Sucesión Ecológica

La sucesión ecológica es un proceso de cambio en los ecosistemas que tiene lugar en el tiempo, y
que podemos observar tanto en el tiempo como en el espacio. Supone la sustitución de unas
comunidades de especies por otras, de manera que con el transcurso del tiempo el ecosistema se
va volviendo más complejo, aumentan los tipos de interacciones, y también suele aumentar la
diversidad de organismos. Cuando algún fenómeno impulsa al ecosistema a cambiar en sentido
contrario, simplificándose, se dice que se produce una regresión. Así pues tenemos a la sucesión
ecológica y a la regresión como procesos opuestos.

Sucesión primaria

Vamos a ver primero cómo funciona la sucesión. Hay dos tipos, la sucesión primaria y la sucesión
secundaria. La sucesión primaria es aquella que comienza en un hábitat totalmente inhóspito, sin
suelo y sin banco de semillas. “Suelo” hace referencia a que haya al menos una cierta capa de
tierra donde algunas plantas puedan desarrollar raíces, y que además haya materia orgánica
acumulada, con una comunidad de organismos (bacterias, micro fauna, etc.). El banco de semillas
es el conjunto de semillas acumuladas en el suelo en estado latente. Ejemplos de situaciones en
las que se dan esas condiciones inhóspitas son los hábitats de sustrato enteramente rocoso,
cuando un volcán submarino crea una nueva isla, cuando una erupción volcánica destruye todo lo
que había previamente en un lugar y deja roca al solidificarse la lava, o cuando un glaciar se retira
dejando al descubierto tierra que tras miles de años ha quedado sin materia orgánica ni semillas.

Regresión y sucesión secundaria

Sucesión ecológica secundaria tras un incendio forestal

La regresión va en sentido opuesto, y suele ser mucho más rápida. Partiendo de cualquier fase,
puede degradarla a la fase anterior, o incluso a las etapas más tempranas. Esto puede suceder por
incendios, por deforestación, o por muchos otros motivos, gran parte de ellos generados hoy en
día por el ser humano. Es un proceso que forma parte de la naturaleza, pero como tantos,
nosotros lo intensificamos excesivamente.

Un ecosistema que sufre una regresión que lo deja en condiciones de menor complejidad, pero
que a partir de ahí puede volver a desarrollar cambios para aumentar su complejidad, inicia
entonces el proceso de sucesión secundaria
 Posibles Aplicaciones en la Sucesión Ecológica

Los principios de la sucesión ecológica pueden ser de aplicación en la relación entre el ser humano
y la naturaleza. El marco de la teoría sucesional debe revisarse como base que permita resolver la
actual crisis ambiental. La mayoría de las ideas referentes al desarrollo de sistemas ecológicos se
basan, bien en datos descriptivos de los cambios producidos en comunidades bióticas obtenidos
mediante la observación durante largos periodos de tiempo, o bien en suposiciones muy teóricas;
muy pocas de las hipótesis generalmente aceptadas se han comprobado experimentalmente. Gran
parte de la confusión, vaguedad y ausencia de trabajos experimentales en este área tienen su
causa en la tendencia por parte de los ecólogos a considerar la sucesión como una idea simple y
unidimensional, cuando en realidad se trata de un conjunto de procesos que interactúan entre sí y
en el cual algunos llegan a contrarrestar las acciones de otros.

Según el planteamiento aquí presentado, la sucesión ecológica conlleva el desarrollo de los

ecosistemas; se trata de un concepto que tiene muchos paralelismos con la biología del
crecimiento de los organismos y también con el desarrollo de las sociedades humanas. Se
considera un ecosistema, o sistema ecológico, a una unidad de organización biológica constituida
por todos los organismos existentes en un área dada (es decir, una comunidad) que interactúan
con el entorno físico de modo que el flujo de energía producido conduce a determinadas cadenas
tróficas y ciclos de materiales característicos del sistema. El propósito de este artículo consiste en
resumir en forma de cuadro, los componentes y etapas de desarrollo de un ecosistema,
destacando aquellos aspectos de la sucesión ecológica que puedan aceptarse desde la base del
conocimiento actual, aquellos que necesitan ser estudiados más a fondo y aquellos que tienen una
especial importancia sobre la ecología humana.

Disturbio y Perturbación

¿QUÉ ES UN DISTURBIO?

Un disturbio es “cualquier evento relativamente discreto en el tiempo que altera la estructura del
ecosistema, la comunidad o la población y cambia los recursos, disponibilidad de substrato o el
ambiente físico”. En español disturbio tiene la connotación de alteración del orden.

¿QUÉ ES PERTURBACIÓN?

Una perturbación es “un cambio explícitamente definido de un estado, conducta o trayectoria,

también definido explícitamente”, de un sistema ecológico. Las perturbaciones son procesos que
modifican patrones espaciales y temporales de composición de especies y estructura.
COMO INFLUYE EN LA ECOLOGÍA?

La investigación ecológica ha demostrado que los ecosistemas son dinámicos y que las
perturbaciones son parte de los procesos naturales el motor de la sucesión diferencian entre los
términos perturbación y disturbio.

Los eventos de perturbación (los disturbios) pueden ser caracterizados en términos de distribución
espacial, área o tamaño, intensidad, severidad, frecuencia, tasa de retorno, período de rotación, y
sinergismo (interacción con otros factores de perturbación) Diversos factores de perturbación
influyen en la dinámica de los ecosistemas.

EN QUE AFECTA?

Dado que la alteración humana de los ecosistemas se ha extendido a todos los rincones del
planeta, el entendimiento de la influencia de las perturbaciones antropogénicas es fundamental
para comprender los patrones y procesos ecológicos, incluso en áreas silvestres.