RELACIONES ENTRE LAS POBLACIONES DE UNA COMUNIDAD

Algunas poblaciones de una comunidad mantienen estrechas relaciones entre sí. Cuando la
relación es entre individuos de la misma especie, es una relación intraespecífica. Si es entre
especies diferentes, la relación se denomina interespecífica.

RELACIONES INTRAESPECÍFICAS
Pueden ser de antagonismo como la competencia, y de beneficio o cooperación como las
asociaciones gregarias, sociales, coloniales y familiares.

1.- RELACIONES INTRAESPECÍFICAS ANTAGÓNICAS

-Competencia
La competencia entre individuos de una misma especie se produce por el territorio, el agua, la
luz o los alimentos. Entre los vegetales, la competencia se establece por el agua y por la luz. En
una parcela, pocas semillas crecen mejor que muchas semillas en otra parcela de igual
dimensión. Un árbol sin competencia se desarrolla mejor que un árbol en un bosque, ya que
ese árbol solitarioposee mayor cantidad de sol y de agua. En los animales, la competencia se
establece por el territorio y por el alimento. Poblaciones con alta densidad de animales
compiten por los alimentos. Es así que puede haber canibalismo, aumento de peleas y de
agresividad.
Las especies que compiten por el territorio se denominan “especies territoriales”. Por ejemplo,
los caninos y felinos marcan el terreno que les pertenece con la orina, mientras que otras
especies animales lo hacen con sus excrementos, como los rinocerontes.

2.- RELACIONES INTRAESPECÍFICAS DE COOPERACIÓN

a) Poblaciones gregarias
Los animales que se agrupan para vivir se denominan “especies gregarias”. Estas poblaciones
se caracterizan por ser numerosas, temporales y sin parentesco entre sus miembros. La vida
gregaria implica que los individuos desarrollen actividades comunes y comportamientos
semejantes. Tiene por objetivo la obtención de alimentos y la defensa del grupo. Muchos
peces son ejemplo de ello formando el cardumen, donde cada individuo se dispone en forma
paralela y cada uno sirve de marca o señal a su vecino. La distancia que separa a cada pez es
igual a un largo de cuerpo. Si el cardumen es atacado, los peces se abren en abanico y quedan
a las espaldas del atacante, éste se confunde y abandona el lugar. No hay líder en el
cardumen.
La vida en grupo mejora la defensa contra depredadores. Además, proporciona notables
ventajas para la obtención de los alimentos, asegura la reproducción e incrementa las defensas
contra los factores climáticos.

b) Poblaciones sociales o estatales

Se establece en aquellos animales que adoptan rígidas relaciones jerárquicas, donde la
comunicación entre los individuos es a través de diversos estímulos y donde existe
especialización de tareas. Son ejemplos las hormigas, las abejas y las termitas, entre otros. Las
abejas habitan en colmenas y en su interior construyen panales de cera. En una colmena
puede haber una población de millares de abejas. Hay una sola reina y algunos centenares de
zánganos, mientras que el resto son obreras. Los zánganos son machos que solo sirven para
fecundar a la reina. En un determinado momento, la reina sale disparada de la colmena, y
detrás van inmediatamente todos los zánganos. El más fuerte, o el que llega antes a la reina, la
fecunda. Después de fecundada, la reina mata al zángano padre. La abeja reina vive por varios
años.
Las abejas obreras son hembras estériles, cuya función es hacer todo el trabajo de la colmena
y fabricar la cera para los panales. Además tienen la importante misión de recolectar el néctar
de las flores y de llevar el polen de flor en flor, haciendo que se fecunden y así puedan
producirse frutos y semillas en el futuro. Las obreras viven alrededor de 45 días.

c) Poblaciones coloniales
Esta relación intraespecífica llega al extremo en que los individuos se asocian entre sí
formando colonias de forma inseparable, como los corales y las medusas. Estos seres están
unidos físicamente formando un organismo común. La descendencia se une íntimamente a los
progenitores y se asocian para asegurarse la sobrevivencia. Puede existir una división del
trabajo o bien una unión defensiva.

d) Poblaciones familiares
Son aquellas donde determinadas especies se unen para reproducirse y para el cuidado de los
descendientes. A diferencia de las poblaciones gregarias, en las asociaciones familiares hay
lazos de parentesco entre los individuos.
Las relaciones familiares pueden ser parentales polígamas, donde hay un macho con muchas
hembras y sus crías (leones, búfalos, cebras),parentales monógamas como en muchas aves
donde un macho permanece al lado de una hembra y matriarcales, donde es la hembra la que
ejerce el liderazgo, como sucede con los elefantes.
Cabe señalar que algunos animales viven en soledad dentro del territorio que han marcado,
por ejemplo las arañas, los grillos y ciertas aves. Entre los mamíferos se observa vida solitaria
en el rinoceronte, en el tigre y en los hámsters. En épocas reproductivas, estas especies se
juntan con las hembras con el fin de procrear.

RELACIONES INTERESPECÍFICAS
Son las relaciones que se establecen entre individuos de especies diferentes. Las relaciones
interespecíficas pueden tener efectos positivos (hay beneficio de una o ambas especies),
efectos negativos (una de las especies se ve perjudicada) o efecto neutro (no hay beneficio ni
perjuicio).

1.- RELACIONES INTERESPECÍFICAS NEUTRAS

-Neutralismo
Ocurre cuando dos especies que conviven en un mismo lugar no se afectan ni se benefician
entre sí. Son ejemplos de neutralismo la relación entre guanacos y ñandúes, entre cebras y
jirafas y entre los hongos que crecen en un bosque y los árboles que comparten el mismo
sustrato.

2.- RELACIONES INTERESPECÍFICAS NEGATIVAS

a) Competencia
Se produce entre especies diferentes que tienen necesidades parecidas y que coexisten en el
mismo lugar. En general, los organismos que compiten ocupan el mismo nicho ecológico, es
decir, ocupan el mismo lugar en la cadena alimentaria y utilizan el mismo alimento. Solo se
genera competencia entre ellos si el recurso que aprovechan es limitado, es decir, si se
renueva lentamente o se agota. La luz, el agua, los alimentos o los sitios donde anidan o
descansan los individuos son algunos de los recursos que podrían generar competencia entre
ellos. Aquella especie que sea más eficiente en utilizar los recursos eliminará a la otra. No
obstante, algunas especies parecidas logran coexistir en la comunidad reduciendo al mínimo la
competencia entre ellas. Se afirma que en la naturaleza no hay competencia interespecífica de
animales y vegetales, ya que uno de esos individuos terminaría desapareciendo.

b) Depredación
Se establece cuando un animal (depredador) mata a otro (presa) para alimentarse. Casi
siempre el primero es de mayor tamaño que la presa (gato y ratón, araña y mosca, pez grande
y pez chico). En estos ejemplos, la depredación es importante en la alimentación de los
carnívoros. Por otra parte, las plantas son objeto de depredación por parte de animales
herbívoros como los equinos, ovejas, jirafas y langostas.

c) Parasitismo
Es una relación entre poblaciones donde una de ellas se perjudica y la otra se beneficia. Un
parásito es un organismo animal o vegetal que vive a expensas de otro llamado huésped, del
cual obtiene alimento y hasta alojamiento. El parasitismo es una relación obligada, ya que el
parásito no puede vivir sin su huésped. Hay parásitos que son bacterias, gusanos e insectos
que se nutren de organismos animales y vegetales. Hay parásitos que viven dentro del
huésped como algunos gusanos y bacterias y otros que se alojan sobre el cuerpo del
hospedador como los piojos, las pulgas y las garrapatas.

3.- RELACIONES INTERESPECÍFICAS POSITIVAS

a) Comensalismo
Es la relación entre dos especies diferentes donde una de ellas procura su alimento sin
perjudicar a la otra. Un ejemplo es la rémora y el tiburón. La rémora es un pez con una aleta en
dorsal que se adhiere a la zona ventral del tiburón. De esa forma se asegura protección y
alimentos que escapan de las mandíbulas del tiburón. Este último no se beneficia pero
tampoco se perjudica. También hay comensalismo entre:
-Las plantas epífitas que viven adheridas a la corteza de los árboles, como las orquídeas y
algunos helechos.
-El pájaro carpintero y los árboles.
-Animales carroñeros y predadores carnívoros.

b) Mutualismo
En esta relación, las especies obtienen provecho de la asociación aunque no es obligada, ya
que cada individuo puede subsistir sin la ayuda del otro. Por lo general, es una relación
temporal. Un ejemplo de mutualismo se da entre las plantas con flores que son visitadas por
algunos insectos como las abejas o por aves como el colibrí. Estos animales aprovechan el
néctar de las flores, mientras que las plantas se benefician porque los insectos y las aves
transfieren el polen a las estructuras femeninas de otras plantas. Otros ejemplos de
mutualismo:
-Ciertas aves que se alimentan de los parásitos que viven sobre el cuerpo de algunos
mamíferos como jirafas, rinocerontes y búfalos.
-Cuando el "pájaro de la miel" descubre un panal de abejas, al no poder destruirlo emite un
sonido que es captado por el tejón de la miel. Este mamífero se encarga entonces de destrozar
el panal para poder alimentarse. Cuando se retira del lugar, el pájaro aprovecha los restos
dejados por el tejón.
c) Simbiosis
Es una relación similar al mutualismo porque las dos especies involucradas sacan provecho
mutuo, aunque la diferencia radica en que la simbiosis es una relación obligada donde ambas
especies dependen mutuamente una de otra para la subsistencia. El ejemplo más notable de
simbiosis son los líquenes. Un liquen es la unión entre un tipo de alga y una especie de hongo.
Las células del alga son verdes, con lo cual producen alimentos a través de la clorofila. El hongo
posee unos filamentos que rodean a las células del alga para alimentarse de ella. Por su parte,
el hongo retiene la humedad del ambiente protegiendo al alga de la desecación. Otro ejemplo
de simbiosis ocurre en el estómago de los rumiantes como vacunos, ovinos y camellos, donde
viven microorganismos que ayudan a digerir la celulosa de los vegetales que comen. A su vez,
estos microorganismos se benefician con productos de la digestión de los rumiantes. Las
bacterias del género Rhizobium viven en las raíces de las plantas leguminosas aportando
nitrógeno para que esos vegetales puedan sintetizar proteínas, clorofila y ácidos nucleicos. A
cambio, las leguminosas le aportan a las bacterias sustancias ricas en energía.

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