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Cuando dos o más átomos se unen para formar moléculas se mantienen unidos mediante
un puente entre sus electrones más externos. A este puente se le llama enlace químico.
No todos los enlaces químicos tienen las mismas características.
Una característica de las uniones electrónicas de los átomos es que tienden a formar una
estructura estable, semejante al gas raro que le corresponda a su periodo químico, es
decir, a completar 2 átomos en su órbita externa (cuando contienen hidrógeno) y 8
electrones en los demás casos.
1. Enlaces iónicos.
2. Enlaces covalentes.
3. Enlaces metálicos
Enlace iónico:
Los enlaces iónicos son los que se dan cuando se combinan un elemento metálico y uno
no metálico. El elemento no metálico le falta un electrón para completar su órbita, por lo
que se convierte en receptor, con carga negativa y se le llama anión. Los elementos
metálicos tienen un electrón en su última orbita, que es con el que se acoplan a otros
átomos. Este electrón externo le da al átomo metálico una carga positiva, y le se llama
catión. En este caso los átomos se atraen por fuerzas electrostáticas por las que el anión
(el elemento no metálico) atrae al catión (elemento metálico). Es decir, que un átomo
cede y otro absorbe un electrón. Estos compuestos son sólidos químicamente estables.
Cuando se disuelven en líquido, se rompe el enlace, y permanecen en el líquido con sus
cargas eléctricas. Esto permite que la solución sea conductora de la electricidad. A esta
solución se le llama electrolito.
Enlace covalente:
Los enlaces covalentes son los enlaces con los que se unen dos átomos, y ambos comparten o
intercambian electrones. Estas uniones son más estables. Hay varios tipos de enlaces covalentes.
Enlace covalente polar:
Estos enlaces son los que existen cuando dos elementos no metálicos diferentes se unen mediante
el enlace covalente, en el cual, por ser diferentes las moléculas, pues cada una de ellas tiene una
carga positiva o negativa (como en los ences iónicos), pero que en este caso se une con enlaces
covalentes. Estos enlaces covalentes son asimétricos, es decir, un átomo puede tener dos
electrones para ceder (como el oxígeno) y dos espacios para absorber electrones, mientras que el
hidrógeno tiene un electrón para ceder y un espacio para completar. Por las características de
cada elemento, el oxígeno requiere dos electrones para completar su órbita, mientras que el
hidrógeno solo requiere uno. Por ello se combinan en proporción de una molécula de oxígeno por
dos de hidrógeno.