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Paidés Comunicacion ‘Coleccinditigida por Jon Manvel Péree Tornero | Melvin L. De Fleur (Miami University) Sandra J. Ball-Rokeach (Washington State University) Teorias de la comunicaci6n de masas P PAIDOS 1. Etapas del desarrollo de la comunicacién humana La impresionante capacidad que tenemos hoy dia de mandar mensajes a largas distancias de forma instanténea, transmitiendo simultdneamente significados parecidos, nos es tan familiar que es facil mostrarse indiferente ante ello. Sin embargo, si tenemos en ‘cuenta la vida humana en épocas primitivas, 1o que hacemos hoy cuando leemos el peridico, ponemos la radio 0 miramos la televi sion representa un cambio de una magnitud extraordinaria en cuanto al comportamiento humano en la comunicacién. ‘A pesar de la laboriosa investigacién y de los grandes esfuerzos analiticos levados a cabo por los estudiantes a lo largo de la se- gunda mitad de este siglo, atin no estamos seguros de lo que signi: fica este cambio, emo nos afecta individual y colectivamente, © qué forma tomar en el futuro. Dicho de otra forma, las implica- ciones, influencias y consecuencias del inmenso crecimiento de los 'medios de comunicacién siguen sin conocerse en toda su dimen- si6n. Sin embargo, llegados a este punto parece claro que nuestros :medios de comunicacién de masas influyen en el piblico que cons- CACION DE MASAS 20 10S ORIGENES DE LA COMUN| tituye su audiencia y, por supuesto, en la sociedad en su conjunto. [Lo que no sabemos exactamente es cémo y hasta qué punto. La ‘area central de este libro es presentar una visin de conjunto de Jas principales formulaciones que han surgido hasta ahora y que proporcionan respuestas a estos dos problemas. Dicho de otro modo, ‘queremos comprender (1) cémo aparecen los medios de comunica- cidn de masas, y (2) qué consecuencias tiene esto tanto para los in- dividuos como para el orden social. ‘Un modo de empezar dicha tarea es suministrar al principio una _amplia perspectiva temporal en la que se pueda ver la rapida apari- cid de los medios de comunicacién de masas que conocemos como tuno de los progresos radicales que han tenido lugar en cuanto Ja capacidad del homo sapiens para comunicarse. Como veremos, Jos cambios revolucionarios que se dieron en los primeros tiempos cn relacién a la capacidad de la gente para compartir significados. lunos con otros han tenido una influencia realmente poderosa en. el desarrollo del pensamiento, las formas de comportamiento y la cultura. Si comprendemos estos cambios y sus consecuencias serd ‘més facil valorar un aspecto importante de los medios de comuni- cacién de masas de nuestros dias, aunque estén aqui desde hace poco tiempo, ocupan ya un lugar tan importante en nuestra vida daria que podrian legar a conformar el destino de nuestra especie ‘en el futuro. ‘Aunque la experiencia de tiempos pretéritus no es una guia fia- ble para el futuro, es importante mirar hacia atras y ver lo que pas6 fen algunos momentos importantes cuando la gente llegé a ser ca- paz de comunicarse por medio de formas radicalmente distintas. Parece, por tanto, adecuado empezar por el principio y rastrear en tuna breve vision de conjunto dénde y ewéndo comenz6 la comuni cacién humana, como mejoré en determinados momentos del pa: sado a lo largo de la prehistoria y de todo el desarrollo historico, ¥ e6mo aquellos cambios tuvieron profundas implicaciones en la vida de la gente corriente. Los onicenes De acuerdo con los restos de fosiles laboriosamente acumula- dos por los paleoantropélogos durante més de un siglo, el proceso ‘evolutivo que finalmente ha desembocado en la humanidad con- tempordnea se extiende a lo largo de 70 millones de afios. Se ha identificado una cierta criatura parecida a una rata (proconsul), que DESARROLLO DE LA COMUNICACION HUMANA, 2 vivi6 durante el periodo de los dinosaurios, como nuestro ancestro mas remote, y fue desde este principio tan poco propicio que el or- den primata —mamiferos con manos y pies flexibles, cada uno con

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