calentó, no sólo el pálido calor anémico que experimentó al
alimentarse de la sangre de un humano, sino un calor adecuado
que le daba color a las mejillas ya las extremidades. Y entonces
Jaegar se detuvo.

¿Podría ser — era un humano? ¿Podría ser que Kalina lo

hubiera amado de verdad, todo este tiempo — incluso a través
de Octavius, incluso a través de Stuart y Aarón — lo amaba lo
suficiente como para haberle vuelto humano de esta distancia,
incluso en esta condición? La idea de que Kalina lo amara, lo
eligiera, hacía que su corazón se elevara por un breve instante.
Era una felicidad que pensaba que nunca sentiría. —¡No!—
Aarón gritaba, una y otra vez, pero Jaegar ahogó el sonido. Mal
estaba de pie sobre él, una expresión orgullosa y triunfante en
su rostro. En un solo movimiento suave, cortó los lazos de
Jaegar, y se deslizó hacia fuera — desapareciendo en el éter.
¿Era libre? ¿Era humano? Jaegar comenzó a temblar los dedos,
sintiendo la extraña sensación de sangre complicando los
reflejos de sus músculos. Se puso de pie, tambaleándose al
principio, hasta que la fuerza volvió a él completamente. Se
acercó a la ventana, donde estaba subida, e instintivamente —
sin pensar— arrancó las tablas de la ventana.

Aarón gritó cuando la luz del sol inundó la habitación,

derramando sobre Jaegar en un frenesí ardiente. Pero no le
tocó. No lo mató. Ni siquiera, como lo había hecho cuando
Jaegar llevaba uno de los anillos de sangre de la Vida, le dolía,
un dolor como una lenta y palpitante quemadura solar eterna,
el dolor que había aprendido a acostumbrarse para vivir entre
los humanos, en el día. Esto era totalmente natural. ¿Podría
ser? ¿Era humano? ¿Le había encantado Kalina tanto? ¿Se
atrevió a esperar? Sólo había una forma de averiguarlo. Los ojos
de Jaegar escudriñaron la habitación rápidamente, hasta que
finalmente Jaegar había encontrado lo que estaba buscando.
Tomó un clavo oxidado y, haciendo una mueca de dolor, lo
atravesó por la palma de su mano. Una raya de sangre apareció
allí, fluyendo libremente fuera de la herida. Y luego se detuvo.
La sangre desapareció; la cicatriz de la herida — la incisión
delgada que desaparece en un mar de carne.

No era humano. Kalina no lo había querido. Después de

todo lo que había hecho por la perra, después de todo lo que
había sacrificado por ella, después de todo había renunciado,
¡ella todavía no lo amaba! ¡Todavía había mantenido la audacia
de rechazarlo! Hizo una mueca, una mueca fría que se convirtió
en la sonrisa. La próxima vez, pensó. La próxima vez él drenaría
a la perra seca. La próxima vez no mostraría misericordia.
 1
Traducción y corrección Mayte008

—No— Kalina estaba susurrando —¡no, no, no!— Se había

acurrucado en el suelo, contorsionándose en sí misma, una
pequeña y temblorosa bola de carne. Era demasiado, demasiado
para soportar. Primero Octavius la había dejado — susurró su
amor a ella y luego le dijo, ¡que era mejor si partía, por su
propio bien, había dicho! Y momentos después, había oído esta
misiva de Jaegar, la conexión telepática que una vez había
pensado como una bendición, pero que ahora estaba
demostrando ser una maldición. Podía oír la voz enloquecida de
Jaegar resonando en su cabeza. Pequeñita, ¿crees que puedes
alejarte de mí? Estúpida puta... ¡Te encontraré, te lo prometo! Y
esta vez voy a terminar lo que empecé. Te haré disfrutar,
pequeña... ¡Detente! ¡Detener! ¡Jaegar!

Sus emociones desbordaron su capacidad para la

telepatía, y ella comenzó a gritar las palabras alrededor,
gritando en el aire. —¡Detente, por favor! ¡Deja que se detenga!
Ella estaba temblando, sudando goteando en la alfombra debajo
de ella. —Oct—— ella se dio una palmada en la boca. No podía
calmar a Octavius ahora, ni momentos después de haberla
dejado, después de que le había roto el corazón. Necesitaba
localizar a Mal — necesitaba concentrarse; probablemente ya
sabía lo que le había sucedido a Jaegar, porque los dos hombres
compartían un vínculo telepático propio. No podía retrasarlo
con súplicas para que él la confortara. —¡Kalina!— La voz de
Stuart resonó en su cabeza mientras se levantaba. Su voz era
tan amable, tan suave, tan parecida a la de Jaegar, como la voz
de Jaegar había sido alguna vez, susurrando palabras de amor
en su cuello, hombros y muslos.

—Jaegar...— susurró ella, temblando tan fuerte que no

pudo forzar las palabras. —Los frascos — mi sangre...

—¿Qué frascos? —Mal—Mal tomó los viales.

—De tu sangre. Stuart estaba arrodillado ante ella, ahora,

sus manos apretando sus hombros firmemente, tratando de
forzarla a algo como racionalidad. —Los frascos de tu sangre.

—¡Sí!— Kalina se estremeció.

Chica estúpida — ¿vas a ser una gallita para mi hermano?

¿Como si fueras para mí? Levantó las manos a las orejas,
forzándolas por encima de ella, tratando en vano de ahogar el
sonido, un sonido que no había forma de ahogarse, ni manera
de destruir, un sonido que entraba en el centro mismo de su
alma. —Él bebió...— Kalina miró a los ojos de Stuart, incapaz
de soportar el dolor de lo que tendría que decirle a
continuación. —Mal lo obligó a beber.

—¿Forzado quién?

—¡Jaegar!— Kalina comenzó a sollozar, rota, en los

hombros de Stuart. —Obligó a Jaegar...

—¿Obligó a Jaegar a beber tu sangre?

Y entonces Kalina lo vio. La agonía aguda, agonizante y

agobiante, las facciones de Stuart, el miedo, como con cada
segundo de comprensión que pasó, el hermano de Stuart estaba
perdido para él, cada vez más... —¿Está bien?— Era una
pregunta estúpida. Ambos sabían que era una pregunta
estúpida. Pero Stuart no podía soportar renunciar a la
esperanza. Lentamente, con una finalidad agonizante, Kalina
sacudió la cabeza.

—Lo siento— susurró ella—. Oh Dios, Stuart; Lo siento

mucho... Octavius habría podido arreglar esto, pensó. Octavius,
con sus oscuros y penetrantes ojos y piel verde oliva, su
sabiduría, su elegancia, su fuerza, su habilidad para hacerla
sentirse segura en el mundo, mientras estuviera en sus
brazos... Octavius se había conectado con su cuerpo, con su
sangre — con su mente — proporcionándole las más fuertes
experiencias de telepatía que había conocido, experiencias tan
extraordinarias como habían sido eróticas. Pero ya se había ido,
y tal vez nunca lo volvería a ver. La última vez que había
luchado con Mal, Mal casi lo había matado, incluso con los
vampiros más poderosos del mundo — el Consorcio — a su
espalda. Y ahora estaban muertos, y Octavius también podía
estarlo.

Y Jaegar también se había ido. Otra oleada de dolor se

apoderó de Kalina, y presionó su rostro contra el fresco suelo de
mármol, incapaz de soportar el calor y la agonía que se
desbordaban en su corazón. Si Octavius no la hubiese enviado
de vuelta a Rutherford, le había dicho —suplicó— que eligiera a
otro, uno de los hermanos Greystone, a los vampiros que había
hecho, a los que amaba lo suficiente como para confiar a la
mujer a la que amaba. Octavius le había dicho solamente
podrían mantenerla a salvo... pero si no lo hubiera hecho, tal
vez Aarón y Jaegar estarían aquí...

—Mal ha convertido a Jaegar... —susurró Kalina—. Está

en el lado de Mal ahora.
 —No— dijo Stuart rápidamente—. Lo sé — sé que lo he
acusado de mucho— dijo Jaegar—. Pero él es mi hermano. No
es malo.

— Stuart, lo siento, pero... — ¡Es fuerte! Podría haber

resistido a la enfermedad, a la locura... ¡Sé que podría!

—¡Stuart, no! —

— ¡Puede luchar contra ello!

—¡Stuart! — Kalina se quedó en silencio. Puedo escucharlo

en mi cabeza. Escucho las cosas que me dice. Cosas
repugnantes, crueles, enfermas, horribles... él quiere que me
vaya a secar, que me mate, que me obligue a...

— ¡No! —Los ojos de Stuart se abrieron. —Eso no puede

ser. Ese no es el Jaegar que conozco. Ese no es... no es mi
hermano. Él se estacaría antes de dejar que cualquier cosa,
cualquier cosa te suceda.

Kalina se calmó. Al menos ahora, podía hablar con

claridad. —Lo que sea que esté en el cuerpo de Jaegar ahora—
dijo suavemente—. No es el Jaegar que conocemos. No es
Jaegar en absoluto. La boca de Stuart se volvió sombría.

—¿Entonces no hay esperanza?

—¡Perra estúpida — por supuesto no hay esperanza! He

querido hacerte estas cosas desde que te conocí, desde que vi
por primera vez a tu cuerpo pequeño y caliente, correr... Kalina
sintió que la bilis se elevaba en su garganta.

—Estoy segura— dijo. Jaegar... Jaegar está muerto.

—Lo entiendo. —Stuart hizo una mueca.

 —Entonces... debemos hacerle... lo que debemos hacer. —
Podía verlo luchando contra su propio dolor, deseoso de ser
fuerte.

—Debemos.

—¿Y Aarón? —La voz de Stuart se quebró. No creía que

pudiera oír más malas noticias, especialmente en lo que
respecta a su hermanito.

—No lo sé —dijo Kalina. —Buscó sus ondas cerebrales en

busca de una señal: sólo podía ver a Aarón como lo había visto
Jaegar por última vez. Sus ojos se abrieron con miedo y lástima
por su hermano. —Aún está vivo, creo— dijo Kalina. Y tampoco
se ha vuelto. Mal debe quererlo para algo.

—¿Rescate? —preguntó Stuart—. O...por su nariz—. Aarón

era el mejor enólogo de cualquier vampiro. Su nariz era famosa
por la sangre le había hecho invaluable a Octavius — y aún más
impagable a Mal. Mal no se arriesgaría a conducir Aarón loco —
pensó Kalina — no si la locura interferiría con los sentidos de
Aarón.

—¿Crees que está buscando otras compañías? —preguntó

Kalina. Ella se estremeció. —¿Crees que hay otros portadores
por ahí?

—No lo sé. — Las imágenes pasaron por la mente de

Kalina — una mesa, rodeada de vampiros — una reunión,
Aarón encadenado. Hablaba como si estuviera poseída. —¡Una
reunión de vampiros! —gritó—. Mal está haciendo que Aarón
huela la sangre, mi sangre, bajo juramento de vampiro. Para
probar...

— ¿Que es la sangre de la vida?

 —El trato real, sí. — La voz de Kalina tembló tan
suavemente como un eco. —Y luego querrá vender el resto...

La voz de Stuart se apagó. —Y enviar a Jaegar detrás de ti.

—Yo soy el único portador —dijo Kalina con tristeza.

—Pero... — ¿a dónde vamos? ¿Y Justin y Maeve? Ni su

hermano ni su mejor amiga sabían cómo defenderse de los
vampiros.

—No lo sé —dijo Stuart—. La bodega — la bodega no es

segura. Ha sido violada— Jaegar tiene una invitación allí. Es su
casa, no podemos rescindirla. Puedes rescindir la invitación a
tu casa...

— Entonces vamos a conducirnos allí. —Kalina se obligó a

sus pies, apoyándose pesadamente en el brazo de Stuart. —¡Tan
rápido como podamos!

Stuart asintió cortantemente, forzando su rostro a la

neutralidad. Ella sabía que él no dejaría que ella viera su dolor.
Su reserva estoica era lo que más admiraba de él: esa fuerza
impenetrable que conquistaba las emociones.

Stuart la acompañó hasta el coche, abriendo y cerrando la

puerta para ella con reserva de caballeros. Qué vida había sido,
pensó Kalina, desde que Stuart había llegado por última vez a la
residencia Calloway. Se había encargado de Kalina cuando se
desmayó después de agotarse por el aprendizaje de los vampiros
— cuidó de ella durante dos días, cuidándola y uniéndose a su
hermano, Justin. Habían estado saliendo, entonces, y todo
había sido nuevo y emocionante, su relación llena de tanta
promesa. Y entonces lo habían estropeado, los dos. Stuart le
había ocultado información vital: la maldición de su virginidad,
su destino de permanecer casta si quería que su sangre pudiera
engendrar a la humanidad en vampiros, y la sangre de Maeve,
que había hecho a Kalina tan celosa, Maeve podría darle a su
novio lo que ella no podía. Y Kalina, a su vez, también lo había
arruinado, dejándolo por Jaegar, dejando a Jaegar a su vez por
Octavius, tan abrumada estaba por la novedad de sus
emociones, el poder del abrazo de un vampiro. Qué simples
habían sido las cosas al principio, pensó Kalina mientras
comenzaban a conducir. ¡Qué hermoso había sido todo y cuán
fácil!

Ella puso su mano lentamente, tentativamente, en el gesto

de Stuart — tratando de alguna manera de expresar su ira, su
dolor, su dolor por todas las dificultades que habían pasado
entre ellos. Él tomó su mano y la apretó.

—Estará bien, Kalina—, dijo Stuart. Su voz sólo temblaba

ligeramente—. Los salvaremos —dijo—. A Aarón y a Jaegar, a
ambos. Lo prometo.

—Por supuesto que lo haremos —dijo Kalina, obligándose

a sonreír—. Pero ella sabía, mientras conducían en la noche,
que ninguno de ellos realmente lo creyó.
 2
Traducción y corrección Mayte008

Realizaron el regreso a casa en silencio. El coche pasó por

una noche tan gruesa y negra como un mar sin estrellas, el
chirrido de los neumáticos el único sonido. Kalina apoyó la
cabeza en la ventana, sintiendo la fría presión de cristal contra
su mejilla. Podía sentir a Stuart a su lado, con las manos
apretadas en el volante, sintiendo el dolor que estaba tratando
demasiado de no expresar. Tal vez no tuviera una conexión
telepática con él, pero sin embargo ella era capaz de sentir en
cierta medida lo que él sentía, un reflejo de su propia agonía
veces un millón de veces. ¿Podría esto realmente haberle
sucedido a Jaegar? Jaegar de Stuart — su Jaegar —¿su Jaegar?
Esa graciosa trampa que había causado tantos problemas, pero
siempre con las mejores intenciones, cuyo corazón era
realmente bueno a pesar de su pretensión de maldad. Kalina
suspiró pesadamente, y el suspiro de llenó en el coche.

Observó la velocidad de la carretera por la ventana y

parpadeó lejos de sus lágrimas. —Para —dijo ella—. Nosotros...
debemos ir a la casa de Maeve, primero. Para advertirla.

—¿Qué? —El rostro de Stuart era una máscara de

preocupación—. Se volvió hacia ella.
 —Mal... cuando estaba encarcelada — me miró en la
cabeza. Tratando de encontrar a la gente que me importaba.
Para usarlos... contra mí. No quiero que nada le pase a ella.

—Entiendo. —Hizo girar el coche instantáneamente, el

chirrido caliente en el pavimento. El buen viejo Stuart, pensó
Kalina. Siempre fue tan rápido para hacer lo correcto; siempre
fue tan fácil para él. Incluso con todo lo que había sucedido
entre ellos, con todo el caos y el problema, sabía exactamente
qué era lo correcto y cómo hacerlo.

Kalina suspiró. Si sólo sus propios pensamientos fueran

tan simples, tan sencillos como los de Stuart. Su mente estaba
tan atormentada por la culpa y la confusión —había estado tan
abrumada por sus sentimientos— que al final no había nada
que hacer sino forzar las lágrimas por el rabillo del ojo y tratar
de mantener la calma. Esta era su culpa, sentía.

—Un centavo por tus pensamientos. — La voz de Stuart —

tan calmada, como la leche caliente — rompió el silencio. Kalina
suspiró de nuevo, luego se encogió de hombros. Era demasiado
difícil expresar sus pensamientos. —¿Estás bien? Su
preocupación era tan profunda, tan bien intencionada. Incluso
a través de su propio dolor pensaba en ella. Sabía que tenía que
confiar en él con sus pensamientos.

—Creo que sí —dijo—. Quiero decir... todo lo que ha

pasado...

—Lo sé. — Ella le lanzó una sonrisa débil. —Es que... las
cosas eran mucho más simples antes de conocerlos. — Ella
miró hacia abajo.

—Es difícil saber lo que estás pensando— dijo Stuart—.

Tienes esta mirada en tu cara, estás tan lejos. — Estaba en los
recovecos de la tierra de los sueños, ese laberinto que Octavius
le había enseñado a entrar, buscando telepáticamente,
llamando a su nombre...

—Divertido —dijo Kalina. Jaegar no habría dicho eso.

Octavius... pueden leer mi mente. Si los dejo. Pero tú...

—No hemos hecho esa conexión —dijo Stuart. —Podía ver

sus labios blanquear con el más leve indicio de celos.

—No, todavía no —dijo Kalina—. ¿Pero por qué? Quiero

decir, bebí la sangre de Jaegar. Pero con Octavius... era antes
de eso. Ni siquiera había bebido su sangre cuando pudimos
iniciar la comunicación. Y no es como si fuera con Jaegar. Con
él siempre estaba borroso, como... como hablar bajo el agua,
supongo. ¡Pero con Otavius... tan claro!

— Tú y él tuvieron... algo... especial — dijo Stuart.

—No es normal.

—¿Cuándo son normales los vampiros?— Kalina miró por

la ventana. Incluso para los vampiros. Stuart empezó a parecer
incómodo.

—Por lo general —dijo—. La conexión telepática se hace

sólo a través de la sangre — como tú y Jaegar. Tú bebiste su
sangre, así que fuiste capaz de conectarte con sus
pensamientos.

—¿Y Octavius?

—Tú eres el Portador de la Sangre de la Vida —dijo Stuart.

—Las reglas para ti no son como las reglas para todos los
demás. Nadie sabe muy bien lo que eres. ¿Medio humano —
medio vampiro? Pero no eres un dhampir como Aarón... ni una
mitad en el sentido técnico.
 —Es un misterio, supongo —dijo Kalina. Se quedaron en
silencio. Ella habló de nuevo. —¿Y tú y Maeve? ¿Pueden
compartir pensamientos también?

Kalina se sonrojó al recordar lo estúpida y celosa que

había sido acerca de la relación de Maeve con Stuart. Le había
pedido a Maeve que le diera sangre para ayudar a salvar a
Stuart, pero cuando vio a los dos juntos, participando en ese
ritual sangriento del que ella fue excluida, el dolor de su
necesaria exclusión, había nublado su mejor juicio.

—No te preocupes —dijo rápidamente Kalina.

—Estoy más que eso ahora. No estoy loco, quiero decir... lo

siento. Lo siento demasiado—dijo Stuart.

Miró de cerca el volante. —Hablé con Maeve. Ella y yo...

bueno, ¡somos mejores amigos de nuevo! —Kalina sonrió—. Es
una buena amiga.

—Sí —dijo Stuart—. Me imagino que lo son. — Stuart

suspiró.

—Me alegro. Eso... no te lastimamos.

Sacudió la cabeza. —No, Maeve y yo nunca pudimos

hablar telepáticamente. No todos los vampiros tienen esa
capacidad — sólo los más fuertes. E incluso entonces tienen
que compartir sangre... es tan raro. Pero de nuevo, debo decir,
creo que es una cuestión de su sangre. ¡La sangre de la vida
hace algunas cosas increíbles — y hay tanto sobre el tema que
los vampiros ni siquiera saben!

— ¿Crees que...? —La voz de Kalina se apagó.

—¿Creo qué?
 —Si bebía tu sangre, quiero decir. ¿Crees que tendríamos
una conexión telepática? Stuart levantó la vista.

—¿Qué?

—Quiero poder contactarte —dijo Kalina—. Donde quiera

que estés. En caso de que... —volvió a la mazmorra de Mal — el
terror, el olor de la humedad y el sonido de los ratones
corriendo bajo los pies. Cerró los ojos, tratando de ahogar la
imagen.

—Ahora que Jaegar se ha ido... es demasiado peligroso si

no puedo comunicarme contigo.

—Eso tiene sentido —dijo Stuart, pero su voz era

cautelosa.

—Yo sólo... si Mal viene detrás de nosotros...— los ojos de

Kalina comenzaron a regar. El mismo pensamiento de Mal — su
sonrisa cruel — su alegría sádica al torturarla durante horas y
horas — la hizo empezar a temblar.

—Está bien. Stuart se inclinó de cerca, poniéndole un

brazo sobre los hombros. Su toque la calmó; sus ojos eran
cálidos y llenos de amor. La hacían sentir segura, protegida. —
No dejaré que te vuelva a pasar, Kalina. Lo prometo. Incluso si
eso significa... tomó una respiración profunda. —Quiero que
bebas— dijo—. Pero por favor — por favor no me odies...
después.

Kalina levantó una ceja. —¿Qué quieres decir?

—¡Sólo hazlo!— Stuart se quebró—. Antes de que cambie

de opinión —se mordió la muñeca. —Kalina pudo ver riachuelos
de sangre emergiendo de las heridas. —¡Bebe!— La voz de
Stuart era más dura de lo que ella estaba acostumbrada —
caliente y enojada con el deseo. Cerró los ojos e inhaló. El olor
de la sangre era embriagante; se hundía en su nariz, en su
boca, en todo su mundo. Contra sí misma, saltó sobre él,
forzándolo a desviar el coche al lado de la carretera,
presionando sus labios en el corte, bebiendo cada gotita de
sangre. No podía ver; no podía oír; no podía pensar.

Ella sólo podía gemir suavemente mientras lamía cada

gotita goteando, convirtiendo sus labios en una sombra oscura
de púrpura mientras frotaba sus mejillas y labios contra el
corte. Por fin abrió los ojos, sólo para ver el rostro de Stuart
contorsionado en algo como una agonía. Se detuvo
inmediatamente. ¿Le había hecho daño? ¿Mátalo? Ella forzó su
boca lejos de la herida, estremeciéndose con el esfuerzo.

—¿Stuart? ¿Estás bien?

— No hables. —Su voz era áspera y fría. —Solo... no

hables. — Se sentaron en silencio por un rato, Kalina
palmeando una mano sobre su boca. Por fin Stuart se volvió
hacia ella.

—Lo siento —dijo—. Por mi comportamiento en este

momento. Pero — la sensación de que... allí. Fue... abrumador.
Tenía miedo, si debía abrir los ojos, ver, oír, oler, no podría
contenerme. Sus ojos seguían cerrados.

—Ahora mismo, no quiero nada más que morderte de

vuelta— dijo—. Mi deseo por ti ha sido multiplicado por mil. —
Suspiró profundamente. —Ahora mismo, te quiero más que
nada — y no puedo — no puedo tenerte. Y me está matando que
no puedo.

— Stuart... —Kalina dijo suavemente. —¡No, estuve de

acuerdo con esto! ¡Te dije que podrías tener mi sangre!
 —¿Sabías que te haría esto?

El asintió. —Un precio que vale la pena pagar por tu vida.

Un... ejercicio de mi fuerza de voluntad. —Se burló. —No, tú
eres de Octavius...— había sido desde el principio. Tu corazón
— tu mente. La última vez que mi hermano y yo tratamos de
mantenerte de Octavius ... estábamos equivocados al hacerlo.
Te hemos librado de tu destino, por nuestras propias razones
egoístas. Amor, sed de sangre — no lo sé. Traicionamos a
nuestro creador. Era imperdonable. Pero no puedo evitarlo,
Kalina. Estoy luchando con todo lo que tengo. Sus ojos seguían
cerrados.

—Stuart, ¿puedes oírme? Ella sondeó suavemente. De

algún modo, su preocupación por ella, su auto—sacrificio, la
hacían sentirse más cerca de él que nunca.

—Sí... El sonido era tentativo, asustado. Stuart, abre los

ojos.

Sin respuesta. —Stuart, mírame. Está bien. Ella apretó su

mano. Por fin, tentativamente, dejó que un párpado se abriera.
Podía ver la oscuridad del deseo en sus ojos. Trabajaremos
juntos, ¿de acuerdo? Tú y yo — los dos. Nos aseguraremos de
que puedas controlar esto.

—Te ayudare.

Stuart asintió con la cabeza. Te necesito conmigo. No

puedo perderte, también. Bueno. Esta vez su voz telepática era
fuerte y profunda. Rompió el habla normal. —Mira, Kalina — no
soy como Jaegar lo es — era. No actúo por impulso. Pero eso no
significa que mis deseos sean menos fuertes, menos
pronunciados que los suyos. Mi sangre busca la tuya. Es el
hambre más fuerte que he encontrado.
 — Yo soy el Portador — dijo Kalina.

—Empezó antes de conocerte—dijo Stuart—. Comenzó

cuando Octavius escuchó por primera vez de ti — primero
comenzó a buscar por ti — este anhelo. Él es mi creador —
siento lo que siente, quiero lo que quiere. Mi deseo por ti es un
reflejo del suyo — lo sé. Cuando Aarón me envió su mensaje
para regresar a Rutherford para protegerte, ya estaba medio
enamorado de ti. Entonces te conocí, y tú eras el sueño que
siempre tuve de la mujer... pero ya eras de Octavius. Te había
mencionado una y otra vez cómo debía encontrarte.
Lógicamente, lo sé. Pero no hace que la sensación para mí sea
menos real... menos agonizante... —Le cortó, extendiendo una
mano para tocar su mano, para demostrar... Él saltó lejos de
ella, abriendo los ojos, sus colmillos alargados. —¡No me toques!

—¡Lo siento!— Kalina jadeó.

—Quiero que sepas cómo me siento...

— Entiendo, por favor no lo hagas o no puedo evitar lo que

haré a continuación.

Antes de que Kalina pudiera parpadear, Stuart estaba

sobre ella, sus brazos rodeándola, sus colmillos descubiertos.
Sus ojos estaban llenos de profundo deseo tan grande que
encendió la piel ya ardiendo de Kalina. Kalina podía sentir su
sangre dentro de ella reaccionar con sus hormonas,
despertando su deseo latente por él, su toque, su beso. Ella
miró a los ojos de Stuart, y sintió su boca se separó y su lengua
se lamía los labios en anticipación.

—Oh.

Stuart gimió. —Octavius me matará...— El nombre de

Octavius trajo algo de sentido a la mente de Kalina. Entonces
trajo dolor... él ya no la quería. Era libre de elegir a quien
quisiera.

—Está bien, Stuart —dijo Kalina—. Octavius y yo ya no

estamos. Quiere que elija otro... los ojos de Stuart brillan de
esperanza al descender para tomar la boca de Kalina con la
suya.
 3
Traducción y corrección Mayte008

Por fin Stuart y Kalina llegaron a la casa de Maeve. Eran

más de la medianoche, y Kalina se preocupaba de lo que
sucedería si fuera la madre de Maeve, en lugar de la propia
Maeve, quien respondiera a la puerta. ¿Cómo podría explicar
Kalina la sangre de sus zapatos, las manchas de sangre que le
goteaban al final de la boca?, Stuart, que parecía aún más
vampiro que nunca con el florecimiento de su deseo. Se habían
besado apasionadamente, su boca saboreaba la de ella,
mientras él la abrazaba, su cara se tensaba con su fuerte
necesidad. Ella lo había besado fervientemente de regreso, con
sus sentimientos reprimidos por él junto con su necesidad de
consolarlo. Finalmente, al no ser capaz de contenerse, salió
disparado del coche jadeando... antes de que Kalina pudiera
parpadear.

Ahora estaba muy lejos de Stuart, cuyos ojos aún

sostenían los suyos con deseo y anhelo tácitos. Kalina se giró
para mirar hacia delante. No debía pensar en lo que acababa de
suceder o ambos nunca llegarían con Maeve. En el rabillo del
ojo, vio que Stuart se estremeció, ahora telepáticamente
conectado con Kalina, pudiendo ver en su mente esa escena
apasionada. Por favor, Kalina, me estás torturando. Piensa en
otra cosa. Pensó en la tarea por delante. No será fácil contarle a
Maeve todo. Suspiró y llamó al timbre.
 —Aquí está a la esperanza, ¿verdad? — Le dijo a Stuart. Él
asintió con brusquedad hacia ella. Kalina pudo ver lo difícil que
estaba tratando de no dejarle ver su feroz deseo por ella, a pesar
de su beso, y con tacto apartó la vista. Ella respetaba sus
esfuerzos, aunque ella no podía negar la sensación de estar tan
caliente — tan tentadoramente — deseada la emocionó. El beso
no hizo nada para apagar este deseo... sino para alimentarlo.
Por encima de todo, sin embargo, sentía compasión por Stuart,
por su situación. Octavius había dicho una vez que si cualquier
vampiro debía ser humano, debía ser Stuart — él nunca había
querido asumir las cargas de sangre o inmortalidad. ¿Podría ella
amar a Stuart de la manera en que necesitaba ser amado para
que el hechizo funcionara? Se habría secado a sí misma si
significaba darle a Stuart cualquier oportunidad de humanidad.

Se lo merecía, quizás se lo merecía más que nada. Su

bondad, su abnegación, tan a menudo no fue reconocido en
presencia de su más llamativo, más sexy hermano Jaegar.
Supongo que todos vamos por los chicos malos, pensó Kalina, y
luego se enderezó, esperando que Stuart no hubiera escuchado
sus pensamientos. No pareció cambiar de expresión.

Por fin Maeve respondió a la puerta. —¿Chicos?— Ella

frunció su ceja. —¿Qué está pasando? — Ella vio la sangre de la
camisa de Kalina y las mangas de Stuart. —Santo... ¿están
bien? — Entró. —Los invitó a entrar. Mamá pasó arriba.

—¿Qué es esta vez?

—Diazepam. — Maeve puso los ojos en blanco. Al menos

tienes a alguien acostumbrado a ser médico. Ella soltó una
carcajada. —¿Qué sucede, Kalina? Te has desvanecido por la
última semana de clases. La directora dijo que estabas en una
olimpiada de matemáticas... pero... eso no sonaba como tú, de
alguna manera. Kalina siempre había querido ser maestra de
historia.

—Yo...— ¿Dónde podría empezar? ¿Cómo podría Kalina

incluso empezar a soltar a Maeve con los cuentos de Octavius —
cómo la había llevado a París y Roma, la hizo enamorarse de él,
ofrecer a... cómo lo había perdido — cómo Kalina podría decirle
acerca de Stuart, Jaegar y Aarón y todo lo que había pasado
desde que hablaron por última vez. —Yo sólo... ¿puedo
sentarme?— Dijo Kalina por fin.

—¡Por supuesto!— Maeve se apresuró a conseguir una silla

a Kalina.

—Digamos— dijo Kalina —mi viaje fue cortado. Por un

vampiro. Un vampiro muy peligroso. Un vampiro llamado Mal.

— Por favor —Stuart cortó—. Kalina — has tenido que

lidiar con lo suficiente por un día. ¿Te importa... sería mejor si...
te lo explico? — Kalina le lanzó una sonrisa agradecida.

Stuart era mucho mejor, más capaz que Kalina para

contener sus emociones — de hecho, Stuart era mejor en ser
estoico cuando el momento lo requirió que cualquier otro que
Kalina había encontrado nunca. Habló con una voz clara y
monótona, contándole a Maeve la visita de Kalina a Octavius, el
arreglo que los Hermanos Greystone habían hecho con
Octavius, el asesinato del Consorcio en Roma y el posterior
secuestro de Kalina en París. Kalina se quedó mirando su
regazo, sus manos rascándose y moviéndose el uno al otro.
Stuart contó toda la historia — con la mayor claridad y
precisión posible, pero ¡había mucho que dejar fuera! La belleza
de aquella primera noche en París, después de la ópera — la
forma en que Kalina había sucumbido a Octavius... el romance,
ese beso en el puente — el miedo de Kalina, su dolor, su
tormento como ella había llegado lentamente a darse cuenta de
su amor por Octavius.

—¿Kalina? —preguntó Maeve.

Kalina se puso en acción. —¿Qué? ¿Qué es?

—¿Estás bien? Simplemente... te volviste muy roja de

repente.

— Sí, estoy bien. —Kalina miró hacia abajo—. Ha sido un

par de semanas muy difíciles. — Stuart finalmente llegó a la
conclusión de su historia.

—Wow—dijo Maeve, mirando hacia el espacio. —Sólo...

wow.

—Así que ya ves— concluyó Stuart. —Debes estar lo más

vigilante posible. No puedes abrir la puerta a nadie, y nunca,
sobre todo, invitar a nadie que no conozcas. Llama a tu madre
para que haga lo mismo.

—Mi madre nunca se despierta —Maeve puso los ojos en

blanco.

—Mal es tan peligroso e invencible como las criaturas de

tus pesadillas— dijo Stuart. —Está loco — como un sombrerero
— y dispuesto a no detenerse en nada para llegar a Kalina. Y
esto te pone en peligro, también. Porque Kalina se preocupa por
ti.

—Kalina, lo siento mucho —dijo Maeve, poniendo su mano

sobre la rodilla de Kalina. —Debes de haber pasado por tantas
cosas.

Kalina se sorprendió de la abnegación de Maeve. Era la

única amiga de su viejo círculo social que se quedó a su lado
cuando ella se alejó y se cerró por seguir la muerte de Aarón.
Kalina no podía manejar las falsas amistades que había
desarrollado a lo largo de los años con algunas de las chicas de
su equipo y círculo. Maeve era la única amiga verdadera que
tenía, y se llevó la muerte de Aarón para averiguarlo. Si alguien
le hubiera dicho, a Kalina, que estaba en grave peligro por la
sangre de su amiga, habría estado furiosa, buscando a alguien
a quien culpar por su situación. Pero aquí estaba Maeve, más
preocupada por el cautiverio de Kalina que por su propia
seguridad. Maeve siempre había sido una buena amiga, y
Kalina la había dado por sentado durante tanto tiempo,
aceptando incuestionablemente que Maeve estaba encantada de
ceder a Kalina el centro de atención en todo — porristas,
académicos, popularidad. Kalina miró hacia abajo y decidió
tratar de ser más como su mejor amiga.

Vio a Stuart y a Maeve sentados uno al lado del otro y

sonrió para sí misma. Tal vez estaba equivocada al ser celosa,
pero sin duda podía ver a estos dos tipos, personas
desinteresadas haciendo una vida juntos. Era una felicidad que
sentía merecida. Stuart continuó explicando la mitología de la
Sangre de la Vida a Maeve.

—Wow— dijo Maeve de nuevo.

—Así que ves— que Kalina ame es de la mayor

importancia. Porque ella se enamorará de un vampiro — ella
debe.

— ¡Así que estás destinada a amar a un vampiro! —Los

ojos de Maeve se abrieron de par en par. —¡Eso es tan trippy!—
Kalina coloreó, insegura de qué decir.

—Es... una cosa de familia— dijo por fin.

 —¿Una cosa de familia? —Maeve arrugó las cejas. —Pensé
que eras...

—¿Adoptada? Sí, lo soy. Pero mis padres biológicos, mi

familia biológica. Soy de esto, como, una larga línea de vampiros
y humanos.

— ¿Juntos? —Los ojos de Maeve se ampliaron aún más.

—¿Tener... sexo?

—Y los vampiros—se volvieron humanos— dijo Kalina—.

Por la sangre de la vida.

—Wow —pensó Maeve—. ¿Es por eso que tuve que darle a
Stuart mi sangre, entonces? ¿Por qué no pudiste hacerlo? El
recuerdo de lo inútil y enojada que Kalina se había sentido,
volvió a ella y se le pusieron carmesí las mejillas. Pero Kalina
bajó los celos.

—Sí— dijo suavemente—. Es por eso. Le habría dado a

Stuart mi sangre si pudiera. Tomó la mano de Stuart y la apretó
con fuerza. —Por todo lo que ha hecho — él y su familia —
habría regalado a Stuart mi sangre.

Stuart le devolvió la sonrisa, agradecido. Al parecer, le

parecía más fácil sofocar su deseo cuando Maeve estaba en la
habitación. En ese momento, Kalina sintió que cualquier
relación extraña que ella y Stuart tenían era algo más que mera
amistad. Era un lazo de sangre, el vínculo de los verdaderos
parientes — una lealtad que había trascendido esta era,
transcendía el tiempo. Era la lealtad de los días de vida de
Stuart y Jaegar, la caballería medieval en la que un caballero
serviría a su dama sin esperanza de reciprocidad romántica,
sólo el ideal cortesano. Los caballeros se mantenían al lado de
sus señoras. Jaegar y Stuart eran caballeros de la Edad Media,
y ese amor caballeresco por su dama elegida, Kalina, no había
disminuido a través de los siglos. Los caballeros estarían al lado
de su rey. Kalina pensó en Octavius y suspiró. El dolor de esa
herida todavía estaba fresca.

—Espero que Jaegar y Aarón estén bien— dijo Maeve — un

poco torpemente. Ella está tomando esto tan bien, dijo Kalina a
Stuart. Ella le dejó sentir su alivio. Había tenido tanto miedo de
que Maeve se enojara.

—Ella es fuerte— Stuart respondió. Tienes suerte de tener

una amiga como ella.

—Lo sé —dijo Kalina en voz alta.

—¿Sabes qué? —Maeve se volvió hacia ella—. Tengo

suerte— dijo Kalina—. Tener un amigo como tú. Yo solo... no
quiero que te lastimes. Por mi bien.

—Bueno —dijo Maeve.

—¿Cómo te proteges? Kalina y Stuart intercambiaron

miradas.

—Así que no te hagas daño —dijo Maeve—. Quiero saber

cómo matar una de estas cosas. Si estoy en peligro, lo menos
que quiero hacer es luchar. Quiero saber cómo usar una estaca
—o ajo— o espejos, o lo que sea que uses.

—Una estaca —dijo Stuart y Kalina al unísono.

—De acuerdo, una estaca entonces —dijo Maeve.

—Punto es, yo solo quiero asegurarme de que puedes

dejarme sola sin que yo me mate. Enséñame — sea lo que sea
que sepas. Autodefensa. —Ella se rió—. Karate. Algo.
 —Bueno, eres una animadora— dijo Kalina secamente. —
Eres atlética y rápida. Ese es un buen comienzo.

Pero ella podía oír lo que Stuart estaba pensando, y sentía

lo mismo. Podría enseñarle a Maeve autodefensa, y podría ser
suficiente para evitar a algunos de los vampiros menos
experimentados, lo suficiente para deshacerse del cazar
recompensas promedio o del recién nacido que busca a alguien
para que se la seque. Pero si Jaegar o Mal llegaban, sabía
Kalina, no había peleas contra ninguno de los dos y esperaba
salir con vida. Y todo se perdería.
 4
Traducción y corrección Mayte008

Así comenzó, Kalina permaneció un tiempo con Maeve.

Era fácil obtener permiso. Kalina le explicó a la madre de Maeve
que no quería quedarse sola en la casa cuando Justin estuviera
ausente, dado lo que le había sucedido a Aarón y Maeve, y la
madre de Maeve respondió con un largo y lento asentimiento,
sólo ligeramente embotado por la neblina.

No estaba segura de que Jaegar de su casa pudiera

trabajar. Stuart le advirtió que el proceso era complicado ya
menudo requería una autoestima mental completa que se
preguntaba en voz alta si Kalina poseía cuando se trataba de
Jaegar.

—En el fondo— dijo gravemente —cuidas para él. Tú

quieres que él entre en la casa — pero como el Jaegar, lo sabe.
El Jaegar que recuerdas. El Jaegar tuyo... —su voz se apagó y él
miró hacia abajo. —El Jaegar que amas —dijo al fin,
obligándose a sonar lo más ligero y casual posible.

—Lo entiendo —dijo Kalina. — La idea la asustaba.

¿Podía sus sentimientos realmente interferir con sus

poderes de autodefensa? Si ella no podía siquiera mantener a
Jaegar fuera de su propia casa, ¿cómo iba a luchar contra él
cuando llegara el momento? ¿Cómo podía esperar que lo
estacaran si tuviera que hacerlo? No quería pensar en ello. El
pensamiento la llenó de asco, de miedo. Y sin embargo sabía
que había una posibilidad de que llegara a eso. Deseaba tanto
ayudar a Jaegar, volverlo al lado de lo bueno, convencerlo de
que la mirara... pero, como Stuart le recordaba, con el rostro
sombrío y desesperado, cada segundo que pasaba-el
razonamiento con él era otro segundo dándole la opción de
matarla.

Intentó alejarlo de su mente, con tanto miedo de que

pudiera ver su ubicación, para encontrarla. Kalina, las voces
vinieron por la noche. —Te encontraré. Te probaré. Yo te beberé.
Te voy a chupar seca. —Y se despertó en lágrimas.

Al mismo tiempo, estar con Maeve hizo que todo se sintiera

mejor. De alguna manera tener a Maeve alrededor, con sus
dulces ojos marrones y su dulce disposición, era como tener
algo de fundamento en el mundo real, un pie en la tierra de la
seguridad y la felicidad. Cuando estaban sentadas en la terraza
de Maeve bebiendo limonada, desyerbando juntas en el jardín
trasero y sintiendo la fresca brisa de enero ondulando sobre sus
rostros, parecía que no podía haber vampiros en existencia.
Este era el mundo real, pensó Kalina, el mundo que había
dejado atrás. Un mundo de hierbas y limonadas de jardín, de la
cabaña de Maeve, estilo Cape Cod y tazas de té en la mañana.

Y entonces Maeve preguntó si podían comenzar a practicar

la autodefensa.

—Maeve...— Kalina odiaba la idea. Significaba de alguna

manera que todo esto era real, que Maeve estaba realmente en
peligro, que ambos estaban realmente y verdaderamente en
peligro. Ella sacudió su cabeza.
 —No va a cambiar nada —dijo Maeve— ya lo sabes. Si nos
olvidamos de los vampiros, no significa que se olviden de
nosotros.

—Lo sé —dijo Kalina sombríamente. — Esa noche salieron

al jardín, practicando movimientos que Kalina sabía que Maeve
necesitaría para derrotar a cualquier vampiro.—De acuerdo —
dijo Kalina— así es como esto. Tienes que ser capaz de usar una
estaca en ambas manos.

— Pero yo soy diestra.

—No importa. Si un vampiro te presiona con una mano,

necesitas poder usar la otra. Kalina le mostró a Maeve todos los
trucos que Stuart le había enseñado originalmente: la
aparentemente inofensiva pistola de agua cargada de agua
bendita, las cruces agudas, una variante católica en las
estrellas ninja y, por supuesto, las estacas mismas, afiladas y
preparadas para hundirse profundamente en el corazón de
cualquier vampiro, lo suficientemente valiente como para
desafiarlas. Maeve tuvo un estudio bastante fácil. Sus años de
porrista la habían hecho atlética, ágil y fuerte. Pero ella no tenía
la sangre de Kalina en ella — la Sangre de la Vida que le daba
las propiedades de un vampiro. Ella era solamente un ser
humano, resueltamente un ser humano incluso en su más
fuerte y más trabajador. Fue un hecho que hizo que Kalina se
detuviera. Incluso se encontró irritada con Maeve, impaciente
con los errores de Maeve, su dificultad para aprender, sus
errores.

Ella no estaba acostumbrada a los humanos, se dio

cuenta. Ella no estaba acostumbrada al error humano, a la
lentitud humana, a los humanos cometiendo errores. Casi
había llegado a pensar en ella como un vampiro —como el
Portador, hijo de humanos y vampiros por igual— le dieron
entrada en el mundo de lo sobrenatural; había podido pasar a
la Bibliotheque Supernaturel de París. Ni siquiera había
hablado con un verdadero humano en semanas. De repente
Maeve — tropezando con un movimiento de karate; tropezando
con su propia estaca, perdiendo el blanco en un ejercicio de
precisión y apuntamiento — le parecía tan extraño, tan extraño.
¡Tan increíblemente humano! Kalina se encontró
instintivamente irritada por los fracasos de Maeve. ¡No es de
extrañar que los vampiros encontraran a los seres humanos como
presa fácil, pensó! ¡No podían defenderse en absoluto! Kalina
inmediatamente se reprimió por sus pensamientos.

Sólo estaba asustada, se dijo a sí misma, temiendo por

Maeve, temiendo por todos los seres humanos a los que le
importaba. Y sin embargo, a través de todo esto, Kalina no
podía dejar de sentir que había algo diferente en ella, algo
cambiado. Había llegado tan profundamente al mundo de los
vampiros que se había convertido en una de ellas; Los seres
humanos eran extraños para ella — diferentes. Recordó
entonces lo que Octavius le había dicho sobre su humanidad.
Había estado tan ansioso por alejarla del mundo de los
vampiros, dejarla crecer, obtener una educación, tener una vida
propia fuera del mundo en el que la había obligado a entrar.
¿Era esto lo que Octavius había temido? ¿Divorciándola de su
vida humana, de su compasión humana — forzándola a sentirse
como esta clase de forastero, siempre?

Y sin embargo Octavius, era demasiado tarde. Ahora

Kalina tenía lo peor de los dos mundos, dividido entre la belleza
segura y serena del mundo humano y el oscuro misterio de su
vida vampírica. Ella sentía que ambos mundos eran ahora
ajenos a ella, ambos extraños, y sin embargo ella no podía
comprender ninguno de ellos.
 —¿Qué pasa? —preguntó Maeve mientras se sentaban en
el porche después de una de sus últimas sesiones de
entrenamiento.

—Hay un tipo —dijo Kalina, suspirando pesadamente.

—¿Un chico? Suéltalo...

—Cuando estuve en Roma. Otro vampiro... el que hizo a

Jaegar y a Stuart. Y a Aarón.

—¿Algo pasó entre ustedes?

—No lo sé —dijo Kalina—. Ella suspiró—. Quiero decir —

que sucedió. ¡Quiero decir... oh, no sé lo que quiero decir! Él fue
la razón por la que otros me encontraron — él me llamó. Había
estado buscando siglos por el Portador. Y me llevó con él.

—¿Te secuestró? Kalina — ¡eso es horrible! —Maeve estaba

enfadada y preocupada.

—¿Por qué no trataste de decirme ... ¿por qué acabo de

descubrir esto ahora?

—No, no fue así. Él... era un perfecto caballero. Me pidió

una semana de mi tiempo, sin restricciones.

—¿Y tú fuiste con él? —Tuve que averiguar sobre mi

herencia, la Sangre de la Vida. Y... fue la mejor semana de mi
vida. ¡Fuimos a Roma — a París! ¡Vimos el mundo! Hablamos de
música, ópera, filosofía, arte... era como un sueño.

—Opera, eh —dijo Maeve, mirando hacia abajo. —

Emocionante.

—¡Vimos la Tosca en la Ópera Garnier en París! ¡Fuimos al

Foro Romano Antiguo! Teníamos gelato — bien, tuve gelato —
en la Piazza Navona por la noche. Caminamos por las calles de
la ciudad... oh, Maeve, ¡fue increíble!

— Lo suena — pero la voz de Maeve era aburrida, incluso

hueca.

—Estamos — estamos en un lugar complicado ahora— dijo

Kalina.

—¿Cuántos años tiene? —Tenía veintisiete años cuando se

volvió...

—¡Veintisiete!

—Pero ahora tiene dos mil años.

—¡Kalina! Él es tan viejo como Justin... —Maeve se levantó

antes de que se hundiera. — ¿Tiene dos mil años?

Kalina suspiró, recordando cómo Octavius lo trajo todo a

la vida para ella en Roma. —Él estaba allí cuando se formó la
civilización, mucho antes de América, mucho antes de todo lo
que tú y yo hemos visto. Ha visto y hecho mucho. Y cuando lo
veas... debe haber sido el modelo de todas esas estatuas
antiguas que se ven desde la época romana. Él encarna la
masculinidad misma. Cada olor de él, su voz, sus ojos, su
cuerpo...

Maeve levantó una ceja. —Espero que no hayas hecho

nada estúpido.

—No — quiero decir... nosotros...

—¿Tuviste sexo con él?— Preguntó Maeve. Kalina se

sorprendió por la brusquedad de Maeve.
 —¡Creo que estoy enamorada de él!— La voz de Kalina
tembló.

—No fuimos hasta el final. No podríamos, no con la Sangre

de mi Vida, no con el hechizo, pero él sabía cómo hacerme
sentir... um... satisfecha. —Kalina se mordió el labio,
sintiéndose incómoda hablando de lo que ella y Octavius tenían,
delante de Maeve. —Sólo... dijo... no podemos estar juntos.
Porque no puede ser humano.

—¿Por qué no?

—¡Porque es demasiado peligroso! ¡No puede protegerme!

Piensa que es injusto apartarme del mundo humano.

—Bueno —dijo Maeve. —Tienes razón.

Kalina se sorprendió. —¿Qué?

—¡Lo estás!— Maeve puso sus manos en sus caderas. —

Con todas las cosas locas por las que has estado pasando
últimamente, lo último que necesitas es otro vampiro con el que
preocuparte. La última vez que hablamos, estabas tratando con
Stuart y Jaegar — por no hablar de Aarón — y ¿ahora estás
enamorada de algún otro vampiro? Quiero decir, ¡Kalina, haz tu
decisión! Si Octavius dijo que lo olvidaras... olvídalo.

—¡No es tan simple como eso! Pero Kalina sabía lo

tontamente que sus explicaciones le parecerían a un extraño.

—Él puede decir olvidarlo, pero todo mi cuerpo, mente y

sangre lo buscan, buscan a Jaegar, a Stuart ya Aarón. La razón
por la que estaba enamorado (o pensaba que lo estaba) con
Stuart, Jaegar y Aarón era por Octavius. ¡Él es su creador! Su
sangre corría a través de ellos... sienten lo que él siente por mí.
Puede ser debido por la combinación de su sangre original con
Octavius 'que causó esta atracción. No lo sé. Lo que sé es que
tengo sangre que atrae a estos vampiros a mí, y yo también me
siento atraído por ellos...

— ¡Eso es una locura! —Gritó Maeve. —No es una locura

—suplicó Kalina.

—Es sólo cómo esto es... la sangre de la vida atraerá a los

vampiros hacia mí, y me enamoraré de uno de ellos, lo
convertiré en humano...

—Mira—dijo Maeve—. Esto — esta cosa de vampiro — nos

está amenazando a todos... la última cosa que deberías hacer es
¡preocuparte por salvarlos!

—¿Pero qué pasa con Stuart?

—¿Stuart?— La cara de Maeve cayó. —Bueno, Stuart es

diferente.

Y odia ser un vampiro — él piensa que es malo, cruel,

horrible... ¡él quiere ser humano! ¿Eso no demuestra mi punto?

— ¿Qué punto?

— Que los vampiros son malvados. —El rostro de Kalina

cayó. ¿Cómo podía decirle a Maeve que era de vampiros? ¿No le
había dicho ya que era de una línea de vampiros convertidos en
seres humanos o Maeve se negó a verla como alguien o
cualquier otra cosa que no sea la misma Kalina, sólo una de las
chicas de la escuela? —Mira —dijo ella—. Tengo que irme a la
cama, ¿de acuerdo? Estoy cansada.

—¡Bien!— Maeve apartó la mirada—. ¡Si quieres poner tu

vida en peligro, no voy a detenerte!
 —Bien!— Repitió Kalina. —Sólo creo que estás siendo muy
estúpida, ¿de acuerdo?— Dijo Maeve. ¡Estás poniendo todas
nuestras vidas en peligro por tu obsesión por los vampiros!

—¡No es una obsesión! —Exclamó Kalina—. ¿Qué ha

entrado en Maeve? Ella apoyaba cuando Stuart estaba cerca,
pero ¿ahora? ¿No escuchó Maeve algo de lo que le ha contado la
Sangre de la Vida? Tenerlo a través de sus venas es tanto una
bendición como una maldición. No puedo evitarlo. Mira,
vinieron detrás de mí, ¿de acuerdo?

—¡Porque eres tan especial!— Se burló Maeve—. ¡Oh, lo

siento, se me olvidó! ¡Eres el portador! ¡Así que eres el copo de
nieve más súper especial y más importante del mundo! ¡Todo el
mundo te quiere, porque tú eres el Portador!

— ¡No es así, Maeve! Nunca quise esto. Por el amor de

Dios, tú también conocías a Aarón, y si yo hubiera sabido que él
era un vampiro, nunca tendría... mira, Maeve, te amo y todo,
pero esto no tiene nada que ver con que yo sea especial. Tiene
todo que ver con aceptarme por quién o por lo que soy. Aceptar
quién era Aarón también y Stuart. No sabía que Aarón era un
vampiro, ni tú, y aun así todos lo amamos y lo aceptamos.

— No lo haría si yo supiera que él era uno... y él trajo

peligro a Rutherford y a todo el mundo que me importa... —
Maeve empezó a levantar las manos en señal de —¡basta!— Y se
dirigió a su dormitorio.

Kalina subió las escaleras a la habitación de huéspedes y

se fue a la cama, tratando de calmar su ira con la cuenta del
sueño. Tal vez ningún humano entendería los efectos que la
sangre de la vida tenía sobre los vampiros. Los seres humanos,
en general, tienen dificultades para creer que había vampiros en
absoluto. Hasta que realmente ven uno, entonces creen... como
Maeve. Pero entonces Maeve había recurrido de nuevo a tratar
de negar que había vampiros. Stuart estaba bien con ella,
habían compartido sangre y parecía humano, pero en realidad
era tan vampiro como Jaegar, Octavius e incluso Mal. Kalina
sacudió la cabeza. No es de extrañar por qué las criaturas
sobrenaturales pensaban que los humanos eran débiles... los
humanos se negaron a ver la verdad ante ellos antes de que sea
demasiado tarde. Sus mentes se negaron a abrirse para ver si
había posibilidades más allá de sus creencias comunes. Así
que... los vampiros no tan buenos como los Hermanos
Greystone y Octavius, podrían fácilmente entrar en Rutherford,
escoger a cada ser humano, incluso atacar abiertamente a un
grupo de animadoras y aun así salirse con la suya. Con ese tipo
de mentalidad de negación, ¿cómo pueden las personas
defenderse contra ellos... los vampiros... cuando ni siquiera
creen en ellos?

El estrés de esperar que algo sucediera, de temer lo que

estaba por suceder con Mal o Jaegar u otros vampiros que
habían descendido en Rutherford, estaba llegando a la dulce
Maeve y Kalina. Estaba tensada por la ansiedad. Cuando
empezó a dormirse, a la deriva en el país de los sueños, oyó una
voz.

—Kalina. —Ella se movió.

—Octavius.
 5
Traducción y corrección Mayte008

¿Puedo pasar? —preguntó Octavius. Kalina sabía que no

era algo que él tuviera que pedir, pues Kalina le había dado
permiso desde hacía mucho tiempo para entrar en el mundo de
su mente, esos lugares secretos y recovecos donde sus
pensamientos bailaban y se retorcían dentro de ella. Ella lo
había amado; se había abierto a él. Y sin embargo, él no
entraría sin su palabra.

—Sí. —Le había echado mucho de menos, lo deseaba

tanto. Todos los días, sin él, se había llenado de la misma
incertidumbre estranguladora, la misma tristeza, no revelada,
tan firmemente contenida en ella que creyó estallar. Se había
despertado por las mañanas, sollozando, extrañándolo,
atormentado por una pena tan profunda que se levantaba más
allá de ella... y se había forzado a ir más allá.

Ella no se debía a sí misma a ser débil para él, no, nunca

por amor. No se había dejado vencer. Pero ahora, al ver a
Octavius delante de ella, el completo recuerdo de lo que le había
faltado la golpeó y Kalina se estremeció. Su esbelto marco
temblaba de emoción. Octavius era tan guapo y hermoso como
lo recordaba. Tenía el pelo largo y moreno, teñido de rayos de
luz de cobre y oro. Sus ojos seguían siendo el color de las
nueces quemadas — conmovedoras y misteriosas — y su piel
aún suave y de mármol, el color del café lechoso. Kalina sintió
que todo su cuerpo respondía a la visión de él, curvándose
alrededor de su deseo, lleno de amor.

—¿Dónde estás?

—No puedo decir. —Octavius parecía serio—. Me temo que

la información es demasiado peligrosa para poner en tu mente,
en caso de que Jaegar... o Mal...

—Entiendo. —¡Oh, ella entendió! ¡Su mente racional

entendida! Pero ante su negativa, Kalina sintió una punzada de
súbita tristeza que la cortó a la velocidad.

—¿Lo has encontrado? Kalina no podía soportar decir el

nombre, ni el nombre. Tenía miedo de hablarlo en voz alta, lo
que los invadía, invadía su mente, su cuerpo, su alma.

—No. —El rostro de Octavius era pedregoso y abatido.

Ojalá me hubiese gustado. —He estado siguiendo las señales de
ellos en toda Europa.

—¿Crees que están en Europa? Jaegar y Aarón — a través

del mar — ¡tan lejos de ella! El dolor de Kalina redobló.

—He encontrado pistas...

—Está... —Kalina no dijo —muerto—pero Octavius la oyó.

Después de todo, era telepatía, y podía ocultarse tan poco de él;
Este no era el reino del habla normal.

—Creo que Aarón está vivo. — El corazón de Kalina saltó—

. Mal desea mantener a Aarón vivo para buscar otros
Portadores. Parece que se rumorea que hay otros — y que han
distraído a Malvolio por el momento, como es la venta de tu
sangre. Él cree que al vender los viales que tiene ahora, puede
crear un ejército leal que a su vez vendrá por ti — en lugar de
arriesgar la aventura por su cuenta. ¿Eso nos da tiempo?

El corazón de Kalina comenzó a golpear mientras

recordaba la prisión — su dolor — su miedo. —No es suficiente.
Kalina comenzó a temblar, el dolor de su pérdida y su amor la
abrumaron.

En unos cuantos pasos rápidos y directos, Octavius se

acercó a ella, tomándola en sus brazos. Olía tan bien, tan
poderoso, como el almizcle de un bosque después de la lluvia.
En la vida real su corazón no golpeaba, pero en su sueño podía
oír el latido de su corazón, parpadeando y golpeando, en última
instancia vivo, golpeando en sincronía con el suyo propio. —No
te preocupes, querida —dijo Octavius—. Aarón estará a salvo
por el momento. Su nariz es una de las habilidades más
poderosas que un vampiro puede tener. Mal no es lo
suficientemente estúpido como para echar eso en un ataque de
rabia, aunque esté enojado. Mientras Aarón sea útil, él
permanecerá vivo.

—¿Y Jaegar? — El nombre la sacudió hasta el corazón.

—Lo siento. —Octavius acarició suavemente el pelo de

Kalina. —Mientras... desde que se convirtió en invencible, ha
desarrollado sus propios poderes de telepatía. Ya no puede
localizarse con un simple pinchazo de la mente, por así decirlo.
Ha aprendido a alejarse de su creador. No sé dónde está él.

—¿Podría estar... aquí? — Octavius suspiró. Su cara se

contorsionó de dolor.

—Sé lo que siente por ti, Kalina. Sé lo que quiere. Él

querrá venir detrás de ti — con o sin Malvolio. Mal eliminó todos
los rastros de su inhibición, su humanidad — y, por mucho que
odiara admitirlo, Jaegar siempre tuvo algunos. Él nunca te violó
— como muchos vampiros harían — en cualquier sentido de la
palabra. —Él suspiró—. Has tenido suerte, Kalina — no
encontrarse con este tipo de vampiros. Ellos... son verdaderos
monstruos. —Por fin Octavius ya no pudo resistirse. Agarró la
cara de Kalina en sus manos, dejando que sus dedos se
deslizaran lentamente por sus mejillas. Ella gimió ante el
contacto, cerrando los ojos y dejando las yemas de sus dedos
pasar por sus labios, su nariz, sus párpados. Sus pestañas
revoloteaban bajo él.

—No quiero que vivas con miedo, Kalina, dijo Octavius. Me

preocupo demasiado por ti por eso. Tú no puede ser un
prisionero de tu miedo — de mi miedo — de esta historia y esta
saga. Si hubiera querido mantenerte atascada en estos
problemas de vampiros, no tendrías... —su voz se apagó, llena
de dolor irreprimible. He pedido a mis mejores guardias de la
villa en Beverly Hills para cuidar de ti.

—Guardaespaldas.

—Estarás a salvo. Estos son los mejores hombres de

América. ¿Puedes confiar en ellos? —Sabía que la sangre de su
vida complicaría la situación de cualquier vampiro. ¿Intentarían
robárselas, como lo habían hecho los hermanos Greystone?

—Saben que eres mía, dijo Octavius. No intentarán nada

contigo.

—¿Tuya? — ¡El mundo colgado en el aire! El corazón de

Kalina saltó. Había querido durante tanto tiempo, tan mal, ser
—suya— pertenecer en cuerpo y alma a Octavius — la había
rechazado. La había amado demasiado... o tal vez no la había
amado lo suficiente... Siempre, la voz de Octavius temblaba.
¡Pero la había dejado! Kalina no podía creerlo. Incluso después
de lo que había dicho, acerca de romper con ella para su propia
seguridad, Kalina no podía creerlo. Si sólo la hubiera amado lo
suficiente, si sólo la hubiera deseado lo suficiente, si sólo se
hubiera preocupado por ella lo suficiente, ¡entonces nada más
habría importado! Él habría arriesgado todo por ella — ¡no
importa el costo!

—¡Eso no es verdad! — Kalina empezó.

—¿Qué no lo es? —Había oído sus pensamientos. En este

reino de los sueños había una línea tan fina entre el
pensamiento y el habla, entre lo que era suyo y lo que era de él.

—Si te hubiera querido menos, dijo Octavius, habría sido

egoísta. Te hubiera querido conmigo. Pero... Te amo demasiado
para dejarte sacrificar tu vida, tu autoestima, tu inteligencia, tu
juventud y tu potencial, por un vampiro como yo, un vampiro
sin valor. Te quiero demasiado para dejarte caer — para
convertirme en humano y al hacerlo perder mi capacidad de
protegerte — y aquellos como tú — y aquellos que amas.

—Pero... — la voz de Kalina se apagó. ¡Seguramente esto

no podría ser la respuesta! ¡Seguramente esto no podría ser el
final! El amor conquistado todo— ella sabía que el amor
conquistado todo — y no podía imaginar un mundo en el que el
amor podría ser imposible.

—Me recuerda, dijo Octavius — suavemente — de un

poema. Un poema escrito por un Richard Lovelace.

—¿Un poema?

—Te gusta la poesía, ¿verdad, Kalina? En París y en Roma

le había leído las obras de Tennyson y Shakespeare, T.S. Eliot y
Coleridge, sentados junto al Sena, caminando en la Piazza
Navona. —Había sido algo del tiempo más hermoso de su vida.
Hago. Octavius dio un profundo suspiro y volvió a acariciarse el
pelo.

—No me digas, dulce, soy desagradable Que desde el

convento de tu casto pecho y mente tranquila, a la guerra y los
brazos vuelvo. Es cierto, una nueva amante ahora persigo, el
primer enemigo en el campo; y con una fe más fuerte abrazar
una espada, un caballo, un escudo. Sin embargo, esta
inconstancia es tal, como tú también adorarás; no podría
amarte, querida, tanto, amado no honrar más.

Cuando Octavius terminó el poema, hubo lágrimas en

ambos ojos. Kalina... Octavius... Sus voces se unieron en una
sola sinfonía de amor.

—Pensé que no me querías. —La voz de Kalina era feroz

mientras luchaba por mantener sus emociones bajo control. —
Pensé que era sólo una aventura para ti — algo estúpido e
inconsecuente. Pensé que no me querías — no me necesitabas—
no me amabas...

—¡Eso nunca podría ser verdad! —Se puso de puntillas

para poder mirar más a fondo a los ojos de Octavius. Estaban
llenos de amor y dolor, de la fuerza abrumadora y asombrosa de
su emoción. La dejó caer. La dominó. Kalina sintió que había
sido golpeada por un rayo, que la misma fuerza de su ser la
sacudió hasta el corazón. Ella trazó círculos a través de su
mejilla y labios con las yemas de los dedos.

—Quiero estar contigo — Kalina, estaba diciendo, y ella

podía sentir la verdad de sus palabras dentro de ella, en lo
profundo de su alma. Sabía que eran ciertas; La verdad de las
palabras podía ser oída en el ritmo de sus latidos, el flujo de su
sangre, el jadeo de sus suspiros.
 —Quiero estar contigo como nunca he querido nada en el
mundo entero. Nunca te mentiré, Kalina. No puedo mentirte. No
puedo estar contigo, no puedo negarlo. Pero tampoco puedo
negar cuánto quiero... te necesito... —Ella no podía esperar
más. El deseo corría dentro de ella.

—Entonces muéstrame. Se levantó de puntillas y dejó que

sus labios rozaran los de Octavius. Volvió un momento,
sorprendido. Y entonces, dominado, más allá de sí mismo, cedió
a la dulce fuerza de su beso, abriendo sus labios a los suyos.
Empezó a desabotonarse la camisa; se quitó el camisón de sus
hombros y, al besarse, se perdieron y se perdieron en ese reino
nebuloso y astral de los sueños, de la noche, del deseo. ¿Fue un
sueño o no un sueño? Kalina estaba delirante, perdida en
Octavius, perdida en su amor, en el placer psíquico que los
unía, en un mundo de noche, sueño y estrellas.
 6
Traducción y corrección Mayte008

Kalina se despertó a la mañana siguiente en una bruma.

¿Qué había pasado anoche? Su cuerpo estaba ardiendo de
deseo, caliente de la memoria. No recordaba un evento concreto
y discreto, sino más bien una serie de imágenes dispares: una
mano sobre su muslo; labios en el hombro; sus manos
enredadas en un mar de pelo. Recordaba sensaciones
demasiado individuales —el placer a la vez áspero y suave,
deseoso y delirante— recordaba perderse. ¿Había sido un
sueño? Kalina miró hacia abajo. Allí, sobre su carne, había una
serie de pequeños moretones — nubes oscuras de carne
púrpura contra su piel nevada. No — había sido real. Al de ella.
Su encuentro con Octavius, atascado en la oscuridad, sumido
en el placer, un sueño que se había infligido a la realidad. Ella
lo había deseado, ¡cómo lo había deseado! Y él había oído la voz
de su deseo y por lo tanto él había llegado por fin a ella, en la
noche.

No podía respirar. ¿Podría haberle sucedido algo así? De

repente Kalina se sintió más apartada del mundo humano que
nunca. ¿Cómo podía explicarle algo semejante a Maeve, que ya
había sentido que Kalina estaba perdiendo su conexión con el
mundo humano y sus costumbres? ¿Cómo reaccionaría Maeve
a estas noticias? Noticia de un sueño, que no era un sueño.
Suspiró mientras se ponía la bata. La seda se sentía más fresca
que nunca al tacto; sólo entonces se dio cuenta de lo caliente
que había estado su carne.
 —¡Voy a entrar! —gritó una voz cuando Maeve abrió la
puerta. Kalina jadeó y rápidamente cerró su bata.

—¿Qué estás haciendo? — Kalina miró apresuradamente.

—¿No llamas?

—Es hora de ir a la escuela— dijo Maeve—. No me importa

si tu entraste en Yale — todavía tiene que graduarte. — La
envidia en su voz era evidente, aunque estaba claro que ella
estaba haciendo su mejor esfuerzo para esconderlo de Kalina.

—¿Hoy? ¿Escuela? —Pero la escuela no fue hasta la

primera semana de enero. —¡Oh Dios! ¡Qué rápido pasó el
tiempo! Ni siquiera se acordaba de ello. —¿Cómo ahora?

—Algo así, como hace cinco minutos —dijo Maeve,

arrojando un par de vaqueros en la cama—. Vamos, algunos de
nosotros no pueden permitirse el lujo de estar atrapados en las
marcas tardías.

Kalina se metió en los vaqueros. Era la primera vez que

volvía a la escuela desde que había partido en su fantástico
viaje con Octavius. ¡Qué diferente había parecido todo entonces!
¿Cómo se sentaría en su asiento, escucharía la charla de los
maestros — ¡cuando habló directamente con los hombres del
Renacimiento y los romanos antiguos! ¡Cuando había visto
mucho más del mundo de lo que jamás habría imaginado!
¿Cómo podía sentarse en el comedor, fingiendo preocuparse por
la animadora y la popularidad. Cuando todo lo que le importaba
ahora era la voz de Octavius resonando en su oído. Había
significado tanto para Octavius que obtuviera una educación,
que no se interpusiera entre ella y la vida que habría vivido si
no lo hubiera conocido. Sin embargo, la escuela secundaria
parecía estar tan lejos ahora. Llegaron a la escuela sólo unos
minutos tarde; Maeve había pasado más de unas pocas señales
de parada en el camino.

—Vale la pena las multas— murmuró, mientras aparcaban

y Maeve se apresuró a hacer el cálculo del primer período. Se
detuvieron brevemente en las escaleras. —¿Quiénes son esos
tipos?— Maeve frunció el ceño. ¿Nuevos guardias de seguridad
o algo así?

Kalina los reconoció instantáneamente. Eran vampiros,

vampiros feroces, capaces de soportar el sol. Miró el sello de sus
anillos: los hombres de Octavius. Así que los que había
prometido enviar para protegerla se habían materializado. Uno
de ellos le dio un reverente gesto de asentimiento — casi, pensó,
sin un ligero toque de diversión, como un caballero asintiendo
con la cabeza a su reina.

—Probablemente algunos hombres de negocios o algo así

—dijo Kalina.

— ¡O los traficantes de drogas! — Maeve admitió la risa,

una señal de que a Kalina le habían perdonado su argumento
de la noche anterior. Luego miró a su alrededor, nerviosa. —No
lo sé —dijo Maeve—. Estos tipos parecen... raros, de alguna
manera.

Kalina sabía que ella ya no podía mentir a Maeve. —Ellos

son los hombres de Octavius, creo.

—¿Octavius, tu...?— ¿Ex—novio? — Incluso Kalina no lo

sabía en este momento.

Ella suspiró profundamente. —Dijo que los enviaría para

que me protegieran, para protegernos.

—¿Desde cuándo? —preguntó Maeve.

 —Desde anoche —admitió Kalina.

—¿Noche, anoche? Maeve parecía confundida—. ¿Qué

pasó anoche?

—Octavius me visitó— Kalina trató de explicar, sabiendo

cada vez más cuánto más tonta le sonaba el día a un humano.
—En mi sueño — en mis sueños. Nos comunicamos de esa
manera. Telepáticamente.

—¿Haces qué? Maeve puso las manos en las caderas. —

Kalina — eso es ridículo. ¿Estás segura de que no has tenido un
sueño?

—No... ¡no es así! —protestó Kalina—. Octavius y yo

tenemos esta conexión telepática. Podemos hablar entre
nosotros en nuestro sueño, o en nuestras mentes. Siempre que
lo necesitemos, está allí.

—¿Por qué no está él aquí, en lugar de enviar a estos

matones? — Ella se estremeció—. No lo entiendo.

—Está en Europa —dijo Kalina—. No sé dónde — está

cazando a Mal. Envió a sus mejores hombres para mantenernos
a salvo: él quiere lo mejor para nosotros.

—Bueno, pueden protegerte —dijo Maeve— tanto como

quieras. Pero escucha, Kalina, no quiero que los vampiros me
sigan. No veo por qué un vampiro es más digno de confianza
que cualquier otro.

—Pero es Octavius —dijo Kalina—. Es diferente con él.

—Sí, ¿cómo fue diferente con Stuart? O diferente con este

tipo Jaegar, ¿quién de repente quiere matarte?
 — Es... complicado. Jaegar era como Stuart, pero beber mi
sangre lo cambió. Sabes que te dije que hay algo especial en mi
sangre... —la tensión entre las dos estaba aumentando; Kalina
podía sentir la tensión de Maeve, su ira. El día no mejoró. Un
estudiante de intercambio de aspecto misterioso en una de sus
clases tenía signos claros de vampirismo, al igual que los
hombres que compartían un cigarrillo debajo de las gradas, el
entrenador misteriosamente sumiso a su presencia.
Dondequiera que se volvían, veían a los hombres de color negro,
haciendo contacto visual con Kalina antes de retirarse al
silencio y la quietud vigilante. Pronto incluso comenzaron a
hacer que Kalina se sintiera incómoda.

Ella, por todo lo que ella apreciaba la protección, había

mucho más que Octavius allí para protegerla en persona. Había
algo en los ojos ásperos de estos vampiros de la seguridad que
no le gustaban. Ellos la miraban, era claro, con un sentido de
superioridad: eran leales, pero ella era para ellos el tesoro de
Octavius, valorado porque Octavius la valoraba, y mientras la
defendían hasta la muerte, no tomarían órdenes de ella... no se
iría, ni siquiera por el bien de Maeve. Recibieron órdenes sólo de
Octavius, y Octavius les había ordenado que le siguieran todos
los movimientos.

Su mirada propietaria hizo estremecer a Kalina. Se

reunieron con Stuart esa tarde. —Bueno —dijo Kalina con voz
temblorosa—. ¿Qué deberíamos hacer ahora?

—¿La tierra de pisadas? —preguntó Stuart. La bodega

convertida había sido uno de los lugares más populares para
Kalina y sus amigos para ir en días pasados. Parecía hace tanto
tiempo. Se dirigieron y pidieron dos hamburguesas de queso,
Stuart subrepticiamente llevando su propio frasco de vino de
vampiro.
 Kalina podía ver una mesa de dos hombres más a su lado,
ordenando nada más que dos refrescos que habían dejado
intactos. Vampiros, claro. —He oído hablar de Octavius —dijo
Kalina. —Maeve hizo una mueca, pero continuó. —Dice que
está seguro de que Aarón está vivo.

Stuart pareció aliviado. —He estado tratando de establecer

una conexión telepática con él, pero...— su voz se apagó. Stuart
no tenía la fuerza vampírica de Jaegar u de Octavius.

—Nos mantendrá informados—dijo Kalina. Pero mientras

miraba a los guardias de vampiros, mirándolos por encima de
sus refrescos intactos, no pudo evitar sentir una punzada de
duda. ¿Es esto lo que Octavius pensaba de ella? Una cosa que
hay que proteger: ¿estar protegido del mundo exterior? ¿Alguien
que no podía confiar en ella sola? Sus sentimientos de
incertidumbre empeoraron a medida que pasaban los días, y no
volvió a oír de Octavius. Tal vez sólo había deseado que su
cuerpo — para liberarse del estrés — y luego desaparecer de
nuevo.

Ella sintió que sus dudas aumentaban a medida que los

días pasaban, ya que Octavius no respondía a sus preguntas, y
sus hombres la miraban fijamente con mirada de piedra en los
pasillos de la escuela, detrás de las gradas. Y todo el tiempo,
oyó la voz de Jaegar llamando intermitentemente en su cabeza.

—Te encontraré, Kalina, mi amor. Y cuando lo haga,

desearás haberte matado hace mucho tiempo.
 7
Traducción y corrección Mayte008

Al día siguiente, Justin volvió a casa de su conferencia

médica. Dejó las maletas en la puerta y llamó en voz alta. —
¿Hola?— Gritó. Kalina bajó corriendo a saludarlo. Había
recibido su mensaje de texto y estaba preparada para reunirse
con él después de la escuela. Después de todo, había pasado
casi un mes desde que había visto a su hermano. Se había
marchado a principios de diciembre para asistir a una
conferencia médica, que de repente, inexplicablemente, su
empleador había decidido que no podía faltar, una conferencia
que se había convertido en una oferta para asistir a un
seminario de tres semanas en Chicago. Kalina sabía que la
súbita y meteórica carrera de Justin había sido ayudada por
Octavius, que había utilizado la compulsión para asegurarse de
que Justin no notaría la larga ausencia de Kalina, pero estaba
orgullosa de él, no obstante. Sentía que Octavius sólo estaba
asegurando para él los éxitos que su arduo trabajo le había
llevado a merecer.

—¡Justin!— Gritó Kalina, corriendo por las escaleras.

Envolvió a su hermano en sus brazos—. ¿Cómo estás? ¡Te
extrañé mucho cuando estabas fuera!

—¡Estás cada vez más grande para el día! —gimió Justin,

cogiendo a su hermana en brazos. —¿Cómo fue tu viaje con
Stuart? En Aspen.
 —Sí, Stuart... Kalina no podía creer cuánto había pasado
desde que ella y Justin hablaron por última vez. Ni siquiera le
había dicho a Justin sobre la ruptura, y mucho menos con los
vampiros, Octavius o cualquier otra cosa que pudiera hacer
explotar la cabeza de un hermano mayor...

—¿Están sus padres bien?

—¡Sí, claro! Kalina miró hacia abajo intentando ocultar su

rubor.

—Lo intenté un par de veces, pero no pude pasar cuando

intenté llamarte. Me pareció que la recepción debe ser bastante
mala. No debería haberle dejado pasar sin mí, pero ahora tienes
dieciocho años y... Kalina vio la culpa en la cara de Justin.

—Es una casa de esquí —dijo Kalina—. El chalet está en el

medio de la nada, en serio... habría llamado o escrito, pero ni
siquiera tenemos acceso a internet allí.

—Total desierto— Justin se rió—. Bueno, espero que lo

pasaras bien. Y — erm... —empezó a pasear por la habitación.
—Bueno, un momento seguro, si sabes a qué me refiero. Sé que
Stuart es un gran tipo, confío plenamente en él, pero mi cabeza
no estaba exactamente enredada a esa edad, si sabes a qué me
refiero.

—En primer lugar, ew —dijo Kalina, contenta de tener los

temas más desagradables para detener la conversación— en
segundo lugar, no te preocupes. No vas a verme entrar en la
sala de maternidad en cualquier momento.

—Bien... porque me preocuparía...

 —¡Yo soy responsable! —protestó Kalina. Además... no
tienes que preocuparte. Stuart y yo no... quiero decir que... no
estamos...

—¿Rompiste? — Justin extendió una mano para acariciar

el hombro de Kalina.

—Está bien, todavía estamos...

—¿Estás bien? ¿Quieres que vaya, como, a golpearlo o algo

así? Porque lo haría, ¿sabes? ¡Nadie se mete con mi hermanita!

Kalina se echó a reír. —Está bien— dijo—. Fue mi

decisión. No estoy destrozada ni nada, y Stuart y yo seguimos
siendo muy buenos amigos. Es sólo que... éramos más amigos
que cualquier otra cosa, ¿sabes? Y se volvió cada vez más claro
cuanto más tiempo pasamos juntos.

—No voy a mentir —dijo Justin— esas son definitivamente

las palabras que un hermano quiere oír. ¿Qué pasó?

—Hay... alguien más —dijo Kalina—. Había alguien por

quien tenía sentimientos. Simplemente sentí, como — sabes —
mi sangre estaba pidiendo... a alguien más.

—¿Para alguien más? Justin parecía preocupado. —

Kalina, ¿qué quieres decir?

—Es difícil de explicar —respondió Kalina—. Es sólo...

tiene que ver con mi sangre, ya sabes... y tal vez yo soy...
bueno...estoy destinada a otra persona.

—¿Alguien más en particular o alguien más en general?—

Kalina tomó una respiración profunda.
 —No voy a salir con nadie ahora, si eso es lo que quieres
decir. Pero... ¿nunca has sentido eso con alguien, Justin? ¿Una
verdadera conexión de sangre? Justin suspiró.

—¿Por alguien más? Justin parecía preocupado—. Kalina,

¿qué quieres decir? ¿Cómo una conexión con el alma?

—Es difícil de explicar— Kalina miró hacia abajo—. Es sólo

... tiene que ver con mi sangre, ya sabes — y tal vez estoy solo
— bien — estoy destinada a otra persona. Como una Conexión
de alma.

Excepto que los vampiros no tienen almas por lo que la

conexión es a través de la sangre y la esencia de la vida o el
alma en la sangre. Justin respiró profundamente. —Debería
haber sabido que esto pasaría un día, Kalina— dijo—. ¿Qué
pasaría? —Tienes curiosidad por tus padres biológicos, ¿no? —
Justin miró hacia abajo. —Al este material sobre la sangre —
conexiones de sangre — debería haberlo visto antes. Sé que
estaría preocupado...

— Mira, Justin, todo eso sobre vampiros...

— ¡Vampiros, sí! —Justin rió—. Durante más de veinte

años me he considerado un hombre de ciencia, una persona
racional. Pero todo esto está pasando últimamente... es algo que
no puedo explicar. Sombras de los hombres en los árboles.
Misteriosas presencias — cosas que siento pero no puedo
saber...

—Es real, Justin— dijo Kalina, en voz baja. Y creo que soy
parte de ello. Creo que estoy conectado con ello.

—¿Vampiros?
 —Los he visto. He peleado con ellos. Los he mirado a los
ojos. Ellos... han estado viniendo detrás de mí...

— Kalina, ¿estás loca?

— Es real, Justin. ¡Hay algo en mi sangre, Justin! Algo

diferente. Algo especial. Algo que ha estado enviando vampiros
detrás de mí.

—¿Cómo...? —Cuando estaba en Europa. Para esa

competencia de matemáticas. Fui a una biblioteca — busqué
algunos discos... —Justin suspiró.

—¿Sabes lo que siempre te he dicho, verdad? ¿Que eras el

bebé más lindo que nuestros padres habían visto, que
simplemente tuvieron que adoptarte en el momento en que te
vieron?

—Sí.

—Esa es la historia. Esa es la verdadera historia. Pero no

es toda la historia, si sabes a qué me refiero.

—Así que mi sangre...

—Oye, Kalina. No es tu culpa. No causaste todos estos

ataques — estos ataques de vampiros. Y la gente, incluyendo a
los vampiros, tiene que llevar a la gente, incluyendo a los
vampiros, tienen que asumir responsabilidades por sus propias
acciones... —fue interrumpido por el timbre de la puerta. Kalina
se levantó.

—No abras —dijo ella—. No invites... déjame ver quién es

primero, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Kalina soltó un suspiro de alivio mientras

miraba a través de la mirilla. Era Stuart.
 —Vamos —dijo ella, cerrando rápidamente la puerta detrás
de ellos. —Justin, recuerdas a Stuart, ¿verdad?— Justin
parecía un poco confundido — Kalina, después de todo,
acababa de contarle la historia de su ruptura — pero le lanzó
una sonrisa a Stuart.

—He traído algo de comida— dijo Stuart—. Pensé que

podrías querer una comida adecuada.

—Stuart es un buen amigo— dijo Kalina enfáticamente, y

Justin asintió.

—Espero que no te importe— dijo Stuart, volviéndose

hacia Justin. —Traje esto desde nuestras bodegas. Cosecha
1910— Cabernet Sauvignon.

— 19...10 —Justin comenzó.

—Algo especial—dijo Stuart.

—No te sientas obligado a abrirlo ahora — he traído una

botella simple para la cena...— saco uno de los vinos de
vampiro. Necesitaré esto si voy a estar contigo todo el tiempo,
Kalina. A menos que quieras repetir lo que pasó en el coche.
Ella sonrió y le apretó la mano.

—Nada para mí ahora, gracias —dijo Justin—. Mi pitido

podría salir en cualquier momento.

La cena animó a Kalina un poco. Fue agradable estar

juntos de nuevo — Justin, Kalina y Stuart. Los dos muchachos
se llevaban admirablemente juntos, pensó Kalina. Casi como
una familia real.

Después de cenar, Stuart comenzó a parecer incómodo.

Por fin, cuando regresó a la sala de estar, se volvió hacia Justin.
—Señor —dijo—. Normalmente pediría permiso a los padres
para este tipo de cosas... pero en este caso — espero que no sea
inapropiado...

Justin frunció el ceño. —El — ah — el paseo de alto está

llegando — y me encantaría el honor — me honraría — escoltar
a Kalina...— su voz se apagó. ¡El baile de graduación! Kalina
casi lo había olvidado — el mayor baile del año había parecido
tan insignificante contra todo lo que había estado sucediendo
en su vida.

Justin parecía confundido, casi tan confundido como

Kalina. Nunca había oído hablar de una cita prospectiva
pidiendo permiso a los padres o hermanos. Stuart realmente no
había llegado al paso de los tiempos. Sin embargo, había algo
entrañable en su nerviosismo y caballerosidad.

—Bueno —dijo Justin— los dieciocho de Kalina. Ella

puede tomar sus propias decisiones sobre el asunto. No me
opondré a nadie. Es realmente hasta Kalina. Aunque... —se rió.
—Estoy halagado de que creas que tengo tal opinión sobre lo
que Kalina hace y no hace. Aún es mi hermana pequeña,
después de todo.

—¡Me encantaría!— Kalina no pudo evitar reírse — incluso

riendo. Era la primera cosa normal en su vida desde Europa,
desde Octavius, desde Mal — la primera cosa verdadera,
genuina, emocionante, normal, adolescente. No podía predecir
su propia respuesta alegre.

—Bueno, amigo —dijo Justin, sintiéndose incómodo—

supongo que tienes tu respuesta entonces. Cuando Stuart se
hubo marchado, Justin se sentó junto a Kalina, sacando una
caja que no había visto antes. —Quería darte esto por tu
decimoctavo cumpleaños— dijo Justin, pero perdimos esta
oportunidad — ambos estábamos lejos... lo siento por eso. Pero
mamá y papá... me la dieron para dártela... hasta que tuvieras
dieciocho años... —Saco un hermoso colgante de granate con un
marco ovalado adornado de bronce antiguo en una estrecha
cadena — simple pero elegante. —Estaba alrededor de tu cuello
cuando eras un bebé, en el orfanato. Mamá y papá no querían
decirte que eras adoptada — iban a decirte cuando tuvieras
dieciocho años — pero cuando murieron pensé que era correcto
decirte entonces... que cosas que dijiste sobre tu sangre. Yo
pensando que hay algo diferente en ti. Cuando tenías dos años,
te golpeaste la cabeza. Puntadas eran necesarias. Pero tú... algo
raro en tu tipo de sangre. Papá decidió tratarte a ti misma, al
final, porque el hospital no pudo reunir su documentación, tu
tipo de sangre siguió apareciendo por todo el lugar...

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó Kalina.

—No queríamos que te sintieras diferente— dijo Justin—.

Cualquier cosa rara estaba pasando contigo — parecías lo
suficientemente saludable — y no queríamos hacerte sentir
como un fenómeno o algo así, especialmente cuando eras tan
joven.

La mente de Kalina corrió. ¿Podría ella haber manejado

esto — esa terrible verdad — a la edad de dos o tres? ¿Qué tal a
los nueve o diez? ¿Trece?

Ella suspiró — incluso ahora, la Sangre de la Vida era

demasiado para tomar.

—Mira, Justin — no estoy enojada contigo o con cualquier

cosa, pero realmente podría usar una siesta ahora mismo. ¿Te...
te importa? —Ella tocó el colgante de granate.
 —No, por supuesto —dijo Justin. Él la besó en la frente. —
Sabes que no importa lo que pase, siempre serás mi hermana,
¿verdad?

—Correcto— dijo Kalina. Ella suspiró.

 8
Traducción y corrección Mayte008

Las próximas semanas pasaron en un poco de neblina. Los

guardias de seguridad vampiros habían pasado de ser una
intrusión a ser una parte aceptada de la vida, y aunque sus
fríos ojos y su constante presencia vigilante le dieron un poco de
escalofrío a Kalina, finalmente se acostumbró a ellos e intentó
ignorar su presencia furtiva en sus pasillos, en sus aulas, en las
gradas o en el Stomping Ground. Parecían usar la compulsión
de los demás, escapando de su aviso, aunque Maeve a menudo
se quejaba de un frío amargo cada vez que entraban en la
habitación, pero Kalina podía verlos. Sin embargo, logró
ignorarlos y participar en la vida lo más plenamente posible.
Ella se apresuró a terminar su tarea, sus rutinas para el
próximo partido del equipo de porristas, y pronto era el
momento para el baile de graduación mayor, a finales de marzo.
—No puedo creerlo— dijo Maeve, que iba con un alto artístico
llamado Joe Ellison, —¡Me siento tan vieja!

Y entonces la noche estaba sobre ella, y era la hora de

Kalina para vestirse y prepararse para el baile. Llamaron a la
puerta. Cuando Kalina abrió, vio a Stuart, mirandose como
nunca lo había visto antes. Era mucho más guapo, con una
sonrisa sensual en los ojos. Su esmoquin estaba elegantemente
cortado, pasado de moda, el tipo de traje apuesto y suave que
habría parecido tan fuera de lugar en la actualidad si no fuera
por la increíble belleza de Stuart, lo que hizo que todo lo que
pudiera parecer extraño en una escuela secundaria A nada más
que una excentricidad autorizada. Kalina, por su parte, se había
vestido de negro, en un mar de espumoso terciopelo que se
afilaba por encima de su pecho, dejando su cuello y hombros de
cisne descubiertos. Por encima de sus pechos llevaba un collar
reluciente, tachonado con una sola joya de diamante. Había
recibido la caja por correo, un collar con un mensaje.

Para un rito de pase — y una oportunidad para que lleves

una vida tan hermosa como tú.

El collar tenía, como por arte de magia, conspirado para ir

perfectamente con el vestido.

Cuando los ojos de Stuart cayeron sobre ella, Kalina pudo

oír el rápido aliento, agudo y embriagador. —Dile hola a la
cámara: ¡Kalina, Stuart! —Justin agitó una cámara de vídeo en
la cara; se rieron torpemente mientras estaban de pie uno al
lado del otro, inquietos mientras trataban de forzar el ramillete
en la muñeca de Kalina. —Adulta o no adulta— Justin le
susurró—. Todavía eres mi hermana pequeña. ¡Y quiero poner
esto en el libro de recuerdos de la familia! ¡Stuart, sonríe!

Habían acordado ir a la fiesta como amigos, solo como

amigos. Pero mientras los dos se miraban fijamente, admirando
la belleza que había lavado sobre ellos como una onda
purificadora, Kalina comenzó a sentir un viejo y familiar deseo
en su pecho, una sensación de cercanía a Stuart que iba más
allá de la amistad. La noche también pasó como por arte de
magia. Estaban perdidos en un mar de vestidos de seda y
terciopelo, separados por su belleza del resto de la multitud de
la escuela secundaria, como una piedra preciosa se separa en
las gemas de un collar. Kalina apenas notó las miradas celosas
que venían en su camino, de chicas mirando a Stuart, y los
niños mirándola desde la cabeza a los pies.
 Apenas podía mantener los ojos fijos en los suyos,
parecían hechos el uno para el otro esta noche. Stuart era la
escolta perfecta, entrenada en las artes caballerescas durante
siglos. Besó la mano de Kalina y bailó con ella, haciendo una
reverencia ante cada número (el baile de salón lo encontró fácil,
se balanceó con un poco de incomodidad con el jazz y los
números de swing, y se retiró por completo para el R & B
nocturno). Él le dio un puñetazo y saludó calurosamente a sus
amigas, al tiempo que parecía que él se preocupaba
profundamente por todos ellos, porque eran amigos de Kalina, y
sin embargo nunca les dejó liberar a Kalina de su posición de
primera prioridad en su mente. Habló con Maeve y Joe Ellison,
hizo las preguntas correctas — sobre la vida, los intereses, los
planes de la universidad — y se comportó con el encanto
perfecto y el decoro. Había algo que decir, pensó Kalina, para
esta marca de caballerosidad. Stuart parecía mucho más viejo y
maduro que todos los otros muchachos —mucho más sabio—
sin duda era mucho más maduro de lo que Aarón había sido...

¡Aarón! Pero Kalina no podía pensar en eso ahora. Se

había obligado a desgarrar su mente de Jaegar y Aarón. Sabía
que el destino de Jaegar estaba sellado, pero tal vez había
esperanza para Aarón todavía — rezaba por él todas las noches,
pero se había resignado al hecho de que no había nada que
pudiera hacer. A raíz de su regreso a Rutherford y la llegada de
los detalles de seguridad de Octavius, ha comenzado a ser más
fácil, olvidar, vivir con normalidad. Pero de vez en cuando
Kalina sentía el dolor familiar y agudo de perder a Aarón por
segunda vez. Bailaron un último baile en el suelo — a las lentas
tensiones de —New York State of Mind— y Stuart sostuvo a
Kalina cerca de su pecho, acariciándole el pelo suavemente,
murmurando los sonidos de la canción en su cuello mientras se
balanceaban estrechamente con el ritmo.
 —Ven con conmigo —susurró Stuart, llevándola de la
mano a la terraza del hotel donde se celebraba el baile. La fría
brisa de primavera se deslizó sobre ellos, llevando el olor de
magnolias y jazmín en el porche en sus fosas nasales.

La luz de la luna golpeó a Kalina, blanqueando su pecho y

sus hombros. Se detuvo, enmarcada contra las plantas de
magnolia, bañada a la luz de la luna y el perfume de las flores.
Stuart se detuvo también, impresionado por su belleza.

—Kalina, yo...

—Lo sé...— había tanto que decir entre ellos — tanto que
se había hecho tan complicado. Por un momento, un brillo
breve, fantástico, de un momento, pudieron fingir: podían
olvidar todo eso y volver a ese momento brillante cuando todo
era nuevo y glorioso, cuando se habían besado por primera
vez...

—He esperado por tanto tiempo... ver que me mires de

nuevo así... —La voz de Stuart era baja y suave—. Sólo podía
desearlo...

—Stuart. — La voz de Kalina estaba temblando. —Yo lo

siento tanto por ti — Stuart — yo sí... y si pudiera amarte lo
suficiente — sentir lo que sea que se supone que debo sentir...
para hacerte humano — lo haría. Lo juro, Stuart, lo haría. Si yo
pudiera elegir — dictar mis propios sentimientos, mi propio
corazón, juro que serías tú...

Él le cogió la mano y se la presionó a los labios. Kalina fue

superada. Tal vez fue por toda la cercanía que habían
compartido estas últimas semanas, tal vez fue por la noche
romántica, tal vez fue la sangre de Octavius en él, tal vez fue
porque en el fondo de ella, realmente lo amaba. Contra sí
misma, sin siquiera pensar en ello, se puso de puntillas y lo
besó en el costado de la boca, en algún lugar entre su mejilla y
sus labios, y de alguna manera el casto beso se deslizó hacia
abajo en dirección a su boca.

—Kalina— Stuart retrocedió, sorprendido. El beso había

sido suave, suave como la lenta brisa de una mañana o de una
tarde de verano, pero sin embargo Kalina encontró que su
corazón empezaba a latir más rápido, sin embargo la dulzura
del beso calentaba y hervía hasta que había deseo, De sus
respiraciones. La besó de nuevo, más fuerte esta vez, con un
deseo directo que la emocionó, la sacudió hasta el hueso.

Amaba a Octavius — sabía que amaba a Octavius — y sin

embargo en su ausencia era tan fácil, en su soledad, en su
corazón vacío, volver a otro amor, otro conjunto de
sentimientos. Octavius le había dicho que nunca podrían estar
juntos. No con Mal alrededor, no cuando Octavius era el único
vampiro poderoso que quedaba del consorcio, y las
responsabilidades que iban con esa carga. Había tanta emoción
en ella... necesitaba alguien allí, alguien para besar, querer y
ser buscado.

Octavius no había regresado a ella desde ese sueño, ella

sabía lo que él quería de ella, seguir adelante, para hacer una
nueva vida, una vida hermosa sin él, una vida libre de la
imposibilidad de su amor.

¿Era posible, se preguntó Kalina mientras besaba a Stuart,

amar a dos personas a la vez — o tres o cuatro — ¿amar cosas
diferentes en diferentes personas? Antes de que ella empezara a
salir, cuando era joven e ingenua, Kalina había creído que el
único amor era uno que era seguro y verdadero y duraba por
siempre. Pero sus experiencias con los hermanos Greystone y
con Jaegar habían complicado todo eso. Pues ella sabía que no
era el caso. Tenía sentimientos fuertes y poderosos por Jaegar y
por Stuart, por Aarón y por Octavius, el amor y el deseo y la
amistad y la gratitud y la necesidad y el deseo de todos los
conflictos entre sí, los deseos rebotando en el interior de su
corazón como una bola de Ping—Pong. ¿Fue porque estaba
unida por sangre a estos hermanos vampiros y a su creador,
unidos por el amor y el destino? ¡Y Stuart había hecho tanto por
ella! Si sólo fuera una cuestión de eso, sólo una cuestión de
merecer, Stuart seguramente ganaría. Había abandonado tanto
por ella, soportado tanto por ella, que le había dado su sangre
para asegurar su seguridad, a riesgo de volverse loco de deseo.
Si sólo fuera posible, pensó con tristeza, elegir simplemente a
quién amaba, para convertir todos estos sentimientos y deseos
en conflicto en una persona — como un foco de atención — y
decidir que todos estarían centrados en una persona, lo
suficiente para engendrar el verdadero amor.

Merecía ser humano, pensó Kalina. Más que cualquiera de

ellos. Se merecía mucho más que eso. Tenía que darle una
oportunidad. Su beso fue interrumpido por un grito agudo y
penetrante. Se hizo eco de la noche — el sonido se acercaba en
forma de una joven — Jeanette Willow, de la clase de historia —
su vestido de aguamarina desgarrado en pedazos y sus rodillas
manchadas con sangre y suciedad. —Es Ed— gritó ella—. ¡Ed!—
Ed Marlowe era el novio a largo plazo de Jeanette. —Estábamos
en el bosque — ya sabes... sólo...— Jeanette se lamentó—. Y
esta cosa vino a nosotros — animal... persona... dientes —
dientes afilados, no sé si él esta...— Ella comenzó a lamentarse.

—Tenemos que sacarte de aquí —dijo Stuart en un bajo

susurro. —Jeanette, llama al hospital. ¡Ahora!

En un instante, había agarrado a Kalina y estaba volando

con ella a través de los cielos, los bosques, el viento azotando a
la velocidad de la luz contra ellos. Kalina vio a Rutherford por
debajo de ellos, hasta que por fin su casa se estaba haciendo
más grande y más grande debajo de ellos — cada vez más cerca
— y luego sus pies tocaron el suelo. Kalina puso su mano en la
barandilla para estabilizarse.

—Stuart...

—Kalina — lo siento — los guardias... él debe haber

pasado los guardias de Octavius.

—¿Crees que es ...?

—No sé...— ¡Maeve! —gritó Kalina—. ¡Por favor, Maeve!

Ella estará sola, un objetivo, sé que es un blanco. —No puedo
irme...

—¡Ve! Kalina levantó la vista. —Puedo defenderme —

Maeve — por favor, ella realmente no puede.... tú sabes dónde
está — su sangre, su sangre...— Era verdad. Maeve y Stuart
compartían un vínculo de sangre, ella lo sabía. Y Stuart sabría
cómo protegerla.

—¿Estás segura?

—Estoy segura. — Kalina comenzó a abrir la puerta—. ¡Ve

ahora! ¡Ve! —Stuart asintió y desapareció en la oscuridad.
Kalina abrió la puerta.
 9
Traducción y corrección Mayte008

Kalina miró a su alrededor. La casa estaba oscura, vacía.

Justin se había ido. Debe haber regresado al hospital, razonó;
Si hubiese habido ataques de vampiros esta noche, tendría que
estar de guardia para proporcionar transfusiones de sangre,
para proporcionar apoyo. Ella tragó saliva. La casa parecía más
grande que nunca en la oscuridad y en el vacío. El viento
silbaba a través de los pasillos; la gasa de las cortinas
revoloteaba como una mariposa atrapada. El lugar se sentía
frío; se estremeció, sintiendo que la sensación le temblaba
desde la nuca hasta la base de su columna vertebral.

—Hola— ella llamó, en un susurro sin aliento. El miedo la

ahogó, ahogando su voz—. Hola, ¿hay alguien allí?— Ella no
podía soportar el silencio — un silencio expectante que
susurraba promesas de peligro, de deseo, de muerte. Sentía una
presencia en la casa, un miedo sin nombre y sin forma, y trató
de desterrarla.

—¡Hola!

Justin se había ido. Maeve se había ido. Stuart se había

ido. Y la casa estaba vacía. Y sin embargo había alguien allí...
Kalina subió los escalones a su habitación en la punta de los
pies. Nadie estaba en la casa, razonó. ¡Nadie podría estar en la
casa! Estaba encerrada... trató de apartar el miedo de su mente
cuando abrió la puerta de su dormitorio. Y entonces ella lo vio.
Estaba sentado en su cama, balanceando los pies por el suelo.
Se parecía tanto a lo que había visto cuando lo vio por última
vez: la misma belleza descarada y descuidada, el mismo poder
primitivo en los hombros y el cuello, la mirada de un hombre
que había matado y podía matar, que sabía lo que quería y que
lo tomaría si era su deseo.

Era Jaegar. —Así que has elegido a Stuart —dijo él, con
tensa indiferencia, una pizca de tristeza. Jaegar...

Su voz se atragantó en su garganta. Miró alrededor de la

habitación y ella supo lo que estaba pensando; sintió que sus
recuerdos penetraban los suyos, su voz invadía su cabeza. Él le
envió imágenes a través de las vides de su mente — imágenes
de la última vez que estaban solos juntos en la habitación.
Habían empezado besándose —se había besado al principio— y
luego había estado deshaciendo su albornoz, sus labios contra
su estómago, y habían llegado tan cerca, dolorosamente cada
vez más cerca, a consumar su deseo. Cómo lo amaba entonces,
lo deseaba, y cómo la amaba... antes de Octavius.

Kalina se congeló, los recuerdos inundando su cerebro. Se

había detenido, entonces — se habían detenido — tan asustado
de lo que pasaría si bebiera su sangre, de la locura que
inundaría su mente, superaría su moderación — la locura del
mal. Se había detenido — se habían detenido — y ahora aquí
estaba ante ella, sus peores temores se dieron cuenta. Echó la
cabeza hacia atrás y se echó a reír, una risa maligna y
misteriosa que congeló la sangre de Kalina. La miró con ojos
seguros y directos. Sabía exactamente, sin dudarlo, sin negar lo
que quería hacerle; ella sabía que él no dudaría más. He
esperado lo suficiente.
 Se levantó y se acercó a ella. Sentía el poder familiar de
compulsión que nublaba su cerebro, un poder que Jaegar había
jurado nunca usar sobre ella, la compulsión relajando sus
impulsos, fortaleciendo su deseo. La química era eléctrica. Me
quieres, Kalina. Y lo quería de inmediato; su cuerpo se
estremeció involuntariamente con el deseo, cuando él llegó a
ella, envolvió sus manos su alrededor, la atrajo hacia él. Estaba
sonámbula, caminando como si estuviera en un sueño, su voz y
su cuerpo y sus manos al eco de un pasado no desconocido. Su
química había sido real, una vez; Ahora, encendida por la
magia, era abrumador. El la beso; saboreó sangre en sus labios
y todavía sucumbió, permitiéndole presionarla sobre la cama,
en la suavidad de las sábanas de satén, deslizar la seda y el
terciopelo de su vestido por su cuerpo revelando su conjunto de
encaje negro del sujetador, besar sus pechos, Sus ojos oscuros
de deseo, sus labios curvados en una sonrisa perversa de
aprecio. Él arrastró los besos ardientes y calientes lentamente
por su cuerpo. Sólo sentía deseo. Entonces su camisa estaba
fuera, y ella sintió su pecho caliente contra su pecho mientras
su boca la besaba apasionadamente.

—La espera sólo aumentó mi deseo por ti...— en algún

lugar, en el fondo de su mente, su resistencia natural gritó; su
cerebro consciente lo ignoraba. Estaba mirando a Jaegar como
a través de una niebla, una nube de placer.

Ella gimió suavemente mientras él hundió sus dientes en

ella, pinchando las suaves extensiones de su cuello,
succionando bocados de sangre — más de lo que había tomado
del frasco, más de lo que Mal le había dado, al final
consumando el deseo que había resonado a través de él durante
siglos... ¡el rostro de Jaegar estaba en éxtasis, bebiendo la
sangre de la vida desde la misma fuente!
 ¡No, no! Los ojos de Kalina se abrieron de golpe; sus
sentidos volvieron a ella. Ella gritó, un grito ensordecedor que
se convirtió en un gemido, y empujó a Jaegar lejos, ganando el
tiempo suficiente para rodar por el suelo. Piensa, Kalina,
piensa. Agarró una estaca y la apuntó, lista para enviarla
directamente al corazón de Jaegar. No podía soportar matarlo;
tenía que matarlo; no podía soportar morir. Pero era demasiado
fuerte para ella. Él tomó sus muñecas, agarrándolas
fuertemente hasta que la estaca cayó lánguidamente de su
agarre. El sol se estaba levantando fuera de la ventana, un
sangriento hervor de luz que debía habérselo frito, debería
haberlo matado. Pero ahora había probado su sangre. Ya no
tenía que temer al sol. Ya no le dolía.

—Oh, Kalina —le susurró al cuello—. Chica tonta — tonta

chica por resistirme. Lo único en lo que pienso es en ti. ¿Por
qué no puedo dejar de pensar en ti? Es como una locura. Tú
eres la única mujer que me ha rechazado, a quien he querido
más que a la inmortalidad misma.

Eres la única por la que había desafiado a mi creador y

que habría matado a mis hermanos. —Le besó las mejillas y la
miró a los ojos. —Únete a mí.

—¿Qué?

—Todavía te quiero, ya sabes. Tú tonta y enloquecedora

bruja... me has vuelto loco. Todavía te quiero tanto. No quiero
matarte. Sólo te quiero a ti, para todo, para toda la noche, todos
los días.

— Jaegar, por favor... — ni siquiera la compulsión te

detiene — rió—. Nuestra química es explosiva. ¿No puedes
sentirlo? Sé que puedes. Incluso ahora puedo leer tu deseo por
mí, escuchar tu corazón acelerar más rápido por mí, sentir el
calor levantándose en tu cuerpo. Hay tanto de ti, tanta fuerza,
tanto poder que quiero beber. Recuerda, ¿no? En esta misma
habitación. Me preguntaste acerca de convertirte en un
vampiro. Bueno, ahora quiero hacerte una. Podría darte la
vuelta, ya sabes — gritarías de placer que lo disfrutarías tanto
— te daría vuelta, y entonces podríamos hacer el amor durante
siglos — podemos realmente conseguirlo de vampiro a vampiro,
sin tener que preocuparme por lastimarte o rompiendo el
hechizo...

— ¡Jaegar, por favor! No...

—Me amas, ¿verdad? No es suficiente para hacerme

humano, pero lo suficiente como para hacer que tu débil
corazón humano se estremezca ante la idea de matarme. No, no
me matarás, Kalina. Puedo sentirlo. Puedo sentir el latido de tu
corazón. Puedo escuchar tus pensamientos. Tus deseos. Cuanto
me quieres. A mí.

— ¡No te quiero! No es así. Sabes que no debes... sabes que

no puedes... pero tú sí... —no lo sé —gritó Kalina.

La boca de Jaegar estaba sobre la de Kalina, con la lengua

pegada a la suya, acariciando sensualmente cada parte de su
boca, saboreándola como si fuera una delicadeza. Cuando ella
respondió con un suave gemido, él profundizó el beso, no
deteniendo su pasión.

—Oh Jaegar...

—¿No quieres esto conmigo para siempre, Kalina?—

Gruñó. —Porque lo hago.

Kalina estaba tan profunda en la neblina del deseo, que

apenas podía pensar. La compulsión, el delicioso olor masculino
de Jaegar, su sangre le atraía aún más ahora que tenía más de
su propia sangre, la impidió responder. Jaegar sonrió con una
lenta sonrisa perversa, la plata de la luz golpeando sus
hermosos ojos extraños.

—Sabía que te gustaría esto. — Hizo una pausa—. No me

di cuenta de cuánto me gustaría esto, también. — Su boca
asaltó su boca, agarrando su lengua y perforando su lengua con
las puntas de sus colmillos extendidos. Los ojos de Kalina se
abrieron por un segundo con la punzada aguda, que dio a las
olas de placer mientras Jaegar chupaba su lengua. Cuando su
boca soltó su lengua, Kalina no pudo obtener suficiente. Se
encontró lamiendo los colmillos de Jaegar, lo que le hizo cerrar
los ojos saboreando la sensación.

Jaegar la condujo a su cama y la echó, bebiendo en la

imagen de ella mirándolo con deseo caliente. —Dios, estás más
bella esta noche de lo que te he visto nunca —dijo, pareciendo
el viejo Jaegar por un momento. —Finalmente vas a ser mía, y
el hechizo va a ser roto. — Él besó sus mejillas, sus labios, su
clavícula y se dirigió al cuello suave de Kalina con sus colmillos
alargados cuando de repente, rápido como relámpago, Kalina
rodó a su lado, y corrió a través de la habitación a la puerta.

—No me veré obligado a esto, Jaegar. Si me vuelves, te juro

por Dios que estaré a tu lado por toda la eternidad... odiándote.

—No necesito tu amor —se burló Jaegar—. Sólo tu sangre,

sólo tu cuerpo. — Él sonrió esa sonrisa lenta y malvada otra
vez. —Podemos hacer esto puramente físico. No me importaría.

—Stuart, ayúdame. —Los hombres de Octavius vendrán

pronto —dijo la voz de Kalina. —Si te vas ahora, puedes escapar
de ellos...— Jaegar se rió—. Están en camino para pelear
contigo. Y matarte. Y juro por Dios que lucharé contigo también.
A cada paso del camino, Jaegar.
 —¿Me peleas? — Él la olisqueó. —Lucha conmigo, ¿en
serio? Bien, supongo que eso sería... despertar, al menos...

Cuando se acercó a ella, sus colmillos se prepararon para

perforar su carne una vez más, la puerta se abrió, volando casi
fuera de sus bisagras. Stuart entró, seguido por tres de los
hombres de Octavius, tres de sus vampiros más fuertes.

—Hermano querido...— pero ya era demasiado tarde. En

un instante, Jaegar había desaparecido; antes de que Kalina
pudiera registrar lo que había sucedido, los tres guardias de
seguridad vampiros lo habían seguido, dejando a Stuart y a
Kalina solos.

— Stuart — susurró Kalina—. ¡Oh, Dios mío, Stuart...!

Ella se tambaleó y luego cayó, colapsando en los brazos de

Stuart, débil por la pérdida de sangre.

—¿Te ha mordido? Stuart apretó los dedos para detener la

herida. Podía ver cada músculo de su rostro tenso, tratando de
no beber el líquido intoxicante.

—Sí... él usó la compulsión — él es más fuerte que... —

¿Que Stuart? —Que antes.

La tomó en sus brazos. —Descansa aquí— susurró—.

Estás a salvo ahora. Pero mientras la sacudía, Kalina empezó a
sentir que nunca volvería a estar a salvo.
 10
Traducción y corrección Mayte008

Kalina y Stuart permanecieron sentados un rato más,

mirándose a los ojos. Kalina pudo sentir la fuerza fresca y
penetrante de la mirada de Stuart pasando por encima de ella.
Sus brazos estaban envueltos firmemente alrededor de ella, una
presión que significaba seguridad, significaba vida. —Ah Stuart
—susurró ella. Sus ojos recorrían todo su cuerpo, seguido
pronto por sus dedos, trazando las puntas de sus heridas, las
marcas de punción abiertas. Inhaló profundamente y Kalina
supo lo que estaba pensando, lo que estaba sintiendo, el intento
casi imposible de controlar sus deseos.

—Quiero sanarte...— susurró él. Pero la curación

requeriría un intercambio de sangre, y ella sabía por el calor en
sus labios y ojos que incluso Stuart no podía retener. Kalina...
yo. Quiero. Que tú... podía ver sus ojos fijos en su cuello; ella
podía sentir sus ojos penetrantes en donde Jaegar había dejado
un agujero. Ella suspiró.

Estaba jadeando, aunque ningún aire pudiera haber

viajado a través de sus pulmones congelados. Pero el
agotamiento le había llevado a un frenesí: se había precipitado
hacia ella cuando le envió por primera vez el mensaje telepático
pidiendo su ayuda, y ahora sabía lo que sabía: encontrarla allí,
con su ropa rota, su sangre desplegada ante él, era más de lo
que podía soportar.
 —Lo siento...— lo intentó, mientras sus dedos trazaban los
bordes de los labios de Kalina. Estaban ya hinchados de los
besos de Jaegar, y cuando dejó que sus dedos se estremecieran
hasta el labio inferior, Kalina recordó que apenas unos
momentos antes habían estado besándose — tan lentamente y
suavemente en la pista de baile. Todo había parecido hermoso
entonces; todo había parecido bien y maravilloso y sobre todas
las cosas... tan seguro. Stuart se acercó más. Apretó los labios
con brusquedad contra los suyos, más áspero de lo que ella
había visto en el pasado, y forzó sus hombros firmemente
contra sus dedos, atrayéndola contra su pecho.

Golpeó un moretón, inadvertidamente, y Kalina gimió con

un ligero dolor, solto con su deseo involuntario. —Kalina...— se
apartó. —Yo soy...

—¿Eres qué?

—¿Él...— Stuart miró hacia abajo—. ¿Jaegar... te lastime?

—¿Me lastimaste? Un poco — nos...

—Quiero decir...— por supuesto. Kalina reprimió su rabia.

La cuestión del sexo estaba en su mente — estaba en sus
mentes — imposible de separar del néctar de su sangre, del
cóctel de hormonas y pasiones y frenesíes que los habían
atraído por completo. —Lo eres —dijo Kalina casi escupiendo
las palabras con desprecio—. Un caballero perfecto. —Él no... —
No tenía tiempo. Kalina levantó la vista. —Él usó la compulsión
en mí — un poco... al principio — empecé a... antes de
desvanecerse...— Stuart se puso rígido.

Kalina sabía lo que sentía; ni siquiera necesitaba telepatía

para confirmar sus sospechas. Stuart estaba enojado. Enojado
porque su hermano, su hermano arrogante, hermoso y
arrogante, podía llegar más lejos con Kalina que él, Stuart. Sus
castaños besos y bailes de luz de luna no habían sido nada,
nada de lo que Jaegar había tomado tan fácilmente. Porque así
funcionaba Jaegar. Él quería cosas — él las tomaba. E incluso
el mal — Jaegar podía saborear mucho más de la carne suave
de Kalina que él lo hacía... Kalina levantó la vista y ella estaba
asustada por lo que vio en los ojos de Stuart. Había celos allí, a
través de, una ira candente que ardía hasta su alma.

—Fue una compulsión—insistió—. ¡No pude evitarlo!

—¡Sé que no podrías!— La voz de Stuart estaba enojada

ahora — su furia se filtraba a través de su autocontrol. Podía
ver las imágenes que brillaban en su cabeza, sus pensamientos
e imágenes de ella con Jaegar en el Sunrise Motel, que Stuart
había olvidado tan fácilmente— de la boca de Jaegar sobre sus
hombros, sus caderas, sus pechos... ella había elegido a
Octavius sobre de él. Había elegido a Jaegar por encima de él.
Podía sentir su rabia.

Había sido bueno — el mejor — el más merecedor —

siempre el tranquilo, siempre amable con ella y caballeroso y
honorable — y sentía que en el fondo de algunas partes de sí
misma no podía ni siquiera comprender que no quería nada de
eso. Deseaba una ira candente y una pasión ardiente, ardiendo
a través de ella; quería sentirse abrumada, perderse y su mente
en el poder de su deseo. Y él había sido tan bueno con ella. Y él
la había merecido más. Y ella no lo había amado.

—¡Stuart! —gritó Kalina, pero sus gemidos se silenciaron

cuando él la empujó al suelo y comenzó a besarla con una serie
de besos ásperos, sus dientes ligeramente pinchando sus labios.
—Te quiero tanto— gimió — en su cuello, sus hombros, su
estómago. —Te quiero tanto — te quiero más que ellos — te
necesito... tu sangre, tu cuerpo, tu vida... tu alma...
 —Stuart, ¿qué...— pero ella No podía detenerlo. No quería
detenerlo. En la fuerza de su pasión se perdió por fin; su deseo
por ella la abrumó, la encantó, por fin la consumió hasta que no
estaba segura en la oscuridad de la noche y sus miembros
enredados cuál era su deseo y cuál era el suyo.

—Te he esperado, Kalina— él estaba susurrando ahora—.

Te he esperado tanto, tanto tiempo...— Kalina cerró los ojos,
dejando pasar las olas de placer. —No he sido egoísta, Kalina.
Dios sabe que no he sido egoísta. Pero quiero ser egoísta ahora.
Te quiero — quiero ser como él, te quiero como él, te haré sentir
como si lo hiciera... —él la quería para sí mismo; quería apagar
el deseo que había estado construyendose dentro de él durante
los meses desde que ella lo había conocido por primera vez. Él le
había advertido que un día, temprano en su relación, en el
Stomping Ground, que tenía más deseo, más oscuridad en él,
de lo que jamás podría soñar. Junto a Jaegar había parecido
tan tranquilo, tan manso; ella casi no lo creyó. Pero ahora lo
veía, la oscuridad en sus ojos, en su tacto y mirada y encima de
todas las cosas su boca, caliente sobre la suya; se sintió al fin,
como un resorte en espiral liberado. La compulsión había
nublado su mente antes con Jaegar; ahora, las líneas de
conexión eran claras. Sí. Quiero esto, Stuart. Siempre he querido
esto. Quiero ver este lado apasionado de ti.

Ella no sabía que era verdad hasta que ella había pensado
en la existencia, y entonces ella lo sabía. Todavía amaba a
Octavius, perdía a Octavius, le dolía por Octavius, el mundo
que él le había enseñado, cuando podía ser una mujer en lugar
de una niña, en el mundo en vez de en una pequeña ciudad. Y
no podía haber amado a Stuart, no de la manera pequeña y
doméstica que creía que él quería. Pero ahora...

No podía pensar en Octavius ahora. Le había prometido,

por su bien, que lo abandonara, que amara a otro... ella quería
darle una oportunidad a Stuart. Ella quería amarlo. Y entonces
su mente se nubló de nuevo, no por la compulsión, sino por
puro placer, ya que Stuart comenzó a desgarrar el vestido de
Kalina de su cuerpo, quitando su sujetador, sus medias —
rompiendo en fragmentos en su pasión.

—Stuart...— recordó las lecciones que Octavius le había

enseñado en París. Stuart — Quiero... pero no quiero romper el
hechizo. Agarró sus muñecas y lo enrolló, estirando la longitud
de su cuerpo por encima de él, besándole el cuello, los hombros.
Hay otras cosas que podemos hacer, Stuart. Oyó que su sonrisa
atravesaba sus pensamientos antes de que ella lo viera.
Quiero... quiero... y entonces las palabras fallaron, y el placer
las consumió, y fue al amanecer antes de que Kalina abriera los
ojos otra vez.

********

¿Cuál de ellos había matado a Gerard — había sido

responsable, había matado, en realidad, Marilee? Era una
conversación que Stuart y Jaegar habían tenido muchas veces
— una y otra vez, una conversación salpicada de fuertes golpes,
luchando en la suciedad y la suciedad del cementerio. Eran
hermanos, pero durante casi dos siglos no habían sido
hermanos, hasta que la muerte de Aarón los había obligado a
convertirse en un tratado de paz inquieto. Desde que Gerard
había muerto, ya que Marilee se había suicidado en el dolor por
la muerte de su esposo y las acusaciones, siempre se habían
mirado con clara sospecha. Uno de ellos había matado a Gerard
— podría haber sido uno de ellos para cometer ese acto de
parricidio.

Después de todo, ambos habían amado a Marilee. Ambos

habían deseado por ella, esa belleza prohibida, la nueva esposa
de su padre. Había sido tan joven, tan dulce, con el pelo liso y
las mejillas rojas que hablaban de días pasados en el campo,
juntos en la frontera del mundo. Qué hermoso América les
había parecido a todos ellos, entonces, al Oeste, mil atardeceres
y noches a través de las llanuras americanas. Por supuesto que
ambos la habían amado, ¡cómo no! ¿Y cómo no podían odiar a
su padre?, su padre, cuya joven y bella esposa era la única
mujer que ellos no podría tener, una mujer que su padre podría
amar cada noche en la habitación al lado de ellos... Jaegar hizo
una mueca. Ahora no podía pensar en Marilee.

Había huido en la noche; había estado tan cerca, con

Kalina, tan cerca de probarla, de quererla, de consumirla en la
nada. Su amor lo había traído de vuelta a la humanidad, una
vez; lo había traído lo suficientemente cerca de Stuart para que
los dos se pudieran mirar a los ojos como hermanos, con cien
años de perdón sobre ellos. Tres de los hombres de Octavius
estaban persiguiéndolo — él los reconoció. Uno había cortado
su dedo esa noche en los campos, con la intención de dejarlo
quemar a la luz del sol como castigo — despojado de su anillo
que habría sido asado vivo en la agonía, si no fuera por Kalina,
que lo encontró. Cómo se dio cuenta de lo mucho que
significaba para él. Jaegar midió los otros dos hombres. Uno lo
había encadenado a la pared de la mazmorra de Octavius. Los
vampiros más fuertes del mundo — un soldado mongol, un ex
gladiador romano, un guerrero azteca entrenado. Habían sido
algunos de los vampiros más fuertes del mundo.

Pero no habían probado la Sangre de la Vida, la sangre de

Kalina. Le tomó sólo una hora matar a los tres, una hora llena
de miembros y sangre, con el lamento de la muerte final. Miles
de hombres lo habían intentado y no los habían matado. Y
ahora le tomó a Jaegar sólo una hora. Inhaló el aire agudo del
amanecer y contempló el amanecer, en completo silencio y
delirante, sin ningún dolor, la lenta quemadura desapareció por
primera vez en setecientos años.
 11
Traducción y corrección Mayte008

Kalina durmió profundamente esa noche. El caos de toda

la noche, desde su beso con Stuart en el baile, hasta el trauma
con Jaegar, hasta la pasión que experimentó después con
Stuart, la había abrumado. Combinada con una pérdida de
sangre severa —una pérdida que apenas había registrado hasta
que era casi demasiado tarde— los eventos de las doce horas
anteriores se habían combinado para drenarla tanto emocional
como físicamente. Cuando por fin ella y Stuart terminaron, ella
se quedó dormida contra él, un sueño tan profundo que Stuart
no podía telepáticamente conectarse a sus sueños. Apretó los
hombros suavemente, sin respuesta. Él la miró fijamente, la
figura blanca y pálida, ante él, y se dio cuenta de lo que debería
haber visto antes, cuando su mente estaba nublada por el
deseo. Había sido herida — seriamente — por el ataque de
Jaegar; ambos la habían olvidado en el calor del momento, pero
ahora podía ver en todas partes los arañazos y mordidas que
Jaegar había hecho sobre ella.

Stuart suspiró y mordió su muñeca, dejando que unas

gotas de su sangre fluyeran sobre los labios de Kalina. En su
sueño ella gimió y suspiró, arqueando su espalda y cuello para
que el sabor delicado pudiera ser succionado en su cuello. Él
suspiró con su placer, al verla dar un grito bajo y sensual —en
lo profundo de la mente del sueño— a medida que sus cortes
comenzaban a sanarse poco a poco, las líneas y los arañazos se
evaporaban en un mar de carne blanca y cremosa. Ahora era
más fácil, pensó Stuart. Había sido terrible, en su belleza, estar
con Kalina, estar tan cerca de esta exquisita jovencita, perderse
en ella, pero sin poder morderla, aunque el olor de su sangre,
fresca y suelta, le había llenado la nariz, lleno su mente y alma
y cordura.

Cómo debía amarla para estar constantemente con ella y

no estar con ella. Kalina era como las damas que juró amar y
proteger en la Edad Media cuando era un caballero. Sin
embargo, era mucho más, y no podía evitar caer en ella, en su
sonrisa, en su valentía, en su fragilidad, en su espíritu, en su
resistencia a la pena que había experimentado, a su
inteligencia, a su belleza y sobre todo a su capacidad para amar
generosamente. Ella parecía interminable en su capacidad de
amar a los demás, incluso monstruos como él y Jaegar. Ella era
la humanidad misma. No habrían resistido muchos vampiros,
Stuart sabía amargamente. Era uno de los pocos — los pocos
afortunados — en retener lo suficiente de su humanidad para
evitar matarla. Suficiente de su humanidad para evitar
experimentar el mayor placer que pudiera conocer. Pero había
llegado a conocerla, como Aarón, y sabía que no podía
simplemente tomarla.

Kalina parecía casi pacífica mientras dormía, el estrés

ahora banido por el poder de la sangre vampírica que corría por
sus venas. Stuart la miró tiernamente y empezó a acariciarle el
cabello, sintiendo los delicados mechones —como lazos de
seda— susurrar bajo sus dedos. Sus suaves y llenos labios se
abrieron ligeramente mientras su dulce y caliente aliento fluyó
dentro y fuera. Le encantaba besar esos labios, adorarlos una y
otra vez la noche anterior. Se inclinó y besó su frente, deseando
que algo de su calor pudiera ser transferido a él.
 —Hermano.

Stuart se levantó. —Ya te oigo, hermano. He tenido su

sangre. Ella ha tenido la tuya. — No, Jaegar no estaba en la
habitación, no físicamente. Pero Stuart podía sentir su
presencia en todas partes, y el conocimiento le picaba de rabia.
Era su hermano, como siempre lo había conocido, lo recordaba
más, la voz en el oído que le decía todas las cosas que no sabía
o quería saber sobre sí mismo, acerca de la mujer que amaba.

—Hola hermano. —La voz estaba llena de sonrisas, una

sonrisa lasciva en medio de los tonos. —¿Cómo está nuestra
princesa dormida? ¿La cansaste?

—No eres bienvenido aquí, Jaegar. — Stuart cerró los ojos

con fuerza, deseando que su hermano saliera.

—Y al fin... lo hiciste. No hubiera pensado que lo tuvieras

en ti. No creo que tengas suficiente vampiro en ti para acostar a
la chica. Pero lo hiciste. —La cabeza de Stuart resonó con la
risa de Jaegar. —Pero no es suficiente, ¿eh Stuart? No
suficiente para tomar su sangre. No suficiente para tomar su
virginidad.

Jaegar lanzó un suspiro burlón que provocó escalofríos por

la espalda de Stuart. —Si hubiera sido... si sólo hubieras sido
más fuerte, ¿eh, hermano?

—Vete, Jaegar. No se te quiere aquí. Oh, creo que me

quieren. Por ella, hermano. Por ella.

¿Sientes cómo te besó más tarde después de haberla

dejado — la dejé todo bien y lista para ti. La dejé encendida,
encendida, abrumada por el deseo, queriendo pasión... esa
chica necesita un vampiro fuerte. Un vampiro que pueda
igualarla. No un pobre hacedor con agua en lugar de sangre en
sus venas. —Detenlo — sólo para. Ella tiene fuego en su sangre,
Stuart. Puedo decirte esto. Lo sé. Ella tiene fuego en la Sangre
de su Vida, y me quema la garganta cuando la bebo pero se
siente tan bien — sabe tan bien — lo haría de todos modos, con
mucho gusto. Créeme hermano. No es como el sabor de esa
virgen que compartimos en París en 1792 — pensaste que
estaba dispuesta, ¿no? Nunca sospechaste que la obligue...

—¡No — no! Stuart cerró los ojos con más fuerza, pero
sabía que las voces en su cabeza habían alcanzado demasiado
profundamente en su alma. Mejor que esa doncella de lino que
compartimos en 1472 en Alemania, el Rin, antes de que te
fueras bien. Cuando era interesante. ¡Volver cuando no trató de
controlar esta fuerza dentro de ti — este poder! Yo era otro
hombre entonces.

—¡Entonces eras un vampiro, mi hermano! Y ahora nos va

a dejar a los dos... ¿no puedes entender eso?

—Déjarnos los dos y regresarla a Octavius. El mismo

Octavius que me encarceló y a ti, que me dejaron por muerto,
que trató nuestros sentimientos con tan poco cuidado que
exigió que sacrificáramos la Sangre de la Vida por él. ¡Para él!
¡Para ese filósofo silencioso! ¡Qué desperdicio... que él
conseguirá todas las noches en la cama con esa pequeña
Kalina... y no vamos a tener un sabor. A menos que me
ayudes... siempre quiso ser incluido, ¿no, hermanito? Siempre
quisiste que te invitara en mis juegos de renos. Bueno, ahora
puedes.

Stuart sintió que su piel le picaba y sabía lo que decía

Jaegar. Sabía que su deseo era tan fuerte como el de Jaegar,
como una necesidad desesperada. Él la había querido —Dios
sabía que la quería— y ella lo había negado. Se obligó a regresar
al reino de la moralidad; ¡No lo haría! No tomaré su sangre
contra su voluntad, Jaegar. No la tomaré contra su voluntad.

—Qué pena. Podríamos haberla compartido. Hermanos

comparten, ¿no es así, Stuart? La compartís conmigo antes de...

—Nunca la probaste, nunca te dejó saborearla. —Stuart

rogó, pidió un eco de su hermano dentro de esta monstruosa
nueva voz. Sólo Mal—Mal te obligó... Mal que te destruyó.

—Mal me dio el mayor de los regalos. —Jaegar se echó a

reír. Soy libre. Libre de culpa, de dolor. De todas las
restricciones.

—Mató al Consorcio... ¿crees que estás a salvo de él? Es el

vampiro más poderoso. Por ahora.

He bebido mucha sangre de Kalina, los frascos de Mal, y

luego algunos de ese cuello caliente... y me volveré más y más
fuerte. Y pronto Octavius ni siquiera será un segundo
insignificante...

—No la conseguirás. —Stuart se levantó, persiguiendo

sombras mientras examinaba la habitación. —No te dejaré
tocarla. No dejaré que la pruebes.

—Vamos a tener que ver sobre eso, ¿verdad, hermano?

Anoche, ella me quería. Ella me quería tanto como yo la quería.
Tenemos un vínculo, hermano. Ella rompió mi compulsión. ¿Te
dijo eso? Ella rompió mi compulsión — y aun así estaba caliente
en la cama conmigo. Dejarme tocarla — acariciarla — probarla.
He tenido su sangre y ella tiene la mía. Ningún otro vampiro en
el mundo puede decir eso. Ni siquiera Octavius. Y ese viejo no
es más que una fantasía pasajera. Como tú. Puedo sentir sus
pensamientos ahora, Stuart. Lo sé. Puedo sentir su deseo por
mí. Tampoco dudaré ni negaré el mío por ella. La quiero... esa
alfombra dentro de sus venas. Y la tendré.

—Octavius no permitirá...

—¿Octavius? ¡Decir ah! Ese viejo tonto la soltó, déjala ir.

Le dijo que eligiera a un hermano. No podía mantenerla a salvo.
No podía mantenerla feliz. Ahora puede elegir a quien quiera.
¿Ella te elegirá — dulce, suave, impotente Stuart... o me elegirá?

Stuart golpeó la pared, raspando sus nudillos en un solo

remolino de furia. —Si alguna vez te amo — Stuart se concentró
más. —Ahora te desprecia. Quien eres. Lo que te has
convertido. Te has convertido en un monstruo, como Mal. ¿Un
monstruo?

El cacareo de Jaegar llenó la habitación. —¡Me estoy

volviendo un dios! ¿Y Kalina? ¿Kalina? Bueno, querido
hermano, déjame decirte exactamente lo que voy a hacer con
ella. Un sorbo aquí — un sorbo allí — un chupar, un mordisco,
un saborear... hasta que ella está casi drenada — sudorosa —
en la cama conmigo. Y luego la volveré — y la regatearé una y
otra vez — todas las noches en nuestra cama empapada de
sangre — ¡mientras escamoteas la sangre de rata y el vino de
vampiro en el frío!

—¡No lo harías!

—¿Por qué no? — Jaegar se burló. Es lo que Padre le hizo

a Marilee

—No hables de Marilee. —Una rabia ardiente ensombreció

la visión de Stuart. — No te atrevas a hablar de Marilee.

—Trata de detenerme, hermanito. Estoy en la Bodega.

¿Eres bastante audaz?— ¿eres bastante estúpido — para pensar
que puedes ser mejor? —Stuart se detuvo frío. —Si no te veo
esta noche en la bodega, volveré a Kalina. Yo la llevaré. La
tendré. Y si te veo... bueno, le daré otro día. Otro día para
correr.

Así que esto es lo que Jaegar pretendía. Una pelea hasta el

final. Hasta la muerte. El guantelete había sido derribado. Sólo
había una cosa que hacer.

—Yo pelearé contigo, Jaegar. He estado esperando pelear

contigo durante siglos. Por Kalina. Y por Marilee. —Y entonces
los pensamientos de Stuart se volvieron negros, y Jaegar
desapareció, y como Kalina murmuró en la mañana y el
amanecer golpeó la almohada, la mente de Stuart estaba
envuelta en la oscuridad.
 12
Traducción y corrección Mayte008

Se despertó con Kalina en sus brazos. Era suave, rodeada

de brazos y piernas, tan flexible y suave bajo sus dedos. Se
despertó ante el olor de ella, el persistente perfume del baile de
la noche anterior, mezclado con el aroma delicioso y
embriagante de sudor y pasión — reforzado por una indirecta —
sólo una pista, pero tan tentadora — de su sangre. Ella se
movió suavemente en su sueño, dando un gemido bajo mientras
se volvía hacia él. La deseaba, se dio cuenta Stuart, mientras
enterraba inconscientemente su rostro en su pecho, rozando
sus dedos sobre sus hombros. Ella lo necesitaba. Con los ojos
todavía cerrados, todavía dormida, ella besó su pecho desnudo,
mientras corría sus dedos a lo largo de su estómago de roca
sólida. ¿Lo amaba? Stuart suspiró. No podía decir que eso era
cierto. Y sin embargo ella lo había amado anoche, se entregó a
él de manera tan completa que no pudo dudar de la veracidad
de sus besos, sus gemidos, sus suspiros. Ella lo había amado,
entonces. ¿Lo amaría ahora?

Él la besó despierta — suavemente, lentamente,

comenzando con sus labios sobre sus hombros y luego
arrastrándolos a través de cada parte de su cuerpo. Estaba
desnuda, y en su desnudez no había vergüenza, sino gloriosa
libertad, como Eva en los albores del mundo. ¿Su muerte sería
suficiente para salvarla? Un día, eso era todo lo que Jaegar le
daría. Un día. ¿Sería suficiente? Stuart se estremeció cuando el
miedo lo alcanzó; El movimiento sobresaltó a Kalina hasta la
vigilia.

—¿Qué es? —dijo, gimiendo mientras se levantaba sobre

los codos. —¿Qué ha pasado?

—Kalina ...— Su voz lo dijo todo. Su única palabra, la

invocación de su nombre, estaba tan llena de amor y pasión que
Kalina se detuvo.

—Stuart...— susurró ella de nuevo—. ¿Qué es?

— ¿Cómo podría decirle? ¿Cómo podría decir adiós?

Se tragó su dolor y comenzó a acariciar el lado de su cara

— con la mayor ternura posible, con cuidado de no estropear la
suavidad cremosa de sus mejillas. Si ella lo hubiera amado lo
suficiente, tal vez podría haberlo hecho todo. Tal vez podría
haberlo hecho humano. Tal vez podrían haber compartido
juntos la vida que siempre había anhelado, siempre soñado,
tener más noches y días como anoche. Anoche con Kalina fue
pura felicidad. Dejar a Kalina sería su único arrepentimiento.
Pero ya era demasiado tarde para pensar en eso ahora. Ella era
lo mejor de él; sacó lo mejor de él. Ella sacaba lo mejor de los
vampiros — la humanidad que todos anhelaban, Stuart estaba
convencido, todos ellos secretamente deseaban más que nada
en el mundo. Ella sacaba a relucir su capacidad para amar y
ser amado, para hacer las cosas desinteresadamente, para
mantener firme su deseo de sangre, para la destrucción, para la
muerte. Su efecto sobre los vampiros había sido tremendo. Su
sangre era verdaderamente la sangre de la Vida, pensó Stuart.
Era la sangre la que significaba que los vampiros podían soñar
— sólo un sueño, pero un sueño, no obstante, de ser humanos
nuevamente.
 Kalina debe estar protegida, Stuart lo sabía. Sea cual sea
el precio. Sea cual sea el costo. Incluso si él era el costo. —
Gracias por anoche —dijo Stuart lentamente, llevando los dedos
de Kalina a los labios—. Lo siento... si te asusté. No quise
perder el control. Nunca quiero perder el control.

Kalina sonrió y plantó un rápido beso en sus labios. —Me

gusta cuando pierdes el control— dijo—. No te preocupes, lo
disfruté. Cada minuto.

Stuart no podía mirarla a los ojos. Sabía que esta parte

sería la más difícil de todas. —¿Qué es?— Kalina levantó su
barbilla para que sus ojos reflejaran los suyos. —¿Qué pasa?

—He oído de Jaegar anoche, Kalina.

—¿Qué ... cuándo?

—Cuando estabas durmiendo. Él vino a mí

telepáticamente. Ahora que tú y yo hemos fortalecido nuestro
lazo de sangre, y Jaegar está unido a ti — puede volver a mí,
hablar en mi mente como nunca antes.

— ¿Qué dijo? —Kalina frunció el ceño—. ¿Qué quiere?

—Me ha desafiado, Kalina. A una lucha a muerte. Y sus

términos son... sus términos pueden darte una oportunidad de
vivir.

—¿Términos? ¿Qué términos?

—Si no lucho contra él, él vendrá por ti esta noche.

—¿Y si lo combates? —Entonces, cuando esté muerto, él te

dará un día. Un día para correr.
 — ¿Cuándo estés muerto? —Kalina apretó sus manos.
Stuart, ¿de qué estás hablando? Por favor dime...

—No puedo soñar con derrotar a Jaegar en combate,

Kalina —dijo—. Tú lo sabes. Ambos lo sabemos. Mi hermano me
superó mucho cuando éramos ambos antes vampiros; con la
sangre de la vida en él, es inmejorable. Los labios de Kalina
empezaron a temblar.

—Anoche— dijo lentamente, forzando hacia atrás las

lágrimas. —Cuando Jaegar vino a mí — yo quería tanto creer...
que él no era todo malo, después del todo. Que todavía había
trazas del verdadero Jaegar — mi — nuestro Jaegar, así que
incluso le debía besar. Pero ahora...

—Pero ahora —suspiró Stuart—.

—No es Jaegar —dijo Kalina con voz temblorosa—. Sé que

no es Jaegar. Esto sería tan cruel, tan monstruoso, que nos
obligaría a tomar estas decisiones imposibles. Este no es el
hombre que me importaba. Este no es tu hermano.

—¡Éste es exactamente mi hermano! —espetó Stuart, su

voz empezó a tomar los tonos de rabia. —Por supuesto que sí...
así es como estuvo todo el tiempo... lo sabía...

—Ah Stuart, ¿qué tienes...

—Me reconcilié con él, como era necesario.

Después de que Aarón fue considerado muerto, nos

forzamos a una alianza por tu bien. Pero nunca he olvidado mi
alejamiento. Nunca he olvidado lo que le sucedió a Marilee.

—¿Marilee? —Una mujer a la que amamos —dijo Stuart en

breve, sin mirarla—. Una mujer a quien Jaegar causó la muerte.
 —¿Jaegar la mató? —No directamente. Mató a nuestro
padre.

Kalina empezó. —¿Qué? —No puedo probarlo. Tal vez

nunca se demostrará. Pero yo sé. Lo sé. Lo encontraron días
después muertos, después de que Jaegar y yo discutiésemos
sobre Marilee.

—¿Por qué la mataría...? —Marilee era la esposa de mi

padre. La madre de Aarón. Ambos la queríamos, ella amaba a
nuestro padre. ¡Ella se debía convertir en voluntaria! — para
estar con él.

—¿Alguien se volvió de buena gana? —Ella dio a luz a

Aarón, y luego Octavius lo volvió cuando cumplió dieciocho
años, porque Marilee no podía soportar la idea de que su hijo
creciera más que ella.

—Ya veo. Entonces nuestro padre fue asesinado — oh,

Jaegar nunca lo admitirá — dice siempre que fui yo quien hizo
la escritura. Se burla de mi autocontrol, me dice que en los
momentos más cruciales, lo abandono... —Stuart suspiró. —
Pero él mató a nuestro padre; lo sé en mi alma. Y entonces
Marilee no podía soportar la idea de la eternidad sin él. Y así
caminó hacia el sol. Sin un anillo. Sin un chal. Y se quemó — y
la vimos arder. El Jaegar que sabías era... una aberración. Su
amor por ti le hizo bien — por un tiempo. Pero tal vez la
interferencia de Mal lo haya transformado en lo que siempre
fue, sólo más fuerte.

—No puedo creer eso —dijo Kalina. —Parecía tan bueno.

—Me mataría a mí mismo —dijo Stuart— antes de ser

alimentado por la fuerza con tu sangre. Puedo prometerte eso,
Kalina.
 —¡No puedes ir! —gritó Kalina—. Stuart — no puedes...

—Debo. — Él besó su mano. —No tengo otra opción. No

hay otra manera.

— Debe haber otra manera — ¡de alguna otra manera!

— Si pudiera...

— Si nos fuéramos ahora — tú y yo — juntos. Fue a

esconderse. Fue al este de Nueva York, o de vuelta a Europa,
entonces tal vez no nos encontraría...

—Y luego iría tras Justin, Kalina. Y luego iría detrás de

Maeve. No descansará hasta que te haya encontrado — y
matará a cualquiera que se interponga en su camino. Este día
puedo darte. Estas veinticuatro horas. Utilízalas bien. Utilízalas
sabiamente. Saca a Justin y Maeve de la ciudad. Jaegar y yo
hemos tenido esta cita desde el principio, desde que mi padre
murió. Desde Marilee. Es sobre ti, Kalina, pero no es sólo sobre
ti. No debes culparte a ti misma. Era un combustible para la
muerte que había estado en obras mucho antes de que nos
conociéramos. Mucho antes de que nos enamoráramos de ti.
Nosotros dos. Si tal criatura como Jaegar es posiblemente capaz
de amar... —La voz de Stuart se apagó.

—Si es capaz, Kalina, quizás lo hayas hecho así.

—¡No puedo dejarte morir así, Stuart! No puedo dejarte. —

Ella comenzó a besarlo — su cuello, sus hombros, todo sobre su
cuerpo, envolviéndose en la manta mientras su cuerpo
empezaba a temblar y temblar por el dolor. —Stuart — lo siento
mucho... todo es culpa mía... toda mi culpa... mi sangre — mi
estúpida, maldita, sangre. — La mantuvo firme hasta que
finalmente sus sollozos se habían calmado.
 —No es culpa tuya, Kalina —dijo Stuart—. Recuerda eso.
Siempre debes recordar eso. Tú no tienes la culpa. Ahora
escúchame, Kalina. Debes escucharme. Tienes que empacar lo
más rápido posible — salir de este lugar. Lleva a Justin contigo,
y a Maeve. Sácalos de Rutherford esta noche. Me reuniré con
Jaegar en la Bodega. Lo haré... haré todo lo posible. Tal vez no
sea tan malo después de todo. Tal vez yo pueda derrotarlo...
todo irá bien, Kalina — no te preocupes — tal vez haya
esperanza.

—¡Pero Stuart! Kalina le rodeó con los brazos. —No puedo

arriesgarme, Stuart. No quiero arriesgarme. No cuando mis
sentimientos por ti son tan... quiero amarte, quiero que mi amor
vampiro seas tú. —Él besó su frente.

—Si sólo tuviéramos más tiempo, ¿eh?— Él le dedicó una

débil sonrisa. —Entonces tal vez podrías haberme querido.

—Te amo ahora —dijo con ferocidad.

—Pero el verdadero amor es algo más complicado, querida.

—Kalina suspiró—. Escúchame, Kalina, cariño. Él le atrajo los
hombros, presionando sus labios contra los de ella, tratando de
expresar su amor, todo su ardor con un solo beso. Sus palabras
le llegaron en forma de telepatía. —Incluso si muero esta noche,
moriré sabiendo que pasé mi última noche contigo — sabiendo
que te preocupabas por mí, que confías en mí. Aunque soy un
monstruo, como Jaegar, como otros vampiros, todos los otros
vampiros, contigo puedo ser un hombre, el hombre con el que
siempre soñé. Me has hecho sentir más vivo de lo que me he
sentido en siglos... más vivo de lo que me he sentido... incluso
cuando yo era un hombre con un latido del corazón y dibujos de
aliento. Y siempre estaré agradecido por eso. No creo haber
amado a otra mujer tanto como a ti.
 Apartó sus labios de los suyos; Ella respiró
profundamente. —No puedo dejarte ir...— susurró ella. Pero fue
demasiado tarde. Se había levantado de la cama, y estaba
haciendo las maletas para ella, tomando ropa y metiéndolos en
la maleta que todavía estaba debajo de su cama desde su viaje
con Octavius. —No puedo dejarte morir—dijo. Se detuvo y se
volvió hacia ella. —Si necesitas dinero —dijo— toma este anillo.
Valdrá algo. Ella sintió la forma familiar caer en su mano. Este
era el anillo de la Sangre de la Vida — el anillo que le hacía
caminar en la luz del sol ileso. Y juntos sabían que no iba a
caminar más bajo el sol.

—No puedo aceptar esto —susurró ella.

—Tienes que hacerlo —dijo él, acariciándole la cara—.

Kalina, ya he muerto una vez antes. Esta vez será para algo
digno. —Ella volvió su cara.
 13
Traducción y corrección Mayte008

Stuart suspiró mientras tomaba el camino hacia las

Bodegas Greystone. Era un camino por el que había viajado
muchas veces antes, pero nunca los más ínfimos elementos de
las cosas parecían tan claros para él como ahora. Las hojas
eran más agudas, su definición de corte contra el cielo de la
noche. El atardecer se había apoderado de él: el débil reflejo
rosado desapareció en el horizonte mientras las nubes oscuras
de la noche nublaban incluso las estrellas. Las rocas debajo de
él se sentían ásperas a través de sus botas; podía oír cada paso
y cada crujido de cada hoja ensordecedor mientras caminaba.
¿Sería ésta su última noche en la tierra? Miró hacia la noche y
no había nada allí para consolarlo.

El camino lo llevó a través de las afueras de la ciudad, a

través de las partes más tranquilas de Rutherford. No había
luces aquí, ni tiendas de cadenas, ni reuniones de estudiantes,
como en el centro, en lugares como el Stomping Ground y la
escuela secundaria. Era mejor así, pensó Stuart. No estaba
seguro de poder soportar la visión de algo que le recordara lo
que la vida tenía que ofrecer, y lo rápido que se habría ido. Otro
crujido sobre las hojas; otro paso — y cada paso que Stuart
tomó hacia las bodegas era un paso hacia la muerte. Lo estás
haciendo por Kalina, se dijo. Recuerda a la mujer que amas.
Hagas lo que hagas, debes recordar a la mujer que amas. Miró
hacia la distancia.

Recordó que cuando era joven, y afligido por la

desesperación, solía ir a la iglesia. Éstas eran iglesias
medievales, entonces — los grandes y góticos monolitos de
piedra que salpicaban el campo inglés en aquellos días, con el
gran y embriagador olor a incienso, velas y vitrales sagrados.
Solía orar por la intercesión de la Santísima Virgen y de todos
los santos — su favorito era San Miguel, que era el arcángel de
la justicia. Había sentido entonces, hace setecientos años, que
la oración lo acercaba a lo divino, algo al mismo tiempo
desconocido y omnipresente: el calor paterno y el poder eterno.
Habían pasado casi setecientos años desde que se había dejado
rezar. Vio el campanario de Nuestra Señora de la Vela a lo lejos,
e inclinó la cabeza. —Perdóname padre porque he pecado. —
Había matado — asesinado — una y otra vez; era un monstruo
con una sed de sangre que no podía controlar. Si Adán había
hecho pecar a toda la humanidad, entonces Octavius había
convertido a Stuart en un vampiro aún más malvado: dos veces
el pecado original.

Y sin embargo... Stuart no podía evitar preguntarse — si

en su hora de necesidad, su oración más sincera, el Señor no le
abriera su corazón y sus puertas ahora. Sabía que había
transgredido — involuntariamente, inconscientemente, pero
transgredido al mismo, convertido en algo inhumano,
monstruoso, arrastrando la línea enfermiza entre lo humano y
lo divino, una línea que sólo Jesucristo estaba destinado a
caminar — él había aprendido todo esto en la iglesia. Cuando se
le debía entrar en la iglesia. Stuart pensó en el padre Botticelli,
el único vampiro que se le debía ingresar a una iglesia, pues
había sido sacerdote cuando se volvió, y así su alma ya había
sido prometida a Dios. Sentía envidia sumada a su letanía de
otros pecados. Stuart se detuvo a las puertas de la iglesia.
Cerrando los ojos con fuerza, presionó las puertas. Se abrieron
ante su toque. Se quedó mirando el umbral vacío durante un
rato, rezando, deseando, pidiendo algo divino para dejarlo
pasar. Padre, por favor. Tan pronto como dio un paso, supo que
era infructuoso.

Sentía que el asombroso poder de algo más allá de él lo

mecía, sacudía sus huesos en un caos agónico y luego lo
arrojaba hacia atrás en la tierra, una corriente eléctrica
corriendo por sus venas muertas. No, incluso ahora, incluso
con su sacrificio, era una cosa muerta, algo impío, que sólo
podía ser desterrado. No lo detendría. Stuart no dejaría que lo
detuviera. —Perdóname padre porque he pecado. Han pasado
setecientos años desde mi última confesión. —Se apresuró a la
puerta, sintiendo que su castigo venía sobre él una vez más. No
había uso. Fue muy tarde. Setecientos años tarde. Terminó su
oración en silencio y caminó hacia adelante.

Si Kalina lo hubiera amado, si la Sangre de su Vida le

hubiera dejado ser humano, habría podido volver a entrar en
una iglesia. Podría recibir la comunión — orar — sobre todas
las cosas para confesar y ser perdonado, su alma limpia y digna
del cielo. Y entonces se dio cuenta de que tal vez la muerte era
el mayor regalo que Jaegar podía darle. Si ya no podía ser un
humano, entonces ya no deseaba ser un vampiro. Y si protegía
a Kalina, no porque la amara, como un hombre ama a una
mujer, sino sólo porque la amaba como Cristo le había
enseñado a amar a los hombres, era lo último que hacía, tal vez
habría terminado su vida con algo que valía la pena — algo real.
Algo humano. No, Jaegar no podía convertir a Kalina en un
verdadero vampiro — Stuart no podía permitirlo. Rezó para que
estas veinticuatro horas fueran suficientes.

Lo primero que sorprendió a Stuart al entrar en la Bodega

fue el silencio. Todo estaba en silencio, una enorme y
sobresaliente quietud que ahogaba el aire de la habitación. Por
un momento, Stuart se detuvo en pánico. ¿Habría sido un truco
— llevar a Stuart lejos de Kalina, dejándola expuesta para que
Jaegar pudiera ir tras ella por su cuenta? Stuart se estremeció.

No, pensó — Jaegar podría fácilmente mejor Stuart —

delante de Kalina, si es necesario. No había razón para pasar
por todo este problema. Y además, Jaegar habría disfrutado de
la ejecución planeada de su hermano. Oyó un estremecimiento
de un silbido por toda la habitación. Stuart se volvió para
encontrar a Jaegar sentado tranquilamente en el viejo sillón de
Gerard. Se veía contento, pacífico, como un hombre de
negocios, como su padre, como si estuviera fumando un cigarro
o mascando una pipa.

—Jaegar...— Stuart gruñó.

—Hola, querido hermano. Era la primera vez que Stuart

había visto a Jaegar desde que había sido rechazado por Mal.
Stuart podía ver las diferencias, aunque eran sutiles. Los ojos
de Jaegar eran más fríos y más duros, ahora, brillando con el
mal. Tenía la misma belleza, por supuesto, la misma belleza de
mármol que había alejado toda la atención de Stuart y de su
hermano más seductor, pero ahora el mal era más palpable que
nunca.

—Siempre lo supe —dijo Stuart suavemente—. Que esto es

lo que realmente eras.

—¡Tut tut, Stuart!— Jaegar fingió estar ofendido—. ¿No se

supone que los cristianos deben perdonar? Oh, espera — me
olvidé — no eres realmente un cristiano, ¿verdad? ¡Prefiero decir
que has sido... excomulgado! —El rió una risa grande y hueca;

Stuart se estremeció. —Ya he venido —dijo Stuart.

 —Siéntate, hermano. — Jaegar señaló otra silla; Stuart
sintió que sus rodillas se doblaban debajo de él mientras una
silla corría como un rayo bajo sus piernas, provocada por la
telepatía de Jaegar.

—¡Mira lo que puedo hacer!— Jaegar sonrió. —

Emocionante, ¿no? ¿Recuerdas cuando tú y yo solíamos probar
nuevos poderes, Stuart? ¿Cuándo éramos los primeros
vampiros? Esos eran días buenos. —Aquellos eran días sin el
dolor, sin la culpa — los días recién nacidos de vampiros. Stuart
los recordaba como los días más negros y felices de su vida.
Nunca había sido más cruel; Nunca se había visto menos
gravemente culpable.

—Parece como ayer que Padre se sentó allí— dijo Stuart.

No podía mirar a su hermano. —¿Y ahora qué nos ha ocurrido?

—Nuestro padre nos mantuvo a raya, supongo —dijo

Jaegar, mirando por la ventana. —Ah, bueno... éramos
muchachos revoltosos, ¿verdad? —Su rostro se oscureció.

—Siempre te he querido, ya sabes—, dijo. Siempre fuiste

mi hermano. A pesar de tu locura — tu ingenuidad. Eras mi
hermano. Stuart suspiró.

—Eres mi hermano —admitió.

—A lo mejor no puedo culparte, después de todo —dijo

Jaegar—. Después de todo, tuvimos sólo la misma desgracia:
enamorarnos de la misma bella mujer. Kalina... —Deliciosa,
intoxicante Kalina.

—Quizá no seas culpable. — Por primera vez desde la

visita de Jaegar la noche anterior, Stuart comenzó a sentir una
punzada de alivio. Si Kalina estuviera en lo cierto, había
demostrado la humanidad inicial de Jaegar; ¿Su amor había
podido vencer los efectos de su sangre? —Entonces, tal vez lo
seas.

En un abrir y cerrar de ojos, Jaegar estaba encima de

Stuart, golpeando como una serpiente que rompía con su presa.
Stuart lanzó un fuerte grito mientras rodaba hacia un lado,
parando el ataque.

—Bien hecho, muchacho —dijo Jaegar—. No eres tan tonto

después de todo. — Stuart respondió con un golpe en la cara.
Siempre supo cómo terminaría. Incluso con sus golpes, sus
golpes, sus intentos de manejar las cadenas de plata que había
comprado, sabía que no había esperanza para él. Jaegar era
mejor, más rápido, más fuerte; estaba en lo alto de la Sangre de
la Vida, y el mal lo atravesaba — un corazón que bombeaba por
primera vez en siglos. Stuart no era rival para él.

Y luego fue desarmado, clavado en el suelo, con el cuello

expuesto y los colmillos de Jaegar — desnudos y enormes, cada
vez más cerca de los arañazos en su cuello...
 14
Traducción y corrección Mayte008

Stuart cerró los ojos, esperando a que los dientes de

Jaegar se hundieran en su cuello, esperando la muerte,
esperando el olvido. Por un momento que colgó en la eternidad,
esta muerte no llegó. Y entonces oyó la voz de Jaegar, aguda y
cruel, romper el silencio. —No tiene que terminar así— dijo
Jaegar. —Tú eres mi hermano, después de todo. Hay otra
manera...

— ¿De qué estás hablando? —Stuart escupió a través de

los dientes apretados.

—Podrías probarla también... Jaegar se echó a reír.

Podrías probar ese dulce néctar que tanto quieres. Podrías tener
todo lo que siempre quisiste. Puedes ser fuerte como yo.

—¡No voy a estar de tu lado, hermano!

— Tienes que... —Jaegar sonrió—. Vas. Después de todo,

tendrás que hacer la elección muy... muy pronto... —Al bajar los
colmillos, la habitación fue perturbada por un fuerte estallido.

—¿Kalina?— Stuart se levantó cuando Jaegar apartó la

vista, distraído. Kalina había derribado una de las mesas para
causar una distracción. Ella se paró firmemente ante ellos, una
estaca apretada en su mano, mirando fijamente hacia adelante.
 —Vamos, pues —le dijo a Jaegar—. Ven a buscarme...
como un verdadero vampiro.

—Bueno —dijo Jaegar. — Su cara se había agotado; ella lo

había sorprendido. —Esto se está poniendo interesante. —
Stuart cerró los ojos y se concentró. Kalina — ¿qué estás
haciendo? Traté de darte un día para vivir — un día — Traté de
salvarte — ¿por qué no me dejaste salvarte?

—Lo siento. Su voz telepática estaba llena de dolor. No

podía dejar que nadie muriera por mi culpa, por mí. Le dije a
Justin — Maeve — les dije que salieran de allí, convencidos de
que se fueran... pero me quedo, esta noche. Y si muero... —su
corazón se hinchó ante su valentía. Con los labios apretados y
la mirada fija en su rostro mientras sostenía la estaca, le
recordó a Stuart una de las famosas pinturas que había visto de
Juana de Arco en la batalla: valiente, humilde, fuerte.

********

Decir adiós a Octavius había sido lo más duro que Kalina

había hecho. Había hecho todo lo posible para olvidarse de él
desde que le había enseñado a hacerlo — la realización de la
imposibilidad de su amor. Y, sin embargo, cuando le envió su
mensaje telepático, encontró lágrimas corriendo por sus
mejillas, como ella había imaginado —sólo un segundo, tan
glorioso que su imaginación se filtró en la realidad— que
podrían estar juntos, que la situación podría ser de otra
manera.

Había visto a Jaegar y a Stuart luchar tan a menudo,

resolver su rivalidad de hermanos en una serie de peleas y
duelos. Pero esta vez fue diferente. Había visto el brillo asesino
en el ojo de Jaegar: el miedo se mezclaba con la resignación en
la mirada de Stuart. Ella sabía que Jaegar había golpeado para
matar — y que él no lo dejaría hasta que uno o los dos
estuvieran muertos.

—Bien —dijo Jaegar. —Su voz era ligera y extraña. —

Tiempo perfecto — ¡ella está aquí! Ahora podemos comenzar la
prueba. Stuart y Kalina comenzaron al unísono.

—¿Qué prueba?— Preguntaron juntos.

—A ver —dijo Jaegar—. Parece que amas a este vampiro —

una mujer tan cambiante, ¿no eres Kalina? Sin embargo, parece
que me amas también. ¿Ha cambiado eso? ¿O la noche anterior
con Stuart te hizo olvidar todo sobre mí? —Él sonrió. —Dime,
¿cuál de nosotros los hermanos Greystone es el mejor amante?

En un abrir y cerrar de ojos estaba encima de Kalina, su

estaca esparcida por la habitación y sus muñecas palpitaban
bajo su apretado agarre. Ella podría haber sido capaz de luchar
contra él antes, pero ahora que se había convertido su propia
sangre la dominó.

—No...— susurró Kalina.

—Vamos a ver si realmente amas a Stuart como tú dices

que...

De repente, Kalina se encontró echada hacia atrás contra

el viejo sillón de Gerard. —No te muevas —dijo Jaegar, y al
instante Kalina se sintió obligada a atar sus miembros a la silla;
ni siquiera podía gritar. Sus cuerdas vocales también se habían
apoderado. Entonces, en otro relámpago, Jaegar había agarrado
a Stuart y lo había arrojado de rodillas a los pies de Kalina.

—¿Qué estás haciendo?— Stuart rodeó a Jaegar,

mirándolo con odio fraternal.
 —Te estoy dando un regalo, hermano —dijo Stuart—. Te
estoy ofreciendo lo que has fantaseado durante años y años —
esa deliciosa y sabrosa gota... ¡aprovecha el día, vampiro!
Aprovechar la noche. Deja de ser tan noble.

—¿De qué estás hablando?— Stuart gruñó.

—¡Bebe!— Jaegar se rió—. Quiero que bebas, hermanito.

¡Un experimento! ¡Que divertido! Veamos qué pasa. Tal vez te
convertirás en humano, como siempre quisiste. O quizás —
probablemente — no lo harás. Harás como yo.

—No lo haré. Stuart forzó cada palabra mientras los dedos

de Jaegar rodeaban su cuello. —No voy a dejar que suceda.

—Entonces, ¿cómo lo sabrás?— Jaegar fingió sinceridad.

—¿Si ella realmente te ama? ¿Si vale la pena renunciar a tu
vida?

—Es una prueba sesgada —dijo Stuart—. No funcionará.

No está dando su sangre libremente. Al igual que contigo— que
no era una prueba tampoco.

—¡Fue una prueba! —Gruñó Jaegar—. Una prueba que me

alegra decir que fracasé.

—¡No!— Kalina por fin recuperó la fuerza para hablar.

—Te viste obligado a beber mi sangre. Y la sangre de los

frascos fue tomada contra mi voluntad — ¡no era lo mismo en
absoluto! Esa sangre estaba manchada — con ira y miedo,
¡Jaegar, con dolor! Si me hubieras bebido directamente
primero... tal vez te hubieras vuelto humano otra vez. —Atrapó
el ojo de Stuart y supo que era la única esperanza — distraer a
Jaegar, convencerlo, alejándolo del mal que había atrapado su
cerebro.
 Jaegar se había detenido. Por un momento, algo parecido a
arrepentimiento apareció en su rostro. —No importa —dijo—.
¿Por qué querría ser humano, cuando ahora tengo todas las
cualidades humanas que deseo? ¿Caminar por el día, por
ejemplo? ¿Pero puedo seguir siendo un vampiro si lo deseo? —
Porque significa que puedes estar con Kalina —dijo Stuart
tranquilamente.

—Jaegar, por favor — ¡Sé que la amabas! Sé que una vez la

amabas tanto que estabas dispuesto a ser humano, a envejecer
con ella, a tener una vida con ella. Es lo que todos queríamos,
Jaegar. Es lo que querías...

Jaegar apartó la vista. El corazón de Kalina saltó dentro de

ella. ¿Había esperanza en Jaegar después de todo? Pero antes
de que Kalina pudiera terminar su pensamiento, Jaegar estaba
sobre ella de nuevo. Tenía un puño de hierro en la espalda del
cuello de Stuart con una mano y su otra mano envuelta en el
pelo de Kalina, tirándolo hacia atrás, exponiendo su cuello.
Empujó a Stuart cada vez más cerca, usando las uñas para
hacer un pequeño corte en el cuello de Kalina. Kalina pudo ver
a Stuart inhalar bruscamente el elemento intoxicante de la
sangre.

—Mira ese hermoso cuello, hermano pequeño —dijo

Jaegar, empujando la cabeza de Stuart cada vez más cerca—. Y
ese pulso magnífico. Me atrevería a pensar que siempre pensé
—y todavía pienso, incluso con mis sentidos más acentuados—
que Kalina tiene uno de los cuellos más hermosos que he visto
jamás. —Él lo siguió lentamente con su mirada.

Kalina podía sentir el hambre en los ojos de Stuart; los

apretó y ella pudo oír su deseo. No, no, no lo haré, no lo hare,
huele tan bien, no, como las violetas, no, no, no, no quiero,
quiero. Querer. Quiero que la quieran — ¡no! — desear...
 —¡No! —gritó Kalina, forzándose a sí misma y a sus
miembros a liberarse de su compulsión. Pero el agarre de
Jaegar era demasiado fuerte. —No te daré mi sangre así, Stuart.
No es una prueba verdadera. No estarás dando una
oportunidad a la sangre de la vida. ¡Nos estás forzando a esto,
estás forzándolo a ser como tú, como Mal! ¡Jaegar, por favor! —
Pero Jaegar permaneció frío e implacable.

—Pero siempre he querido que se convirtiera en mí,

querida —dijo Jaegar—. Siempre he querido eso, ya que éramos
pequeños. Eso es lo que causó tanto conflicto entre nosotros
dos hermanos. No era nada como yo. Pero ahora podemos ser
como gemelos.

—¡Nunca seré como tú! —Gritó Stuart—. Setecientos

años... y he hecho todo lo posible por no ser como tú.

—Por lo menos te estoy dando una oportunidad —dijo

Jaegar—. Una oportunidad para ser humano con tu amor. Sólo
para ver... aunque te mataré en cualquier momento. Y eso te
enloquecerá, querido hermano. Sabiendo que tuviste una
oportunidad con ella... y aún fallaste. Que de todos modos la
conseguiré al final.

—¡Detente!— Gritó Kalina. —Te quería, Jaegar. Te amaba

tanto que te habría dado mi sangre, te habrías hecho humano.
Pensé que amaba a Octavius, pero cada vez que estoy cerca de
ti, no puedo evitar quererte, necesitarte. Dijiste que nuestra
química es explosiva. Tú eres a quien mi sangre clama.
Simplemente no me di cuenta.

Jaegar se congeló. Una mirada de anhelo — fugaz y

efímera — pasó por su rostro.

—Pero tú destruiste ese amor, Jaegar. Destruido con tu

crueldad. Aún te cuido. Cuido de tu hermano. Suficiente con la
tortura — el asesinato — la muerte el dolor. Se detiene aquí,
Jaegar. Se detiene conmigo. Por un momento, los ojos de Jaegar
se habían llenado de dolor, pero entonces el dolor desapareció y
Kalina sólo pudo ver la crueldad allí.

—Bebe— susurró Jaegar de nuevo, forzando los labios de

Stuart en la herida que había hecho. —Quiero desear no quieres
no querer... la locura en la mente de Stuart comenzó a ahogar
todo lo demás, hasta que Kalina no pudo oír nada más que su
deseo.
 15
Traducción y corrección Mayte008

Kalina cerró los ojos, esperando la familiar sensación, a la

vez embriagadora y aterradora, de los dientes de Stuart que se
hundían en su cuello. Dos días antes, había sentido que Jaegar
sentía que su horror se mezclaba con el deseo que había
despertado inadvertidamente en ella, y ahora sus sentimientos
no eran diferentes. Cuando su corazón empezó a acelerarse y
luego se aplacó de terror, sintió que su aliento se tornaba
superficial; su cuerpo se tensó para recibir la fuerza penetrante
de su beso. La compresión empezó a caer sobre ella —tanto de
Stuart como de Jaegar— y pudo sentir la propia compulsión de
Stuart —porque Jaegar lo había hipnotizado— en la punta de
su lengua. —No, le susurró a sí misma. No — no puedo... ella
¡quería vivir! ¡Vivir! Esta era la Sangre de la Vida — después de
todo — la sangre de la vida, y la vida corría a través de ella, y
ella no podía renunciar a ella. Ella no podía renunciar a ella —
renunciar a su propia vida, y junto con ella Stuart, Jaegar,
todos los que confiaron en ella para alguna esperanza de
salvación de su destino vampírico. Ella no lo permitiría.

Algo como la adrenalina se precipitó a través de ella; se la

llevó. Sintió enseguida que cabalgaba en un semental, un
caballo salvaje, veloz e incontrolado, que recorrió un terreno
salvaje, llevándola con ella, un pasajero sobre su propia furia.
no pensó; no podía pensar. Algo monstruoso y desconocido se
alzó en su sangre y pisoteó sus venas y sus pensamientos en la
nada. De repente se levantó, arrojando a Stuart tan ligeramente
como una pluma en su regazo. Y entonces ella estaba frente a
Jaegar. Sus manos encontraron su pecho y luego empujó con
fuerza. Voló de la fuerza de su golpe, cayendo hacia atrás a
través de la habitación, golpeando con un fuerte golpe en la
pared. Por un momento hubo silencio. Stuart y Jaegar se
volvieron hacia ella, expresiones de shock en sus rostros. Y
Kalina vio su rostro demasiado reflejado en el suyo, un espejo
de su propia confusión. ¿Qué le pasó a ella? ¿Qué había hecho?

—¿Qué? —susurró Stuart, suavemente. Ella pudo ver que

la compulsión había dejado su mirada; él estaba cuerdo ahora
— su tipo, ojos azules la miraban fijamente con su suavidad
acostumbrada. Jaegar estaba amamantando sus heridas contra
la pared — sangraba donde lo había golpeado y desde donde
había arañado la pared. Sus cortes comenzaron a sanar uno por
uno, pero él permaneció salvajemente quieto, mirándola
fijamente.

—¿Qué has hecho? —preguntó Jaegar. —La sangre...—

susurró Stuart. ¿La sangre de la vida? Kalina se acercó,
ganando tiempo para agarrar su estaca. ¿Era esto lo que la
había hecho tan fuerte? ¿Era esto lo que hacía que su línea
entera fuera tan fuerte, la Sangre de Vida que palpitaba a través
de ella, había pulsado a través de Portadores como Tess y
Johanna, toda una línea de chicas descendientes de esa
primera unión entre humano y vampiro — algo extraño,
Vampiro, algo en medio.

—La sangre...— Stuart susurró otra vez. Y entonces la

golpeó. La sangre de la vida podría convertir a Stuart en
humano. Podría convertir a Jaegar en humano. Fue la sangre
de la Vida — no de esta — esta muerte, destrucción, violencia.
No fue su sangre quien hizo esto. Fue ella. Un vampiro hecho
humano. El corazón de Kalina comenzó a latir más rápido. ¿Era
eso lo que estaba en lo profundo? ¿Un vampiro convertido por
un amor verdadero — el amor de una madre por su hijo, de una
esposa por su marido — en un ser humano? Mortal — capaz de
respirar, poseer un latido del corazón — y sin embargo, tan
fuerte, tan peligroso, ¿cómo un vampiro? Kalina sintió el
conocimiento de la sangre a través de ella, y entonces lo supo
completamente, con una garantía que había estado enterrada
en sus venas durante años. Ella era un vampiro. La Sangre de
la Vida no era lo que la hacía fuerte. Era sólo lo que la hacía
humana. Ella era la hija de los vampiros que se volvieron
humanos.

—Retrocede— dijo, mirando a Jaegar hacia abajo. —Y no

te atrevas a moverte. — Él se quedó con cautela, esperando ver
qué haría a continuación. Incluso ahora, en el apogeo de su
crueldad, seguía siendo hermoso, esa belleza imposible que la
había caído el primer día que se encontraron, que la había
llevado a una confusión tan constante, que la había llevado a
un deseo tan acalorado...

—¿Qué hiciste? —preguntó Jaegar—. Puedes...— su

momento de debilidad se desvaneció, y su risa alta y fría
regresó. Arqueó una ceja, su manera se volvió tan fría y cruel
como el acero.

—No sólo contenta con dormir con vampiros, ¿verdad?

Ahora tienes que ser tan fuerte como un vampiro.

El insulto le picó; él de todas las personas conocía su

confusión, su dolor, su indecisión cuando se trataba de
Octavius y los hermanos Greystone.

—Soy un vampiro— dijo Kalina—. Parte vampiro. Un

vampiro hecho humano. —Ella tuvo, por un momento, un
momento breve y aterrador, superando los efectos de la Sangre
de la Vida en ella. Y así lo sabía ella —con un destello de
esperanza tan débil que apenas se registró en todo— que quizás
Jaegar también podría.

—Un vampiro retenido por la Sangre de la Vida. Hasta que

lo superé, usé mis poderes... —tuvo que pensar rápidamente —
¿qué iba a funcionar? Casi había convencido a Jaegar antes. Le
lanzó una mirada a Stuart — medio disculpándose, medio
advirtiendo. Ella sabía lo que tenía que hacer. —Y tú también
puedes.

—¿Superar la sangre de la vida?— Jaegar se burló. —¿Por

qué querría?— Sabía que lo que tendría que hacer era
arriesgado; no había elección.

—Porque me has amado una vez —dijo en voz baja—.

Porque me has amado tanto... y te he amado —se acercó más a
él, sintiendo que los ojos de Stuart se posaban sobre ella,
sintiendo su dolor incluso cuando sabía que no había
alternativa para salvar a los dos. Después de la última noche
con Stuart, después de lo que había empezado a sentir por él,
sabía que hacer esto le dolería más que nada — su crueldad
sacando lo peor de sus temores y su rivalidad entre hermanos.
Pero no había otra manera. Podía oír su dolor palpitar en sus
oídos, aunque sabía que él sabía lo que estaba haciendo. Agarró
el hombro de Jaegar, tratando de practicar la compulsión de la
manera en que lo había practicado con tanta frecuencia.

—¿No me amaste, Jaegar? —le susurró al oído, al cuello, a

los hombros—. ¿Una vez?

La presionó ligeramente contra la pared, sintiéndolo

hundirse en las ásperas piedras. Ella colocó sus labios contra
los suyos y comenzó a besarle, transmitiéndole todo su dolor,
su amor, su ira hacia él. —¿Recuerdas cuando te encontré en
las viñas, Jaegar? Esa vez que te diste cuenta de que me
amabas. Ella lo besó de nuevo. ¿Fue esto lo que un vampiro
hizo, para crear compulsión? Mentir — con la verdad enterrada
en el interior como una joya escondida. —¿Que me protegerías?
Ella trató de mostrar deseo en sus ojos, un anhelo que sintió
pero no se atrevió a expresar. Reconoció el peligro y ella
también lo hizo. Pasó los dedos por la lisa longitud de mármol
de su rostro. —Vine aquí por ti, Jaegar —dijo ella—. Estoy aquí
para ti, Jaegar. Luchando por ti. Para ahorrarte, no puedo
renunciar a ti. No cuando sé que el verdadero Jaegar está
dentro de ti en algún lugar — en lo profundo de ti. No puedo
renunciar a ti, Jaegar. Después de todo, nunca te diste por mí.
Aún no te has rendido. Todavía me quieres, ¿verdad? El
verdadero Jaegar tenía que estar allí, en el fondo de esta
fachada cruel que estaba poniendo. Jaegar permaneció estoico y
todavía en contra de su toque — ¿era su silencio la prueba de
una lucha? —Todas esas cosas que me dijiste — en los últimos
días. Tú no te referías a ellos, ¿verdad? —Su voz era apacible,
tranquila, consoladora. —Sé que no te referías a ellos. No
podrías tenerlo. No el Jaegar que conozco. —Ella pasó sus
dedos por sus párpados; Revoloteaban cerrados. —No al Jaegar
que me encanta —susurró a Stuart. Sabía que él sabía lo que
estaba haciendo; No lo hizo más fácil. —Conozco al verdadero
Jaegar. Me has dejado verlo, vampiro o vampiro. Me has dejado
tocarlo. Me has dejado amarlo, en el fondo de su corazón, donde
todavía hay amor, todavía la humanidad, todavía el dolor. —Ella
dejó sus dedos rastrear hasta su pecho, su pecho silencioso. —
Por eso me amas. —La besó de nuevo y luego se retiró,
mirándolo en la cara, directamente.

—Si me vuelves, Jaegar, te lo prometo — perderás eso en

mí. Me perderás para siempre — más finalmente que si me
matas. No seré la mujer que amas más. Y entonces nunca serás
humano. Ella respiró hondo. Era ahora o nunca. Si me quieres,
Jaegar, déjame ir. Olvídate de mí.

Podía sentir el puño de Jaegar cerrarse debajo de ella. Su

rostro era una máscara de dolor y conflicto. Esto no era mera
compulsión. Había alcanzado el corazón de su alma.
Instintivamente, con un poder que parecía ir más allá de su
voluntad, extendió una mano y acarició su rostro. Como lo
haría el viejo Jaegar. El buen Jaegar.

—Kalina —susurró él—. Yo, yo...— su voz se apagó. Tragó

saliva con dificultad. —No puedo...

Se volvió hacia Stuart, forzando las palabras. —¡Llévatela

de aquí! Su voz era brusca y dura, pero no era la ira la que oía.
—Antes de...— no pudo terminar su frase; se contorsionó con
toda la fuerza de su agonía. —Aprisa. Los colmillos de Jaegar se
dispararon una vez más de su rostro, la crueldad asumiendo de
nuevo. Pero les había dado tiempo. Stuart estaba alrededor de
ella ahora, abrazándola con fuerza, agarrándola con toda la
fuerza de su amor, sacándola hacia la oscuridad, lejos de
Jaegar, lo más rápido que podía.
 16
Traducción y corrección Mayte008

Mientras Stuart la llevaba a través de la noche sin nubes,

Kalina descubrió que no podía moverse. Estaba aturdida,
temblando incluso mientras su cuerpo seguía rígido, quieto. Los
brazos de Stuart, estrechamente apretados alrededor de ella, no
eran suficientes para hacerla olvidar ni siquiera por un instante
la vista del rostro de Jaegar mientras se contorsionaba ante
ella, los rasgos que intentaban independientemente de sus
propios alinearse con mal o bien. ¿Qué esperaba, después de
todo? Kalina se sonrojó, contenta de que la noche cubriera su
vergüenza de Stuart. ¿Esperaba que su amor sirviera de
bálsamo, convirtiendo mágicamente a Jaegar en el chico
ingenioso y jocoso que había conocido una vez? ¿Que la criatura
sádica que había embrujado sus sueños se desmoronaba y se
dejaba caer, dejando al verdadero Jaegar inocente y completo en
su lugar? No, no fue tan fácil. Stuart había visto la oscuridad de
Jaegar incluso antes del giro, y Jaegar era más complicado que
eso. Fue lo que más le atrajo al principio, esta complicación.
Ahora, la llenaba de vergüenza. Su amor no había sido
suficiente, ¿o no?

La había dejado ir. Había tomado todos los esfuerzos en su

cuerpo, pero él la había dejado ir. Él le había pedido a Stuart
que la llevara lejos antes de que pudiera atacarla otra vez.
Había dejado vivir a Stuart, su hermano, a quien había jurado
matar. Había dejado vivir a Kalina.

Kalina suspiró al fin, el aire escapó de su cuerpo al mismo

tiempo en una oleada de viento helado. No había esperado que
los tres abandonaran las bodegas con vida. Suponía que era
una pequeña compasión. Ellos seguían en peligro — todos lo
estaban. Pero había retrasado lo inevitable un poco más. Stuart
estaba vivo un poco más — y Jaegar... ¡Jaegar! ¿Había alguna
esperanza para él después de todo? Había sentido el suave
toque de sus dedos sobre su piel, un toque que sugería amor,
verdad, bondad. Había sido tan breve que la bondad había
desaparecido.

Pero todavía estaba allí. Jaegar había superado la

influencia de su sangre, igual que ella. Al igual que ella.
Mientras volaba por el aire, Kalina miró su cuerpo, las yemas de
los dedos, las piernas y los hombros. ¿Era el cuerpo de un
vampiro? Ella flexionó los dedos de los pies. ¿Era esto lo que ser
un vampiro se sentía, como ella podría haber sido— y nunca se
dio cuenta, nunca pensó...después de todo, eso era lo que eran
los portadores de sangre de la Vida. Vampiros — o dhampirs,
halflings — hecho humano. Pensó Kalina. ¿Significaba esto que
ella podía hacer lo que había visto a Octavius hacer — pelear
hordas, protegerse verdaderamente, defenderse del enemigo? Si
un vampiro medio se hizo más poderoso por la Sangre de la
Vida, ¿acaso no podría aprovecharla para usarla a su favor?

Podía oír el silencio de Stuart; Su dolor era palpable. Se

volvió hacia él mientras corrían por Rutherford. Las casas
parecían tan diminutas en la distancia... ¿era esta su vieja vida?
Tan pequeña, tan insignificante, en comparación con lo que
había llegado antes. —Stuart...— dijo suavemente.
 —¿Qué es? — No la miró. Sabía que evitaba su mirada,
negándose a confrontar lo que había sucedido en la casa.

—Stuart, lo siento...

—¿Qué?— Su voz estaba cortada—. No hiciste nada malo.

—Hice lo que pensé que podría salvarte. — Su voz se elevó

un nivel más alto. —Tu hermano.

—Tú hiciste lo que pudiste. — Todavía no la miraba—. Era

la única manera en que podía pensar — para llegar hasta él.

—Compartimos un lazo de sangre. Podía oír sus

pensamientos, sentir sus sentimientos. Todavía tiene
sentimientos por mí.

—También comparto un lazo de sangre con él —dijo

Stuart, un momento demasiado rápido. Se acomodaron al lado
de la carretera con un ruido sordo. Kalina recuperó el equilibrio
y continuaron caminando. —Y él te ama mucho. Yo también lo
sé. —Había silencio entre ellos, pasando como una sombra. Al
fin Stuart lo rompió. —Está tratando de luchar contra esto—
dijo. —Para su crédito — él está intentando. No quiere ser cruel
contigo. Pero la sangre de la vida...

—La sangre de la vida— suspiró Kalina.

—Su amor por ti se ha convertido en una obsesión tan

inextinguible como peligrosa.

—Lo sé. ¡Y... créeme, lo sé! Sé que el verdadero Jaegar

nunca me haría algo así. Si no estuviera bajo la influencia, yo
no lo soportaría. Tú lo sabes. ¡Ninguna muchacha lo haría — o
debería! Así no.
 Se preguntó si tampoco trataría de convencerse a sí
misma. Ella sintió la atracción hacia él incluso ahora — el
recuerdo de su antiguo yo — combinado con un atractivo
irresistible hacia esta nueva encarnación. Ella nunca actuaría
de acuerdo con eso, lo sabía, pero había algo atractivo en la
obsesión de Jaegar con ella, su locura, una intensidad que
nunca antes había experimentado. La repugnaba y la
horrorizaba; Ella se negó a reconocerlo. Sólo la Sangre de la
Vida lo hacía cruel, no era culpa suya. Y, por lo tanto, tampoco
era culpa suya si hubiera sentido una chispa de electricidad
cuando volvió a besarle.

—No te mentiré, Kalina. Me dolió ver…verlos a los dos...

Stuart miró hacia abajo. —La intensidad, se sentía real.

—Tenía que hacerlo—dijo Kalina—. Utilicé mi auténtica

tristeza, amor verdadero —no romántico, sino algo— para tratar
de transmitirle... para llegar hasta él...

—Lo entiendo —dijo Stuart, pero ella podía oír en su voz

que la comprensión era un esfuerzo para él. —Sé que lo hiciste
por las razones correctas. — ¿Pero lo sintió, instintivamente?
Kalina se sonrojó de nuevo.

—Aun así —dijo ella— no debería estar besándolo. Sé que

no debería. —Ella se rió suavemente para sí misma. — Eres el
vampiro más noble que conozco, Stuart. Y el más amable. Y una
de las personas más nobles y amables que conozco, no me
atreveré a decir que eres uno como Justin, pero estás muy
cerca... pero sé cómo te parecía.

—La cosa —dijo Stuart—. Lo valiente. Intentaste que él te

escuchara. Le dijiste que te dejara libre... para seguir adelante.
Y eso fue lo más valiente que pudiste haber hecho. Y su amor
por ti era lo suficientemente fuerte como para dejar que nos
diera tiempo. —Su corazón saltó a pesar de sí misma. Kalina no
podía mirar a Stuart, no podía admitir que sus palabras habían
traído una secreta felicidad dentro de ella. La amaba... y su
amor era fuerte... ¡La amaba, y ella había dicho que también lo
amaba! Ella suspiró. Cada vez que pensaba que había tomado
una decisión, algo más llegó a amenazar su complacencia. Tal
vez ese fue un resultado natural de estar alrededor de tantos
vampiros. O de ser un vampiro. Kalina se volvió hacia Stuart.

Ella suspiró. —Stuart— dijo ella, pareciendo propia. Tengo

algo para ti. Había guardado el anillo que él le había dado,
incapaz de ponerse a empeñarlo, para enfrentar la realidad, o
incluso la posibilidad, de su inminente muerte. Ella dejó caer el
anillo en su palma. —Creo que necesitarás esto después de
todo, ¿eh?— dijo, forzando una sonrisa. —Y estoy muy contenta
de eso.

Ella podía ver la Sangre de la Vida, encapsulada dentro del

anillo, darle a su piel un resplandor especial donde lo tocó. —
Entonces —dijo gravemente Stuart.

—Después de todo eso, ni siquiera tuve la oportunidad de

darte las gracias

—¿Gracias?— Kalina debería haberse reído —¿Por qué?

—Por salvar mi vida. — Stuart no estaba sonriendo. Su

expresión era grave, incluso severa; su mirada penetró
directamente en el alma de Kalina, y la hizo sentir como si
pudiera ver sus pensamientos.

—Por hacer lo que se supone que debo hacer, quieres decir

—dijo Kalina, tratando de aliviar el estado de ánimo con una
sonrisa. —¿Por estar de pie ante Jaegar — por la gente que me
importa?— Ella se burló—. No, Stuart, no me lo agradezcas, por
favor, no me lo agradezcas. No debiste haber arriesgado tu vida
en absoluto. No deberías haber estado allí para mí en primer
lugar. Lo que estuviera ocurriendo contigo y Jaegar.

—Ah, sí, nuestra pelea —dijo Stuart con oscuridad. —Él

bajó su mirada rápidamente. —Tu enemistad, ¡tú estúpida
rivalidad! —de hace siglos. —Piensas que mató a tu padre.

—Sé que mató a mi padre. Stuart suspiró—. A nuestro

padre.

—¿Pero estás seguro?— Kalina cortó rápidamente.

—¿Qué quieres decir? ¡Por supuesto que estoy seguro! —

Stuart respondió con demasiada rapidez. —Debe haber sido él...
quién más... quién más podría haber...

—Pero, ¿lo sabes con seguridad? — Stuart admitió que no

había pruebas. —Me acusa de haberlo hecho — el nervio. —
Kalina levantó su voz suavemente.

—Recuerda cuando Maeve fue atacada— dijo—. ¿Después

de nuestra primera cita? ¿Recuerdas eso?

—Lo recuerdo —dijo Stuart rígidamente.

—Estaba tan seguro de que había sido Jaegar quien lo

había hecho — él me dejó pensar que fue así. Tan seguro. Y
luego resultó que no era Jaegar después de todo. Fue un
cazador de recompensas al azar que vino a poner sus manos en
la sangre de la vida — como resulta. ¿Recuerda eso? Me
equivoqué... —No lo veo... —¡Tal vez también te equivocaste! —
preguntó Kalina. —Quizá no fuera tan malo como antes... antes
de que Mal lo volviera. ¿Y si es bueno — en el fondo, realmente
bueno? Rompió la Sangre de la Vida por un momento; Tal vez
era tiempo suficiente. Tal vez haya una oportunidad para él,
después de todo, para Jaegar dar la vuelta y romper el hechizo.
Si trabajamos juntos, tú y yo y Jaegar juntos, podemos luchar
contra ello.

Stuart se detuvo. —¿Qué quieres decir?— Su voz se elevó

más alto—. ¿Qué piensas hacer? — Kalina no dijo nada—.
Kalina?

—No podemos dejarlo— dijo Kalina. En el momento en que

lo dijo, sintió que no había elección. —No cuando ha roto, ha
progresado. Lo hemos visto. Sus ojos brillaban con el poder de
su intensidad. —Hay esperanza. Stuart — escucha, ¡hay
esperanza!
 17
Traducción y corrección Mayte008

Kalina agarró a Stuart. —Escucha— dijo, apretando su

brazo. —Tenemos que regresar. — Ella suspiró y negó con la
cabeza. —No podemos simplemente dejarlo. Ahora que
sabemos... que el verdadero Jaegar está ahí en alguna parte. En
el fondo.

Era esperanza caritativa, pero Kalina sabía que estaba

sintiendo algo más, algo que no se atrevía a compartir con
Stuart. Sus palabras habían vuelto a despertar sus viejos
deseos, sus viejos amores, y mientras hablaba ella sentía que
veía la imagen de Jaegar como él estaba antes de ella: afable y
amable, ingenioso y encantador, con esa racha traviesa que a la
vez había intrigado y la enfureció. Él la había fascinado desde el
principio con su belleza fácil y su encanto ocioso. Cuando ella
pensó que lo había perdido — ella lo había llorado
profundamente — lloró un amor que se había profundizado en
sus huesos sin ella ni siquiera darse cuenta. Representaba para
ella todo lo peligroso que era apasionado. Había reflejado su
amor por Octavius, en su inaccesibilidad y madurez, cuya
totalidad, de la que todos ellos: Stuart, Jaegar y el pobre Aarón
desaparecido, eran sólo una parte. Sabía racionalmente que lo
que amaba en los tres hermanos era el rastro de Octavius
dentro de ellos; Sin embargo, ahora que se había resignado a
perder a Octavius y a su amor, le prometió pasar a uno de los
hermanos —una opción más sensata— lo que sentía por Jaegar
de alguna manera se sentía más poderoso, más real. ¿Era él, el
verdadero heredero de la sangre de Octavius — y por lo tanto su
corazón? Ciertamente Octavius lo había pensado. Tenía infinito
poder y paciencia para Jaegar — ni siquiera lo había matado, a
pesar de la deslealtad de Jaegar por parte de la Sangre de la
Vida. Había cuidado demasiado a Jaegar por eso, con una
sensibilidad paternal que nunca había mostrado realmente a
Stuart o a Aarón. En términos de jerarquía guerrera, Kalina
sabía que Jaegar era verdaderamente el heredero de Octavius:
fuerte, salvaje, apasionado, malo pero nunca malo.

Hasta ahora. No, pensó Kalina para sí misma. No — eso no

podría ser. Había visto el alma de Jaegar cuando había
intentado convencerlo ahora mismo en la bodega, había sentido
el poder de su ardiente beso de araña a través de sus venas.
Ella no podía sentir lo que estaba sintiendo: este amor, este
poder, esta pasión, si de hecho era verdad después de que sólo
era el mal que quedaba en esa cáscara callosa y hermosa que
era Jaegar. Tenía que estar allí el verdadero Jaegar. Después de
todo, no podía amar al mal. Y ella lo amaba. Se volvió hacia
Stuart. —¡Por favor!

Su rostro era implacable, su dolor y enojo enmascarados

por su pensamiento racional. —No podemos— dijo, y estaba
claro que el esfuerzo de estas palabras lo ahogaba. —No cuando
sabes lo peligroso que es, que puede serlo. Casi nos mató a los
dos, Kalina. Y en el momento en que fue capaz de liberarse, le
dijo que te fueras. Entonces vete. Le dijiste que dejara de
amarte, de olvidarte. Así que deja que se detenga. Déjalo ir.

¿Era eso realmente lo que Kalina había querido? Había

querido vivir, pero sintió de repente, irracionalmente, que morir
en el corazón de Jaegar era morir por el bien, tan
verdaderamente su amor la sostenía. —Esa es la cosa, Stuart —
dijo Kalina—. Su voz se sentía vacía. —Yo sé eso. Yo sé todo eso.
Y todavía quiero ir. Es estúpido, es estúpido volver, y sin
embargo, con Jaegar es lo único que puedo hacer. Soy el único
que puede llegar a través de él, Stuart; ¿Y si soy el único que
puede conseguirlo a través de esto? ¿Y si soy el único que puede
salvarlo? Si alguien pudiera hacerlo, sería yo. Soy responsable
de esto. Esta mi sangre dentro de él — ¿y si puedo aprovechar
esa sangre? ¡Controlarlo! Ya me había adelantado a él... y se
mostró a sí mismo. Nuestro Jaegar. La persona que tanto nos
importa. Y lo dejó ir. Podía sentirlo telepáticamente, cuánto está
luchando contra el control que esta sangre tiene sobre él.

—¡Es imposible!

—¡No es imposible, Stuart! —gritó Kalina. —Escúchame,

¡escucha, por favor! ¿Qué pasa si no regresamos? Se mantendrá
mal, sin nuestra ayuda, y seguirá tratando de rastrearnos — y
luego nos atrapará, nos matará, y todos los que conocemos y
amamos y nos preocupamos por nosotros. Y cuando estemos
muertos... ¿adivina qué? Permanecerá así: mal, loco para
siempre.

—O te convertirá en un vampiro— dijo Stuart—. Y

entonces estarás con él — para siempre — forzada a enfrentar
ese mal cada día de tu vida sin alma. No se detendrá. He visto a
Jaegar cuando está obsesionado... y nunca fue tan malo como
esto. No se detendrá ante nada para llegar hasta ti.

—Lo sé, pero... —La voz de Kalina se apagó—. Es Jaegar,

Stuart. Hay esperanza para él. Por favor. —Pensó en la Bodega.
Si ella había llegado a través de él una vez — ¿por qué no podía
pasar a través de él de nuevo? Y cualquier poder que ella
hubiera desatado allí — los mantendría seguros, protegidos,
fuertes. —¿Viste lo que hice allí, Stuart? Pude romper esa
compulsión. Yo era capaz de luchar contra Jaegar de nuevo —
tanto físicamente como psíquicamente, cualquier poder que
tenga con la sangre de la vida — lo usaré. Puedo utilizarlo.

—Lo sé —dijo Stuart. —Su rostro estaba nublado por el

dolor y la incertidumbre. —Lo sé. — La tomó en sus brazos,
abrazándola firmemente. Podía sentir sus fuertes músculos
presionando cerca de ella, haciéndola sentir como siempre lo
hacía cuando estaba a su alrededor: cálido, seguro, protegido.
Ella no quería dejar ir la sensación.

Susurró sus palabras en su cuello. —Eres otra cosa,

Kalina. Algo extraordinario. Especial. Un humano con la fuerza
de un vampiro — una chica con el corazón y el alma de un león.

Ella suspiró. —No sé por qué —dijo—. O lo que es. Por qué
soy como soy. —Él le acarició el pelo suavemente mientras
hablaba. —Cuando estaba en París con Octavius, fuimos a la
Bibliotheque Supernatural para investigar mi crianza — para
averiguar quién era yo, de dónde venía. El mito sobre el
científico chino y su hija — era cierto. Un vampiro convertido en
humano apareado con un ser humano propio —y con el tiempo
más vampiros entraron en la línea— parecía que cada portadora
femenina estaba destinada a enamorarse de uno de esos
vampiros. Y eso es lo que son mis padres. Mitad—humanos,
medio vampiros.

—¿Otavius te contó todo esto?

—Encontré algunos papeles en la biblioteca — desde el

orfanato donde fui puesta para adopción. Una colección de
registro. Y... es gracioso, ¿no? Yo y mis sentimientos locos por
todos ustedes vampiros. Tal vez es sólo mi sangre hablando. El
portador parece ser más fuerte y más fuerte — más vampiros
que entran en la línea de sangre, supongo. Por eso me atraen
los vampiros, tal vez. Sólo la supervivencia de la especie — mi
deseo natural de elegir el compañero más poderoso posible para
reproducir. —Ella dio una risa amarga. —Asqueroso, ¿no? Mis
antepasados se enamoraron de los vampiros más fuertes que
conocían. Y su sangre se fortaleció con el tiempo. Y por eso soy
tan fuerte. Eso es probablemente lo que sucedió allí... no lo sé.
No hay nadie alrededor como yo, por lo que no podía pedir.
Generaciones por generaciones de esfuerzo. Ese doctor en
China, ese antepasado mío, que quería dar a los humanos la
fuerza de los vampiros, para luchar contra los vampiros, pudo
haber triunfado por fin. Porque estoy aquí ahora... y puedo
controlar la sangre de la vida, en lugar de dejar que me
controle. Stuart la abrazó más de cerca.

—Entonces, ¿soy un humano enamorado de un

vampiro?— Dijo Kalina. —¿O soy un vampiro que esta sangre
permite ser — apenas— humano? ¿Estoy enamorada de otra
especie o simplemente buscando a mi propia especie?

Stuart se volvió. Su expresión la aterrorizó. No era de

amor, pero por un momento se había convertido en repulsión,
miedo. —¿Stuart? —su voz empezó a temblar—. Stuart — ¿qué
es? ¿Qué pasa? —Se sacudió fuera de su agarre — tirando un
poco demasiado rápido. ¿Qué ha pasado? — ¿Le había
asustado? Dejó que su rostro se avergonzara. —¿Qué pasa si
descubro quién soy? Realizándolo — mi fuerza, mi poder...

Pero el rostro de Stuart seguía abatido. Al final, él la miró,

forzando su rostro a algo como compostura. —Estoy feliz por ti,
Kalina. Verdaderamente estoy feliz por ti. —Pero eso no es todo,
¿verdad? —Me alegro por ti —repitió Stuart rígidamente—.
¿Pero...?—Stuart suspiró—. Pero también estoy preocupado. Es
que me imagino una bendición para nuestra causa que tengas
fuerza de vampiro. Pero también sufrirás de las otras...
tendencias de un vampiro. ¿Acaso te habrás dado los mismos
deseos habiendo superado tu sangre?
 — ¿Qué? —Kalina estaba horrorizada. —No, por
supuesto... quiero decir, no lo creo. Nunca he querido beber
sangre de nadie, si eso es lo que me estás preguntando. Sólo...
quiero decir, tu sangre. Y Octavius y Jaegar. Pero eso es
diferente. Es sangre de vampiro.

—¿Pero la querías?

—Eso sabía... quiero decir... ¡por supuesto que la quería!

—Ya veo. —Stuart se volvió.

—¿Piensas que en vez de sangre humana, anhelo sangre

vampírica? Pero Maeve bebió tu sangre también, y eso no la
convirtió en una vampira. —Sin embargo, mientras Kalina
pensaba en el vigor y la pasión con que había succionado la
sangre de los vampiros, no estaba completamente segura de que
no estuviera siendo falsa.

—Simplemente... no quiero que pierdas tu humanidad—

dijo Stuart—. Puedes entender eso.

—Bien— dijo Kalina, poniendo sus manos en sus caderas.

—Porque es lo que te gusta de mí, ¿verdad?

—¿No es qué?

—Que soy humana. —Hubo una larga pausa, una pausa

que llenó a Kalina de agonía.

—Sí —dijo Stuart gravemente—. Supongo que lo es. Él la

miró. —No te mentiré, Kalina. Desprecio mi propia naturaleza
vampírica. Todo lo que veo como humano en ti, tu vida, tu luz,
tu pasión, me hace amarte, porque me recuerda a un mundo
que pensé que se había ido para siempre. —Empezó a caminar
rápidamente. —Si realmente te conviertes en un vampiro — si te
conviertes en un vampiro como Jaegar — no sé cómo... —dejó
escapar su voz. —No sé cómo me sentiría.

—Ya veo —dijo Kalina con rigidez—. Eso... cambiaría las

cosas.

—Pero yo no soy un vampiro de pleno derecho— dijo

Kalina, apartándose de él. —Ni siquiera estoy segura de que soy
un vampiro. Quiero decir, no sé lo que soy. Vampiro convertido
en humano. Halfling. Algo en el medio — algo diferente.
Humanos — vampiros — ex vampiros...

— Pero tu fuerza—Stuart no pudo resistir hablar—. Es

fuerza de vampiro.

El horror en su voz lo dijo todo. Kalina sintió que la ira la

abrumaba, un enojo mezclado con dolor y vergüenza. —No
puedo evitarlo— dijo Kalina—. ¡No he pedido nacer como un
monstruo! Su voz se había convertido en un grito. —No sé lo
que soy, Stuart, pero sea lo que sea, es mejor que lo aceptes. No
puedo cambiarlo. ¿Y sabes qué? No lo haría si quisiera. No es
mi humanidad lo que te extrañaría, Stuart, pero la tuya. —
Lágrimas de ira brotaron en sus ojos. —Voy a volver a la viña.
— Por lo tanto, Jaegar tenía razón todo el tiempo. Stuart sólo
quería su sangre, su humanidad, nada más. Su amor por ella
era sólo un amor extraviado por la vida que había perdido una
vez. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Nunca se había
sentido más como un vampiro que ahora.
 18
Traducción y corrección Mayte008

—¡Kalina, para!— La voz de Stuart resonó por el jardín.

—Lo siento, realmente lo siento. — Ella podía oír el ruido de
pasos que se acercaban hacia ella, pero se negó a dar la vuelta.
No podía soportar ver su cara.

—No me refería a todo eso — ¡realmente no lo hice! Sólo

estaba enojado, asustado. Chocado incluso. Pero verte...
sabiendo que tendrás que pasar por lo que pasé.

—Claro —dijo Kalina en voz baja. Siguió caminando hacia

delante hasta que finalmente Stuart la alcanzó.

—No lo dije en serio.

—Sí, Stuart —dijo Kalina—. Tu voz era clara y decidida. Si

lo hiciste. Lo dijiste más de lo que te imaginas.

—¿De qué estás hablando?— Los ojos de Stuart estaban

salvajes de dolor. Sabía cuán profundamente le había hecho
daño, y cuánto había regalado sus temores y deseos secretos,
deseos que no admitiría hasta para sí mismo. Mientras Kalina lo
miraba, su ira se desvaneció. Más bien sintió lástima por él.
Quería ser tan humano, liberarse de la agonía de su naturaleza
vampírica. Nunca se había acostumbrado a convertirse en uno;
siempre parecía que se sentía incómodo en su propia piel, como
si la transformación de su cuerpo no sólo hubiera convertido los
huesos en acero y la sangre inmortal, sino que también
cambiaba sustancialmente la naturaleza de él cuerpo que ya no
era el de Stuart; sus ojos brillaron prisioneros de esta jaula que
Octavius le había puesto. Era una lucha para Stuart, ella lo
sabía, y Kalina no podía dejar de sentir compasión por él.
¿Cómo no podía enamorarse de ella? razonó. Durante tanto
tiempo había representado la última y mejor esperanza de
Stuart: que él pudiera ganar su amor y, al hacerlo, liberarse de
la maldición que le había afligido durante tanto tiempo. Incluso
ahora, su naturaleza vampírica llenó a Kalina con una
sensación de asombro y emoción — llenó a Stuart de recuerdos
de lo que más odiaba en el mundo: a él mismo.

Kalina miró a Stuart directamente a los ojos. Mientras lo

miraba, vio dentro de sus ojos el dolor de más de setecientos
años de matanzas — de muertes sin sentido y la lucha por la
supervivencia. La culpa de cada hombre y mujer que mató colgó
pesadamente sobre su alma. Había pasado la primera parte de
su vida vampírica incapaz de controlar sus impulsos, lo
suficientemente locos como para cometer un asesinato.
Después de todo, el vino de vampiro aún no había sido
inventado en aquellos días — no había habido otra opción.
Había pensado en suicidarse (podía ver esto en sus ojos), pero
no había podido hacerlo. Sintió que su dolor — toda su historia
de vida — se filtraba hacia ella, abrumando su conexión
telepática.

No había habido elección para él. No podía entrar en una

iglesia — no podía orar a la cruz que tanto significaba para él.
No podía confesar sus pecados. Cometer suicidio era un pecado
en la fe católica — pero también lo era el asesinato — y para
Stuart no había habido escape. Caminar en la luz del sol sería ir
directamente al infierno — o en una inexistente no existencia —
un pensamiento tan aterrador que incluso Stuart no podría
enfrentarlo. Había sido capaz de controlar su impulso de
cometer un asesinato, y sin embargo no podía confesar sus
pecados, purificarse a sí mismo por un mundo que, si llegaba,
era una fuente de terror aún mayor para él. —¿Qué harías? —
preguntó Kalina. ¿Si fueras humano?

—¿La primera cosa? Los ojos de Stuart se arrugaron por

los bordes. —Entraría en una iglesia— dijo—. Yo iría a la
confesión. Yo recitaría los nombres, las edades y las historias de
todos aquellos a quienes había ofendido, o había matado. Y yo
pediría perdón por cada crimen. Y por fin... mi alma estaría
libre... Kalina se había considerado una persona religiosa, ella y
Justin habían sido criados católicos, pero de alguna manera la
fuerza del fervor de Stuart la golpeó. Esta era una religiosidad
de la Edad Media — una garantía en el poder de la redención y
la cruz que parecía ya no existir en el mundo de Rutherford,
California.

—¿Y entonces qué?

—Tal vez pasaría mi vida en prisión por mis crímenes —

aunque ningún jurado me creería lo suficientemente sano como
para convencerme. Tal vez me casaría... —(no dijo casarme
contigo)— tener hijos, llevar una vida feliz. Y entonces recibiría
el regalo de una buena muerte — y una vida buena — y un
alma limpia cuando me dirija al más allá.

— ¿Todavía crees en el más allá? —Kalina preguntó.

—Lo entiendo —dijo Stuart—. Hay cosas más allá de la

tierra y del cielo — ¿por qué no habría un Dios?— El cielo
colgaba sin luna y oscuro sobre ellos.

—Si hay un Dios—dijo Kalina.

 —¿Por qué no interfiere para detener a los vampiros?
¿Para detener el mal? —Stuart dio unos pasos más. —¿Por qué
no detiene a los malvados humanos?— Preguntó. ¿O guerras o
plagas o hambrunas? Tal vez nosotros, los vampiros, somos
simplemente otra plaga en un mundo caído. Caminaron juntos
en silencio.

—A veces, después de que mis padres murieron —dijo

Kalina— yo me preguntaba si Dios existía, porque había dejado
morir a dos personas tan buenas, ¡en una misión, no menos! La
iglesia dijo que eran mártires, pero todavía lo encontré difícil...
todo esto que ha estado pasando con los vampiros hace aún
más difícil de creer.

— Hace mi fe más fuerte —dijo Stuart—. Sabiendo cuánto

más hay en el mundo que la mera humanidad.

—Podrías pensar que tendrías todas las respuestas —dijo

Kalina—. Alrededor de tantos años... pensabas que lo
encontrarías todo.

Octavius siempre había parecido tan sabio. Incluso ahora

su corazón gritaba al pensarlo. ¡Octavius! —Creo que tenemos
más tiempo para confundirse— dijo Stuart—. Y eso es todo.
Pero incluso en la agonía de ser un vampiro — hay momentos
que me dan esperanza, en la fe. En mi amor por mi padre. En
Aarón.

Se callaron. La desaparición de Aarón había pesado mucho

sobre ellos. Juntos esperaban y rezaban para que siguiera vivo.
Sin duda, seguramente, si muriera, lo sentirían
telepáticamente, y sabía que Octavius lo estaba buscando por
toda Europa, y sin embargo no habían hablado de él a menudo
desde su desaparición. Parecía doler demasiado. Era más fácil
cerrarla de sus mentes.
 —¿Crees que Aarón... ya sabes...? —Espero que sí —dijo
Stuart—. —Viste a Jaegar, en tu mente, cuando se volvió. Si
algo similar le ocurrió a Aarón, estoy seguro de que lo
sabríamos. Además, su nariz es demasiado fuerte para ser
engañada por la locura de la sangre de la vida — y ciertamente
demasiado valiosa para ser inútil por el asesinato. Sin duda Mal
lo mantiene vivo y bien hasta que pueda rastrear a todos los
potenciales portadores que pueda.

—¿Crees que hay otros por ahí? —preguntó Kalina—.

¿Todavía hay otros portadores, mis primos, cuatro primos, seis
primos, otros miembros de esta línea de vampiros?

—No lo sé —dijo Stuart—. Estoy seguro de que no hay

nadie más como tú en el mundo. — Él tomó su mano—. Si es tu
sangre lo que te hace o no.

—No puedes evitarlo—dijo Kalina. —Te sientes atraído por

la sangre. Todos ustedes lo están. Incluso Octavius encontró el
olor... —pero su voz se apagó. No podía soportar pensar en
Octavius tampoco. Cada vez que su nombre cruzaba sus labios
recordaba de nuevo la belleza y la poesía de aquellas pocas
semanas en Europa, y todo lo demás le parecía tan pequeño,
tan distante; Ella todavía podía oler el bougainvillea en el balcón
en Roma — escuchar la música de la ópera en París....

Había sido tan fuerte, tan seguro. Ella sintió que su sangre
le gritaba, animada por el dolor de sus recuerdos; De repente,
su cuerpo comenzó a temblar, como si la llamada de su sangre
hubiera atraído una respuesta igual y opuesta.

—Kalina. —Ella jadeó al oír la voz. Era el mismo suave

estribillo familiar —el sonido del amado— que forzó su corazón
a su garganta y cortó su aliento; Podría haberse desmayado
ante el sonido.
 —Octavius. —¿Era esto un sueño o era real? No había
esperado oír de él otra vez después de su encuentro final — la
manera que él había desaparecido después de eso, no dejando
nada sino el collar detrás.

—¿Dónde estás? — Ella le envió una imagen mental de su

entorno — el bosque fuera de las afueras de Rutherford. He
venido a luchar contra Jaegar. La voz de Octavius era lenta y
segura dentro de su cabeza. Nunca había sonado más como un
verdadero guerrero, seguro y fuerte, que ahora mismo.

—No puedo dejar que pelees, ni puedo enviar a Stuart a su

muerte segura. No sería caballeroso. Yo soy el más fuerte de
ustedes; soy el vampiro más fuerte que queda vivo en tu lado.
Lucharé y ganaré. Mataré a Jaegar, aunque me duela que lo
haga, porque nada me dolería más que perderte. —No permitió
que su tono variara, pero sin embargo podía percibir su amor
palpitando a través de sus palabras. Se sentía sacudida hasta el
fondo. Ella no había esperado oír hablar de él, y sin embargo su
presencia inundó su cerebro, hasta que ella ni siquiera podía
ver a Stuart parado delante de ella.

—¿Qué es eso? —preguntó Stuart, pero él parecía estar

lejos de él.

—No puedes luchar contra Jaegar... Debo hacerlo. Por ti.

Me ha estado enviando desafíos telepáticos durante días —
pensé que podría encontrar a Aarón primero, que mis hombres
lo sostuvieran, pero es demasiado tarde... he venido a luchar
contra él. Quiere eliminarme — para convertirse en el vampiro
más poderoso del Consorcio. Tenerte. No permitiré que lo
haga...
 —No solo… —Kalina podía imaginárselo, caminando
lentamente por los viñedos de Greystone Winery, acercándose a
la gran casa de piedra donde Jaegar lo esperaba.

—Voy contigo.

—No, Kalina, no puedes... — pero cortó el enlace

telepático. Sabía que nada de lo que pudiera decir o hacer la
detendría. Ellos pertenecían juntos, y ahora que ella sabía
dónde estaba, y que él estaba en peligro, nada los separaría. Y
no podía permitir que Jaegar matara a Octavius. Pero tampoco
podía dejar que Octavius matara a Jaegar. Todavía no — no
cuando todavía había esperanza.

—Octavius me ha enviado un mensaje —le dijo a Stuart—.

Va a la bodega. Jaegar lo ha desafiado — él ha ido a enfrentarlo
bajo una batalla a muerte. Tenemos que apresurarnos —
¡rápidamente! Antes de que uno o ambos estén muertos.

Ella le cogió la mano. —Vamos —dijo ella. Stuart envolvió

sus brazos alrededor de ella y empezó a lanzarse de nuevo al
vuelo, mientras volvían a la bodega, una vez más en los brazos
del peligro.
 19
Traducción y corrección Mayte008

Él estaba allí cuando llegaron. El corazón de Kalina saltó

al instante. Había oído la voz de Octavius en su cabeza,
imaginaba su rostro cincelado y su cuerpo tan fuerte en sus
fantasías que le había parecido real, pero nada era más intenso
que verlo en carne. Su corazón empezó a acelerarse en su
pecho, golpeando tan fuerte que sabía que los otros vampiros
podían oírlo; su rostro estaba cubierto de un rubor que se
extendía como una rosa floreciente de sus labios. Parecía que
siempre lo hacía, tan guapo, tan lleno de vida y pasión; que su
aliento cayó en su garganta. Estaba de pie en un extremo de la
sala de estar; Jaegar se paró frente a él, preparado y dispuesto
a atacar. Pero cuando Kalina entró y Octavius se volvió para
mirarla, el tiempo parecía detenerse, de modo que Kalina podía
pasar horas meditando sobre todos los aspectos de su increíble
belleza en el tiempo de un latido. Estaba vestido de manera
impecable; sonrió para sí misma mientras pensaba en la
vanidad de Octavius; si éste iba a ser su último día de vida, al
menos saldría con estilo. Llevaba pantalones de cuero negro
bajo una camisa de vestir de color carbón; su cabello negro
como jarro había sido retirado de su rostro, mostrando sus
pómulos cincelados. La luz se refractó a su pendiente plateado,
enviando una mirada a los ojos de Kalina.
 Recordó cómo había jugado con el pendiente en Roma,
mordiéndolo terriblemente para distraerlo. Él había sido tan
hermoso entonces — parecía aún más hermoso ahora. Mientras
se volvía para mirarla, Kalina pudo ver un breve parpadeo de
amor evidente en su rostro, revoloteando sobre su severa
expresión por un momento: tiempo suficiente para darle
esperanza. La amaba, sabía que la amaba, y la seguridad de ese
hecho borró todo lo demás.

¡Cómo le había echado de menos! Incluso ahora, la lenta

brisa fresca llevaba su olor a ella, embriagándola. Ella no quería
nada más que apresurarse en sus brazos, para subir a su
regazo. Ella sintió la misma esencia de su sangre llamándole,
ardiendo con un fuego oscuro. Recordó sus protestas: su retrato
de la imposibilidad de su amor.

—Jaegar —dijo Octavius lentamente—. No le harás daño a

Kalina. Como tu creador, te mando.

Jaegar soltó una risa alta y fría. —¡Como mi creador!—,

Gritó. —¡Como mi creador! ¡Oh, tu debes saber —de los
vampiros de todos, Octavius, debe saber cuánto su papel como
mi fabricante significa para mí! Quiero herirla por tu bien, ¡a
pesar de ti! Para beberla por tu bien. Puedo sentir tu sangre
llamándola — tu sangre en mis venas. Puedo sentir tu deseo por
ella dentro de mí; ¡Siento ese mismo deseo, Octavius! Y si crees
que voy a dejar que la tengas, quédate a su lado y déjame tomar
ese delicioso néctar de mí... ¡bueno, Octavius, no, te equivocas!

—¡Estás loco! —dijo Octavius, su voz Goteando de

desprecio incluso mientras ocultaba una capa cruda de dolor
ante la pérdida de su progenie. ¡Puedes controlar esto — si solo
pudieras encontrar la fuerza en ti mismo! ¡Cuando tenía tu
edad, mis poderes habían madurado lo suficiente como para
permitirme controlar mis emociones, mi lujuria de vampiros! Tu
hermano ha logrado ejercer ese autocontrol, ¡una fuerza que
claramente no entiendes! Te ríes porque no puede luchar como
tú puedes — pero en su moderación él ha demostrado ser un
vampiro más fuerte de lo que tú nunca serás. Su control es lo
que lo hace poderoso, Jaegar; ¡no este monstruo salvaje que
reina en ti! El más poderoso de los vampiros sabe cómo
controlarse a sí mismos.

— ¡Oh, bueno, eso es injusto! —Jaegar lanzó una sonrisa

burlona mientras su voz era rica en ironía. —¡Comparándome
con Stuart! ¡El pequeño Stuart, reservista, tímido, sereno y
débil!

—¿Y por qué no? —Octavius le devolvió la sonrisa, dándole

a Jaegar el sabor de su calma fría. —Él ha sido un vampiro
mientras tú lo tienes, Jaegar. Y sin embargo, sus acciones
demuestran que él es mucho más fuerte que tú. Su tratamiento
a Kalina sólo lo afirma en mi mente. Los hombres vampiros
fuertes siempre tratan a las mujeres con el máximo respeto,
especialmente su amor eterno elegido. Tal vez escogí al heredero
equivocado — hace muchos siglos. Tal vez debería haberlo
considerado mi verdadero sucesor.

—¿Cómo te atreves? —gritó Jaegar. —¿No ves mi fuerza?

Octavius rápidamente cambió de táctica.

—Recuerda, Jaegar— dijo lentamente—. No has perdido la

consideración. No has perdido todavía esta batalla, aunque lo
harás rápidamente si sigues con esta locura.

—¿De qué estás hablando? —Jaegar se burló. Kalina no se

había decidido, ¿verdad? ¿Qué hermano elegiría? Kalina podía
ver a Octavius estremecerse mientras hablaba. No había
dominado por completo sus celos.
 —Ella todavía tenía esperanza en ti— que tú podrías ser
bueno después de todo. Por eso volvió... porque sentía, quizás,
alguna idea de un corazón en ti, algún vislumbre de la
humanidad que se pierde para el resto de nosotros.

Jaegar alzó la vista, asombrado, a Kalina. —¡Eso significa

que tendré que convencerla más fuerte!— Dijo Jaegar,
sonriendo y mostrando su fila de dientes afilados. —Quizá
matándote le convenza de que me ha perdido para siempre. Con
eso saltó hacia Octavius, sus colmillos se posaron para
hundirse profundamente en la carne de su creador.

—No— Kalina trató de llorar, pero el ruido se atrapó en su

garganta. Stuart le puso una mano en el hombro.

—No interfieras —dijo suavemente—. Todavía no — todavía

puede hacer más daño que bien si se pone entre dos vampiros
con la intención de muerte como ellos.

Aunque Octavius tenía mucha más experiencia que

Jaegar, miles de años que le dieron infinitamente más fuerza de
vampiro, Jaegar estaba vivo con la Sangre de la Vida,
embriagado por sus cualidades, a la vez más fuerte y lleno de
confianza, bravuconería y fanfarronería. Se echó a reír ante las
cuidadosas fricciones de Octavius — corriendo hacia él con
pura adrenalina líquida brillando en sus ojos. Él tomó riesgos —
él se dejó descubierto — rompiendo todas las reglas de la lucha
del vampiro incluso mientras que el poder de la sangre le debía
para escapar de la técnica aprendida de Octavius.

—Te has hecho fuerte, muchacho —dijo Octavius, con la

voz llena de decepción—. ¡Es una lástima que fuese esta terrible
sangre la que te dio tanta fuerza!

—¡No te atrevas a darme una conferencia, maestro! —gritó

Jaegar. ¡Soy yo quien soy el más fuerte ahora! ¡Ahora me
llamarás maestro! —»Y luego se encerraron nuevamente en
combate, en una simbiosis brutal que le parecía a Kalina no
tener principio ni fin: sangre, brutalidad, muerte. Primero
Jaegar lanzó a Octavius contra una mesa, rompiéndola en dos.
Entonces Octavius respondió rápidamente, blandiendo las
piernas rotas de la mesa como estacas, apuñalando a Jaegar en
el hombro — lo suficiente como para sacar un torrente de
sangre negra de la herida. Estaban relativamente igualados;
Conocían los movimientos de los demás — los caminos de los
demás — la técnica precisa de Octavius coincide con la fuerza
bruta y primitiva de Jaegar. Kalina contuvo el aliento. La idea
de Octavius morir era impensable para ella, pero ¿cómo podía
soportar ver a Jaegar muerto, ahora que sospechaba que había
algo de bueno en él, la posibilidad de redención.

—Detente— susurró—. Ambos, por favor, deténganse.

Pero sus palabras no tenían sentido, tan encerradas

estaban en la ferocidad de su combate. Stuart blandió su estaca
e hizo un gesto para que Kalina se pusiera detrás de él,
esperando, si era necesario, comenzar la lucha de nuevo. Fue
una pelea que Kalina nunca quiso comenzar. La pelea continuó
por algún tiempo. Hubo momentos en los que parecía, con un
temor espeso en el corazón de Kalina, que Jaegar había ganado,
pero Octavius pudo usar sus siglos de entrenamiento y
encontrar una salida acrobática fuera del apretón de la muerte
de Jaegar. Hubo casos en que parecía que los puños de
Octavius estaban cerrados con fuerza sobre el cuello de Jaegar,
pero también él se liberaría.

Finalmente, con horrible certeza, Kalina vio a Jaegar

lanzar a Octavius al suelo y se paró sobre él, con los colmillos
preparados para el encuentro final, y supo entonces que la
batalla había sido ganada. —¡No!— Gritó ella, y su voz se mezcló
con el propio grito de desesperación de Stuart. Corrió hacia
adelante, blandiendo su estaca, forzando su cuerpo contra el de
Jaegar, tratando de aprovechar el poder que había utilizado
antes en las bodegas. Funcionó. Un destello cegador iluminó la
habitación, y Jaegar fue arrojado contra la pared, sacudiendo el
mismo fundamento de la casa.

—Kalina...— Octavius la miró, con los ojos llenos de amor

y gratitud.

—Sangre contra sangre —murmuró Kalina, con los ojos

fijos en Jaegar. —Ahora soy yo a quien tendrás que escuchar.
Pero antes de que pudiera dar otro paso, oyó una risa familiar
desde la puerta.

—¡Hermano!— Era Aarón, pero no Aarón como lo

recordaba; travieso y amable, tonto pero bueno. Este era un
Aarón más viejo — más sometido. Estaba libre, por un
momento, Kalina sintió la gloriosa sensación de esperanza, pero
luego vio a Mal a su lado. Aarón entró en la casa.

La habitación se quedó en silencio. Sabía que los otros

vampiros, incluso Jaegar, estaban pensando en lo que estaba
pensando. ¿Había sido convertido, como Jaegar, después de
todo? ¿Era este el verdadero Aarón? Podía oír la agonía mental
de Stuart golpeándose en los oídos desde el otro lado de la
habitación.

—Acércate —dijo Aarón con ligereza a Mal, y la ligereza de

la invitación fue terrible. A medida que se acercaba, Kalina
podía ver sus ojos enrojecidos de malicia: ¡esto no era Aarón en
absoluto! Su dulzura querida se había vuelto ácida por el mal;
Esto era menos Aarón que Jaegar era Jaegar, tan
completamente parecía consumido por la Sangre de la Vida.
Una nota de dolor golpeó el corazón de Kalina. Después de todo
esto, ¿fue este el final? Había llorado a Aarón antes, lo había
considerado muerto antes, pero perderle una segunda vez
parecía impensable para ella. Habían compartido tanto — él la
había ayudado a superar su dolor cuando sus padres murieron,
compartió la dulzura de la vida de la escuela secundaria con
ella de una manera que ninguno de los otros vampiros podía
comprender — y ahora se había convertido en un monstruo.

Ella se estremeció. —Aarón —susurró, pero sabía que era

demasiado tarde.
 20
Traducción y corrección Mayte008

—Pues bien, Kal —dijo Aarón—. Su voz era acerada y sin

emociones. —Parece que decidimos hacerte una visita. —
Escaneó la habitación. —Y tú— se volvió hacia Jaegar —y tú—
— se volvió hacia Stuart —Sigue a mi chica cuando no estoy
cerca. Tut tut — ¡mala forma! —Incluso en esta nueva
transformación, todavía conservaba el seco sentido del humor.
Pero desapareció la jovial inocencia del viejo Aarón; esto era sólo
un monstruo con la misma cara.

Octavius estaba de pie junto a ella ahora, blandiendo una

estaca en cada mano, dispuesto a defender a Kalina con su vida
si era necesario. Era el momento de forzar mentalmente a sí
misma en el modo de defensa. Había sabido que combatir a
Jaegar sería difícil — saltar como estaba en la sangre de la vida
— pero luchar contra Mal también sería imposible,
especialmente si Aarón también había ingerido la sangre. El
partido justo había sido dado vuelta en su cabeza.

—Aarón— la voz de Stuart se quebró de dolor. —No

quieres hacer daño a Kalina. No querrás lastimar a tus
hermanos, a tu creador. —Se adelantó, tratando con toda su
fuerza de razonar con Aarón, para encontrar a su hermano
pequeño en esos ojos fríos y rojos. —Eres nuestra familia,
Aarón. Eres nuestro hermano pequeño. Por favor. Recuerda el
juramento que nos hiciste jurar, Aarón, ¿para proteger a Kalina
del daño? Tú también lo juraste, todos lo juramos. Incluso el
juramento de Jaegar. Vampiro. El juramento de los hermanos
Greystone. El juramento más alto que jamás podríamos jurar o
pensar en jurar. Recuerda eso. Incluso Jaegar recuerda eso.

—¿Yo? —Jaegar les lanzó una fría sonrisa, pero Kalina

pudo ver la cautela en sus ojos. Viendo a Aarón tan afligido se
había metido bajo su piel, sacando una nota de humanidad en
sus ojos que Kalina no había visto desde antes de la Sangre de
la Vida.

—¡Aquí estamos! La voz de Mal envió ondas de trauma a

través de Kalina mientras recordaba la última vez que lo había
oído, cuando estaba siendo torturada en esa mazmorra bajo el
Sena. —Todos los hermanos aquí por fin. Y dos de ellos a mi
lado.

—¡Por la fuerza, no por la elección! —exclamó Stuart, con

su valentía en la cara. Eso simplemente te deja. Mal volvió su
mirada hacia Stuart.

—¿Cómo pudiste?— La voz de Kalina tembló. —¡Es sólo un

niño!

—No lo hice. — Mal sonrió—. No necesitaba forzarlo. Bebió

esa sangre por su propia voluntad. Una vez que él consiguió un
olor agradable... él apenas bajo él. No lo esperaba — quería
mantener su nariz pura. Pero ahora que lo ha hecho...

—Aarón...— La garganta de Kalina se había secado. —

Quería ser grande y fuerte. Como sus hermanos. Más fuerte que
sus hermanos. No quería darle la espalda a Octavius, dejar que
Octavius dictara quién la había capturado. ¡Parece que nunca te
perdonó por encadenarlo, Octavius! Supongo que la lealtad sólo
va tan lejos.
 —¡Nunca estuvo en mis pasos! —dijo gravemente Octavius.
Nunca fue uno de mis soldados. Era libre —a excepción de
aquella misión— de hacer lo que quisiera. Le di vuelta sólo a
petición de su madre — nunca lo habría hecho de otra manera.
Era demasiado joven, demasiado inmaduro, para convertirse en
un vampiro. Lamento mi decisión de concederle ese favor a
Marilee.

—O te arrepientes de la competencia. Jaegar volvió su

mirada hacia Kalina; Su rostro estaba lleno de deseo.

Kalina se dio cuenta de que los cuatro vampiros la

miraban fijamente: sus caras estaban llenas de deseo por ella...
y de anhelo. La sensación de su sangre se había vuelto
abrumadora; por primera vez, se sentía como una pieza de
carne particularmente tierna, y por primera vez tenía miedo de
Stuart y de Octavius.

—¡De verdad!— Sólo Mal había permanecido libre de este

deseo.

—¡Nunca he visto una habitación de vampiros tan

fascinada por una mujer!— Se rió—. De acuerdo, tal vez sí. ¡Ha
habido otros portadores, después de todo! Y mi Tess... por
suerte he bebido suficiente de ellos para acostumbrarme al olor.
Pero las perritas siempre van por las más fuertes. Selección
natural, ¿verdad? Entonces, ¿Kalina, que uno de estos hombres
apacibles y guapos te hace querer reproducirlos?

—¡Cómo te atreves! —replicó Kalina.

—Aarón quiere ser el más fuerte, ¿verdad? ¿Tiene una

buena impresión ahora?

¡Kalina podría haber rodado los ojos! ¡Cuán estúpido de

Aarón, como indicativo de su inmadurez! — de que él sería el
que voluntariamente sucumbiría a la sangre. Podía sentir que
no había esperanza para él ahora. Jaegar todavía conservaba su
verdadera naturaleza, furiosa contra la Sangre de la Vida,
porque se le había infligido de mala gana. Pero Aarón, eso era
diferente. Lo había acogido de buena gana. Y así la Sangre lo
había alcanzado completamente.

—¿Cómo has podido, Aarón?

Aarón se puso fuerte delante de ella. —¡Así podría ser lo

suficientemente fuerte... para hacer esto!— En un abrir y cerrar
de ojos se había girado contra Mal, golpeando directamente
contra su pecho. Los labios de Kalina se contorsionaron en una
sonrisa sombría. La parte superior de los vampiros volviéndose
locos, suponía, era que estaban dispuestos a competir entre sí.
Por lo tanto, esa era su debilidad — al menos ella, Octavius y
Stuart hicieron un frente unido. Pero su sonrisa desapareció
cuando Mal se arrancó a Aarón. Su herida comenzó a sanarse
instantáneamente.

—Realmente— dijo Mal—. ¡Intentar encender un vampiro

siglos más viejo que tú! ¡Qué estúpido de ti...!

—¡No! —gritó Stuart, pero no había esperanza. El terror en

los ojos de Aarón dejó claro lo que Mal estaba a punto de hacer.
En unos cuantos pasos ágiles, Mal se había acercado a Aarón y
lo tomó firmemente por los hombros.

—¿Cómo te atreves a desafiarme? —gruñó—. Chico

estúpido...

—¡Kalina!— Aarón estaba gritando — jadeando —. No te

enojes conmigo. Quería ser más fuerte para luchar contra Mal
por ti. Siempre te amaré... — pero Mal ya había torcido la
cabeza, y con un fuerte crujido los huesos se rompieron, justo
cuando Mal lanzó una estaca al corazón de Aarón. La boca de
Kalina se abrió en estado de shock. Sucedió tan rápido, que no
podía creerlo. Había visto antes un jalón, pero ninguno parecía
tan espantoso como el de Aarón, ya que envejecía rápidamente:
en el hombre de mediana edad, en el anciano y en el anciano
que nunca había tenido la oportunidad de ser, hasta que por fin
era un cadáver desecado. Un cadáver que se dividió casi
instantáneamente en cenizas. Él estaba muerto. La habitación
resonó con el silencio.

—¡No! —gritó Stuart al fin, corriendo hacia las cenizas,

recogiéndolas y dejándolas correr entre sus dedos.

—¡No!— Kalina también sintió el dolor — balanceándose a

través de ella, corriendo sobre ella. Trató de decirse a sí misma
que Aarón ya se había ido, pero no sirvió. Ella sintió que las
lágrimas la volvían a ver, incluso cuando ella parpadeó.

—Bueno, eso facilita la elección —dijo Mal.

—¡No!— Rugió Octavius mientras se precipitaba hacia Mal.

—¡No!— Su furia había terminado ahora — y ahora estaba

en la garganta de Mal, forzándolo contra la pared, hacia la
chimenea de piedra. Por un momento, parecía como si Mal
estuviera acorralado, y Kalina contuvo la respiración — sus ojos
cerrados, rezando.

Pero en un instante, la mano de Mal había avanzado

lentamente hacia la chimenea de póquer, y apenas Octavius
comenzó a presionar su estaca en la carne de Mal que Mal
recogió el póker y lo corrió directamente a través de Octavius.
Por un momento el corazón de Kalina se detuvo y su mundo se
volvió negro. Pero el póquer era de acero, no de madera, y
Octavius empujó el póquer de su cuerpo, su ira sólo despertó
más. Pero el golpe lo había debilitado, y tan pronto como dio un
paso, se derrumbó a los pies de Mal. Mal rió, sus ojos rojos se
estrecharon mientras se preparaba para tomar el golpe final.

—¡No!— Kalina se precipitó entre ellos, concentrándose en

su fuerza mientras empujaba a Mal de Octavius, protegiendo el
cuerpo de su amante con el suyo propio. Y entonces otro cuerpo
estaba allí, custodiándola, y cuando Kalina alzó la vista, la
visión le quitó el aliento. Jaegar estaba de pie sobre ella,
protegiéndola de la ira de Mal, su rostro pedregoso una vez más
vivo con luz y valor, incluso mientras el dolor de la muerte de su
hermano se extendía por toda su cara.

—¿Qué? —Mal parecía confundido brevemente, sólo por

un instante, pero fue suficiente. Stuart se había precipitado
hacia él, hundiendo su estaca en la espalda de Mal, perforando
su corazón.

—¡Eso es por mi hermano, bastardo! —gritó—. Mal se

tambaleó hacia atrás, cayendo contra la chimenea. Sacó la
estaca de su corazón, dejándola caer al suelo. La sangre salía de
la herida en biliares de barro negro, pero no se convertía en
polvo.

—¿Cuántas veces crees que me han apostado, eh? —He

tenido la Sangre de la Vida en mí durante siglos. No como el
débil Aarón, que sólo lo tenía por una hora. Y tú — Jaegar —
¿qué estás haciendo... tonto... —La sangre goteó desde las
comisuras de su boca. Stuart retrocedió lentamente. Octavius
ya se había curado del póker, y estaba de pie junto a él, su
cuerpo tenso y preparado para la batalla. Mal saltó hacia
Kalina, agarrándose de sus muñecas.

Gritó instintivamente, tratando de convocar la fuerza que

había usado dos veces antes con Jaegar. Pero Jaegar había
saltado hacia adelante, separándolos y empujando a Kalina
hacia Stuart.

—¡Sáquenla de aquí!— Gritó. En su mano estaba una

espada antigua — una que Kalina había visto colgando en la
pared sobre la chimenea muchas veces antes, pero nunca la
había visto usada. Hasta ahora.

—Jaegar...— era el Jaegar que conocía y amaba, libre de la

Sangre de la Vida. Su alegría la dominó. Gritó, mientras llevaba
la espada sobre Mal, cortándola limpiamente por el torso hasta
que sólo unos pocos ligamentos arrugados mantuvieron el
cuerpo unido.

—¡No! —susurró Mal, y antes de que Kalina pudiera gritar

vio una estaca apuntando a través de la espalda de Jaegar,
atravesando su corazón. Jaegar gimió en agonía — debe de
haber perdido el corazón — y Mal retiró la estaca, lista para
atacar de nuevo. En un instante Kalina estaba entre ellos, la
estaca atrapada en sus manos a medio empuje. Los tres se
quedaron boquiabiertos de asombro colectivo. Sólo un vampiro
podía moverse tan rápido.

—Así que, es verdad— murmuró Mal—. El Portador ha

heredado verdaderamente la fuerza del vampiro. Al final. Qué
delicia debe ser...

Antes de que Kalina supiera lo que había pasado, su

mundo se estaba poniendo blanco y oscuro al mismo tiempo.
Los dientes de Mal eran rápidos en su cuello, mordiendo, hasta
que nada tenía sentido y vio estrellas por encima de su visión.
Stuart y Octavius habían agarrado a Mal, entonces, y lo habían
empujado a través de la habitación, pero no antes de que Kalina
divisara su propia sangre que corría por el suelo, derramándose
de una arteria cortada en su cuello. Ella hizo un pequeño
sonido, pero se derrumbó contra Octavius.

—¡Bebe!— Gritó, desgarrándose en su propia carne con

una ferocidad asombrosa. La sangre la nutrió, y en pocos
momentos su fuerza volvió a ella, cuando Stuart empezó a ligar
a Mal con cadenas de plata.

—Date prisa — no lo tendrán por mucho tiempo...— Stuart

estaba gritando. Kalina se incorporó.

—¿Dónde está Jaegar? ¿Está bien? —Ella vio una masa

arrugada en el suelo. —¡Jaegar!— Ella corrió hacia él,
reabriendo la herida que Mal acababa de dejar.

—Kalina, ¿estás segura? Octavius la miró. —Sé lo que

estoy haciendo. Ha roto a través de ella — no le hará daño. —
Ella lo sujetó rápidamente a su cuello; como si estuviera en una
neblina, Jaegar comenzó a rozar su sangre, chupándola al
principio lentamente y luego más y más rápidamente.

De repente se detuvo y la empujó violentamente. —¿Qué

está pasando? — Él se arrastró por el suelo, amordazando
violentamente. Todo su cuerpo parecía estar cambiando. Su
rostro adquirió color; sus ojos se volvieron más aburridos. Por
un momento, Kalina se apoderó del terror. ¿Había juzgado mal
todo esto? ¿Lo había vuelto a encender? Pero entonces levantó
la vista. Y Kalina supo al instante que estaba mirando a los ojos
de un humano. Se le fueron sus colmillos — era evidente por su
sonrisa. Se acabó su sed de sangre. En su lugar había una
mirada de puro amor. Ella no estaba segura de lo que era
todavía — un amor tan fuerte que desafiaba la categorización.
Ella había creído en él. Confiaba en él. Se preocupó por él. Y lo
que fuese — era suficiente para salvarlo. Stuart estaba dividido
entre la alegría y la desesperación: la alegría por su hermano, la
rabia y la envidia de que su hermano estuviera logrando el
sueño que él, Stuart, siempre había deseado. Estaba
temblando.

—¡Kalina!— Jaegar corrió a Kalina, envolviéndola en un

abrazo, sus ojos llenos de lágrimas no derramadas.

—¡Fuera de aquí!— Stuart estaba diciendo—. Esas

cadenas no mantendrán a Mal mucho más tiempo...— Mal ya
estaba luchando contra las masas de plata. Octavius también
mostró sus celos en su rostro, pero no estaba dispuesto a dejar
que le impidiera cumplir con su deber.

—¡No puedo dejarte!

—¡No puedes dejarlo!— Dijo Stuart. ¡Es humano ahora,

está en peligro aquí! Jaegar estaba mirando a su alrededor, sus
ojos llenos de la visión gloriosa de un mundo visto de nuevo a
través de ojos humanos — su expresión aturdida. —No perderé
otro hermano —dijo Stuart—. Es hora de que yo alcance mi
máximo potencial...— sus palabras fueron para que yo pudiera
alcanzar mi pleno potencial... —sus palabras estaban llenas de
significado. Como un vampiro. Debo permitirme ser fuerte.

—¡No dejes que te mate! —preguntó Kalina.

—¡Fuera, primero, los dos!— Stuart apretó brevemente su

mano a sus labios, y luego la empujó hacia la puerta. —Deja
rápidamente.

—¡Yo también te quiero! —protestó ella, e incluso ahora no

estaba segura de sí estaba hablando con Stuart u Octavius, o
con ambos al mismo tiempo. Cuando Kalina y Jaegar salieron
de la casa, oyeron el sonido de Mal que finalmente se liberó de
sus cadenas, y de Octavius y Stuart, luchando dentro... se
apresuraron juntos en la noche — sus corazones golpeando, por
primera vez, juntos. Kalina podía sentir su muñeca, su corazón
latiendo en el tiempo con el de ella —su aliento jadeando— su
pulso vivo por primera vez con entusiasmo y alegría. Y el miedo.
 Epilogo
Traducción y corrección Mayte008

Había pasado el tiempo con alas plateadas. En los días que

habían pasado entre el momento en que habían huido de la
Bodega Greystone, Kalina sintió que estaba de alguna manera
participando en el descubrimiento de una nueva vida — Jaegar.
La transformación que había sucedido en los pisos de la bodega
había cambiado completamente a Jaegar, más de lo que Kalina
jamás habría imaginado. No sólo había perdido sus colmillos y
sus amigos, sino que su alma también parecía cambiar; había
volado directamente hacia su cuerpo, iluminando su rostro con
una sonrisa tan radiante que Kalina sintió que la cegaba. Había
habido cierta culpa, por supuesto, en el principio. Jaegar había
pensado en sus acciones, hechas durante su período de locura
bajo la influencia de la sangre de la vida, y él había venido a ella
en la primera mañana con el aire de un penitente — tratando de
explicar lo que había sucedido, tratando de racionalizar incluso
a él mismo. Sabía que incluso ahora no podía mirarla
directamente a los ojos: había prometido que pasaría la vida
haciéndose cargo de ella.

Una vida entera, pensó Kalina. Una promesa que

significaba eternidad para un vampiro. ¿Significaba más o
menos ahora que su vida estaba limitada por medidas
humanas? Alcanzaron a Justin y Maeve fuera de Los Ángeles.
Había tomado una cantidad no despreciable de explicación —
incluyendo aplacar los temores muy pronunciados de Maeve y
hablar a Justin fuera de un estado catatónico—pero Kalina
había conseguido llevarlos a la velocidad, incluso cuando ella
les demostró toda la extensión de la cura de Jaegar. Caminaron
juntos a la luz del sol — Jaegar se bañaba en el éxtasis de los
rayos sobre su carne lentamente enrojecida — y Jaegar entró en
delirio en su primera pizza.

—Apuesto a que no estaban allí cuando te dieron la vuelta

—dijo Kalina riendo.

—¡Me he perdido tanto! —exclamó. — Pero todavía no se le

veía.

Pasaron sus días en Los Ángeles en la playa, tomando el

verano. Era lo que más quería hacer Jaegar: por un lado,
significaba más tiempo al sol para él, mientras que por el otro,
se dio cuenta de que Maeve y Justin parecían más cómodos a
su alrededor en el día, cuando podían estar seguros estaba
curado de su aflicción vampírica. Pero todo no estaba soleado
en la mente de Kalina. La preocupación por Stuart y Octavius,
que no habían aparecido desde su huida, todavía le nublaba la
mente. Tampoco había intentado contactarlos telepáticamente,
pero estaba segura de que no podían estar muertos. Había
sentido un agudo dolor psíquico cuando Aarón había estado
apostado delante de ella; sabía que sentiría algo similar, si no
peor, que sucediera algo a Octavius o a Stuart. Y, sin embargo,
¿por qué no se habían puesto en contacto con ella?

Los problemas románticos también perturbaban la mente

de Kalina. ¿Qué significaba, se preguntó, haber convertido a
Jaegar en humano? Era la profecía, ¿no? Que Jaegar era su
verdadero amor — sólo el verdadero amor podía convertir a un
vampiro en humano. Y sin embargo, no estaba completamente
segura de lo que sentía por él. Ella se preocupaba por él, sin
duda, y se sentía atraída por él, aunque por precaución no
habían hecho nada más que besarse castamente en la mejilla y
tomarse de las manos desde su fuga, pero ninguna cantidad de
Sangre de Vida podía hacer que Kalina olvidara a Octavius y los
sentimientos que ella que todavía tenía para él — tan fuerte que
la abrumaron incluso ahora. Si ella hubiera convertido a Jaegar
en humano, ¿por qué su corazón y su mente, su alma misma se
dirigían a Octavius? Y si amaba tanto a Octavius, ¿también
podría convertirlo? ¿Estaba realmente enamorada de Octavius
entonces? ¿O se lo había imaginado? Obviamente amaba a
Jaegar, pero desde que se convirtió en humano y sin su
habilidad de vampiro para atraer, esa atracción de querer
arrancarse la ropa tan pronto como estaba cerca de ella, no era
tan fuerte. ¿Estaba sólo enamorada de él si era un vampiro?

Sus pensamientos iban a menudo a Stuart. Pensaba que la

amaba sólo por la Sangre de su Vida, pero la amaba más por su
humanidad. Habían compartido tanto juntos, el miedo al mal de
Jaegar que venía después de Kalina y cómo Stuart finalmente
había actuado en su pasión por ella, dejándola con ganas de
experimentar más de este lado de él... suspiró Y se volvió hacia
Jaegar. Se sentaron juntos en la playa, estirados al aire libre.
Jaegar disfrutaba de la sensación del sol, no de la débil y
dolorosa ampolladura de estar fuera bajo la influencia del
anillo, casi tanto como a él le gustaba comer comida humana.
Maeve y Justin habían salido en el tercer sándwich de la
jornada, principalmente por el beneficio de Jaegar.

—Ahora no tengo regeneración muscular automática— se

rió Jaegar. ¡Me pondré gordo!

Pero sus músculos estaban tan apretados como siempre, si

hubieran perdido su brillo sobrehumano. Él tenía su camisa
apagada, y ella podía ver sus abdominales ondulantes contra su
pecho perfecto. Todavía era más hermoso que cualquier
humano que conociera. Levantó la mirada y vio la mirada de
Kalina en él. Se acercó, la envolvió con sus brazos y la llevó a su
pecho, donde le acarició el pelo y las mejillas, sus dedos
calientes contra su piel. Le besó la parte superior de la cabeza.

—Convertirme en humano no ha disminuido mi amor por

ti en absoluto. De hecho, te quiero más que nunca, Kalina. Te
veo por lo bello, fuerte y... —gruñó— mujer pura y atractiva que
eres. —La besó en sus labios—. ¿Cómo he tenido tanta suerte
de que me elijas? Sus dedos se entrelazaron con los suyos como
Él murmuró en su pelo dulces palabras de amor y la abrazó
fuertemente.

Ella sonrió, tan feliz que el viejo Jaegar que amaba estaba
de vuelta. El océano lamía la arena y ambos miraban hacia el
horizonte. Jaegar se inclinó para besar a Kalina... de repente,
una sombra oscura se precipitó sobre la arena — tan
rápidamente que un parpadeo de un ojo borró la imagen. Kalina
se levantó de inmediato, su instinto vampírico se hizo cargo.
Ella olfateó el aire, consciente del sutil indicio de sangre: sangre
de vampiro. Ella sintió que un instinto de caza se levantaba
desde dentro de ella —el deseo de perseguir a esta sombra
desconocida— y antes de que ella supiera estaba corriendo a
una velocidad sobrehumana, más rápido de lo que el ojo
humano podía atrapar, a través de la playa. Y entonces se dio
cuenta de que Jaegar también corría. Ambos se detuvieron
sorprendidos.

—¿Qué... qué fue eso? Kalina se estremeció.

—Yo... no sé.— Jaegar miró hacia abajo. Se había vuelto

humano, no se suponía que tuviera habilidades vampíricas. —
Pensé que perdí todas mis habilidades.

—No sé tampoco. —Kalina ocultó su mirada. —Me refiero a

— que tipo de trabajo... ¿verdad? Ya no tienes antojos, ¿verdad?
 —¡No! —exclamó Jaegar indignado—. ¡Por supuesto no!
Sólo...

—¿Sólo qué?

— No funcionó. Completamente. La Sangre de la Vida no

funcionó completamente. —Lo que significa que tampoco me
amaste lo suficiente. Kalina todavía podía oír sus
pensamientos... o pensaba que podía.

—Mira, Jaegar, sabes cómo me siento... me importas...

—Todos nosotros, sí— dijo Jaegar, con la cara rasgada. —

Lo sé. Te preocupas por todos nosotros. Incluso por Aarón. —De
acuerdo. Jaegar se volvió. Su conversación fue interrumpida por
el mismo olor de vampiro — el retorno de la sombra. Se
desaceleró a un paso y luego Kalina pudo distinguir la cara con
un salto de su corazón: ¡Octavius!

Parecía desgastado, pero incluso en su cansancio era

hermoso; su agotamiento no le había impedido vestirse, como
siempre, con un estilo impecable. Kalina sintió que su sangre
una vez más lo llamaba, volviendo sus mejillas calientes de
vergüenza. Ella se acercó a él, abrazándolo ligeramente, pero no
se atrevió a hacer más delante de Jaegar.

—¿Qué noticias? —dijo Jaegar, un poco demasiado

cortante.

—Gracias a Dios que estás bien —dijo Kalina—. Estaba

tan preocupada...

—Me temo que tengo malas noticias. — Octavius dio una

tos fuerte.

—¡Stuart! — gritó Jaegar y Kalina al unísono.

 —Mal...es más fuerte de lo que esperábamos— dijo
Octavius.

—Luchamos en esa casa durante dos días y dos noches —

cada vez que pensábamos que lo habíamos sometido, se liberó
de su plata. Nos turnamos para vigilarlo en el último — pero
llegó a Stuart cuando estaba más cansado. Quería contristar a
Stuart, que me despreciara y lo que yo defiendo, lo que Stuart
defendía, el Consorcio y la paz. Él... él alimentó a Stuart con
algo de la Sangre de la Vida.

—¿Qué? —El color se había drenado de la cara de Kalina.

—Su control sobre Stuart es definitivo. — La ira anterior

de Jaegar había desaparecido, reemplazada por el dolor.

—Recuerdo haberme dado la vuelta— dijo lentamente

Jaegar. —Fue el sentimiento más horrible del mundo. Se vuelve
tu mente. Lo que sea — quienquiera que amas se convierte en
tu enemigo. Ni siquiera puedes razonar contigo mismo: la razón
deja de existir.

—Será peor para Stuart— dijo Octavius—. Siempre se negó

a sí mismo — como un vampiro — a un grado malsano. No ha
alimentado su sed de sangre correctamente en siglos. Y toda esa
rabia, reprimida dentro de él durante tanto tiempo, como una
primavera en espiral...— Kalina recordó lo que Stuart le había
dicho una vez. Que su bondad sólo lo hizo diez veces más
oscuro que Jaegar, en las cámaras más íntimas de su
subconsciente. Que lo hacía aún más peligroso. No había
entendido lo que quería decir. Ella estaba entendiendo mejor
ahora.

—Viste lo que era cuando vio a Jaegar hecho humano —

dijo Octavius. —Estaba devastado. Al que la ira, al que el dolor
— me temo por lo que va a pasar ahora que se desató. —Se
volvió a Kalina. — No estás a salvo. Tienes fuerza de vampiro,
pero sin Aarón y Stuart, y con Jaegar debilitado, sólo puedo
protegerte... —Jaegar... ¡todavía tiene sus poderes! —exclamó
Kalina.

Octavius frunció el entrecejo. Se ha vuelto... pero sus

poderes permanecen.

—¿Estás segura? Ella asintió en silencio. —Supongo que

no funcionó hasta el final — o algo así. — Una nota de
esperanza en los ojos de Octavius se desvaneció rápidamente
mientras se concentraba en asuntos más apremiantes. Dio una
risa hueca. —Qué increíble— dijo suavemente. Eres
extraordinaria, sea lo que sea. Pero aun así, debemos sacarte
del país inmediatamente. Fuera del país. ¡A Europa! — Con
Octavius — a la libertad, a la seguridad, al hombre que amaba.
Por un momento. Hasta que Mal los encontrara — o Stuart —
hasta que las cosas empezaron a salir mal, hasta que Maeve y
Justin estuvieran otra vez en peligro. Kalina suspiró. Fue
imposible.

—No —dijo Kalina—. No. Es ahora o nunca. Estoy cansada

de correr. De ser protegida. Quiero volver a Rutherford. Quiero
terminar la escuela, e ir a Yale en el otoño. Quiero proteger a
Justin y Maeve... y protegerlos. Lo que sea que haya detrás,
quienquiera que esté allí, Stuart, Mal, me enfrentaré a ellos.

Respiró hondo, entristecida por el pensamiento,

recordando especialmente cómo Stuart había estado a su lado,
protegiéndola, y se enfrentó a Jaegar sabiendo cómo sería su
segura muerte, para que Kalina pudiera vivir otro día. Stuart se
había vuelto, y recordó cómo una vez dijo que preferiría
esconderse, morir, que convertirse en un monstruo como Mal.
Los hermanos Greystone habían dado tanto por ella, Aarón... su
vida, ahora Stuart. Stuart le había dicho que su cambio era
mucho peor que la muerte. Le dolía el corazón, pero sabía que
Stuart sería afectado peor que Jaegar. Ella tenía que hacer algo.
Ella era la Portadora, y con eso, llegaron los poderes... poderes
que ella estaba empezando a darse cuenta.

Kalina miró hacia adelante. Ella sabía lo que tenía que

hacer. Tengo que encontrar a Stuart.

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 PULSE continua en Blue
Blood
Libro 4 de Pulse

Sobre el Autor
 Kailin Gow es el autor más vendido de más de 40 libros.
Como adolescente, era una lectora voraz, que siempre tenía uno
o dos libros con ella en todo momento. Un nerd
autoproclamado, incluso pensó en AP Inglés y AP Historia fue
divertido. Ella estaba en el personal de su periódico, participó
en producciones de teatro, estaba en el personal del anuario,
practicaba deportes, compitió en kung fu, tocaba violín, y sí,
estaba incluso en el equipo de pep en un punto.

Sus libros incluyen Gifted Girls Series, The Frost Series,

The Phantom Diaries Series, The Stoker Sisters Series, PULSE
Vampire Series, Queen B Superheroine, The Wordwick Games
Series, The Alchemists Academy, Harold the Kung Fu Kid, and
Shy Girls Social Club. Sus libros han sido recomendados por
PBS Kids, la PTA, la Asociación de Salud Mental de los Estados
Unidos, organizaciones de educación en el hogar y clubes de
libros madre—hija.

Tiene una Maestría en Gestión de Comunicaciones de la

Escuela Annenberg de Comunicación de la USC, y Licenciatura
en Drama y Ecología Social de UC Irvine. Ella es una madre, un
mentor para las mujeres jóvenes, y el fundador del grupo social
para las muchachas adolescentes y jóvenes llamadas Shy Girls
Social Club en donde las niñas pueden desarrollar amistades
positivas y habilidades en el campo creativo. Los miembros de
Shy Girls Social Club pueden tener la oportunidad de ganar
premios, becas y pasantías.
Usted puede encontrar Shy Girls Social Club en:

http://www.shygirlssocialclub.com

Encuentra Kailin Gow en:

http://www.kailingow.wordpress.com
 Staff
TRADUCCIÓN, CORRECCIÓN,
REVISIÓN Y RECOPILACIÓN

Mayte008

DISEÑO PDF y Word

Mayte008
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