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Los comúnmente llamados pulgones, podrían captar la luz del sol y utilizar esa
energía para fines metabólicos. La importancia de este descubrimiento radica en
que este proceso de captar luz para aprovecharla metabólicamente sólo pueden
hacerlo los seres vivos que hacen la fotosíntesis, es decir, plantas, algas y algunas
bacterias. Lo significativo aquí son los carotenoides, una clase de pigmentos usados
en animales para funciones cruciales como la visión, crecimiento de los huesos y
producción de vitaminas, todos los animales obtienen estas sustancias mediante el
consumo de plantas, algas y hongos que naturalmente sintetizan estos
componentes rojos y anaranjados.
Los carotenoides son responsables por el color de estos insectos y los
investigadores encontraron que cambiaban de color dependiendo de las
condiciones ambientales. En ambientes óptimos, producían una cantidad media de
carotenoides y se volvían anaranjados. En el frío los insectos tenían un nivel alto de
carotenoides y lucían verdes. En áreas con recursos limitados, estaban casi
desprovitos de este pigmento y nacían blancos.
El equipo luego medió el nivel de adenosín trifosfato(ATP), una forma de medir la
transferencia de energía en seres vivos, y encontraron resultados sorprendentes.
Los pulgones verdes producen mucho más ATP que los blancos y los de color
naranja producen más ATP cuando están expuestos a la luz solar que cuando están
en la oscuridad.
Los investigadores también extrajeron y purificaron sus carotenoides para
demostrar que esta sustancia podía absorber la luz y producir energía. Todo esto
sugiere que los pigmentos sintetizados podrían contribuir a un sistema foto-inducido
de transferencia electrónica, donde los pulgones pueden aprovechar energía a partir
de la luz solar.
Para finalizar a un nos quedad unas preguntas estos animales están cargados de
azúcares. Entonces ¿para qué fabricar carotenoides para conseguir energía si ya
tienen de sobra? ¿Por qué los áfidos fotosintetizarían si pueden comer? La
respuesta Pues resulta que su dieta es excesivamente rica en azúcares, tanto que
no pueden metabolizarlos todos, y además no pueden tener demasiadas “reservas”
debido a su tamaño, así que habrían desarrollado esta capacidad como sistema de
seguridad para situaciones de estrés.
Bibliografía
Jean C ,V, Aviv D, Pierre B,Christian M,Maria C,& Alain r. Light- induced electron
transfer and ATP synthesis in a carotene synthesizing insect. Nature.
https://www.nature.com/articles/srep00579