Para secar el alimento para mascotas y para peces, no hay

necesidad de hornearlo

Por Dave Albin

El nuevo extrusor de corte medio de Insta-Pro permite la producción de alimentos

secos y con formas, especialmente dirigidos a los fabricantes de alimentos secos
para mascotas y para peces, de alta calidad.

Nuestro extrusor cuenta con varias características distintivas que ayudan el

productor a generar los resultados que necesitan. En primer lugar, un poco de
antecedentes: Insta-Pro cuenta con una larga historia de producir excelentes
sistemas de extrusión en seco conocidos como de alta temperatura y tiempo corto
(HTST, por sus siglas en inglés). El producto que se extruye se expone a altas
temperaturas de cocción (127 -177°C) durante unos cuantos segundos, y se
procesa térmicamente por un total de sólo 15 -20 segundos, lo que resulta en un
producto que por lo general contiene 16 -20 por ciento de humedad posterior a la
extrusión. Debido a que no hay un requerimiento de vapor adicional o de
inyección de humedad en el barril de cocción, se le conoce como extrusión en
"seco". El nuevo extrusor de corte medio va a tener estas características.

La extrusión puede ser húmeda o seca, lo cual va a depender de los

requerimientos de humedad del proceso de extrusión. Los sistemas estándar
húmedos por lo general dejan de 22 por ciento a 28 por ciento de humedad
residual en el producto, e incluso se ha desarrollado la extrusión de humedad alta
(más del 40 por ciento).

Aunque la extrusión húmeda y de humedad alta ofrecen algunas capacidades

especiales, el hecho es que el producto extruido, con su alto el contenido de
humedad, debe secarse para su conservación. Los microorganismos de la
descomposición y las bacterias patógenas necesitan del agua para sobrevivir y
prosperar, por lo que, al menos que se usen otros métodos de conservación (tales
como la congelación), el producto se va degradar muy rápidamente. De esta
manera, los productos extruidos se secan, de tal forma que mientras más
humedad haya presente al final de la extrusión, mas se tendrá que secar.

¿Cómo se logra esto? Por lo general se utilizan sistemas de secado térmico

grandes. El producto extruido se pasa lentamente en un sistema de bandas
transportadoras por los secadores calientes (de hasta 200°C).

Este método tiene varias desventajas. Para la fabricación de cualquier producto

para la venta se requieren ahora de equipos de secado muy caros. Además, el
equipo debe mantenerse y calibrarse e incluso debe verificarse el calentamiento
para garantizar que se elabore un producto final uniforme. Los secadores por lo
general son bastante grandes y ocupan mucho espacio en la planta, ya sean
verticales u horizontales, o ambos. Deben mantenerse limpios para evitar posibles
problemas de inocuidad alimentaria; esto no es fácil si se considera que el
producto se transporta a través de una estructura larga y cerrada. Finalmente, se
necesita de mucha energía para mantener en funcionamiento constante al
secador. Mientras más humedad haya después de la extrusión, habrá la
necesidad de más secado y por lo tanto, se va necesitar de más energía.
También es importante hacer notar que aunque estamos hablando de equipo para
elaborar productos nutritivos y de calidad para animales, aún no hemos tratado el
tema de los efectos del secado térmico sobre los nutrientes.

Los investigadores en la Universidad de Wageningen en Holanda estudiaron los

efectos de varios factores sobre los nutrientes en alimento seco para perros (Tran,
2008). Uno de los factores fue el efecto de la temperatura de secado. Los
investigadores informaron que cuando se seca el alimento para perros (con una
humedad inicial del 30 por ciento) con diferentes temperaturas y tiempos de
secado, para lograr los mismos niveles de humedad del producto final en dos
tamaños de alimento, se hicieron notar varios cambios.

Con alimento para perros de tamaño pequeño (4 mm), las temperaturas elevadas
de secado redujeron la concentración de algunos aminoácidos (constituyentes
básicos de construcción de la proteína), tales como la lisina y lisina reactiva, lo
cual indica una reducción en la disponibilidad de nutrientes que resulta de la
reacción de Maillard. Cuando las temperaturas de secado llegaron a los 200°C, la
lisina se redujo en casi 18 por ciento, mientras que la lisina reactiva se redujo en
27 por ciento. Además, con un secado de 200°C en el alimento para perros de 4
mm, se redujo la cantidad de ácidos grasos insaturados (componentes
nutricionalmente importantes de la grasa de la dieta), mientras que aumentaron los
niveles de ácidos grasos saturados. Los autores hicieron notar que esto podría
indicar oxidación de la grasa o deterioro de la grasa. Con alimento para perros
más grande (de 8 mm), se redujo también la lisina reactiva con el calentamiento
del secado, pero en una menor cantidad en comparación con el alimento para
perros pequeño (4 mm). Esto es interesante, porque los autores hicieron notar
que el alimento para perros más pequeño requería de más tiempo de secado para
lograr el mismo nivel de humedad que el alimento más grande. Por lo tanto, el
tiempo de secado también es un factor importante al determinar los efectos de
utilizar calor para secar los alimentos para perros. También es interesante hacer
notar que en este estudio no se midieron varios nutrientes clave (lo cual es común
en los experimentos de nutrición), por ejemplo, las vitaminas termolábiles.

Por lo tanto, en conclusión, los fabricantes de productos formados secos de alta

calidad (como los alimentos para mascotas y para peces) cuentan ahora con la
solución de extrusión en seco de corte medio, que no necesita de secado excesivo
del producto y no acarrea las preocupaciones que van con ello.