Nombres contables e incontables

Introducción
Al igual que en español, en inglés también existen nombres contables e incontables:
countable/uncountable nouns. Los countable nouns pueden contarse o enumerarse y pueden ser
utilizados tanto en singular como en plural. Los uncountable nouns no son enumerables y se pueden
utilizar bien únicamente en singular o solamente en plural.
Mike and his sister Sandra are shopping. They need milk, apples, and bread.
Sandra wants to make a cake tomorrow. She needs 6 eggs, 400 grams of flour, a block of chocolate
and some strawberries.
At the checkout, Mike doesn’t have any money, just a few coins in his pocket – oops!

Countable Nouns
• La mayoría de los nombres en inglés son contables, es decir, tienen una forma singular y
otra plural.
Ejemplo:
An apple a day keeps the doctor away.
Apples are healthy.

• Antes de un nombre contable puede aparecer un determinante numeral o un artículo

indefinido.
Ejemplo:
one banknote, two banknotes
one coin, two coins
a cake
a sister
• Los nombres contables no pueden utilizarse en singular sin un artículo o un pronombre
posesivo (a/the/your).
Ejemplo:
I saw your sister yesterday.
(incorrecto: I saw sister yesterday.)
Can you give me a hand?
(incorrecto: Can you give me hand?)
Sin embargo, los nombres contables pueden aparecer solos en su forma plural.
Ejemplo:
Did you buy apples?
Yes, but I forgot to buy stawberries.
• Además podemos utilizar los nombres contables en plural junto a los determinantes
indefinidos some/any/(a) few/many.
Ejemplo:
We need some apples.
I don’t have any eggs.
There are a few strawberries in the fridge.
Mike dosen’t have many coins.
 • Muchos nombres contables se pueden aglutinar bajo un concepto o término general que
normalmente suele ser un nombre incontable.
Ejemplo:
suitcases, bags, trunks = baggage
tables, chairs, couches = furniture
socks, dresses, t-shirts = clothes
peaches, bananas, apples = fruit

Uncountable Nouns
• Algunos nombres en inglés son incontables, es decir, sólo se pueden utilizar en singular o en
plural.
Ejemplo:
I drink milk everday.
Milk is healthy.
(incorrecto: Milks are healthy.)
• Normalmente no podemos colocar una cifra o un determinante antes de un nombre
incontable.
Ejemplo:
money
(incorrecto: one money/two moneys)
milk
(incorrecto: one milk/two milks)
bread
(incorrecto: one bread/two breads)
• Muchos de los nombres incontables se puede utilizar sin estar acompañados de un artículo o
pronombre posesivo.
Ejemplo:
We need flour and chocolate to make a cake.
(incorrecto: …a flour and a chocolate…)
Can you buy milk on the way home?
(incorrecto: Can you buy a milk…)
• Los nombres incontables se pueden utilizar junto a los determinantes indefinidos
some/any/little/much.
Ejemplo:
We can buy some bread at the bakery.
We don’t have any milk.
There’s a little flour in the pantry.
Mike doesn’t have much money.
• Los materiales, fluidos y conceptos generales suelen ser incontables.
Ejemplo:
Materiales – paper, wood, gold, glass, …
Fluidos – water, milk, oil, coffee, …
Conceptos generales – furniture, luggage, traffic, …
Convertir nombres incontables en contables
Aún siendo los nombres incontables, hay ciertas maneras de contabilizarlos (p.ej.: a
bottle/grain/glass/loaf/piece/kilo/gram of…). En estos casos se contabilizan las unidades de medida
en vez de los nombres incontables.
Unidad de Nombre incontable
Ejemplo
medida (ejemplo)
Can I have a glass of milk and 2 glasses of water,
a glass milk/water/juice
please?
a cup of tea/coffee I can’t drink more than 2 cups of coffee a day.
Molly eats 2 slices of bread for breakfast every
a slice of bread/cake/pizza
morning.
bread/paper/information/
Laura forgot to tell them an important piece of
advice/chewing
information.
a piece of gum/equipment/
Nathan stood on a piece of chewing gum.
furniture/luggage/news

a loaf of bread He went to the bakery to buy a loaf of bread.

a bottle of water/wine/beer There were 39 bottles of beer in the cellar.
a jar of honey/jam/peanut butter Paul bought 2 jars of honey.
a block of chocolate/gold A block of chocolate a day keeps the doctor away.
a can of cola/soft drink I remember when a can of cola cost $0.50!
We need half a kilo of chicken and 250 grams of
a gram/kilo of chicken/flour/rice/butter
rice.
a litre of milk/water/oil Michael drinks three litres of milk a week.
It’s impossible to count all the grains of sand on
a grain of sand/salt/rice
the beach.
a spoon of sugar A spoon of sugar helps the medicine go down.
a bowl of pasta/cereal/yogurt I had a bowl of pasta for lunch.

Forma contable e incontable

Algunos nombres en inglés pueden ser tanto contables como incontables. La forma contable se
refiere normalmente a algo específico, mientras que la forma incontables representa algo más
genérico.
Forma contable Forma incontable
Ejemplo Significado Ejemplo
a paper paper Her necklace was made of paper.
The man is reading a paper.
un periódico papel (incorrecto: papers)
I have been to Ireland three … times time Hurry up! we don’t have much
times. veces tiempo time.
hair
a hair Michael died his hair blue.
I’ve got a hair in my mouth. todo el pelo de la
un pelo (incorrecto: hairs)
cabeza
She has a business in South a business business Let’s get down to business.
 Forma contable Forma incontable
Ejemplo Significado Ejemplo
actividad comercial
Africa. una empresa
en general
How many countries are in a country country
I grew up in the country.
the European Union? un país el campo
a work
work
I like this work by Turner. una obra de They don’t want to go to work.
el puesto de trabajo
arte

Nombres incontables: ¿singular o plural?

En los nombres incontables tenemos que tener en cuenta si hay que usar su forma singular o plural.
Y éste uso a veces difiere del español (Ver más abajo).
• Muchos nombres incontables se utilizan sólo en singular (singular uncountables). El verbo
aparecerá en 3a persona singular. Los singular uncountables más comunes son: advice,
bread, chewing gum, equipment, fun, furniture, grass, information, knowledge, luck,
luggage, money, milk, news, pasta, poetry, progress, rain, research, rice, snow, traffic,
travel, weather, work, …
Ejemplo:
money – Money makes the world go around.
(incorrecto: Money make the world go around.)
milk– The milk has gone sour.
(incorrecto: The milk have gone sour.)
news–The news was wonderful.
(incorrecto: The news were wonderful.)

A pesar de la -s final y al contrario que en español, la palabra news siempre es singular.

• Algunos nombres incontables se utilizan sólo en plural (plural uncountables). EI verbo
también se conjugará en 3a persona plural. Los plural uncountables más comunes son:
clothes, remains, thanks, groceries, glasses, jeans, scissors, trousers/pants
Ejemplo:
clothes–His clothes are too big.
(incorrecto: His clothes is too big.)
groceries–The groceries were expensive.
(incorrecto: The groceries was expensive.)

Nombres incontables en inglés y contables en español

Como ya hemos visto, los nombres incontables en inglés no son necesariamente incontables en
español o su uso junto al verbo es distinto. Aquí tienes una tabla que presenta las principales
diferencias:
Englisch Español Ejemplo
clothes ropa Her clothes are elegant.
(plural incontable) (singular) La ropa es elegante.
furniture mueble The furniture in the kitchen is new.
(singular (contable) Los muebles de la cocina son nuevos.
 Englisch Español Ejemplo
incontable)
glasses gafa/gafas My glasses are broken.
(plural incontable) (contable, normalmente en plural) Mis gafas están rotas.
Can I find that information on the
information
información internet?
(singular
(normalmente en singular) ¿Puedo encontrar esa información en
incontable)
internet?
news
noticia No news is good news.
(singular
(contable) No tener noticias son buenas noticias.
incontable)
progress
progreso The student hasn’t made progress.
(singular
(las dos formas son posibles) El estudiante no hace progresos.
incontable)
scissors tijera, tijeras I don’t know where my scissors are.
(plural incontable) (contable, normalmente en plural) No sé donde están mis tijeras.
pantalón, pantalones
trousers/pants Your trousers are filthy.
(contable, las dos formas son
(plural incontable) El pantalón está sucio.
posibles)