Calor latente

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El calor de cambio de estado es la energía requerida por una sustancia para cambiar de
fase, de sólido a líquido (calor de fusión) o de líquido a gaseoso (calor de vaporización). Al
cambiar de gaseoso a líquido y de líquido a sólido se libera la misma cantidad de energía.

Antiguamente se usaba la expresión calor latente para referirse al calor de fusión o de

vaporización. Latente en latín quiere decir escondido, y se llamaba así porque, al no notarse
un cambio de temperatura mientras se produce el cambio de fase (a pesar de añadir calor),
éste se quedaba escondido. La idea proviene de la época en la que se creía que el calor era
una sustancia fluida denominada calórico. Por el contrario, el calor que se aplica cuando la
sustancia no cambia de fase, aumenta la temperatura y se llama calor sensible.

Cuando se aplica calor al hielo, va ascendiendo su temperatura hasta que llega a 0°C
(temperatura de cambio de fase), a partir de entonces, aun cuando se le siga aplicando calor,
la temperatura no cambia hasta que se haya fundido del todo. Esto se debe a que el calor se
emplea en la fusión del hielo.

Una vez fundido el hielo la temperatura volverá a subir hasta llegar a 100 °C; desde ese
momento se mantendrá estable hasta que se evapore toda el agua.

Esta cualidad se utiliza en la cocina, en refrigeración, en bombas de calor y es el principio

por el que el sudor enfría el cuerpo.

[editar] Calor latente de algunas sustancias

 Agua:
ode fusión: 333,9 kJ/kg (79,9 kcal/kg) a 0 ºC;
ode vaporización: 2257 kJ/kg (539 kcal/kg) a 100 ºC.
 Amoníaco:
o de fusión: 753 kJ/kg (180 kcal/kg) a -77,73 °C;
o de vaporización: 1369 kJ/kg (327 kcal/kg) a -33,34 °C.

Cuando se da el calor latente de cambio de estado, es necesario dar también la temperatura

a la que se produce, porque, en menor cantidad, también hay evaporación o fusión a otras
temperaturas (por ejemplo, la evaporación del sudor en la piel ocurre a temperaturas
inferiores a 100 ºC), con valores distintos de calor latente.

El agua tiene un calor de vaporización alto ya que, para romper los puentes de hidrógeno
que enlazan las moléculas, es necesario suministrar mucha energía; también tiene un calor
de fusión alto. Una de las ventajas del elevado calor de vaporización del agua es que
permite a determinados organismos disminuir su temperatura corporal. Esta refrigeración es
debida a que, para evaporarse, el agua de la piel (por ejemplo, el sudor) absorbe energía en
forma de calor del cuerpo, lo que hace disminuir la temperatura superficial.

[editar] Cambios de estado

Q = mL

Donde L es el calor de fusión o de evaporación y m es la masa que cambia de estado.

Las curvas de enfriamiento son una representación gráfica de la temperatura de un material frente
al tiempo conforme este se enfria.

Imagine que tiene un recipiente con vapor de agua y que lo pone en un congelador a -20ºC. Por
supuesto dispone de un termómetro y de un aparato (hacerlo a mano es engorroso) que le
registra una temperatura cada segundo (por ejemplo). Si usted hace esa representación
Temperatura-Tiempo obtendrá una curva de enfriamiento.

La gran ventaja de estas curvas es que permiten estudiar lo que sucede, como se comporta la
materia que está enfriando.

Siguiendo con el ejemplo. Al comenzar a enfriar el vapor la temperatura irá disminuyendo

progresivamente hasta que llegue a 100ºC. En ese momento la temperatura deja de descencer y
durante un tiempo se mantiene constante: lo que está sucediendo es que se está formando el
agua líquida y que se está desprendiendo el calor latente de vaporización. Una vez que se ha
convertido todo el vapor en agua, la temperatura continuará disminuyendo, aunque ahora con
una pendiente diferente a cuando era el vapor lo que se enfría. Nuevamente la temperatura
disminuirá hasta llegar a 0ºC donde se volverá a mantener constante durante un tiempo. Eso
indica que se está formando el hielo y se está liberando el calor latente de fusión. Cuando se
forme todo el hielo, la temperatura seguirá descendiendo hasta -10ºC.

Realmente las curvas de enfriamiento son mucho más complejas puesto que al enfriar más o
menos rápidamente se producen fenómenos de subenfriamiento y de recalescencia que hacen
que donde la curva debería ser plana aparece curvada.

Estas curvas dan mucha información sobre los cambios de fases y el comportan los materiales.