UNIDAD 3.

HUMIDIFICACION Y SECADO
Humidificación
La humidificación es una operación que consiste en aumentar la cantidad de vapor
presente en una corriente gaseosa; el vapor puede aumentar pasando el gas a
través de un líquido que se evapora en el gas. Esta transferencia hacia el interior de
la corriente gaseosa tiene lugar por difusión y en la interfase hay, simultáneamente,
transferencia de calor y de materia.

Deshumidificación

La deshumidificación es una operación que consiste en reducir la cantidad de

vapor presente en una corriente gaseosa, mediante una condensación parcial del
vapor, que se separa.

Secado

El secado consiste en la separación de la humedad de los sólidos por una corriente

de aire. El porcentaje de humedad debe estar entre un rango de 65 al 70%. Un
ejemplo de secado es para la conservación de alimentos, extrayendo agua para
inhibir la proliferación de microorganismos.

3.1 Psicometría

La concentración de vapor de agua en un gas se denomina humedad del gas. La

humedad puede ser expresada de varias maneras dependiendo de la información
requerida. Cuando un sólido húmedo se pone en contacto con aire de menor
humedad que la correspondiente al contenido de humedad del sólido, el sólido
tiende a perder humedad y secarse hasta alcanzar equilibrio con el aire. Al revés,
cuando el aire es más húmedo que el sólido con el que está en contacto, el sólido
absorbe humedad del aire hasta que se alcanza el equilibrio. Un factor crítico en las
operaciones de secado es la capacidad de arrastrar vapor del aire, nitrógeno u otra
corriente de gas que pasa sobre el material a secar. Esta capacidad de arrastre
determina no solo la velocidad de secado, sino también el fin del secado, es decir
el menor contenido de humedad al cual un material dado puede ser secado. La
determinación de la concentración del vapor y la capacidad de arrastre del gas se
denomina psicrometría.
  Carta psicométrica:
Las características de humedad del aire se describen mejor gráficamente en la
llamada carta psicrométrica o carta de humedad. Una típica carta psicrométrica se
muestra en la figura. Esta carta presenta una formidable visión debido a la gran
información presentada en una pequeña área.
Los puntos localizados a la izquierda de la curva de saturación representan mezclas
de aire saturado con agua en estado líquido, lo que provoca bruma y son
condiciones muy inestables. Cualquier punto localizado a la derecha de la curva de
saturación, representa una mezcla bien definida de aire y vapor de agua. La figura
3.2 representa las diferentes zonas dentro del diagrama psicrométrico.

Sobre el diagrama psicrométrico se pueden trazar las líneas de temperatura

constante o isotermas de bulbo seco que son paralelas al eje de la humedad
absoluta como lo indica la figura 3.3.
Las líneas inclinadas con pendiente negativa corresponden a las isotermas de
saturación adiabática que como se mencionó anteriormente coinciden con las de la
temperatura húmeda para el caso aire-vapor de agua. Estas líneas están
representadas en la fig.3.3.
 Isolíneas de humedad relativa
Las curvas localizadas entre el eje de las abscisas y la curva de saturación
corresponden a las isolíneas de humedad cuyo valor disminuye a medida que se
alejan de la curva de saturación. La fig. 3.4 representa las líneas de humedad
relativa.

 Manejo del diagrama psicométrico

Para determinar un punto sobre este diagrama es necesario conocer por lo menos
dos de las cinco variables 𝑇𝑏𝑠 , 𝑇𝑅 , Y, 𝑇𝑏ℎ y HR. Si fijamos el punto (1) sobre el
diagrama de la fig.3.5 la determinación de sus propiedades se efectúa de la
siguiente manera:
La ordenada del punto (1) corresponde a la humedad absoluta (Y) y su abscisa, es
la temperatura del bulbo seco ( 𝑇𝑏𝑠 ) la abscisa de este punto que tiene la misma
ordenada en Y hasta las condiciones de saturación, corresponde a la temperatura
de saturación adiabática o temperatura de bulbo húmedo (𝑇𝑏ℎ ), a la cual le
corresponde la ordenada 𝑌𝑇𝑏ℎ . Prolongando la vertical que pasa por (1) hasta la
curva de saturación, la ordenada del punto de intersección es la humedad de
saturación del aire a la temperatura 𝑇𝑏𝑠 ; la humedad relativa del punto de cuestión
se obtiene leyendo directamente sobre la isolínea correspondiente.

3.2 Torres de enfriamiento

Cuando se pone en contacto un líquido caliente con un gas insaturado, parte del
líquido se evapora y la temperatura del mismo desciende. La aplicación más
importante de este principio se encuentra en el uso de las torres de enfriamiento
para disminuir la temperatura de agua recirculada que usan los condensadores e
intercambiadores de calor en plantas químicas, plantas de energía y unidades de
aire acondicionado. Las torres de enfriamiento son columnas de un gran diámetro
con tipos de empaque especiales diseñados para ofrecer un buen contacto líquido-
gas con una baja caída de presión. El agua caliente se distribuye sobre el empaque
por medio de boquillas aspersoras o por una rejilla con tubos o bateas con muescas.
El aire pasa a través del empaque por medio de ventiladores de tiro forzado o
inducido, o en ciertos diseños es arrastrado por convección natural.
En la figura 19.6 se muestran dos de los mayores tipos de torres enfriadoras de tiro
forzado. El material preferido para empaque es poliéster corrugado reforzado con
vidrio.8 En la torre de flujo cruzado, que es rectangular en su sección transversal, el
aire pasa horizontalmente a través de las camas inclinadas de empaque o relleno,
en tanto que el agua fluye hacia abajo. Rejillas de ventilación inclinadas evitan el
escape de gotas de agua hacia el exterior y deflectores angulados, llamados
eliminadores de arrastre capturan la mayoría de las pequeñas gotas de agua que
están suspendidas en el aire de salida. El aire es impulsado a través de la torre por
un ventilador del tipo de propela con varias aspas. En las grandes unidades, se
puede modificar el ángulo de inclinación de las palas para variar el flujo de aire. El
ventilador con frecuencia se localiza en la garganta de un cilindro de forma Venturi
que favorece un flujo suave del aire hacia el ventilador y ofrece cierta recuperación
de presión en la sección de expansión. El cilindro también descarga el aire húmedo
muy por encima del nivel del suelo, lo que disminuye la posibilidad de recirculación
hacia la entrada de aire.3 Este tipo de cilindro recuperador de presión se usa
principalmente con grandes torres de enfriamiento
  Ecuaciones para el análisis de torres de enfriamiento
Considere la torre de enfriamiento a contracorriente que se muestra en la figura
19.8. El aire a la humedad ℋ𝑏 y la temperatura 𝑇𝑦𝑏 entra por el fondo de la torre y
sale por la parte superior con una humedad ℋ𝑎 y una temperatura 𝑇𝑦𝑎 . El agua entra
por la parte superior a la temperatura 𝑇𝑥𝑎 y sale por el fondo a la temperatura 𝑇𝑥𝑏 .
La velocidad másica del aire es 𝐺′𝑦′ la masa del aire libre de vapor por hora y por
unidad de la sección transversal de la torre. Las velocidades másicas del agua a la
entrada y a la salida son, respectivamente, 𝐺′𝑥𝑎 y 𝐺′𝑥𝑏 . A una distancia Z del fondo
a la zona de contacto, las temperaturas del aire y del agua son 𝑇 𝑦 𝑇𝑥′ y la humedad
es ℋ. En la superficie de contacto gas- liquido, la temperatura es 𝑇𝑖 y la humedad
ℋ𝑖 . Suponga por conveniencia que la temperatura de la superficie de contacto es
mayor que la temperatura del gas , como se muestra en la figura. Un balance de
entalpia para una sección corta de la torre dZ es
𝐺′𝑦 𝑑𝐻𝑦 = 𝑑(𝐺𝑥 𝐻𝑥 )
Puesto que la variación en la velocidad del líquido en la torre es sólo de 1 a 2%, se
supone que Gx es constante.

La variación en la entalpía del gas es la variación en el calor sensible más la

variación en la humedad multiplicada por el calor de vaporización .

Donde 𝜆0 = calor de vaporización a 32 °F

La entalpia de aire saturado es
El balance global de energía para la torre es

En un punto intermedio de la torre, el balance de entalpía es

3.3 Curva de secado
Este tipo de curva nos muestra el contenido de humedad a través del tiempo en el
proceso de secado. En el periodo inicial de secado, el cambio de humedad en el
material está ilustrado en la curva A-B. Al terminar este primer periodo el secado
toma una forma lineal del tipo 𝑋 𝑇 𝑓 𝐹𝑡 𝑓, en este periodo la velocidad de secado es
constante (recta B-C).
El secado se mantiene igual por un periodo de tiempo hasta que llega a un punto
crítico (Punto C) donde la línea recta tiene a curvearse y a formar una asíntota con
el contenido de humedad 𝑋𝑒𝑞 donde es el valor mínimo de humedad en el proceso
de secado esto quiere decir que el punto E jamás es tocado.
La recta (B-C) es llamado el periodo de velocidad de secado constante, y al
siguiente periodo de secado se conoce como el periodo de caída de velocidad del
secado.
Curva de velocidad de secado

Este tipo de curva indica con que velocidad se seca el material. Este diagrama es
muy útil para diferentes propósitos. Este diagrama tiene la función 𝑊𝐷 𝑇 𝑓 𝐹𝑋 𝑓,
donde muestra la cantidad de humedad removida desde el material secado por
unidad de tiempo por unidad de superficie secada.

O como:

En esta grafica también pueden verse los periodos de velocidad constante y caída
en la velocidad de secado.
3.4 Secadores
Debido a la gran variedad de tipos de aparatos de secado, resulta difícil la
clasificación de los diferentes equipos de desecación. Dos clasificaciones bastante
útiles se basan en:
a) Métodos de calentamiento
b) Métodos de manejo de material
En el primer caso los secadores se dividen en 3 grandes grupos.
1. Calefacción directa Se hace pasar gases calientes directamente sobre la
superficie del material (el aire se puede calentar por resistencias eléctricas,
mediante vapor, gases productos de combustión, etc.) En ellos el calor es
transferido al sólido que se seca por convección.
2. Calefacción indirecta. El calentamiento es por contacto con superficie de
calefacción, empleándose corriente de gas para sacar el vapor de agua
formado. El calor es transmitido por conducción a través de la pared, la que
es calefaccionada por vapor o agua caliente, gases de combustión, aceite,
Dow Therm o electricidad.
3. Calefacción por infrarrojo o calor radiante La transferencia de calor se hace
principalmente por radiación desde una fuente de alta temperatura. Los
secadores de estos tres grupos a su vez pueden ser de alimentación continua
o discontinua. En los aparatos continuos las condiciones en cualquier punto
se mantienen constantes en el tiempo. En los discontinuos, varían con el
tiempo
El costo de operación de un aparato continuo generalmente es más bajo que en los
discontinuos (mantención, mano de obra, combustible, etc.), pero la inversión inicial
es mucho más elevada. Según el segundo criterio de clasificación
1)Secadores de lecho estático.
Sistemas en los que no hay movimiento relativo entre las partículas sólidas que se
están secando, aún cuando puede haber movimiento de la masa completa de
material. En ellos sólo una fracción de las partículas está expuesta directamente a
la fuente de calor. La superficie expuesta puede aumentarse, disminuyendo el
espesor del lecho y permitiendo que el aire seco fluya a través de él.
Algunos ejemplos de este tipo de secadores:
 Secadores de bandeja: Son los secadores más comúnmente utilizados en
la industria farmacéutica. Se emplean para materiales muy diversos:
cualquier tipo de material susceptible de manejarse en bandejas (materiales
cristalizados, sustancias granulares, precipitados, sustancias plásticas,
 frutas, productos textiles y otros materiales similares).

 Secadores de rodillo: Son secadores con calefacción indirecta. Los más

sencillo son los empleados en el secado de artículos que se presentan en
forma de hoja continua o lámina, papel, tejidos, neopreno, plástico en
láminas, etc.

2) Secadores de lecho móvil:

 Secadores rotatorios:
Son usados para sustancias granulares o pulvurulentas.

Constan de un cilindro horizontal rotatorio, con ligera pendiente hacia la descarga.

En su interior el producto gira en contracorriente (puede ser también en paralelo)
con aire o gases combinados calientes, o sea son de calefacción directa. Su
diámetro varía de 0,6 a 2 m y su longitud de 2 a 20m. El desplazamiento de la
alimentación es ayudado mediante cuchillas o placas raspadoras localizadas en el
interior del cilindro.

3) Secadores de lecho fluidizado:

Son sistemas en los que las partículas sólidas están suspendidas parcialmente en
una corriente de gas ascendente. Las partículas son levantadas y luego caen al azar
de modo que la mezcla resultante de sólido y gas actúa como un líquido en
ebullición. El contacto sólido-gas es excelente y resulta una mejor transferencia de
masa y calor que en los sistemas ya descritos.

4) secadores spray o por pulverizador

Estos secadores difieren de los otros en que sólo pueden manejar materiales
fluidos, tales como soluciones, suspensiones y pastas livianas susceptibles de ser
atomizadas (leche, café soluble, productos medicinales, químicos orgánicos e
inorgánicos, plasma sanguíneo, sueros en general, soluciones con alto contenido
en sólidos).

Se pulveriza el líquido que se va a secar, y se pone en contacto con aire caliente de

manera de obtener una gran área de contacto sólido-gas y se produce una mejor
transferencia térmica. Hay muchos tipos de secadores spray, cada uno diseñado
como para acomodar el material a secar y las características deseadas del producto.