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El tabaco ocupó un
sitial muy
importante en la
sociedad taína,
asociándolo a sus
ceremonias rituales
y a sus prácticas
mágico-curativas.
Para ello, en las proximidades de sus casas, cultivaron con esmero las
plantas de tabaco (Nicotiana tabacum) cuyas hojas secaban para hacer unos
rolletes alargados que los indios fumaban constantemente.
La nicotina es el principio
activo del tabaco. Fue
aislada por Posset y Reiman
en 1828.
Las hojas contienen una
serie de alcaloides
secundarios afines a la
nicotina como ser:
nicotenía, nicotelina,
nicotimina, nicotoina, nornicotina, nicotirina, anabasina, anatalbina,
también betaína, asparagina, taninos, resinas y enzimas.
Composición:
Según su variedad, el tabaco contiene entre 0.5 y 16% de nicotina. El resto
es el llamado alquitrán, una sustancia obscura y resinosa compuesta por
varios agentes químicos, muchos de los cuales se generan como resultado
de la combustión (cianuro de hidrógeno, monóxido de carbono, dióxido de
carbono, óxido de nitrógeno, amoníaco, etc.)
Cuando escuchamos la
palabra tabaco, la primera
imagen que nos viene a la
cabeza es un cigarrillo, tal
vez un cigarro puro o una
pipa, y raramente las
barrocas cajitas de polvo de
tabaco para aspirar o rapé.
Puede que, también
recordemos las advertencias
de las autoridades
sanitarias, ya que existe un
consenso científico mundial sobre la evidencia de que el hecho de fumar
conlleva riesgos para la salud. Sin embargo, la planta del tabaco hace honor
a la denominación de panacea antárquica que recibió a su llegada al Viejo
Continente y cuenta con múltiples e insospechadas aplicaciones.
El cibao y el tabaco