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1. ¿Qué técnicas utilizan los neurólogos para estudiar el cerebro?

2. ¿Qué diferencias hay entre las personas diestras y zurdas?

3. ¿Ser zurdo crea problemas o beneficios?

1. Define los siguientes términos:

ADN

Neurona

Autismo

Neurotransmisor

Cerebro dividido

Sinapsis

Demencia senil

Sistema límbico

Sistema nervioso autónomo

Enfermedad de Parkinson

Sistema nervioso central

Sistema nervioso periférico

Genotipo

Sistema nervioso somático

Impulso nervioso
2. Comprueba tu aprendizaje. Intenta relacionar ambas columnas:

1. Lóbulo parietal

2. Autismo

3. adn

4. Corteza cerebral

5. Cuerpo calloso

6. Cerebelo

7. Neurotransmisor

8. Cerebro dividido

9. Lóbulo temporal

10. Páncreas

11. Sistema Autónomo simpático

12. Síndrome de Down

A. Contiene el área de Wernicke.

B. Sustancia química que permite la comunicación celular.

C. Área que regula el equilibrio y la coordinación motora.

D. Tratamiento de la epilepsia grave.

E. Retraso mental.

F. Activa el cuerpo en momentos de estrés.

G. Regula el nivel de azúcar en la sangre.

H. Áreas de asociación sensorial, motora y asociativa.

I. Fibras que conectan los hemisferios cerebrales.

J. Sensaciones corporales.

K. Transporta la información genética.

L. Patrones de conducta estereotipados


3. Anota falso o verdadero según convenga y sustenta tu respuesta.

• Los genes están compuestos de adn, que constituye el material hereditario de los seres vivos.

• El lenguaje del cerebro es el lenguaje del adn de los genes.

• Una neurona tiene cuatro partes: cuerpo celular, dendritas, axón y terminaciones
presinápticas.

• Todo el comportamiento humano es voluntario.

• El síndrome de Down no es una enfermedad hereditaria.

• El sistema nervioso es un sistema electroquímico de información.

• Los potenciales de acción son impulsos eléctricos en los cuales la información viaja de neurona
a neurona.

• El Sistema Nervioso Parasimpático prepara al organismo para una acción defensiva.

• La corteza cerebral está dividida en cuatro zonas: motora, sensorial, auditiva y visual.

• La sinapsis es el punto de intercambio entre dos neuronas.

El fantasma interior

“Sentado en mi despacho hay un hombre que lleva una cruz con pedrería colgada de una cadena
de oro, y que me está hablando de sus conversaciones con Dios, del ‘auténtico significado’ del
cosmos y de la verdad profunda que se oculta tras todas las apariencias superficiales. EI
universo, me dice, está repleto de mensajes espirituales, sólo hay que sintonizarlos. Echo un
vistazo a su historial médico y observo que ha sufrido epilepsia del lóbulo temporal desde el
principio de la adolescencia, y que fue entonces cuando ‘Dios empezó a hablarle’. Tienen algo
que ver sus experiencias religiosas con los ataques al lóbulo temporal.

Un aficionado perdió un brazo en un accidente de moto, pero continúa siendo un ‘brazo


fantasma’ con sensaciones de movimiento muy realistas. Puede agitar en el aire el brazo
perdido, ‘tocar’ cosas e incluso extenderlo y ‘agarrar’ una taza de café. Si le quito la taza
bruscamente grita de dolor: ‘¡Ay! He sentido cómo me la arrancaba de los dedos’, dice
sobresaltado.

Y también está Arthur, un joven que sufrió una herida en la cabeza en un accidente de automóvil
y poco después empezó a asegurar que su padre y su madre habían sido sustituidos por
duplicados con el aspecto exacto de sus verdaderos padres. Reconocía sus rostros pero le
parecían extraños, nada familiares. La única manera de encontrarle sentido a esta situación era
suponer que sus padres eran impostores.

Ninguna de estas personas está ‘loca’; enviarlas al psiquiatra sería perder el tiempo. En realidad,
cada una de ellas sufre una lesión en una parte concreta del cerebro, que le provoca alteraciones
de conducta extrañas pero muy características. Oyen voces, sienten miembros perdidos, ven
cosas que nadie ve, niegan lo obvio y hacen afirmaciones disparatadas acerca de otras personas
y del mundo en que vivimos. Sin embargo, en su mayor parte son personas lúcidas y racionales,
que no están más locas que usted o yo.

Aunque los trastornos enigmáticos como éstos han intrigado y desconcertado a los médicos
durante toda la historia, se suelen catalogar como curiosidades. Casi ninguno de los neurólogos
que tratan esta clase de pacientes está interesado en explicar estas extrañas conductas. Su
objetivo es aliviar los síntomas y conseguir que la gente vuelva a sentirse bien, y no profundizar
o aprender cómo funciona el cerebro.

Fantasmas en el cerebro adopta el punto de vista contrario. Estos pacientes nos servirán de
guías para explorar el funcionamiento interno del cerebro humano. Lejos de curiosidades, estos
síndromes ilustran principios del funcionamiento de la mente y el cerebro humanos normales,
y arrojan luz sobre la imagen corporal, el lenguaje, la risa, los sueños, la depresión y otros
aspectos característicos de la condición humana.

¿Se han preguntado alguna vez por qué algunos chistes tienen gracia y otros no, por qué
hacemos un sonido explosivo al reír, por qué sentimos inclinación a creer o no creer en Dios, y
por qué sentimos sensaciones eróticas cuando alguien nos chupa los dedos de los pies? Ahora
podemos empezar a proporcionar respuestas científicas a algunas de estas preguntas.

De hecho, al estudiar a estos pacientes, podemos incluso plantear elevadas cuestiones


‘filosóficas’ acerca de la naturaleza del yo: ¿por qué seguimos siendo la misma persona a través
del espacio y del tiempo, y a qué se debe la unidad sin fisuras de la experiencia subjetiva? ¿Qué
significa tomar una decisión o actuar?

A los filósofos les encanta discutir cuestiones como éstas, pero sólo ahora empieza a estar claro
que es posible abordarlas experimentalmente. Llevando a estos pacientes al laboratorio,
podemos realizar experimentos que ayuden a revelar la arquitectura íntima de nuestros
cerebros. De hecho podemos comenzar donde Freud lo dejó, iniciando lo que podríamos llamar
la era de la epistemología experimental (el estudio del cerebro como sede del conocimiento y
las creencias) y de la neuropsiquiatría cognitiva (la conexión entre los trastornos mentales y
físicos del cerebro), y comenzando a experimentar con los sistemas de creencias, la conciencia,
las interacciones mente-cuerpo y otros rasgos distintivos de la conducta humana.”

Reflexiona y responde.

1. ¿Por qué es necesario investigar los casos de pacientes con síntomas extraños?

2. La neuropsicología siempre se encuentra en el límite de lo desconocido, del no saber y, por


tanto, dispuesta a cambiar su banco de conocimientos. ¿Estás de acuerdo?

3. ¿Diagnosticar el problema de un paciente es tanto un arte como una ciencia? ¿Por qué?

4. Valoración personal del texto.


UNIDAD NUMERO 3
La percepción es un proceso mediante el cual organizamos, estructuramos e interpretamos los
estímulos captados por nuestros sentidos, dotándoles de significado. La percepción no es un
registro mecánico de los estímulos impuestos por el mundo físico, sino que está condicionada
por factores subjetivos tales como la experiencia, la cultura, y por nuestros esquemas cognitivos.

¿Sin luz podríamos ver algo? ¿Podrá existir la vida sin luz ni agua? Es difícil imaginársela sin luz.
Se necesita muy poca luz para estimular al ojo (basta una vela encendida); una noche de luna,
especialmente después de una nevada, inundara al ojo con reflejos, formas y movimiento. Pero
cuando estamos en un bosque, bajo una pesada capa de nubes, y cae la noche como una
apisonadora negra, no hay rayos de luz que reboten hasta nuestros ojos, y no vemos.

Hasta a los ciegos de nacimiento les afecta la luz, porque, aunque no la necesiten para ver, la
luz también nos influye de otros modos. Afecta a nuestro humor, pone en movimiento nuestras
hormonas, desencadena nuestros biorritmos. En las latitudes altas, durante la estación de
oscuridad aumenta la tasa de suicidio, la demencia amenaza muchos hogares y el alcoholismo
se vuelve una plaga.

Algunas enfermedades infantiles, incluido el raquitismo, provienen en parte de la falta de luz


solar; los niños son criaturas muy activas y necesitan la vitamina D, producida por la luz, para
conservar la salud. Otros males, como el desorden afectivo emocional, que hace sentir vacía y
deprimida a mucha gente en los meses de invierno, puede corregirse con dosis diarias de luz
muy brillante (veinte veces más brillante que la luz artificial corriente) durante una media hora
por las mañanas. La depresión remanente puede curarse cambiando los horarios de sueño del
paciente, de modo que se adopte mejor a los periodos de luz y oscuridad emocionales.

Preguntas

1. ¿Qué importancia tiene la luz para la vida humana?

2. ¿Lo único que hacen los ojos es recoger la luz? ¿La visión, tal como la suponemos, no se
produce en los ojos sino en el cerebro?

3. ¿Cómo vive una persona sin estimulación sensorial?

4. ¿El color es onda o partícula?, ¿luz o materia? Si no hubiera nadie para verla, ¿es realmente
roja una manzana?

5. ¿Los colores provocan una respuesta emocional determinada en la gente?

6. ¿Los animales ven los mismos colores que los humanos?


Nuestras percepciones no siempre son tan nítidas y veraces como nos creemos. Entre las
alteraciones perceptivas más frecuentes se encuentran alucinaciones y las ilusiones. A veces
nuestros sentidos nos engañan más de lo que solemos admitir. Comprobar con qué facilidad
nuestros sentidos pueden inducirnos al error facilita una actitud más abierta hacia uno mismo y
hacia los demás.

La luz del sol nos calienta la piel y nos estimula los ojos. Un coro de sonidos, desde los ruidos
que hacen los insectos hasta las enérgicas ejecuciones de los cantantes de ópera, nos estimulan
los oídos. El viento roza el vello de la piel y transporta sustancias que producen una sensación
de olores agradables o desagradables. El alimento que comemos afecta a receptores de la boca,
el estómago y el cerebro. Una enorme gama de energías y sustancias que hay a nuestro
alrededor excitan nuestros sentidos y suministran a nuestro cerebro a una amplísima
información sobre muchos sucesos externos e internos.

El éxito de un animal —incluido el ser humano— en la resolución de las tareas de supervivencia


depende de su capacidad de construir representaciones fiables de algunas características físicas
de su entorno. En muchos casos, sin embargo, los sistemas sensoriales no se limitan a reproducir
y reflejar de modo pasivo y servil los estímulos que les llegan, sino todo lo contrario. El éxito
evolutivo exige mucha atención selectiva. Para cualquier especie, los sistemas sensoriales
construyen sólo representaciones parciales y selectivas del mundo. Los inputs sensoriales que
llegan al cerebro no proporcionan simplemente “imágenes de la cabeza”; a menudo impulsan al
individuo a actuar. Consideramos el caso sencillo de un sonido que se produce de repente:
volvemos automáticamente los ojos hacia la fuente del sonido. Algunos movimientos no están
provocados o desencadenados directamente por sucesos sensoriales, sino que reflejan
programas intrínsecos de acción y éstos quizá impliquen inputs sensoriales sólo como
moduladores.

Preguntas

1. ¿Cuál es la cantidad mínima de energía necesaria para que ocurra una sensación? ¿Los
umbrales absolutos varían de una persona a otra, varían de un momento a otro en una misma
persona?

2. ¿La capacidad de detectar, reconocer y evaluar las distintas energías del entorno depende de
las características de nuestro sistema sensorial?

3. ¿Necesita el sistema nervioso ser siempre excitado por estímulos externos o internos para
producir su comportamiento?

4. Según nos informa la física, la distancia a la Luna es de 390 000 km; sin embargo, para el
cerebro visual es de unos centenares de metros. ¿El sistema receptivo no siempre está de
acuerdo con nuestra capacidad racional?
¿Qué sabes de...?

1. ¿Nuestros sentidos nos dan una visión correcta del mundo? ¿Crees que podemos fiarnos de
aquello que nos hacen ver, escuchar, oler o degustar?

2. ¿En qué se diferencian las sensaciones de las percepciones? ¿Percibes las cosas de la misma
forma en que lo hacen los demás?

3 ¿Podemos tener sensación de todo o nuestra capacidad de recibir estímulos es limitada?


Razona la respuesta.

4. ¿Percibimos el mundo tal y cómo es? ¿Percibir es asimilar los estímulos dotándoles de un
significado?

5. ¿Aprendemos a percibir? ¿Qué factores subjetivos influyen en la percepción? ¿Cómo influye


la cultura en la capacidad perceptiva?

6. ¿La música es el perfume del oído? ¿Qué distingue a la música del ruido?

7. ¿Conoces las ilusiones visuales más frecuentes? ¿Qué es una alucinación?

8. Si tuvieras que renunciar a un sentido, ¿cuál elegirías? Si pudieras conservar un solo sentido,
¿cuál sería?

9. ¿Por qué razones necesitamos estudiar la percepción?

10. ¿un mismo objeto o un acontecimiento no es visto de la misma forma por varias personas
que lo contemplan en el mismo momento?

11. Vista, oído, gusto, olfato y tacto. ¿Qué es lo más hermoso que has visto jamás? ¿Cuál es el
sonido más suave que has oído?

12. ¿Hasta qué punto podemos fiarnos de nuestros sentidos? ¿Los errores perceptivos pueden
provocarnos inseguridad?

13. ¿Las ilusiones perceptivas desaparecen o no desaparecen en cuanto nos percatamos de su


carácter ilusorio? ¿Un avión que vuela a mucha altura, nos parece pequeño aunque sepamos lo
enorme que es?

14. ¿La atención es una parte necesaria del proceso perceptivo

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