Apuntes sobre el Método Biográfico

Con base en bibliografía del curso

María Mercedes Di Virgilio

¿Qué entendemos por Método Biográfico?

De acuerdo con Denzin (1990), el método biográfico es el estudio, uso y recolección de

documentos personales, que describen puntos de inflexión en las vidas de los sujetos 1
sociales. Dichos documentos incluyen autobiografías, biografías, diarios, cartas, historias
de vida, relatos de vida e historias orales.

“Conjunto de técnicas metodológicas basadas en la indagación no estructurada sobre las

historias de vida tal como son relatadas por los propios sujetos […] permite recuperar
sentidos, vinculados con las experiencias vividas, que se ocultan tras la homogeneidad de
los datos que se recogen con las técnicas cuantitativas” (Kornblit, 2007:15)

- Supone el uso sistemático y colección de documentos vitales que describen

momentos y puntos de inflexión en la vida de los individuos.
- Consiste en el despliegue de sucesos de vida y experiencias articulados con el
contexto inmediato y vinculados al curso o historia de vida de otras personas con
quiénes han construido lazos sociales.
- Sociedad y tiempo están presentes en las oportunidades y limitaciones en que se
desarrollan esas experiencias vitales.

Las investigaciones que utilizan el método biográfico abrevan en numerosos enfoques

teóricos y corrientes de pensamiento, entre ellos marxismo, existencialismo,
estructuralismo, hermenéutica y psicoanálisis. De este modo, se conforma como un
enfoque interdisciplinario y transversal que incluye influencias de las distintas
subdiciplinas del campo de las ciencias sociales (antropología, sociología, psicología,
historia, educación, entre otras).

Historias de vida y relatos de vida

Al utilizar el método biográfico en investigación, trabajamos analíticamente sobre el relato

de una persona sobre sí misma o sobre un aspecto de su vida. Con base en ese relato, el
investigador produce sus interpretaciones, situándose en un segundo nivel de
interpretación: interpretamos una producción del narrador, que a su vez, es una
interpretación que hace de su propia vida. Según Cornejo et al (2008), esta “doble
interpretación” (Ricœur, 1983-1985) y el trabajo analítico posterior permiten introducir una
distinción conceptual entre relato e historia de vida.
 - El relato de vida o life story corresponde a la enunciación -escrita u oral- por parte
de un narrador, de su vida o parte de ella. “Historia de una vida tal como la cuenta
la persona que la ha vivido”.
- La historia de vida o life history, por su parte, es una construcción del investigador
quien reconstruye el relato biográfico en función de distintas categorías
conceptuales, temporales, temáticas, etc. Para ello, incluye no sólo el relato de vida,
sino también otras clases de documento.

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Relatos de vida como modos de conocimiento

El relato capta la perspectiva de los sujetos y los significados asignados por ellos a su
acción.

Se centra en aspectos simbólicos de la vida social y en significados de la vida individual.

Y en la descripción de pautas de relaciones sociales y de los procesos que le dan forma.

En el relato está presente el yo y las redes de relaciones sociales en la cual se inscribe su

experiencia.

El contenido y la forma del relato expresan la relación entre la persona y su contexto

experiencial.
En ciencias sociales son utilizados con el propósito de reconstruir experiencias
personales que conectan entre sí los egos individuales que interactúan en familias,
grupos o instituciones, con el contexto socio histórico en los que transcurren sus vidas.

Modalidades de análisis

• Recorrido lo más exhaustivo posible de la diversidad

Perspectiva de situaciones e informantes para mapear el campo 3
estructuralista identificando factores estructurales que modelna la
experiencia de ego.

Modelo • Análisis en profundidad de uno o varios textos

centrándose en el texto mismo con el propósito de
hermenéutico descubrir los sentidos que están ocultos en él.

Comprensión • Se actualizan 3 tipos de contextos o escenas (vividas

escénica en el pasado, en el presente y en la entrevista).

Dimensiones o escalas de lo social que se despliegan en el relato de vida

- La realidad histórico-empírica que constituye el trasfondo en el que se desarrolla el

relato de vida.
- La realidad psíquica (los contenidos semánticos con el que el sujeto describe su
itinerario biográfico).
- La realidad discursiva del relato tal como se produce en la entrevista.

De no tenerse en cuenta estas dimensiones, el riesgo es la “utopía biográfica”, esto es, que
desaparezca el problema teórico.

Uso de relatos de vida

 ¿A quiénes y a cuántos interrogar?  saturación como criterio

 ¿Se debe ser directivo o no directivo?  “Si (…) se busca conocer las relaciones
socioestructurales, lo que conviene es una combinación de escucha atenta y de
cuestionamiento” (Bertaux, 1980: 10).

 ¿Se deben recoger relatos completos o incompletos?  diferencia entre esfuerzo

literario y esfuerzo sociológico.

 ¿Cómo transcribirlos?  transcripción INMEDIATA.

 ¿Cómo analizarlos?  “consiste en construir progresivamente una representación

del objeto sociológico” (Bertaux, 1980: 12) 4

 ¿Cómo publicarlos?  “Para que el relato de vida (…) se desarrolle, es necesario

haber interiorizado la postura autobiográfica(…). Si los relatos de vida (…) nos
interesan, no es como historias personales, sino en la medida en que estas historias
“personales” no son más que un pretexto para describir un universo social
desconocido. (…) Una vez adquirida, la postura autobiográfica debe transformarse
(…) en mirada etnográfica” (Bertaux, 2007: 29).
¿Cómo entender los sentidos en los relatos de vida?

Es necesario ubicar la acción de los sujetos en las situaciones específicas de interacción en

las que tienen lugar. Supone, por lo tanto, recoger sucesos, hechos y situaciones que
forman el marco contextual y de sentidos de la acción social. Lo que el yo incluye u
omite refleja sus ideas acerca de la situación, acerca de lo que experimentó o recuerda
que experimentó.

Las estrategias biográficas deben ser acordes con el marco teórico desde el cual parten y
deben dar sentido a los datos que se han recogido.
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Todo el material debe ser organizado y conceptualizado, ya que los relatos de vida por sí
mismo constituyen sólo una descripción situada en las coordenadas de vida de un sujeto.

En el método biográfico no solo es importante el relato obtenido sino también la relación

que se establece entre el narrador y el observador.

- La investigación biográfica incluye cuatro elementos:

 un narrador,

 un intérprete (investigador),

 textos y lectores (los que van a leer las versiones publicadas

de la investigación narrativa).

- Trabajar con material narrativo requiere la escucha dialógica de tres voces:

 la voz del narrador,

 el marco teórico (que provee los conceptos e instrumentos

para la interpretación) y

 la reflexión e interpretación propia del proceso de extraer

conclusiones del material.

Fortalezas y desafíos

Vía de acceso al conocimiento científico de un sistema social, permitiendo leer una

sociedad a través de una biografía.

La biografía tiene un carácter constructivista, ya que no es un fruto de un registro objetivo

de los hechos, sino una construcción para dar significado a la propia vida.
Es preciso diferenciar metodológicamente entre la verdad histórica (corroborar si los
hechos descritos se corresponden con lo que sucedió en determinado lugar y tiempo) y
verdad narrativa (aquello que se considera un buen relato, ya sea literario o no).

El relato no es solo una reconstrucción de los hechos y vivencias, sino una producción que
crea un sentido de “lo que es verdad”.

Para que una investigación de este tipo sea creíble, debe lograrse con tres fuentes de
evidencia:

 corroboración estructural (datos recurrentes de diversas 6

fuentes),

 validación consensual (entre diversos informantes e

investigadores) y

 adecuación referencial (un lector es capaz de localizar en su

tema las cualidades a las que se dirige el investigador).

Preguntas para leer los textos

1. ¿Qué se entiende por método biográfico?

2. ¿Cuáles son las diferentes perspectivas que Bertaux reconoce dentro del enfoque?
¿Cómo se relacionan estas perspectivas con las diferentes escalas de lo social que se
despliegan en los relatos de vida?
3. Con base en la investigación de Ernesto Meccia, identifique los componentes y
supuestos que permiten encuadrarla en el método biográfico. Ejemplifique
haciendo alusión a los componentes de la investigación.
4. ¿Cómo se organiza una investigación que utiliza el método biográfico?
5. ¿Cómo se pueden entender los relatos que producen los sujetos sobre sí mismos?
6. ¿Cuáles son las fortalezas y las limitaciones del método?
7. Con base en la investigación de Ernesto Meccia, identifique las decisiones
metodológicas que le permitieron llevar adelante una investigación biográfica:
delimitación del objeto, selección de informantes, dimensiones indagadas,
modalidad de realización de entrevistas, estrategia de análisis, etc. ¿Por qué Meccia
debió recurrir al uso de relatos de vida para dar respuesta a las preguntas de su
investigación? Justifique su respuesta.