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Cátedra de Geofísica Aplicada

Tema 5
Magnetrometría, Instrumental y Aplicaciones

INSTRUMENTAL
Y APLICACIONES
MAGNETOMÉTRICAS

MAGNETÓMETROS
Veremos aquí una brevísima explicación del fundamento de los principales tipos de instrumentos
de medición utilizados en la prospección magnetométrica.
 Variómetros o Balanzas magnéticas:
Pueden ser de componente vertical u horizontal, según los distintos diseños. La balanza
más antigua fue la inventada por John Mitchell, como se citó. Y poco más de un siglo
después, en 1789, los alemanes Thalen y Tiberg, diseñaron el primer instrumento
específico de prospección geofísica con el que catearon exitosamente yacimientos de hierro
en Alemania y otros países.

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Balanza de Schmid:
Empleada desde 1914 en Potsdam, es de tipo vertical y ha sido una de las más utilizadas,
aunque las balanzas son ya instrumentos más bien históricos. Se trata de un imán
pivoteando cerca de su centro de masa. El desequilibrio gravimétrico producido se
compensa mediante la componente magnética. Consta de un sistema óptico que permite
observar las variaciones del imán.

 Magnetómetro de Torsión:
Imán suspendido por hilos metálicos en tensión. La torsión del hilo es una medida directa
de la intensidad vertical registrada en un disco graduado. De principios del siglo XX es
también un aparato casi en desuso.

 Inductor Terrestre:
Este aparato -arriba a la izquierda- fue desarrollado por Charles Delzenne en Francia
(1844) para investigación y décadas después se lo comenzó a emplear en ocasiones para
prospección. Se basa en la medición de corriente inducida (mediante un galvanómetro de
gran sensibilidad) en una bobina cuyo eje varía convenientemente de posición (sistema tipo
cardan). Permite medir inclinación y declinación magnéticas, como también la intensidad
del campo en función del área y número de vueltas de cable -valores fijos para cada
aparato- y de la velocidad de giro que adopta, algo que resulta complicado de manejar. (Un
arreglo similar, girando en base a una fuerza como el viento o el agua, constituye un
generador eléctrico.)
Magnetómetro de Bobinas de Flujo (flip-coil magnetometer):
Basado en el principio del inductor terrestre, es un diseño de mediados del siglo XX para
ser montado en la cola de un avión. Tiene un sistema de compensación de masa (barritas de
metal) y un sistema de tipo cardan que permite la orientación para medir la componente
total en la dirección en que éste es máximo. Posee tres elementos detectores formados por
bobinas: dos para posición de una tercera que mide el campo, ya que el potencial eléctrico
inducido será proporcional a la fuerza del campo magnético en que se mueve.

. Brújula de Inclinación:
Este instrumento (izquierda) mide la variación de la intensidad vertical Z (ó V). Se
constituye de una aguja imantada que puede moverse libremente en un plano
vertical y que lleva fijada a un lado del eje un peso ajustable que genera un par de
torsión gravitatorio que resulta equilibrado por un par de torsión magnético (imán).

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Cualquier variación de la componente vertical del campo terrestre cambia el momento de la


fuerza magnética y por tanto el ángulo de inclinación de la aguja. Se debe orientar el imán
en un plano vertical y los polos del imán paralelos a la dirección del componente total del
campo. Se la emplea sólo para trabajos expeditivos que no requieren de mucha precisión.
Superbrújula de Hotchkiss:
Su construcción es parecida a la de la brújula de inclinación, pero permite medir la
variación de la intensidad total F de un campo magnético, para lo cual tiene una barra
auxiliar no magnética, que lleva un contrapeso regulable extra. Para medir la variación de F
se orienta los polos del imán paralelamente a la dirección del campo total y la medición se
realiza orientando la superbrújula en una dirección perpendicular al meridiano magnético.
Aunque es mejor que la anterior, se la utiliza básicamente para trabajos expeditivos.

 Magnetómetro Discriminador de Flujo (fluxgate magnetometer):


Desarrollado a fines de la década de 1930 en Estados Unidos por el ruso Víctor Vacquier
y empleado durante la Segunda Guerra Mundial para detección de submarinos. Se lo
conoce también como de núcleo saturable, ya que está basado en la saturación de un
circuito electromagnético de dos bobinados sobre núcleos de ferrita -que forman el circuito
primario-, más un bobinado externo de medición -circuito secundario-. En presencia de un
campo exterior aparecen armónicos pares cuya amplitud es proporcional al mismo.
Mediante una bobina exterior se crea un campo magnético que anule el efecto terrestre y se
mide la intensidad que circula por ella.

 Magnetómetro de Precesión Protónica o Resonancia Magnética Nuclear:


El principio de la RMN fue descubierto en 1938 en Estados Unidos por el polaco Isidor
Rabi y aplicado desde 1946 por Bloch y Purcell, fundamentándose en el movimiento

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precesional develado por el irlandés Joseph Larmor hacia 1900. En magnetometría


prospectiva su uso empezó a fines de la década de 1950, utilizándose los protones de una
muestra de agua, sometiéndolos a un campo magnético exterior para orientar los momentos
magnéticos de los protones. Al cesar el campo los protones tenderán a orientarse según el
campo magnético terrestre de acuerdo a un movimiento de precesión amortiguado. Este
movimiento supone una variación del flujo magnético y por lo tanto en una bobina se
produce una fem de frecuencia que puede medirse. Como el oxígeno no da respuestas
magnéticas, toda la resonancia se debe a los protones del hidrógeno, cuya constante
girométrica es de 23,5 γ/Hz.

Magnetómetro de Overhauser:
Es semejante al anterior pero, en este caso, la resonancia magnética, además de a nivel
protónico, tiene lugar también en los iones paramagnéticos que conforman la sustancia,
fenómeno descubierto por el estadounidense Albert Overhauser en 1953 y aplicado en
prospección magnética desde los años de 1960. Se aplica primero un campo de microondas
que produce la resonancia de los electrones no apareados de la sustancia líquida, para
después aplicar una señal de radiofrecuencia que genera el acople de la señal resonante de
los electrones con la de los núcleos, efecto que suele dar respuestas unas mil veces más
intensas que la RMN pura, pero que requiere de un mayor intervalo entre mediciones.
La precisión instrumental está en
el orden de los 0.01nT.
La imagen presenta un arreglo de
dos magnetómetros para medición
de gradiente, en este caso vertical,
disposición que se puede realizar
también en otras direcciones y con
otros tipos de magnetómetros, los
que así conforman entonces
gradiómetros magnéticos.
Magnetómetro de Absorción Óptica o Vapor de Álcali:
Es otra variante del magnetómetro de RMN utilizado desde mediados de la década de 1960,
que se distingue por la forma de medición de la frecuencia de Larmor, ya que utiliza la

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inestabilidad óptica que presentan vapores de rubidio, cesio, etc. El fenómeno de


separación del espectro luminoso en presencia de un campo magnético fue descubierto por
el holandés Pieter Zeeman en 1896. Cuando los núcleos atómicos del vapor de álcali
entran en resonancia, el paso de luz polarizada a través de la misma se hace casi nulo,
minimizándose en consecuencia la intensidad luminosa detectada, a partir de lo cual
automáticamente se regula la frecuencia entregada por un generador a los valores de
resonancia en Hz, que se pueden equiparar a intensidad en γ.
Abajo se ve el esquema y fotografías de un modelo terrestre y de otro marino.

. Magnetómetro Criogénico o SQUID:


Acrónimo de Superconducting QUantum Interference Device, es un moderno dispositivo
de muy alto costo y gran precisión que registra mediante un toroide superconductor en el
que en todo momento se genera una corriente eléctrica cuya tensión resulta proporcional al
campo magnético terrestre. También se lo emplea para determinar la susceptibilidad en
muestras de laboratorio, en reemplazo de otros dispositivos más convencionales.
Aparatos de Laboratorio:
Para conocer el valor de k en especímenes seleccionados se
emplean usualmente alguna balanza magnética de
laboratorio, como las de Gouy o Evans, o bien el puente de
inductancia. Este último es un dispositivo que consiste en
un circuito doble que induce un campo electromagnético
prefijado sobre cada muestra tomada de la superficie o de
pozos, calicatas o galerías. El voltaje necesario para
balancear la respuesta de la roca o mineral muestreado en el
puente es función de su susceptibilidad magnética.

PROSPECCIÓN AEROMAGNÉTICA
Tiene como ventajas una mayor rapidez para ejecutar los trabajos, la posibilidad de obtener datos
sobre regiones pantanosas, junglas, etc. y la minimización de los efectos perturbadores debidos a
irregularidades próximas a la superficie que dificultan el reconocimiento de las anomalías
producidas por rocas más profundas, así como ruidos debidos a la presencia de objetos metálicos
-aunque sí serán visibles desde el aire plantas generadoras, líneas de alta tension, grandes ductos,
etc.-. Alturas de vuelo típicas en prospección minera son 150 a 200 metros, mientras que suele
volarse a 1000 ó más metros para exploración de hidrocarburos. La separación lateral entre líneas
tiende a ser una distancia que duplica la altura de vuelo y no mayor que la profundidad máxima de
interés (por ejemplo, el basamento de una cuenca). Se debe tener un segundo magnetómetro para

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conocer la deriva diurna o bien volver a pasar por un punto base cada hora o menos, a no ser que
se disponga de datos de algún observatorio en la zona de trabajo.
Normalmente se mide la componente total en la dirección del campo magnético, es decir que
las anomalías registradas resultan de las locales y las del campo terrestre.
Los magnetómetros utilizados son los discriminadores de flujo y los de resonancia magnética en
cualquiera de sus variantes. Desde un avión se los puede llevar en la proa de la nave o extremo de
un ala, o más raramente en un planeador remolcado. Desde helicóptero lo más común es llevarlo
pendiendo de un cable -como en la imagen de la página 4-, y existe la opción de emplear arreglos
para medir gradiente magnético, tal como se puede apreciar en la fotografía de la izquierda.

Arriba se ve el mapa aeromagnético de gradiente vertical del continente australiano, realizado por
integración de numerosos trabajos de cobertura areal.

APLICACIONES DE LA MAGNETOMETRÍA
En la interpretación magnetométrica suele ser difícil decidir
si los cambios a lo largo de un mapa o perfil se deben a
estructuras o a cambios estratigráficos laterales.
En el caso de que no se pueda definir claramente la forma
de una anomalía magnética y en presencia de una anomalía
previamente detectada por otros métodos geofísicos o
geológicos, se orienta el eje de la anomalía magnética en la
misma dirección que el eje de la anomalía, que por ejemplo
podría ser conductiva, hallada por geoeléctrica, o de
gravedad como en la figura adjunta. Esto podría responder
a la presencia de falla y pilar tectónico elongado, de interés
como trampa de hidrocarburos, o de un dique con una
probable mineralización metalífera, según sea la escala de
la estructura y el ámbito geológico en la que se encuentra.

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Muchas veces varias estructuras causantes de anomalías magnéticas son paralelas entre sí, como
es el caso de un sistema de diques subparalelos, o de estratos muy inclinados entre los que se
intercalan algunos con alto contenido en minerales magnéticos.
En el caso de que tengamos una anomalía central y otras flanquéandola, una interpretación posible,
entre muchas otras, sería la presencia de un cuerpo de peridotita (roca plutónica de olivino y
piroxeno) rodeado por sulfuros de alto contenido en pirrotina (FeS). Un ejemplo vinculado a rocas
plutónicas intruyendo rocas metamórficas puede apreciarse en la figura de abajo, resultante de un
relevamiento aeromagnético en el centro-norte del Chubut, con tres anomalías magnéticas
principales.

Aplicaciones magnetométricas mineras:


Este método se aplica en las exploraciones mineras con los siguientes objetivos principales:
-Búsqueda de minerales magnéticos como magnetita, ilmenita o pirrotina.
-Localización de minerales magnéticos asociados paragenéticamente con minerales no magnéticos
de interés económico.
-Determinación de las dimensiones (tamaño, contorno, profundidad) de estructuras de zonas
mineralizadas cubiertas por capas aluviales o vegetales.
La mayor parte de la producción de hierro mundial se explota de depósitos de origen sedimentario
de composición primaria oolítica y silícea. El resto se extrae de depósitos de origen magmático con
minerales de Fe de ese mismo origen o bien residuales después de la meteorización de las demás
componentes de las rocas magmáticas.
Los depósitos de Fe asociados con rocas magmáticas frecuentemente están caracterizados por un
cociente magnetita/hematita alto y en consecuencia pueden ser detectados directamente por las
mediciones magnéticas.
Las taconitas, por ejemplo, son depósitos de Fe de origen sedimentario. Su carácter magnético
depende de su estado de oxidación, puesto que la magnetita se descompone por oxidación. Las
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taconitas oxidadas son mucho menos magnéticas que las taconitas inalteradas, lo que hace más
difícil su detección por este método geofísico.
El método magnético permite localizar depósitos de Fe situados en cierta profundidad y cubiertos
por otras formaciones geológicas no magnéticas, tal el caso de los rellenos hidrotermales de
fracturas de Pea Ridge Mountain, Missouri, descubiertos por medio de sondeos realizados a lo
largo de una anomalía magnética de forma longitudinal. Un caso opuesto es el del gran yacimiento
de hierro del Lago Allard, en Canadá, donde el mineral ferrífero, la hematita, es antiferromagnética
y por lo tanto indetectable por este método prospectivo.
Por su asociación paragenética con minerales magnéticos, minerales no magnéticos, como los
metales básicos níquel, cobre y oro, por ejemplo, pueden ser asimismo detectados por este método.
También platino como puede apreciarse en el siguiente trabajo prospectivo en Canadá.

Igualmente se emplea la magnetometría con frecuencia en la exploración de diamantes, localizados


en chimeneas volcánicas de kimberlitas o lamprófidos, ya que su contenido en magnetita e ilmenita
permite que sean localizadas por este método. Se han encontrado chimeneas de kimberlitas en los
Estados Unidos, en la ex Unión Soviética y en Sudáfrica, así como también en Namibia, país de
donde proviene la figura de abajo, en yacimientos del desierto de Kalahari.

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Otras aplicaciones de la magnetometría:


Más ampliamente, la prospección magnetométrica es útil para estudiar el subsuelo, diferenciando
la mayor o menor presencia, en extensión o profundidad, de rocas que poseen altas
concentraciones de minerales magnéticos respecto de otras que los poseen escasamente. Y esta
información puede permitir interpretaciones sobre problemáticas geológicas muy diversas.
Una aplicación geológica regional puede ser el levantamiento de tendencias estructurales en una
zona extensa de rocas afloradas saltuariamente debido a una cobertura de sedimentos
geológicamente recientes o un desarrollo de suelo con vegetación. El complemento de un
relevamiento aeromagnético cuyo mapeo resultante ilumine tales tendencias -por ejemplo el rumbo
de un emplazamientos intrusivos o de un planos de falla, etc.- puede ser de gran ayuda para
completar el mapeo geológico, de modo que se combinan los datos geológicos obtenidos de
algunos pocos afloramientos distribuidos irregularmente con las tendencias aeromagnéticas
registradas. Un ejemplo de mapeo aeromagnetométrico es el que se grafica a continuación, en los
Estados Unidos.

Algo análogo puede suceder en


presencia de datos geológicos
de sondeos con fines mineros,
hidrogeológicos o petroleros.
Datos aéreos, o bien terrestres,
pueden dar valiosa información
complementaria.
Otros objetivos de interés
pueden ser ruinas sepultadas
de carácter arqueológico (el
caso a la derecha), aplicaciones
de índole medioambiental,
estructuras volcánicas activas
(figura de la siguiente página),
y muchas más.

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Exploración magnética para hidrocarburos:


En la búsqueda de petróleo y gas natural se emplea el método magnético para determinar la
geometría (extensión, dimensión y potencia) de cuencas sedimentarias, que pueden generar,
migrar, almacenar y entrampar hidrocarburos, así como estructuras significativas, como
anticlinales o pilares tectónicos (véanse los perfiles de la página siguiente a la izquierda), e incluso
domos de sal por su carencia de minerales magnéticos. El basamento ígneo o metamórfico, con
mayor susceptibilidad magnética, se acerca a la superficie en los bordes de la cuenca o en altos
intracuencales que entonces expresan mayor valor de dicha anomalía geofisica.
Otras veces los resultados magnéticos permiten planificar y definir más precisamente la eventual
cobertura de los registros sísmicos, que suelen dar una información bastante más rica pero son
mucho más costosos en comparación al método magnético. O suplir parcialmente su ausencia, si la
adquisición de sísmica no pudiera hacerse por razones poblacionales o ambientales.
También existen aplicaciones denominadas de Micromagnetismo. Esto parte de la obtención de
mediciones locales de cierta precisión desde las que se puede llegar a inferir la presencia de
hidrocarburos cuando, como suele ocurrir naturalmente, los sellos de las trampas no han sido
totalmente eficientes y pequeñas filtraciones de hidrocarburos han generado condiciones de
magnetización en sedimentos someros, por la formación de minerales magnéticos autigénicos
vinculada a procesos de biodegradación del petróleo fugado hacia niveles subsuperficiales. En la
página siguiente a la derecha se ilustran estas aplicaciones.

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Además se efectúan registros magnéticos de pozo, como la herramienta cuentacuplas o el perfil


de resonancia magnética nuclear.
La Herramienta Cuentacuplas (casing collar locator) se corre a pozo entubado con el fin de
identificar los ensambles o collares entre los caños del encamisado (casing), a partir de
incrementos en la señal dados por un magnetómetro discriminador de flujo (fluxgate). Útil para
correlacionar perfiles a pozo entubado o bien para servir de referencia de profundidades en las
operaciones de terminación.

Comparación de los métodos magnético y gravimétrico:


El método magnético de exploración tiene algunos aspectos en común con el método gravimétrico.
Los dos métodos hacen uso de campos de potenciales (el trabajo realizado para cambiar de nivel es
independiente del camino recorrido), detectan anomalías causadas por variaciones en las
propiedades de las rocas, que constituyen los primeros kilómetros de la superficie terrestre, sus
respuestas disminuyen rápidamente con la distancia del punto de medición a la masa anómala, y
los dos métodos tienen aplicaciones similares en la exploración petrolera. A través de los datos
gravimétricos se asignan densidades, a partir de los datos magnéticos se asignan susceptibilidades
magnéticas y la imantación remanente a rasgos definidos por la sísmica. Combinando los
resultados magnéticos, gravimétricos y sísmicos se puede obtener informaciones acerca de la
litología, que son de alta importancia en la evaluación de proyectos de prospección de
hidrocarburos.
En lo que concierne la interpretación, el método magnético es más complejo en comparación al
método gravimétrico, si bien, como se dijo, la gravedad debe medirse con gran precisión (variación
máxima de 5 en 1000 a escala de todo el planeta) en tanto que el magnetismo es más del doble en
los polos que en el ecuador. Pero la intensidad magnética tiene magnitud y dirección y depende de
la susceptibilidad magnética y de la imantación remanente de la roca, esto además de que sufre
variaciones temporales muy grandes que deben corregirse con cuidado
La fuerza magnética puede atraer o repulsar algo. Los efectos magnéticos pueden ser causados por
componentes de poca abundancia en una roca. En el caso del método gravimétrico la masa, que
determina la gravedad, solo tiene magnitud y depende de la densidad. La fuerza gravitatoria es
atractiva. Generalmente los efectos gravitatorios se originan de los constituyentes principales de
una roca.

CUESTIONARIO BÁSICO
-¿En qué se basan los distintos instrumentos magnetométricos?
-¿Cómo se opera en aeromagnetometría?
-Indicar aplicaciones de los mapas isoanómalos magnéticos.
-¿Qué aplicaciones petroleras tiene el método?
-¿Qué es el micromagnetismo?

BIBLIOGRAFÍA
-Cantos Figuerola, 1972. Tratado de Geofísica Aplicada (pag.105-180). Librería de Ciencia e Industria
-Griffiths y King, 1972. Geofísica Aplicada para Ingenieros y Geólogos (pag.181-208). Editorial Paraninfo
-Lowrie, 1997. Fundamentals of Geopysics (pag.229-305). Cambridge Univ. Press.
-Parasnis y Orellana, 1971. Geofísica Minera (pag.36-110, 305-310). Editorial Paraninfo.
-Udías y Mezcúa, 1997. Fundamentos de Geofísica (pag.271-362). Alianza Editorial.

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