Este libro trata de la vida y la �poca de un genio, Ren� Descartes, un hombre

orgulloso, reservado, a veces solitario y con frecuencia puntilloso, que ha tenido

un gran impacto en la historia intelectual del mundo occidental. El alcance de ese
impacto puede medirse por el hecho de que sus escritos no han dejado de publicarse
durante cuatro siglos y siguen estando en las listas de lectura de casi todas las
universidades del mundo. Ning�n libro que trate de Descartes podr�a omitir la
importancia de su contribuci�n al desarrollo del pensamiento moderno. La indico en
los lugares oportunos. Pero mi prop�sito principal es contar lo que se sabe de la
vida de Descartes y situar su vida en su tumultuosa �poca, algo que las biograf�as
anteriores han descuidado, con el resultado de perder lo que tal vez sea un aspecto
significativo de la historia personal de Descartes.
Insisto en decir �tal vez�, pues mis sugerencias no van m�s all� de una suposici�n.
Explorar esa suposici�n ha hecho que escribir sobre Descartes parezca una aventura
detectivesca, a�adida a la iluminaci�n y el placer que procura. Como estas
observaciones dan a entender, �ste no es un volumen para especialistas sino un
libro para el lector com�n. Insisto en ello en beneficio de mis colegas
filos�ficos. Las biograf�as de los fil�sofos rara vez reciben la aprobaci�n de los
profesionales a sueldo en estos asuntos, lo cual se debe a que dos acad�micos nunca
estar�n de acuerdo en la interpretaci�n correcta de esto o el juicio acertado de
aquello, y cuando la discusi�n sobre el pensamiento de alguien es sumaria �incluso
cuando lo es inevitablemente, como en una biograf�a general� piensan lo peor. Por
eso es necesario este recordatorio. Pero tambi�n les recuerdo a mis colegas que
nosotros, los fil�sofos profesionales, tenemos el deber de explicarnos a nosotros
mismos y explicar nuestras investigaciones y las tradiciones de pensamiento de las
que provenimos y a las que reaccionamos, y que un modo de hacerlo es entablar una
conversaci�n con quienes no son especialistas en las grandes figuras de nuestra
tradici�n. Descartes es una de las mayores. Tratar de que sea algo m�s que un
nombre en la cubierta de un libro o una entrada en la lista de lecturas es, por
tanto, tratar de mostrar que la aventura del pensamiento es algo vital, importante
y coherente, y que Descartes y nosotros �en realidad cualquiera que lea y piense,
incluyendo a los lectores para quienes se ha escrito este libro� tambi�n hemos
emprendido esa aventura.� (A. C. Graylling)

Anthony Clifford Grayling es escritor, presentador, cr�tico y profesor de filosof�a

en Birbeck College, Universidad de Londres. Entre el gran n�mero de libros suyos
publicados cabe destacar los estudios sobre Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein,
as� como las biograf�as de William Hazlitt y de Descartes, adem�s de una larga
colecci�n de ensayos.